Впереди группы музыкантов стояла женщина с загорелой кожей. Ее осанка была более совершенной и грациозной, чем даже у самых высоких дворян. Она как будто прикрепила металлический стержень к своему позвоночнику. Длинные черные волосы ниспадали ей на спину, словно водопад, замедлившийся с помощью магии времени. На ней было длинное светло-голубое платье, струившееся по полу.
Ее красноватые губы так мягко приоткрылись. Мужчины и женщины одинаково смотрели на нее, как будто она была центром вселенной.
Астрид нахмурилась. Она могла сказать, что это была иллюзия. Сама ее аура, казалось, взбудоражила толпу. Она повернулась к Фрейе и по каменному выражению ее лица тоже поняла. У Астрид возникло желание разрушить иллюзию, но в этом не было необходимости, так как женщина сделала это сама. Когда Иллюзия исчезла, она ярко улыбнулась и поклонилась. Вся толпа встала и разразилась бурными аплодисментами.
«Кто она?» Астрид повернулась к Фрейе.
Она никогда раньше ее не видела, и, судя по аплодисментам, не знала только она. Когда дело дошло до жителей Верхнего округа, она многое знала. Это был побочный продукт того, что меня заставляли посещать бесчисленные балы. По-видимому, благородному наследнику было необходимо пройти обучение, чтобы запомнить лица всех важных людей в Возрождении.
— Ее зовут Койя, — сказала Фрейя. «Она родилась в Dreadline. Во всяком случае, это слух?
Глаза Астрид расширились. «Страшная линия? Колония выживших на краю света? Мертвое море?»
«Действительно, — продолжала Фрейя, — но теперь она живет на горе Халлбек».
«Кажется, туда переезжает все больше и больше людей», — сказала Астрид.
«Люди любят свою свободу».
«Это также пристанище для странников, они могут выбирать миссии и идти, когда захотят». — добавила Лена.
Астрид кивнула. Это определенно привлекало больше, чем милитаристская система в «Возрождении». Никому не нравилось выполнять приказы без необходимости. Это также означало, что все, что вы награбили, будет полностью принадлежать вам. Многих странников не устраивало, что им приходилось платить налог со всего, что они зарабатывали, но это было необходимо. Штаб Странников предоставлял оборудование, если оно требовалось. В их обязанности входило разведать бесчисленные города и поселки, и любое оборудование или транспорт, которые были повреждены во время миссии, они ремонтировали бесплатно.
У этого были свои преимущества, но если кто-то из группы более высокого уровня и более опытен, лучше пойти в одиночку. Астрид догадалась, что единственная причина, по которой Даниэль и другие остались в Возрождении, заключалась в том, что они подчинялись ее отцу, лорду Синвену.
Мой отец, вероятно, помогал им тренироваться. Также неудивительно, что их семьи тоже были связаны с ее отцом. Это было ясно после того, как я провел с ними много времени; у них не было обычных классов, как у большинства из Нижнего округа. Это означало, что у них была сильная родословная, а вместе с ней и их классы.
Когда аплодисменты закончились, сотрудники аукционного дома бросились вперед и поставили перед ней огромную струнную коробку. Коробка соответствовала ее элегантности. Гладкие углы плыли под небольшим наклоном, как томная вода мирного ручья. Темное дерево смешалось с чем-то вроде холодного голубого стекла или какого-то хрусталя, идущего полосами по текстуре дерева. Ящик был выдолблен, а сверху лежали натянутые металлические струны. Всего Астрид насчитала тринадцать. Она никогда раньше не видела такого музыкального инструмента.
Коя осторожно подняла руку и положила пальцы на струны. Ее движения были грациозны, и можно было легко сказать, что именно этими натренированными движениями она посвятила свою жизнь игре на инструменте.
Щелкнув пальцем, Астрид почувствовала, как зазвенели струны ее сердца. Ее вены запульсировали, а глаза стали острыми. Она посмотрела на других, более слабых людей в зале, и их глаза заблестели. Всего одна нота несла в себе мелодию любви и сострадания, но для Астрид она произвела противоположный эффект. Что-то в ее крови закипело, когда чувство мгновенно смылось. Боль пронзила ее глаз, и она быстро прикрыла его челкой.
Ваш гнев достиг 36/100.
Астрид вздохнула и успокоилась. С болью в глазу и видимым крестом все ее внутренние теории хлынули в ее мысли. Что бы ни вошло в нее в день ее пробуждения, теперь было в ее голове. Она была уверена, что черная капля изменила ее родословную и повлияла на ее выбор класса. И теперь она была уверена, что это либо усиливало ее эмоции, либо полностью их контролировало. Она вспомнила мысль об убийстве в своем уме на протяжении всего своего путешествия. Насмешливые Титулы были еще одним фактом. Она была благословлена не богиней Иарой, а чем-то другим.
Пытается навредить мне? Но она покачала головой при этой мысли. Ее класс и способности уже бесчисленное количество раз спасали ей жизнь. У нее было так много вопросов, но она боялась их задавать. Что бы сделал ее отец, если бы узнал, что в ней есть что-то чуждое? Попытается ли он как-то его вытащить? Или он оставит это? Астрид закусила губу.
— Астрид, ты в порядке? — прошептала Лина. Ее глаза дернулись, когда она заметила черную букву «Х» в глазу Астрид. Ее рука быстро потянулась вперед и привела в порядок ее волосы так, что они полностью закрывали ее глаза.
Внутри Астрид разлилось тепло, когда она кивнула. Ее палец закрыл глаз, когда боль исчезла, вместе с ней исчезла и буква «Х».
Музыка продолжалась и больше не влияла на нее. Она могла наслаждаться талантом женщины без желания разорвать ее на части. Астрид наблюдала, как скорость Койи постепенно увеличивалась, затем снижалась до затишья, прежде чем снова набрать скорость. Ее пальцы мелькнули вокруг коробки в размытом виде.
Медленный, быстрый, грациозный, свирепый. Koya продемонстрировала пределы своих игровых способностей, когда звук украсил всеобщие уши. Без сомнения, это было лучшее, что слышала Астрид. Судя по тому эффекту, который произвела ее игра, Астрид могла сделать обоснованное предположение, что у нее есть класс по игре на инструменте. Астрид задумалась. Очевидно, ее игра могла изменить чьи-то эмоции.
Могу ли я сделать то же самое? Изменение материи в их сознании. Было слишком опасно проверять его на людях; она боялась, что перепутает их мысли, если потянет дело не в ту сторону, или, что еще хуже, может случайно разбить его. Спаун был бы идеальным партнером для тренировок. Если бы она могла контролировать монстров, чтобы они успокаивались, или будить их в кровавом безумии, у нее был бы еще один трюк в рукаве.
Игра Koya останавливалась только для того, чтобы остальные музыканты присоединились к ее игре в какофонии различных мелодий, успокаивающих ее слух. Хотя они не были такими искусными, как Коя, у них был опыт в том, чтобы пробудить в ее музыке другое чувство.
Мысли Астрид дернулись, когда она взглянула на дверь. В течение следующих нескольких секунд кто-то постучал в дверь, а затем открыл. Астрид взглянула на человека и внутренне застонала. Она встала, делая реверанс на платье так хорошо, как помнила.
На нем был безупречный костюм-тройка. Он зачесал волосы набок и пригладил их назад влажным средством. Серебряные карманные часы выпорхнули из наружного кармана, а цепочка скрылась за роскошной тканью на груди. Астрид заметила его глаза, красные, полосатые вены, слегка растянувшиеся вокруг глаз.
Она взглянула на хорошо отработанный реверанс Фрейи, когда на ее лице появилась улыбка. Поскольку Астрид знала Фрейю так долго, она могла сказать, что это фальшивка.
«Пожалуйста, не устраивайте церемоний». Граф Камрон поклонился в ответ. «Это наполняет мое сердце тревогой».
— Граф Камрон, — сказала Фрейя. Она отпустила платье и выпрямилась.
«И леди Астрид, я слышал о ваших путешествиях, и особенно о раскрытии подземелья». Граф Камрон еще раз поклонился. «Весь мир сейчас в бешенстве. Большинство Странников ушли и ищут новых. Некоторые ученые даже говорят, что внутри скрыт новый мир. У них точно причудливый ум, не так ли?
— Граф Камрон, — сказала Астрид, — долгая ночь? Твои глаза выглядят немного воспаленными.
— Верно, — сказал граф Камрон. — Боюсь, из-за всего происходящего у меня не было роскоши хорошего ночного отдыха.
«Несомненно, вы суетились вокруг, собирая золото».
«И не только я, — сказал он. — С этими новыми предметами для подземелий прибыла вся знать, и если бы они отложили аукцион, я не сомневаюсь, что сюда прибыли бы даже двенадцать пиратских лордов».
«Действительно, я планирую сам схватить несколько». Фрейя кивнула.
— Это, я думаю. Эрл Камрон усмехнулся. — Зная вас, леди Фрейя, вы сосредоточитесь на массовых предметах?
«Конечно, в этом вся прибыль», — сказала Фрейя. «Я оставлю предметы более высокого уровня вам и остальным».
«Ну, будет обидно проиграть в каком-то дополнительном соревновании», — сказал он. — Но я с радостью приму любое преимущество, которое смогу получить сегодня.
«Всегда есть шанс, что я что-то замечу, — сказала Фрейя. — Никогда не знаешь».
— И если есть, дай мне знать. Я помогу тебе получить его». Эрл Камрон сверился с секундомером. «Пришло время начать аукцион. Я оставлю тебя в покое. Я уверен, ты бы не хотел, чтобы я торчал рядом. Леди Астрид, было приятно снова вас увидеть.
«Так же.» Астрид кивнула, а Фрейя сделала реверанс, когда он вышел из VIP-ложи и направился к своей.
Астрид раздраженно вздохнула. Она как раз собиралась присоединиться к группе, когда ее прервали, и теперь все кончено. На сцену выбежали сотрудники аукционного дома и унесли изящную музыкальную шкатулку, стоявшую у ног Кои. Она осталась на сцене, держась за руки.
Ее сладкий голос заполнил весь зал.
— Добро пожаловать на сегодняшний аукцион, — продолжил Коя. «Без дальнейших церемоний, я больше не заставлю вас ждать. Мастер аукциона Сэмюэл, пожалуйста.
Когда она закончила говорить, красные занавески на сцене распахнулись, и вперед вышел мужчина. Все захлопали, когда он появился.
Астрид посмотрела на мужчину, который едва подходил к его белому бархатному костюму. Длинные растрепанные золотистые волосы лежали на его плечах и падали на спину. Его лицо выглядело так, будто что-то вылепило его из камня. Острые черты лица придавали ему героическую ауру. Его огромные мускулы грозили разорвать скафандр при любом движении, но он оставался целым. К счастью.
Это был мастер аукциона Сэмюэл Нэрн.
