У мужчины были лысые волосы по бокам и длинные сверху, грубо подстриженные в неровную челку. На нем было что-то похожее на военную форму с золотыми наплечниками и золотыми кистями, свисающими в качестве украшений.
Его глаза демонстрировали шокирующее количество интеллекта, практически переполненное. Это был знак того, что его мана достигла удивительного уровня. Возможно, так же, как Астрид.
Но более того, в нем было что-то уникальное. Он не был слишком высоким и не имел противоположного сложения. Это была даже не яркая мана в его контейнере.
В нем было что-то особенное.
Итак, он Суверен.
Астрид сжала кулак. Итак, он наконец прибыл. Каков будет результат? На самом деле она уже знала, что это будет.
Из-за перегрузки ее общая сила уменьшилась на пятнадцать процентов. Это могло показаться не таким уж большим, но в бою с равным это количество было огромной пропастью, которую невозможно было преодолеть.
Это при условии, что парящий в воздухе мужчина даже равен ей…
Знакомое ощущение непреодолимой энергии возникло из глубин джунглей. Это было настолько знакомо, что в мыслях Астрид мелькнуло красивое лицо с ухоженными волосами.
Астрид не пришлось долго ждать, пока мужчина вырвался из листвы джунглей.
Лорд Дариан прибыл.
И он был не один. Рядом с ним стоял пожилой мужчина с горбатой спиной, и то же самое можно было сказать и о посохе, которым он поддерживал себя.
Конечно, он не был человеком. У него были два заостренных, пушистых уха, длинные собранные в пучок волосы и такой же длинный пушистый хвост. Несмотря на его прежний вид, сырой маны, которая двигалась вокруг, было достаточно, чтобы у Астрид перехватило дыхание.
Это было как минимум вдвое больше того, к чему у нее был доступ, но в отличие от ее прирученной маны, его мана была дикой, как джунгли его родины.
Еще дальше за ним шла армия иксталийцев. Астрид сжала руки в кулаки. Лорд Дариан сделал это. Люди пирамиды не разорвали его на тысячу кусков и не заключили в тюрьму.
Ему удалось заручиться помощью туземцев.
Он сделал это!
Астрид была очень счастлива. Если бы она осталась наедине с рыцарем намного дольше, им не потребовалось бы много времени, чтобы их наводнили пауки. Это была судьба гораздо хуже смерти. Черт, она скорее предпочла бы подвергнуться пыткам, чем пережить этот ужасный опыт.
Мужчина, вышедший из ворот, смотрел в их сторону. Но даже после того, как он ощутил ману и дикую энергию, исходящую от пожилого человека-животного вместе с лордом Дарианом, молодой человек, казалось, ничуть не сошел с ума.
Насколько он был силен, что даже не считал могущественных экспертов этого мира своими врагами?!
Астрид не могла не испугаться, но потом почувствовала, как что-то в ее крови закипело. Ощущение было такое, словно стимулятор выбросили прямо в ее кровоток. Любое чувство беспокойства исчезло, быстро превратившись в волю к битве.
Молодой человек проплыл примерно в полумиле от него. Он ни разу не взглянул на мужчин; его взгляд был твердо прикован к Астрид. Как будто она была единственной, кто существовал в этом мире.
Это потому, что они оба были Суверенами. Или, во всяком случае, скоро будет. Следующие его слова только подтвердили это.
«Я не могу поверить, что ты втянула меня в этот мир», — сказал он наполовину с гневом, наполовину с весельем. Его слова были наполнены предельной уверенностью. Как будто он никогда в жизни не сталкивался с неудачами, но благодаря им Астрид заметила кое-что еще.
Это был гнев.
Хуже всего было то, что молодой человек был едва старше Астрид. Несмотря на это, он был невероятно силен.
Астрид думала, что ее собственный прогресс пугает, но теперь она оказалась перед кем-то, кто затмил ее опыт. Это дало ей понять, что Вселенная намного больше, чем она думала.
«Ты убил Меллоу. За это расплата — смерть». — сказал мужчина со злостью. Он повернулся к маленькому пушистому коту рядом с ним и продолжил: «Варежки, пора убивать».
— Подожди, мы можем поговорить? Лорд Дамиан крикнул над полем боя. «Для этого нет причин!»
«Нет причин?» — спросил молодой человек. «Вы, собаки, убили моего товарища. Если бы я убил твой народ, как бы ты себя почувствовал? Хотели бы вы помириться?»
Астрид была ошеломлена его словами. Это было совершенно смешно. Он был тем, кто начал все это! Именно он послал через ворота армию пауков, пытаясь убить ее.
Насколько высокомерным и тщеславным можно быть?!
«Слушай сюда, ты, маленькое дерьмо!» Астрид сплюнула.
Молодой человек сверкнул зловещей улыбкой.
«Это ты вторгся в нас», продолжила она. «Если бы не это, твой дерьмовый золотой паук был бы до сих пор жив».
Усмехнувшись, молодой человек кивнул. «Я не думал, что тебя будет достаточно, чтобы победить моего золотого солдата. Неважно, ты не сможешь победить мою армию.
«Сражайся со мной сам!» — крикнула Астрид, вспыхивая своей маной, пока ее золотые волосы не поднялись в воздух.
— Это было бы довольно обременительно, не так ли? Мужчина широко раскинул руки, и из его ладоней тысячи паучков упали на пол, только чтобы быстро вырасти.
Его глаза сияли коварным светом, оставляя след при каждом малейшем движении. Затем мана выплеснулась из его тела на обширной территории, охватив пауков вокруг него хаотичными объятиями. От этого звери выросли выше, их ноги стали толще, а их сила выросла на несколько уровней выше обычных средств.
Он указал на одного из них. Оно дергалось и спазмировалось. Звуки хруста и ломающихся костей разносились по травянистым равнинам, а затем он вырос даже больше, чем его братья и сестры.
Дикая костяная броня выросла из его волосатого тела, а затем утолщалась на несколько градусов, пока каждый шаг не раздавливал землю под ней.
Молодой Властелин развил это напрямую. Был ли это Навык? Астрид могла только так предполагать. Но для Астрид это могло означать только одно.
Его монстры могут быть ужасающими, но можно ли сказать то же самое о нем лично?
Астрид хотела попробовать. Но была одна вещь, которая заставляла ее опасаться переезда. Кот плывет рядом с ним.
Хотя он был милым и пушистым, Астрид не хотелось ничего, кроме как прижаться к его белому, роскошному, удобному… меху.
Сосредоточься, Астрид.
Она инстинктивно знала, что кот — ужасающий монстр. Та же атмосфера была и тогда, когда она стояла перед доисторическим Авемотом. Хотя аура кошки была приглушенной, спрятанной под белоснежной шерстью, опыт Астрид подсказывал ей, что с маленьким существом следует быть осторожнее.
Было ли это источником его уверенности? Или он действительно думал, что его армия сможет победить их?
Лорд Дариан стоял неподвижно, но Астрид почувствовала дискомфорт. Его руки были сжаты, он покусывал губы, глядя на накапливающуюся армию. Казалось, он изо всех сил пытался принять решение, но, наконец, он сделал шаг.
Его лицо изменилось. Оно превратилось в невыразительную пропасть. Тело Дариана расслабилось, как будто с его плеча сняли тяжесть.
С пояса он обнажил свой длинный меч, когда странная аура в его теле взорвалась наружу. Все более слабые пауки за пределами владений молодого человека были мгновенно раздавлены на землю. Они не смогли вынести дикой энергии.
Казалось, Господь, который хотел избежать жизни войны, был вынужден действовать.
Он рванул с места и пронес свой меч по земле, как коса, пожинающая урожай. Там, где летел призрачный клинок, пауки были расколоты надвое.
Ужасающий клинок устремился прямо к юноше, парящему в небе, рассекая воздух на части, словно вестник смерти.
Несмотря на нападение, которое, несомненно, выпотрошит Астрид в мгновение ока, Повелитель удивленно приподнял бровь. Но это было все. Он не сделал ни шагу, пытаясь увернуться. Нет, он как будто не видел в предстоящей атаке угрозу.
Он сумасшедший!
Однако в следующий момент Астрид с ужасом наблюдала, как симпатичная белая кошка сделала ход.
Спрыгнув с плеча молодого человека, оно преобразилось. Его маленькая голова раскололась на четыре части, обнажив ряды разрушительных зубов и слишком длинный язык.
Утроба широко открылась и приветствовала странную атаку клинком. Затем он заглох, и атака испарилась.
Что сейчас произошло?
Для Астрид вид маленькой кошки, пожирающей атаку, был непостижимым. Атака, которая могла бы разрезать ее тело наполовину, была съедена?!
Однако Дариан не утратил боевого духа. Напротив, казалось, что оно только увеличилось. Угли мерцали у него в глазах, он бросился через созданное им отверстие и устремился к молодому человеку.
Дариан поднял меч, тяжело вздохнул, а затем еще раз рассек воздух. Но, как и раньше, кот сожрал его.
Добравшись до дуэта за секунду, Дариан ударил тело молодого человека, но тот исчез… и его место занял кот.
Астрид была потрясена. Эта способность была очень похожа на ту, которую использовала Дарси. Они были как-то связаны?
Сжав кулаки до побеления костяшек пальцев, Астрид решила вступить в бой. И она была не единственной.
Пожилой человек-зверь ударил посохом об пол. Мана в его окрестностях стала дикой. После этого его тело изменилось. Из своего старого, иссохшего «я» превратился в четвероногого дикого зверя.
Он превратился в огромного медведя с шипастой дубинкой вместо хвоста. С ревом он бросился на четвереньки, чтобы присоединиться к Дариану в бою.
Астрид отставала всего на секунду. Летя вперед на высокой скорости, вскоре она тоже присоединилась к битве. Но если целью Дариана и человека-монстра был кот, то ее целью был молодой Властелин.
Не было необходимости в общении. Мудрая парочка уже подсчитала, в ком проблема, и это был кот. Так что Астрид осталась перед своей первоначальной целью. Это было идеально.
Иксталийский старейшина метнулся с земли в воздух, чтобы ударить кошку, но в одно мгновение хозяин поменялся местами со своим питомцем.
Слой толстой гладкой брони покрыл руку молодого человека, когда он прямо вцепился в когти старейшины. В грохоте искр молодой человек полетел в воздух, но старший не смог продолжить атаку, поскольку гравитация охватила его тело, потянув обратно на землю.
Потом пришла Астрид.
Собрав материю позади Повелителя, она разбила его. Мощный взрыв сотряс воздух, но скорость реакции молодого укротителя была слишком быстрой. В одно мгновение он уже поменялся местами с котом и позволил белоснежному дьяволу принять на себя основную тяжесть удара, который не причинил особого вреда.
Но молодого Повелителя ждала разрушительная боль.
Астрид уже тренировалась против этой способности, поэтому точно знала, как с ней справиться. Все зависело от времени, и она уже давно установила связь с желаемым местом.
Его глаза. Один из них, если быть точным.
Потратив большую часть маны, Астрид дернула его за правый глаз так сильно, как ей позволял ее нынешний Интеллект. Однако она не ожидала, насколько это эффективно.
Астрид с огромным умственным напряжением вырвала мужчине глаз из глазницы, облив его кровью. Последовал болезненный вой. Не только от молодого Повелителя, но и от дьявольского кота.
Кроме того, это было хорошим дополнением к ее арсеналу Глаз…
