Астрид была одета в черную мантию, за которой явно скрывался тонкий слой брони. На ее голове лежала корона, что только добавляло ей величия. Затем была жуткая ухмыляющаяся маска, появившаяся в тот момент, когда Астрид атаковала, и странная магия, имевшаяся в ее арсенале.
Было ясно, что она дворянка, причем не из низших слоев общества.
Дариан не мог не удивлённо вздохнуть от силы, которую девушка держала в своём теле. Пурпурная магия была элементом, которого он никогда раньше не видел, и ее мощь была ошеломляющей. Сам он не осмелился принять один из этих ударов в лоб. Магии, которую она хранила, было достаточно, чтобы соперничать с магией придворного мага. А ее нежность означала, что ее хозяин должен был быть на вершине мира.
Дариан вместе со своими людьми наблюдал, как молодая женщина перед ним убивала иксталийцев с яростью, не оставляющей пощады. Когда она это сделала, в ее сильных глазах не было ни малейшего колебания, и в ее сильных глазах не было ни малейшей мысли.
Ни один обычный человек не смог бы сделать то, что сделала она. Так легко лишить жизни. Даже он, прославившийся как Лорд-Покоритель, всегда колебался. Пусть это было лишь на долю секунды, ни разу не препятствовав его ударам, но факт оставался фактом.
Молодая женщина, едва достигшая подросткового возраста, была воином, закаленным в огне войны.
Его сердце сжалось.
Через что ей пришлось пройти в молодости, чтобы быть настолько готовой пожинать душу? Дариан никогда раньше не слышал о ком-то столь опытном. Ни в соседних королевствах Эборакс или Котар.
Если бы у нее был ледяной атрибут и ее золотые волосы, Дариан мог бы подумать, что она принадлежит королевству Термис. Но он заметил первобытный огонь внутри этой ужасающей пурпурной энергии, поэтому ледяное королевство было исключено.
Ее черные одежды были нехарактерны для жаркого пустынного региона Намурис. В такой одежде, с доспехами под ней, как маг, она бы перегрелась за считанные секунды, если бы у нее не было способа регулировать этот жар. Так что это тоже было вне уравнения.
Возможно, Эфирные острова?
Затем его мысли сосредоточились на божественном мосте, соединяющем два континента. Варор и Нурка. Эта земля представляла собой культурное несоответствие людей со всей планеты. Если бы Астрид принадлежала этому месту, возможно, это имело бы смысл.
Но это тоже не совпало. Было ясно, что Астрид не знала, что пустота открылась и уничтожала все существующее.
На сердце у него потяжелело, и он живо вспомнил душераздирающие крики, жалкие щупальца, разрывающие любого на своем пути, или образ того, как они высасывают мага, чтобы высушить его ману. Будто картины резни и вторжения были выжжены в его сознании раскаленной кочергой.
Дариан покачал головой. На данный момент это было не важно. Сейчас у него были дела поважнее.
Действия Астрид станут катализатором войны.
***
Астрид пожала плечами. Дариан разозлился. Нет, это было неправильно, эмоция, которую она ощущала, была чем-то другим. Что-то более кровавое.
Они вернулись обратно в замок. Дариан созвал своих генералов, хотя он уже приказал удвоить количество воинов на окраинах своей земли.
На большом столе, единственном предмете мебели в комнате, лежала карта. На нем виднелась земля Дариана, а на западе виднелась Иксталианская пирамида и барьер вокруг нее.
В конце концов, Дариан лишь приказал усилить оборону вокруг своей земли. Астрид, конечно, предложила свою помощь, но Дариан отказался.
Когда все генералы ушли, в зале остались только Астрид и Дариан. Лорд был занят, постукивая пальцем по столу и размышляя. Ожидающий. В конце концов он наконец посмотрел на Астрид и сказал: «Как ты думаешь, почему я так не решаюсь сражаться?»
«Потому что война имеет последствия для вашего народа».
— Да, это одна из причин, — сказал Дариан. «Основная причина в том, что я этого боюсь. Я боюсь войны. Я бежал от войны, которая велась на моих землях, и оказался здесь, только для того, чтобы повторилось то же самое. Суждено ли мне сражаться? Устроить резню? Я хочу только мира… делает ли это меня трусом?»
Однако не похоже, что Дариан ждал ответа. Он покачал головой и собирался уйти. Но Астрид думала. С тех пор, как она приехала, она всегда пыталась найти предлог, чтобы раскопать землю под замком.
Поскольку иксталийцы представляли угрозу, разве это не была для нее прекрасная возможность? Они дали ей прекрасное объяснение и положили его прямо ей на колени!
— Что, если иксталийцы нападают на тебя не потому, что ты поселился на их земле, — продолжила Астрид, ударив ногой по каменному плиточному полу. «Но это именно
где
вы уже договорились, что их так разозлило?
Да, это было прекрасно! Астрид подавила волнение своего гения, выплеснувшееся наружу.
Дариан собирался что-то сказать, открыл рот, но в следующую секунду закрыл его снова. Он кивнул. «Возможно. Но что им нужно?
«Что-то под землей?» — спросила Астрид. «Какие это люди? Они религиозные люди? Священное, может быть?
— Они верят в естественных богов, — сказал Дариан, расхаживая взад и вперед по длинному столу. «Они всегда хоронили своих священных старейшин в соответствии со своими ритуалами…» Глаза Дариана расширились, прежде чем продолжить: «Интересно, не обосновались ли мы случайно на одной из земель их предков?»
Астрид покачала головой вверх и вниз, соглашаясь со словами Дариана. «Если бы это было так, то они бы не остановились ни перед чем, чтобы убедиться, что вы вернулись туда, откуда пришли».
— Но я не могу уйти, — сказал Дариан с упрямым видом. Как будто уйти еще раз не было вариантом.
Насколько сильны враги?
Астрид задумалась.
Если Дариан не мог уйти, тогда оставалось только одно. Астрид точно знала, что под этим замком находится сокровище. Глазная Королева не будет лгать о своей миссии… не так ли?
Астрид избежала этой опасной мысли и вместо этого подумала о чем-то другом. Что-нибудь перекопать землю.
«Что, если мы найдём всё, что они закопали, и добросовестно вернем им это?» — спросила Астрид, но, видя, что Дариану эта идея не понравилась, продолжила. «Конечно, они могут разозлиться, выкопав это, но будут ли они действительно вести войну, рисковать всей своей жизнью ради священного кусочка… сокровища или склепа?»
Астрид обязательно упомянула что-то еще. Она не хотела показаться слишком напористой.
Дариан вздохнул. «Полагаю, это лучше, чем ничего. Где нам начать копать?»
«Посреди земли?» — спросила Астрид.
Дариан посмотрел прямо себе под ноги. Под тронным залом.
И вот они приступили к работе. Казалось, у Дариана не было особых навыков в раскопках, но, к счастью, Астрид хорошо разбиралась в этой области. Касаясь земли под ногами, она сосредоточилась на использовании Дезинтеграции и расширила область ее использования. Затем мысленно она активировала навык.
В одно мгновение Астрид уничтожила площадь в три квадратных метра.
Глаза Дариана расширились, и как только Астрид удалила еще один блок размером с небольшую комнату, он поспешил в зал.
«Лорд Дариан, они прислали лидера из Иксталя», — сказал воин с ужасом в глазах. Похоже, этого лидера нельзя было недооценивать.
— Я пойду и встречусь с ним. Дариан кивнул.
«А что я?» — спросила Астрид, стоя в идеально квадратной яме.
«Я был бы признателен, если бы ты остался здесь», — сказал Дариан. «Работайте над туннелем, я скоро вернусь».
Глядя на высокую удаляющуюся спину Дариана, она не могла не чувствовать себя немного виноватой. Из-за нее, возможно, война будет продолжена. Люди умрут. Но была ли в этом действительно ее вина?
Гуманоиды стремились лишить ее жизни. Если бы она отпустила их, это было бы признаком слабости. Это скажет остальным, что они могут покончить с собой без каких-либо репрессий.
Оставить их в живых было бы против всего, за что выступала ее семья.
Сосредоточьтесь, Астрид. Завершите миссию и уходите отсюда.
Астрид подумала и быстро принялась за работу.
Каждую секунду она уничтожала большую часть земли и вскоре достигла странного слоя затвердевшей породы. В отличие от других скальных образований, к которым она привыкла, это было светло-серым с переплетающимися золотистыми пятнами металла.
Сначала она подумала, что это золотая руда, что вообще-то не имело смысла, но после использования «Определить» стало ясно, что это что-то совершенно другое.
Завеса дальнозоркости Нуля: зачарованный слой камня, который не позволяет проникнуть любой разведывательной технике.
Зачарованный?
Астрид задумчиво потерла подбородок. Это означало, что кто-то физически изменил землю так, что никто не мог видеть сквозь нее.
Ну, неважно.
Астрид коснулась слоя земли, а затем еще раз использовала Распад. В мгновение ока слой был стерт.
Астрид сосредоточилась на Психологической сфере и, наконец, смогла видеть. Далеко от того места, где она стояла, была скрытая система туннелей, уводившая глубоко под землю.
Продолжая, вскоре Астрид создала собственный огромный туннель. Никакого уклона не было, она создала один крутой обрыв, ведущий прямо в землю.
После взрыва в системе туннелей, которую она нашла, она была сделана из песчаника. И хотя Астрид только что мельком увидела пирамиду вдалеке, похоже, она была сделана из того же материала.
Проходя по туннелю, она заметила, что на некоторых стенах были надписи. Для нее они выглядели просто каракулями, но она предполагала, что для иксталийцев они что-то значат. Вероятно, их язык, если ей пришлось гадать.
Но ее это не интересовало. Ее выдвинул вперед вид массивной комнаты вдалеке.
Тропа пошла под уклон, и она почувствовала, как температура воздуха повышается. Она путешествовала к центру Земли?
Астрид сглотнула и вскоре подошла к огромному валуну перед дверью.
Давайте удалим это.
Применив Дезинтеграцию на камень, он исчез, и перед ней появилась огромная комната. Вместе с только что проснувшейся чудовищной статуей с алыми красными глазами…
Астрид приготовилась.
