В обеденное время заметная группа приблизилась к пограничному городу на краю королевства . На первый взгляд они казались вполне невинной группой торговцев, путешественников и искателей приключений, но когда они приблизились к городу, то вместо того, чтобы направиться к главным воротам, где на городской стене должны были стоять стражники, они сделали быстрый крюк и пошли через лес .
Внешняя стена города была частично отрезана ближайшим лесом . Не то чтобы у города не хватило бюджета, чтобы вырубить часть леса и достроить стену, но была веская причина, почему они этого не сделали .
Большинство деревьев, составляющих лес, являются разновидностью эпифитов, и их корни покрывают не только почву, но и скалы и близлежащие дома . Даже если бы они построили внешнюю стену, корни протянулись бы от Земли и сжались вокруг камней, образующих стену . Все это испортится в мгновение ока . Конечно, планы лесозаготовок поднимались и раньше, но деревья обладали ненормально высокой жизнеспособностью и были способны отрастить даже самое крошечное количество оставшихся корней . Чтобы навсегда покончить с деревьями, потребуется их полное уничтожение, но это вызовет хаос в окружающей среде и полностью уничтожит окружающую почву .
И кроме того, деревья не только причиняли вред . Они производят естественный запах, который монстры ненавидят, что делает их идеальным сдерживающим фактором для любых странствующих монстров, причинно приходящих в город . Вот почему лес изобилует дичью и дикими животными .
Поэтому было решено, что лес будет составлять часть городской стены, и раз в год жители города будут проводить массовую обрезку всех наступающих корней и ветвей, заменяя их стеной . Еще когда город был впервые построен этот тип стены простирался вокруг всего города, потому что с тем, как монстры заполняют соседние равнины, иммигрирующие жители деревни не могли ждать, когда будет построена полная стена .
Дети города теперь узнают его как Таинственный лес, где монстры никогда не появляются, несмотря на то, что он связан с внешним миром . Вот почему многие из них относятся к нему как к огромной игровой площадке . Зная все это, приезжие мужчины проходили через лес, находясь в облике обычных людей .
— …подтвердите прибытие в гостиницу, где живут цели . ”
«…по словам информатора, в настоящее время он должен быть открыт для бизнеса . ”
Мужчины заглядывали в окно первого этажа и говорили какие-то тревожные вещи . Всего их было трое . На первый взгляд в них не было ничего подозрительного .
“ … судя по имеющимся данным, наш противник на этот раз очень опасен . ”
“ … это не имеет значения . Все…….. ”
Когда мужчины собрались уходить, они почувствовали, что кто-то приближается, и сразу же замолчали . Они отступили назад и спрятались в тени леса, чтобы понаблюдать за обстановкой, и вскоре обнаружили женщину средних лет, которая, судя по виду, была хозяйкой постоялого двора, несущую с собой метлу .
— Ветви сильно разрослись . Мне придется попросить их начать обрезку в начале этого года . ”
Понаблюдав за длиной ветвей деревьев в лесу, хозяйка принялась подметать метлой опавшие листья .
— …необходимость заставить замолчать любого свидетеля может оказаться пагубной для выполнения задания . Мы обойдем ее и двинемся вперед . ”
“Ждать”
Пока двое его товарищей бесшумно двигались, чтобы обойти женщину и войти в город с другой стороны леса, третий мужчина оставался на месте .
“ … согласно нашим данным, эта женщина должна иметь близкие отношения с нашими целями . Если это правда, то она может оказаться весьма полезной . ”
♠
Разгоряченная спортивная встреча медленно продвигалась вперед по своей программе, и после многочисленных побед красно-белых наконец настало время перерыва на обед . Ширли вытащила Бентос из ящика с инструментами своего героя, но вид у нее был необычайно усталый .
“А вот и ты…… хорошая работа сегодня утром. ”
— М-мама тоже . ”
— Угу . Ты выглядишь очень усталой . ”
Ширли довела свое тело до крайних пределов, чтобы посоревноваться с Канарейкой (во время детской спортивной встречи) . Это было утомительно физически, но что действительно измотало ее, так это умственная усталость от того, что ей пришлось провести день в костюме чирлидерши . Ей не хватало обычной энергии, и она выглядела как одинокая мать, которая только что вернулась с долгого рабочего дня, но вместо того, чтобы вздремнуть, как ей хотелось, должна была пойти на школьное мероприятие для своих детей .
— …сегодня произошло много событий . ”
Там действительно было много всего … даже несмотря на то, что единственным событием, в котором она участвовала до сих пор, была охота за мусором.
“Я впервые видела, как мама танцует . ”
— И это был плавный танец, который выделял тебя среди всех остальных! Все тебя хвалили, мама!”
— Угггггггггг! ..”
Военный танец был исполнен на глазах у всех, а ее нынешняя одежда служила униформой . Более того, Ширли понятия не имела, из какой страны происходил этот танец … все, что ей нужно было знать, это то, что он принадлежал родному городу покойного мужа Кэнэри, поэтому она не смогла полностью подготовиться ко всем прыжкам и высоким ударам ног, которые она была вынуждена демонстрировать. Ее дух пострадал гораздо сильнее, чем когда-либо могло пострадать ее тело .
“Это даже не было событием, которое дало бы какие-либо очки…… так вот, что такое страдание…………………………. ”
— МММ . Развеселить”
У Ширли возникло такое чувство, будто она зарылась в какую-то яму . Конечно, было много ее коллег (других авантюристов), которые насмехались над ней за ее выступление, но после того, как все эти люди были сбиты с ног и брошены в кучу, все остальные сочли за лучшее не добавлять ей стресса и замолчали .
“Н-ну, в любом случае . Сейчас все устали и проголодались . Как насчет того, чтобы поесть всем вместе?”
Мысли Ширли были в смятении, но она знала, что не может продолжать показывать такое ослабленное состояние не только своим дочерям, но и их друзьям и другим молодым искателям приключений . Глубоко вздохнув, она сумела взять себя в руки и сесть между Софи и Тио . На тонком одеяле лежало кольцо коробок из-под бенто, вокруг которых сидели Кайл, Кадд, Лея, Челси, мира и Лиза .
Включая корзинку с нарезанными бутербродами, которую Ширли принесла с собой, расставленные коробки с бенто создавали впечатление, что они устроили настоящий пир . Все собрались вместе, оживленно беседуя и обмениваясь едой друг с другом во время того, что можно было рассматривать только как яркий, теплый семейный ужин .
— …все, кроме этих авантюристов . ”
“Даже в такой день они работают в обычном режиме . ”
Недалеко от счастливого пикника были авантюристы, которые серьезно относились к этому соревнованию из-за призов . Они жадно собирали информацию о следующих событиях, планировали, кто и когда будет участвовать в них, и пожирали мобильные пайки, которые обычно откладывали, когда выходили в поле . Они пугали некоторых детей, так что было бы очень приятно, если бы они немного смягчили их .
“Ну, они беспокоят не столько меня, сколько ее . ”
Кадд и Лея посмотрели на Кэнэри ,которая привела на это мероприятие своего шеф-повара. В данный момент она держала в руке нож и вилку и подносила ко рту кусок жареного бифштекса, сидя за причудливым столиком, накрытым зонтиком . Там сидела девушка, которая, возможно, тоже была его родственницей, но выглядела она довольно неуютно . Но что действительно злило их, так это взгляд, который Кэнэри постоянно обращала в их сторону, от которого просто разило ее комплексом превосходства .
“Tio . У тебя на щеке какой-то соус . ”
— М-м-м … я понял?”
— Нет, за другую щеку . Вот, не двигайся . ”
Софи вздохнула, глядя на свою безнадежную сестру, которая пыталась вытереть рот тыльной стороной ладони, в то время как Ширли вытащила носовой платок из ящика с инструментами своего героя и вытерла лицо Тио .
— Господи, Тио . Вы опять забыли свой носовой платок? Вы грязный едок, так что не могли бы вы немного больше заботиться о своей внешности? Нам уже десять лет . ”
“Тогда никаких проблем…мы все еще дети, так что все в порядке . ”
— И Софи, у тебя тоже что-то во рту . ”
— А?! Ни за что!?”
“С другой стороны, вот здесь . ”
Увидев, как Ширли нежно вытирает рот Софи, как она сделала это для Тио, и как покраснела Софи, мира прошептала свои мысли вслух .
— Они всегда так близко . ”
— Наши опекуны всегда так заняты, что никогда не могут прийти на такие мероприятия, но Ширли всегда старается присутствовать . ”
— Да~, я понимаю . Мои мама и папа тоже всегда заняты работой . ”
“А? Р-Правда? Мама всегда приезжает к нам в гости, но разве у всех по-другому?”
— Ну, если ты не авантюрист, то дни, когда тебе приходится работать, всегда расписаны по минутам . ”
Большинство авантюристов-свободные агенты, которые сами решают, когда им работать . Не так-то просто взять отпуск с обычной работы, чтобы просто посетить школьное мероприятие .
— Если подумать, в школе много воспитанников из детских домов, но даже священники и монахини не могут прийти сюда, чтобы поболеть за одного ребенка . Они не смогли приехать, даже несмотря на то, что Челси только второй год из своего сиротского приюта . ”
Кроме того, в городе действительно было несколько детских домов, все они финансировались Канарейкой, но управлялись разными людьми . Так что, хотя Челси и Марко оба сироты, они приходят из разных учреждений .
“Ну да . Сестры, которые действительно приходят, обычно приходят сюда ради первокурсников, но вместо этого у меня есть Большой Брат Кайл, чтобы поддержать меня . Он и мне приготовил бенто . ”
“Неужели он это сделал?”
— Круто~ . Брат Челси, это восхитительно . ”
Кайл почесал затылок, когда всеобщее внимание внезапно обратилось на него, но покраснел, когда понял, что Ширли в данный момент ест что-то приготовленное им самим .
“Это … каково оно на вкус? Это просто то, что я собрал вместе . ”
— Это восхитительно, Кайл . Ты очень хорошо готовишь . Я все еще нахожусь в середине обучения, поэтому немного завидую . ”
Кайл отчаянно пытался скрыть, как его обрадовали ее слова . Однако, проделав такую плохую работу, Челси и без того сузила глаза еще больше .
“ … что это за реакция? Ты никогда не становилась такой красной и не вела себя так робко, когда я или кто-то из сестер хвалил твою стряпню раньше . ”
— Хех!? Нет, я просто подумал … ”
Совершенно не умея лгать, Кайл мог только сидеть и смотреть, как его глаза плавают в глазницах . Челси же, несмотря на свою молодость, обладала острой женской интуицией и сразу же нашла ответ .
— О! Итак, старшая женщина-авантюрист, которая вам нравится, которая заботится о вас и которую вы хотели пригласить на свидание, была Ши–––––”
Кайл, Софи и Тио бросились вперед, чтобы закрыть Челси рот, прежде чем она успеет сказать что-нибудь лишнее .
— ТСС! Ш-ш-ш! Мы не можем позволить маме узнать об этом!”
— …похоже, если это выплывет наружу, будут неприятности, так что держи это в секрете . ”
“Не приставай к Ширли, говоря что-то странное, ладно?”
Софи и Тио хотели, чтобы их мать была только с ними . Между тем Кайл еще не был готов к тому, что его истинные чувства будут раскрыты прямо сейчас . Наконец, освободившись от трех разных пар рук после того, как она кивнула, соглашаясь ничего не говорить, Челси повернулась к брату с серьезным блеском в глазах .
— Но, Большой Брат . Ты не так уж долго скрывала это, и учитывая то, что ты собой представляешь, кто знает, как долго это будет продолжаться? Тебя это устраивает?”
— …… да, это не то, что я действительно хочу что-то изменить. ”
— А?”
Это было удивительно слышать . Даже Софи и Тио немного растерялись . Они не ожидали, что он будет испытывать те же чувства, что и они . Увидев это, Кайл улыбнулся, как будто знал, о чем они думают .
“Вы двое, безусловно, самые важные люди для нее сейчас . Она так много работает каждый день, что у нее мало времени на что-то еще, поэтому я бы предпочел не вмешиваться в это уравнение и не усложнять ей жизнь . Люди должны проводить свои дни так, чтобы они были наиболее счастливы . ”
Честно говоря, девушки были немного впечатлены им . Ему было пятнадцать лет … он все еще был всего лишь мальчиком, которого можно было считать мужчиной только начиная с этого года, но, несмотря на то, что он был в том возрасте, когда он должен был бы ставить свое собственное существо выше всего остального, он очень хорошо обдумывает то, что чувствовала Ширли . Он был всего на пять лет старше их, но для Софи и Тио выглядел ужасно взрослым .
“Э-э-э … что это на вас троих нашло? Я знаю, что учил вас двоих, что невежливо набрасываться на кого-то, когда он ест … О нет!? А-вы вступаете в свои бунтарские фазы…… . . !? ч-что мне теперь делать…… . . !?”
— Нет, вы ошибаетесь, ничего подобного . Ты можешь расслабиться, Ширли . ”
Лея быстро принялась успокаивать Ширли, пока ее воображение уносило ее в странном и неверном направлении . У Миры и Лизы было неописуемое выражение на лицах, а Кадд смотрел в сторону послезавтрашнего дня .
— Большой Брат … это, наверное, Ширли … ”
— Не говори так, моя маленькая сестренка . Это не то, что нужно решать прямо сейчас . ”
— Уваа … серьезно . Несмотря на то, что его чувства так очевидны, брату Челси определенно придется нелегко … ”
В этот день всем друзьям ее дочерей стало ясно, что женская интуиция Ширли развита не так сильно, как у десятилетней девочки .
