— Астрид, что это значит? Хит выпрямился на своем месте, взглянув на лорда Синвена, а затем снова на молодую женщину с золотыми волосами.
— предупредила Малина. «Девочка, не отдавай свое будущее ради опустошенного воина, который сбежит с поля боя».
— Слухи о вашей дочери верны, лорд Синвен, — сказала Фэрис. «Она действительно озорная маленькая девчонка».
Молодые путники с тревогой переглянулись. Одна и та же мысль, казалось, пронеслась в их головах. Будет ли лорд Синвен сидеть сложа руки, оскорбляя его дочь?
Это было особенно верно для высшего начальства наверху. Другие, возможно, не знают, но они были бы глупы, чтобы не понять, что Господь души не чаял в своей озорной дочери больше всего на свете. Если бы это был кто-то другой, его давно бы утащили в океан за то, что он доставил столько неприятностей в юном возрасте.
Вместо того чтобы лорд Синвен нахмурился или выказал какое-то подобие неодобрения, с его губ сорвался низкий смешок.
Обеспокоенность на лицах молодых странников сменилась замешательством и недоумением. Острие человечества… смеется? Ну, это было едва различимо, но это был определенно смех!
Астрид могла сказать, о чем они думали, не по чтению мыслей, и не по тому, что у нее была такая способность без создания своей области разума. А потому, что она тоже так думала.
Это был первый раз, когда он когда-либо проявлял подобие эмоций в общественном месте. После многих лет сохранения своего стального выражения оно наконец сломалось.
— Ты всегда поступал так, как хотел, — гордо ухмыльнулся лорд Синвен. — Зная вас, вы очень мало думали об этом решении. Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?»
«На самом деле, папа, на этот раз я много думала», — сказала Астрид. «Это то, чего я хочу».
— Очень хорошо, — ухмылка лорда Синвена превратилась в улыбку при упоминании папы. «С немедленным вступлением в силу Астрид Синвен лишается воинского звания и больше не будет участвовать в обязанностях дивизии Путников».
Лена ехидно покачала головой.
— Прости, Лина, — сказала Астрид. «Ты наслаждался своим путником, кажется, я разрушил его для тебя».
— Вы ошибаетесь, миледи, — продолжала Лина. «Я просто наслаждался проведенным с тобой временем. Путник, не Путник, мне все равно.
Астрид улыбнулась и постучала рукой по верхней части спины своих друзей.
«Вот что случилось потом?» — сказал Фэрис.
Выражение его лица говорило ей, что ему уже становится скучно. Волнение от того, что она бросила значок на землю, длилось для него всего мгновение, и казалось, что он уже просто хотел заползти в пивной бочонок.
Калум повернулся к Астрид. Похоже, ему также было любопытно, как она победила Принца, того самого человека, который вырезал всю его команду, как будто они были не чем иным, как цыплятами, созревшими для убоя.
— После долгой ссоры, — сказала Астрид. «Я убил его.»
Высшее начальство нахмурилось от простоты ее слов.
«Как?» — спросила Милана. — Вы были Путником сколько, два месяца, если что?
«Метод не важен.» Астрид скрестила руки на груди. «Не так ли?»
— Наверное, нет. – нервно сказала Милана, взглянув на лорда Синвена.
— Тогда мы закончим на этом, — сказал лорд Синвен. «Нам есть что обсудить. Странники, вот и все.
Юные Странники склонили головы, когда все вышли из комнаты. Когда они вошли в штаб-квартиру, с их уст слетела серия вздохов.
— Черт возьми, — Ник вытер пот с лица. «Я думал, что упаду в обморок, когда лорд Синвен проявил свой гнев. Только подумайте, даже мысль из Острия могла легко разобрать наши тела.
— Не обращай внимания на его гнев, — сказал Фродерик. «Я думал, что потеряю сознание, увидев его улыбку!»
— Астрид, тебе так повезло. Мина хлопнула в ладоши. — Лорд Синвен должен глубоко заботиться о вас.
Астрид почувствовала, как внутри нее закипает жар.
Когда она росла, ее отец постоянно ругал и ругал ее за то, что она делала неправильно. Вплоть до того, что она часто задавалась вопросом, любит ли он ее на самом деле. Много раз она выплескивала свой гнев и разочарование из-за того, что ее оставили одну и предали. Вспоминая об этом, наказания в то время казались адом, но они были мягкими и всегда стремились улучшить ее под видом наказания. Будь то обучение владению мечом или знание мира и опасностей.
Она слышала о других молодых дворянах, подобных ей, которые действовали не по правилам. Затем их отправляли на миссии в возрасте двенадцати или тринадцати лет, не пробудив их системы. Хотя от них не ожидалось совершения похвальных действий, но наблюдайте и учитесь. Чтобы поставить их в очередь, чтобы унаследовать их будущие должности.
Однако были случаи, когда они сталкивались с монстрами, с которыми команда не могла столкнуться, и они умирали.
Теннисон тоже был одним из тех юношей, которых посылали на миссии слишком рано, но не потому, что он сделал что-то плохое, а потому, что просил милостыню. Лорд Синвен, в конце концов, позволил это после бесчисленных часов пресмыкательства.
Астрид часто хотелось пойти по его стопам, покинуть корабль в юном возрасте. Но лорд Синвен категорически отказался.
Она кое-что поняла, взглянув на Глорию. Ее руки были сжаты в кулаки, когда она рассеянно смотрела вперед.
Если она правильно помнила, то Глория была одной из тех, кого отправили на задание в очень юном возрасте. Вероятно, поэтому она больше привыкла к пролитой крови, чем другие первокурсники.
Ее семья была известна тем, что использовала психотические методы для обучения своих детей невероятным убийцам. Обычно они считались способными позаботиться о самых смертоносных монстрах в рамках миссии.
Форскифов часто называли Ходоками Смерти, так как они заботились о монстрах, чего не могли другие.
Как и я, она должна думать, что ее отец не любит ее из-за обучения, которому он ее подверг. Астрид подумала про себя.
Может быть, дело было в этом, может быть, он не любил Глорию так, как другие отцы. Астрид покачала головой. Она не верила, что отец не может любить свою кровь. Во всяком случае, не сейчас.
«Почему ты добровольно отказался от того, чтобы быть Странником?» — спросил Калум. «Для меня?»
Астрид секунду смотрела на него, прежде чем разразиться смехом.
«Для тебя?» — сказала Астрид. «Я сделал это для себя, для собственного роста. Думаешь, я смогу достичь высоты тех старейшин за короткое время без особых жертв? Ждать миссий и одобрения было бы для меня смертью, я просто хочу свободы».
— Я понимаю, что ты хочешь поторопиться и стать сильнее, Астрид, — продолжил Фродерик. — Но не слишком ли поспешное твое решение? У вас нет готовой команды, даже если вы хотите отправиться на задание».
— Что ж, со всем этим я разберусь позже, — сказала Астрид. «Я не мог больше ждать».
— Если тебе нужно найти команду, посмотри вон там, — сказал Джош.
Он указал на большую доску, стоящую у зловещей кирпичной стены с двумя встроенными в нее светлыми камнями. Прямоугольные листы бумаги с текстами разной длины и размера были прикреплены к доске маленькими шипами с плоскими концами.
«Командная доска объявлений». Астрид кивнула.
Это была доска, на которой авантюристы со всего океана могли сформировать команду без ограничений, налагаемых подразделением Путников. Часто путешественники или даже пираты брали на себя некоторые миссии за честную зарплату, а не воровать или грабить, чтобы заработать себе на жизнь.
Группа мужчин и женщин в разной одежде разного качества стояла вокруг доски и кричала друг на друга.
В какой-то момент Ник и Мина отшатнулись, поскольку споры усилились. Они ожидали лязга закаленного металла, но этого не произошло.
Астрид не волновалась, она могла только догадываться, что формирование команды было непростым делом.
Предательство.
Это было широко распространено в только что сформированной команде, поэтому процесс проверки должен был быть обширным.
Лучший способ был из уст в уста. Со временем нарабатывайте репутацию в других командах, пока ваша лояльность и характер не станут прочными, и все будут знать, что вам можно доверять. Только тогда можно было бы получить приглашение на более высокооплачиваемые миссии, связанные с гораздо более высоким риском.
Это также было преимуществом жизни на Возрождении. Было намного легче проверить друг друга, если вы знали их семьи и друзей.
Но у нее уже была команда на примете. Если бы они захотели… нет, если бы отец позволил им присоединиться к ней, это было.
Как только они покинули штаб-квартиру, их пути разошлись. Юные Странники были измучены, истощены и не могли дождаться, чтобы вернуться в комфортные дома. Вернуться к своим семьям.
Все, кроме Калума. Он следовал за Астрид и Линой, как потерянный щенок. Он схватился за ребра, когда тот кипел от боли.
— Разве тебе не нужно сходить к целителям? Астрид развернулась на каблуках и скрестила руки на груди.
— Я хотел тебя кое о чем спросить, — стиснул зубы Калум. «Богиня знает, что я этого не заслуживаю, но это разъедает меня. Я-«
«Хотите еще один шанс?» — сказала Астрид.
— Нужно, — покачал головой Калум. «Мне нужен еще один шанс. Я сделаю все, чтобы обеспечить себе место в вашей команде. Я приготовлю, уберу, подготовлю лагерь и перенесу снаряжение. Что угодно, лишь бы я мог сражаться, становиться сильнее и, в конце концов, отомстить. Я знаю, что прошу о многом».
— Я подумаю, — продолжила Астрид. «Я до сих пор не знаю, есть ли у меня команда».
— Спасибо, это все, о чем я мог просить. Калум склонил голову, несмотря на то, что сам был дворянином.
Астрид покачала головой. — Я еще ничего не сделал.
«Вы сделали, — сказал он, — вы спасли всех нас, даже если вы не предоставили мне место в своей команде. Я всегда буду помнить. Если вам когда-нибудь что-то понадобится, вам нужно только попросить».
Астрид ухмыльнулась и снова обернулась.
— Я это запомню. Астрид махнула тыльной стороной руки и ушла вдаль, к поместью Синвен.
Старые битые стены, которые каким-то образом все еще стояли, наводили на нее страх вечной скуки. Но теперь это только наполняло ее разжигающим теплом. Разрушенная усадьба, устоявшая перед любым брошенным на нее ударом, была заполнена ее семьей.
К ней подошел охранник Синвен. Фирменная броня из затемненного металла блестела на солнце, пытаясь пробиться сквозь густые облака над головой.
— Моя леди, — сказал он. «Лорд Синвен прислал сообщение, он хочет, чтобы вы подождали его в его кабинете».
Астрид кивнула. — Спасибо, как вас зовут?
— Я… Джоффри, миледи.
— Джоффри, хорошая работа, — сказала Астрид.
Она похлопала его по руке, проходя мимо. Она была так занята своими мыслями, что не заметила ошарашенного лица солдата.
Сомневаюсь, что это из-за того, что я отказался от своего значка Путника. Значит дело должно быть в шлюзе. Без сомнения, он раскрыл мою ложь, как и другие. Астрид пожала плечами.
От отца она ничего не скрывает.
