Астрид стояла перед замком. Они миновали огромную стену, и высоко над ней возвышалось величественное здание. Он все еще был незавершенным, поскольку рабочие все еще добавляли последние штрихи, такие как покраска или лепка каменных скульптур.
— Ты планируешь оставаться здесь надолго? – спросила Астрид. Строительство замка означало, что Дариан планировал остаться здесь на постоянной основе.
«Пока я и внуки моего народа не состаримся, и еще много лет после этого», — сказал Дариан. «Вдали от войн, от которых страдает земля, и политики. Я признаю, что нахожусь в уникальном положении и могу это сделать».
«Сбежать?»
Дариан усмехнулся. К счастью, он не обиделся. «Да, чтобы сбежать. Кто захочет подвергать свой народ сотням лет войне, голоду и смерти? В этом путешествии мы потеряли нескольких мужчин и женщин, но это всего лишь капля в море, если им пришлось сражаться в моих битвах».
Сначала Астрид посмотрела на мужчину сверху вниз. Он убегал от своих сражений, но находился в уникальном положении. Он был лидером своего народа. Если бы он решил остаться и сражаться в войне не по своему выбору, многие люди были бы бессмысленно убиты.
Останется ли Астрид или будет сражаться насмерть за Возрождение? Астрид не знала.
«Я отказался от своего королевства, чтобы спасти свой народ». Дариан пошел вперед, а Астрид осталась рядом с ним. Воздух стал мрачным. Астрид почти заметила стыд, мелькающий в его глазах, благодаря ее острым способностям к обнаружению эмоций.
Очевидно, для Дариана это было непростое решение. Только Богиня знает, скольким он пожертвовал, чтобы привести свой народ на новую землю. Новое начало.
Однако Астрид не могла сосредоточиться на иксталийцах. Дариан переходил с одного поля битвы на другое. Будут ли гибриды животных и человека делить свои джунгли или снова начнется война?
Это не дело Астрид задавать вопросы.
Дариан казался умным человеком, поэтому он, очевидно, просчитал риски и счел это лучшим шагом. Тогда оставался вопрос: насколько опасно то место, откуда они сбежали?
Зайдя в замок Астрид, стало ясно, что внутри он еще менее отделан, чем снаружи. На данный момент мебели не было. В данном случае не было люстр, которые были обычным явлением в дворянских поместьях или замках.
Ковров не было, и даже источники света внутри были примитивными. Свечи и факелы.
Большую часть света давали большие проемы в стенах, где еще не были установлены окна. А из-за жары джунглей он впитывался в строительные материалы, превращая замок в потовую коробку.
Это было не то место, где Астрид хотела бы оставаться надолго, и это только подтвердило ее предыдущие мысли.
Должно быть, они убежали от монстров.
Проявив перевозбужденный энтузиазм, Астрид заставила Дариана провести с ней экскурсию по всему замку. От тронного зала до спален и вплоть до кухни. В конце концов, актерство было лучшим способом заставить лорда показать ей все это место.
Астрид все еще думала о своей миссии. Однако во всех местах, куда ее водил Дариан, не было никакой скрытой системы туннелей, которую она обнаружила с помощью Психического Домена. Не было также никаких свидетельств существования какой-либо пещеры или входа.
Это либо означало, что Дариан это скрывал, либо он ничего об этом не знал.
Астрид не решалась спросить его. Как он воспримет, что она пришла сюда для того, чтобы украсть сокровища, находящиеся под его землей? Если бы ей пришлось гадать, то все бы пошло не так.
А сейчас ей нужно было заслужить его доверие.
Политика.
Астрид почувствовала отвращение от этого слова, но это необходимо, и все такое. Ради силы она готова на все. Если только это не убийство чего-то пушистого или убийство невинных… или, ну, суть понятна.
— Итак, это Замок «Право Первородства». Они закончили в тронном зале, когда он провел пальцами по единственной мебели внутри. Большой стол из массива дерева. Он был темно-серого цвета, похоже, от похожих на железо пальм в этом районе.
— Откуда у тебя такое имя?
«Откуда я взял это имя?» – повторил Дариан. «Владеть землей и своим народом. Это мое право по рождению».
Его слова были наполнены высокомерием, которое было трудно сдержать. Астрид это хорошо знала. Это было до того, как она направила стрелу в грудь. Однако Астрид осознала свою ошибку. И все же здесь стоял Дариан, лидер и повелитель джунглей.
Было ясно, что этот человек не так прост, как представляла его улыбка. В этих карих глазах он держал гору жажды крови. Но оно было сдержано. Заключенный, как будто он боялся выпустить его обратно.
Астрид подумала, что это слабость.
— Тогда, если вы не возражаете, я задам еще один вопрос? Астрид попросила разрешения.
— Конечно, — продолжил Дариан. «Раньше я не лгал. К нам редко приезжают гости из далеких стран. Особенно благородного происхождения.
— Это настолько очевидно?
Дариан усмехнулся. «Это. То, как ты стоишь, высокомерие глубоко внутри тебя и твоя способность прямо задавать вопросы, несмотря на мое присутствие. Только дворяне или сильные мира сего обладают такими качествами.
Астрид пожала плечами. «Тогда почему ты построил свое королевство здесь, на этом клочке земли? Во время своих путешествий я заметил еще несколько мест. Районы, где земля была ровной, с близким доступом к воде. Подальше от иксталийцев. Ее последние слова были произнесены с акцентом.
Вздохнув, Дариан сказал: «Хотя я не желаю битвы, я знаю важность стратегической крепости. Если бы я выбрал место дальше, я бы не смог вовремя среагировать до того, как нас нанесут удар. Более того, здесь у меня есть доступ к океану для торговых перевозок и, если понадобится, миграции. Однако я понимаю, что то, что я приземлился здесь, разозлило местных жителей».
Астрид кивнула. Это имело смысл.
Она хотела расспросить о деталях окружающей местности. Например, где они были и где была ближайшая цивилизация. Но это вызовет у нее еще больше подозрений в отношении самой себя.
Когда они возвращались из замка, Астрид не могла не восхищаться этим испытанием. Все было настолько жизненно. От земли до людей и их взаимодействия. Дети бегали, смеялись, играли, как и любой другой в реальном мире.
Это был целый мир, созданный Глазной Королевой. Астрид знала, что она сильна, но это было невероятно. Был ли предел тому, куда она могла путешествовать? Или ее миссия ограничивалась его территорией? Как невидимая стена, через которую она не могла проникнуть, или мир, возможно, просто остановился, потому что Глазная Королева создала лишь небольшую часть планеты.
Астрид хотелось узнать больше, но она понимала, что у нее есть срок.
Мужчина с ранами на руках в панике подбежал к Дариану. Он остановился впереди, тяжело дыша. Он попытался произнести слова, но было ясно, что он приложил усилия сверх своих средств.
— Найдите минутку, чтобы отдышаться, Арик. Дариан положил руку Арику на плечо.
Кивнув, Арик заложил руки за голову и сделал ровный вдох. Несколько мгновений спустя он сказал: «Иксталийцы атакуют. Торн… мертв. Или поймали, я не уверен. В один момент он был там, а в следующий — его уже не было. Лорд Дарейн, я пытался…
Дариан нежно похлопал своего воина по плечу. «Не волнуйся. Мы найдем его».
— Прости, Астрид, но у меня есть дела. Дариан повернулся к Астрид.
— Все в порядке, я пойду с тобой, — сказала Астрид.
Его глаза смотрели на нее так, словно он застрял в принятии решения. «Поле битвы – не место для женщин».
— Я так понимаю, ваши женщины не дерутся? Астрид продолжила. «Ну, моя семья так делает. Я пойду с тобой».
У Дариана не было времени спорить с молодой леди, и вместо этого он выбежал из замка. Дети плакали, от чего ее настроение только ухудшалось.
Она помчалась к обширным, бесконечным джунглям вдалеке.
Вскоре звуки стука металла о металл эхом разнеслись по джунглям.
Дариан пронесся сквозь джунгли, как молния, и, к удивлению Астрид, оставил ее в своей пыли. Казалось, что он был на гораздо более высоком уровне, чем она. Очевидно, это не тот противник, которого она хотела бы сделать врагом.
К счастью, расстояние до места сражения было не очень большим, поэтому Астрид догнала его всего за несколько секунд. Искры полетели из темноты густой листвы, когда появилась Астрид.
Появились гуманоидные монстры. У них были чудовищные уши, хвосты и шерсть на руках. Но было поразительно, насколько близко они напоминали людей. Рычащие острые клыки на воинов Дариана. По их взглядам было ясно, какова их цель. Насилие. Астрид видела это слишком много раз раньше.
Ее кровь кипела, пока она готовилась к бою.
Дариан не пошевелился, но появление лорда, по крайней мере, остановило иксталийцев от нападения.
Астрид не собиралась вмешиваться. Это была битва Дариана…
Стрела полетела прямо в Астрид. Он был уволен со злым умыслом и намеревался пожать ей жизнь. Целясь прямо в сердце, Астрид действовала инстинктивно.
Рыча, как и иксталийцы, Астрид силой мысли раздробила череп зверя.
Наступил настоящий ад.
Иксталийцы, которые приостановили бой только из-за прибытия лорда, возобновили бой снова. Каждый удар клинка, каждая стрела были направлены прямо в жизненно важные области человека.
Однако они наткнулись на невидимую стену.
Стрелы соскользнули со стены и упали на пол джунглей, а те, кто ударил мечом, были отброшены на несколько шагов назад от отскакивающей силы.
Они атаковали. Значит, они это заслужили. Аргументация Астрид была проста.
Сражайся, истекай кровью и умри.
Астрид подняла руку, и впервые пурпурная масса в ее ладони распалась на маленькие пули. Пули превратились в шипы, и тогда она приказала им стрелять.
С огромной скоростью, практически направляясь к месту назначения, иглы в одно мгновение проделали дыры в их телах.
В мгновение ока Астрид убила их всех.
Упав на землю, Дариан в шоке посмотрел на нее. «Что вы наделали?»
«Хм?» – спросила Астрид. «Они нацелились на мою жизнь, поэтому я убил их».
Для нее это было такое же действие, как дыхание. За этим не было никакой необходимости в мыслях. Они стремились спасти ее жизнь, поэтому им пришлось приготовиться пожертвовать своей жизнью.
Это был путь войны.
Это были правила крови.
