Глубоко внутри тела лорда Дариана обнажился источник его впечатляющей силы. Астрид этого не ожидала. Мана в контейнере текла свободно. Как волны в нежном, волнистом озере. Только когда мастер использовал его, он активировался в соответствии с пожеланиями пользователя. Было ли это сделано для того, чтобы что-то создать, что-то уничтожить или для чего-то еще.
Но контейнер лорда Дариана был другим.
Это было буквально как двигатель. Горячий, громкий, мощный. Вдоль комнаты стояли сложные символы разных форм и размеров. И в отличие от Астрид, у него было две отдельные комнаты. Тот, что внизу, был двигателем. Странные символы светились и распыляли ману в середину комнаты, измельчая ее и наделяя силой. Он колебался, как вулкан, готовый вырваться из земли. Затем, когда процесс был завершен, новое топливо перенесли в следующую комнату, где оно хранилось для использования.
Не было никакой команды. Мана автоматически хлынула через двигатель без каких-либо действий со стороны Лорда Дариана. Это было эффективно, сложно и захватывающе. Астрид никогда раньше не видела ничего подобного.
Сохраненная энергия больше не была маной. Но что-то еще. Астрид это чувствовала.
«Невероятно», — сказала Астрид.
Неудивительно, что Глазная Королева потребовала, чтобы она получила внутренний двигатель. Это превратило бы ее невероятно огромный контейнер маны в двигатель, способный обеспечивать энергией города. Возможно, их несколько.
Если ее левый глаз маны превратил ее ману из газообразного состояния в жидкость. Тогда внутренний движок улучшит его еще больше. Результат был бы непостижимым. Ей пришлось этому научиться…
«Какие символы внутри вашего контейнера?» — спросила Астрид, игнорируя отдаленные признаки битвы и подготовку людей Лорда к вторжению.
Спокойно, Лорд Дариан сказал: «Они — основа внутреннего двигателя. Когда члену моей семьи исполняется двенадцать лет, мы подвергаемся процессу под названием «Ковка». Здесь мы создаем «Уплотнения двигателя». Печати собирают ману, и она, в свою очередь, трансформируется в более мощный вариант, который мы называем «Расширение».
«Тогда как мне сформировать эти печати?»
Лорд Дариан положил руку на живот. «Это невероятно опасный процесс. Этого может достичь только моя семья благодаря нашей уникальной родословной. Мы используем ману в наших контейнерах как скальпель. С его помощью врезаем контейнер в сальники двигателя. Это невероятно больно, только самые сильные из нас способны на это. Чем прочнее контейнер, тем более болезненной и сложной становится Ковка».
«Я постараюсь.» Астрид закусила губу.
«Я не могу помочь вам в этом процессе. Даже если вы каким-то образом сможете контролировать ману в ноже, способном создавать Печати, поскольку у вас нет моей родословной, Двигатель не сформируется. Ты все еще хочешь попробовать?
«Я делаю.» Астрид энергично кивнула.
Она осознала абсурдность ситуации. И она поверила словам лорда Дариана. Обычно она не могла создать печати двигателя. Но она не была обычной. Глазная Королева позаботилась об этом. Если бы она сказала, что должна это получить. Тогда она бы это сделала. Для власти. Для силы.
«Хорошо.» Лорд Дариан вздохнул, в его глазах читалась жалость. «Не торопитесь, изучайте Печати в моем контейнере. Помните, вам нужно запомнить их. Если хоть одна кривая. Если хотя бы одна строка окажется не на своем месте, это не сработает. Больше чем это. Если вы потерпите неудачу один раз, весь ваш контейнер взорвется. Оставив вас с искалеченной базой. Ваша жизнь как мага будет разрушена. Твоего будущего больше не будет.
Астрид холодно вздохнула. Проклятая Глазная Королева позаботилась о том, чтобы пропустить эту очень важную часть! Какая порочная женщина. Если бы она потерпела неудачу, ее жизнь была бы буквально закончена. Она не сможет ни спасти свою семью, ни остановить Орден…
Что бы ни. Здесь она не проиграет. Сгорая от сосредоточенности, Астрид погрузила свое сознание в глубины Машины Лорда Дариана.
Она потратила целых двадцать минут, запоминая Печати. Но она началась не сразу. Вместо этого Астрид использовала контроль над материей, чтобы пробить линии в грязи. Она использовала почву вместо своего контейнера с маной. Поначалу ее реплики были беспорядочными. Она была известна не своими художественными способностями, а умением разрушать вещи. Это был новый опыт. Хотя она и создала стены с помощью Психической деформации, едва ли это требовало деликатного прикосновения.
Это продолжалось еще десять минут, прежде чем Астрид была полностью удовлетворена своим прогрессом. Каждая линия была идеальна. Каждая кривая находилась в правильном месте. Но даже несмотря на это, что-то в ее голове подсказывало ей, что она не готова.
Как и татуировщику, ей нужен был подходящий холст, чтобы полностью реализовать свои способности к рисованию. Ей нужен был контейнер для травления. К счастью, у Астрид была такая способность.
С Psych Domain найти маленькую ящерицу оказалось несложно. Вытащив его из кустов джунглей, она активировала Сферу Разума. Мир стал белым. И остались только Астрид и ящерица.
«Спасибо. Э, ты можешь просто остаться там. Или оглянитесь вокруг. Решать тебе, — сказала Астрид маленькой ящерице. Затем он полетел в противоположном направлении. В бескрайнюю белизну ее Доменов.
Покачав головой, Астрид сосредоточилась. Она создала своего клона, а затем погрузила свое сознание в свой собственный контейнер: в свой глаз. Точно так же, как она сделала с лордом Дарианом.
Астрид сразу увидела разницу. Хотя ее способности были намного больше, это было
слабее
. Это только заставило ее еще больше хотеть Внутренний Двигатель.
С лихорадочным желанием, горящим в груди, начала Астрид. Она думала, что усовершенствовала Печати. Но ее опасения были правдой. Она потерпела неудачу. Не один раз, а два, а потом даже больше. Работать над контейнером было гораздо сложнее, чем просто вытравить печати на грязи.
Однако именно это и сделал лорд Дариан. Конечно, он потратил на тренировки не просто минуты, а годы, пока, наконец, не был готов совершить ужасающий прыжок и воплотить свою практику в жизнь.
Судя по всему, три из пяти провалились. Это была ужасающая цифра. Это означало, что из пяти контейнеры троих взорвались. Их будущее исчезло в мгновение ока. Все годы написания печатей двигателя прошли даром.
Астрид нахмурилась и снова сосредоточилась. К счастью, в ее владениях время шло по-другому. Разница была невелика, но это было лучше, чем ничего. Особенно зная, что недалеко от нее прибыла армия пустоты.
Ей потребовался целый час, прежде чем ее показатель успеха увеличился с двадцати процентов до удовлетворительных девяноста процентов. Но как бы она ни старалась, ей не удалось восполнить оставшиеся десять процентов. Как будто существовал мысленный блок, который не позволял ей достичь гарантированного успеха.
Гарантированного успеха не было.
Осознание этого предложения заставило Астрид осознать, что этот следующий шаг вполне может оказаться для нее последним.
Втянув грудь, Астрид тяжело выдохнула. Независимо от того. Было время. Она подумала и покинула свою область разума.
Маленькая ящерица выглядела растерянной. Его маленькая головка мотнулась вокруг, прежде чем на высокой скорости удрать в листву джунглей.
Пожелай мне удачи, малыш.
Астрид села. Она была готова.
— Удачи, — сказал лорд Дариан с серьезным выражением лица. Как будто он уже предсказал Астрид участь худшую, чем смерть. Испорченная жизнь.
— Эй, не смотри так серьезно, — сказала Астрид с нахальной улыбкой. «Как я могу сосредоточиться, если ты портишь мне настроение?»
«Правильно, извини». Лорд Дариан усмехнулся. Из холода появилась теплая улыбка.
«Так лучше», — добавила Астрид, затем погрузила свое сознание в собственный контейнер с маной.
Было время.
***
Лорд Дариан почувствовал, как маленькая золотоволосая девочка начала процесс. В одно мгновение ее брови сошлись вместе. С самого начала ей придется пережить неизмеримую боль. Это была боль, с которой не мог бы справиться обычный воин. Не говоря уже о благородной девушке из другого мира.
У него действительно были вопросы, которые он мог ей задать. Он хотел знать, откуда она взялась и почему? Была ли Астрид всего лишь странствующей аристократкой в поисках новых ощущений? Если да, то как она сюда попала?
Лорд Дариан слышал о системах телепортации на большие расстояния. Они даже были в некоторых богатых королевствах, но не настолько, чтобы пересекать целые миры.
Что?
Лорд Дариан от удивления сделал шаг вперед.
Брови Астрид вернулись в нормальное состояние. Но этого не могло быть. Как только началось формирование Двигательных Печатей, пути назад уже не было. Астрид шла по пути в один конец, и он знал это лучше, чем кто-либо другой.
Быстро проверив текущую ситуацию Астрид, он в шоке остановился. Ее контейнера с маной нигде не было видно. После небольшого поиска его брови поднялись. Ее контейнер с маной был спрятан за глазом, но не совсем. Это было не за ее глазами, а глубоко в ее сознании. Подобно контейнеру с маной, его не было видно.
Астрид все еще формировала свои Печати. Мало того, скорость, с которой она гравировала Печати, была ужасающей. Они были идеальны, но не такими, какими должны быть. Каждая строка должна была быть написана с изяществом, но Астрид резала глубже, чем предполагалось.
Ее жестокий характер поднял голову.
Лорд Дариан не знал, что произойдет. Никто этого не сделал. Но это было странно. Он видел, как она писала Печати на земле. И хотя это было не идеальное полотно, оно было именно таким, каким он ее ей описал. Это было похоже на его собственные печати.
Что изменилось?
Лорд Дариан нахмурился. Она резала глубже, чем он когда-либо видел. В следующую секунду лорд Дариан нервно сжал руки.
Астрид вскрикнула. Ее зубы глубоко впились в губу, из которой сочилась красная кровь. Кровь потекла из ее левого глаза. Именно там находился ее контейнер с маной. Быстро проверив, что произошло, он не смог не выругаться. Молодая женщина напортачила. Хотя это была небольшая ошибка, учитывая, насколько глубоко она врезалась в контейнер, результат был ужасным.
Ее мана стала хаотичной, угрожая вырвать ее внутренности в небытие. Она была в шаге от катастрофической катастрофы.
Но потом она взяла ситуацию под контроль. Каким-то образом она едва починила Печать, прежде чем продолжить путь. Как хорошо смазанная машина, она не останавливалась. Она не могла.
Затем, примерно через двадцать минут, воздух вокруг золотоволосой молодой женщины зашевелился. Он поднял весь окружающий ее мусор. Камни, грязь, листья… целые деревья были вырваны из земли и начали вращаться вокруг нее, как будто она была центром катастрофического шторма.
Энергия вокруг нее закружилась. Это было хаотично, чудовищно… и жестоко. Это было кровожадно.
Лорд Дариан собрался с духом.
В огромном взрыве, который грозил разрушить все на своем пути, Астрид открыла глаза. Они были прекрасны. Ее левая рука гудела с неистовой силой. Оно пронзило каждый дюйм ее существа. Ее право было похоже на галактику. Это было похоже на взгляд в бесконечную пустоту. Это было так знакомо.
Он посмотрел на разрыв в пространстве. За слезой мерцали тысячи звезд. Это было похоже на правый глаз Астрид.
«Так это Внутренний Двигатель…»
