Поскольку его день начался именно так, Аккард, естественно, был в мрачном настроении.
Он должен был сегодня посетить поместье графа Фериры по работе. Там Лесид Ферира заставил людей бегать. Он заметил, как Аккард смотрит на маленькую рамку, и рассмеялся.
«А, это? Это портрет, который я получил в подарок. Разве это не красиво, правда?
«…… Портрет? Этот рисунок?
Нахмуренный Аккард снова спросил недоверчиво. Персонаж на картине, конечно, был похож на человека со светлыми волосами и белым лицом, но он был настолько нарисован, что грязное месиво трудно было разглядеть, если не находиться вдали.
Это был не портрет; это была в лучшем случае абстрактная импрессионистическая картина. Отчаянное выражение лица Аккарда заставило Лесид улыбнуться с расслабленным выражением лица.
«О, мой! Если бы вы знали, кто эта дама, вы бы пожалели, что сказали такое.
«Ну и что?»
Он не мог себе представить, кто мог расстроить его еще больше. Когда Аккард сказал это, рот Лесида дернулся в лисьем ликовании.
— Ты хорошо ее знаешь, не так ли?… Дамия Примула, — прошептал Лесид.
Это имя он больше всего не хотел слышать сегодня. Раздраженный, Аккард раздраженно посмотрел на губы Лесида. Его нежные губы, словно нарисованные тончайшей перьевой ручкой, в конце концов насмешливо улыбнулись ему.
— Вы не знаете, но мы с мисс Дамией брали уроки у одного и того же учителя рисования, когда я был маленьким. Мы прекрасно провели время. Я даже получил в подарок портрет, полный искренности».
У нас с ней есть история, которую вы не знаете. После хвастовства лицо Лесида было в приподнятом настроении.
Если бы это был он обычно, Аккард даже бровью не повел бы на его блеф. Но было ли это из-за его сна этим утром? Потому что прямо сейчас он хотел ударить это довольное лицо.
Если бы не работа, так бы и поступил. Однако коллега на той же лодке не мог обменяться физическими ударами. Таким образом, Аккард ударил Лесида по лицу не кулаками, а словами.
«Почему бы тебе не позаботиться о своей младшей сестре, если ты зациклился на девочке?»
«……что ты имеешь в виду?»
Глаза Лесида сузились, когда он ощутил глубокий смысл в коротких словах Аккарда.
«О чем ты говоришь?»
Аккард коварно улыбнулся, вспомнив приятный разговор, который подслушал в шкафчике.
***
Обрадовавшись тому, что наступил на нос Лесиду, Аккард направился домой. Но удовлетворение было недолгим. Дождь все еще шел, поэтому его настроение снова стало мрачным.
Как человек с сухого, теплого юга привык к этой надоедливой северной погоде? Влажная сырость мешала. Аккард откинул назад светлые волосы и расстегнул загорелую рубашку. Он чувствовал себя немного неловко из-за того, что тонкая ткань прилипла к передним грудным мышцам.
«Не могу дождаться возвращения домой».
Всадник, заметивший мысли своего хозяина, старательно вел лошадь. Аккард закрыл глаза, ловя освежающий ночной ветерок через щель в окне. Запах мокрого леса проникал сквозь его развевающиеся волосы.
Но бег посреди ночи длился недолго. В какой-то момент он заметил, что карета замедлила ход, а потом и вовсе остановилась.
‘В чем дело?’
Он слышал, как водитель разговаривал с кем-то перед ним, а другой человек говорил неловко, как будто у него были проблемы.
— Я всадник графа Примулы. Коляска миледи застряла под дождем, потому что у нее отвалились колеса. Не могли бы вы мне помочь?»
…Чья повозка?
Глаза Аккарда сияли, как леопард, затаившийся в тени.
