Первая Вахта
Они сидели в комнате замка короля демонов, с огромной трещиной, идущей вверх по стене.
Канарейка, которая собрала вместе обоих искателей приключений, согласившихся взять на себя просьбу усмирить «Призрачного вора», а также первоначального клиента-Короля Демонов, шлепнула контракт на стол, за которым они сидели.
— Я объясню тебе условия этого маленького предприятия… Ширли, как долго ты собираешься хандрить?”
В самом конце этого длинного стола, сидя как можно дальше от всех, Ширли обхватила голову руками, и единственное, что можно было разглядеть на ее лице, — это ярко-красные уши.
— Ширли-Сан, Что случилось?”
— Кто знает… Она была такой с тех пор, как Гильдмастер вмешался в их борьбу.”
Для людей, которые немного узнали ее, это было довольно необычное зрелище. Похоже, она тоже это поняла, потому что тихо пробормотала:
— Я… мне так стыдно, что я потеряла контроль над собой и вела себя жестоко, когда меня пригласили в гости. Несмотря на то, что я хочу казаться настоящим взрослым, чтобы быть хорошим примером для своих дочерей…”
“О, так она действительно знает, что сделала что-то не так?”
“Вообще-то я почти уверен, что она просто беспокоится о своем имидже.”
“Но. ты же знаешь…”
Все трое еще немного поразмышляли о том, на что именно похожа повседневная Ширли.
Настоящий взрослый… по ее словам, именно так она себя и вела, но так ли это на самом деле?
Когда подарки ко дню рождения Софи и Тио были украдены, она совершила геноцид гоблинов всего региона.
Когда Софи и Тио простудились, она в слепой панике выбежала из города, чтобы раздобыть Рог древнего дракона, и в один прекрасный день вернулась. [1]
Когда она испугалась, что родительский день посещения, которого она так ждала, может быть отменен, она решила встретиться с целой армией драконов в одиночку.
Когда она попала в самый разгар жестокой битвы за опеку над своей ужасной бывшей невестой, то одним взмахом меча разрубила пополам целый замок.
Когда она хотела получить больше материалов для подарков своим дочерям, она покорила древнего дракона, украшенного драгоценными камнями, не убивая его.
Поскольку она хотела хорошо выглядеть перед дочерьми, то тайком попросила Кайла научить ее плавать и брала уроки кулинарии у Марты, не говоря уже о том, что всякий раз, когда она выигрывала что-нибудь на ежегодном конкурсе гильдии, она думала о своих дочерях только тогда, когда дело касалось изготовленного на заказ волшебного инструмента.
Всякий раз, когда незнакомый мужчина приближался к Софи или Тио, будь то мужчина или ребенок, она высвобождала непреодолимую жажду крови, которая заставляла их либо бежать в горы, либо просто падать в обморок на месте.
Пока они обдумывали все это в своих головах, трое новичков-авантюристов одновременно кивнули.
“…..Ты никогда не казалась мне настоящей взрослой, Ширли-Сан.”
— Чт!?”
— Почему ты так удивляешься?? Не смотри на меня так!”
Эта любящая мать была единственной в комнате, потрясенной этим открытием. Даже если бы она могла быть могучим воином, ей определенно не хватало нескольких других областей.
“Это действительно был тот чудесный боевой дух, который вы демонстрировали. — Мои дочери-самые красивые в мире!!‘ разве не так? Я уверен, что твой боевой клич эхом разнесся по всей стране. Хотя мне интересно, что подумали бы ваши дочери, если бы увидели такое?”
“….ААА!! ААА! А-А-а-а!”
— Фу-ХА-ХА-ХА! В чем дело, Ширли?? Неужели демонический Белый меч притупился сегодня??”
Она попыталась проткнуть канарейку рапирой, прикрывая лицо одной рукой, но ведьма ловко уворачивалась от всех ее ударов, продолжая хихикать.
Несмотря на насилие, Ширли знала, что все эти слова были правдой. Однако, услышав, как другие люди повторяют ей это, она испытала непреодолимое чувство стыда.
— Эй, Ширли-Сан, никто здесь больше не возражает. Так что ничего, если ты присядешь, ладно?”
— Д… Да…”
После того, как Ширли села на стул, который Лея выдвинула для нее, Канарейка прошептала на ухо Зектору:
— Ну и что ты о ней думаешь? Оправдала ли она ожидания?”
“…..Хм. Мне трудно принять женщину, которая так упорно отказывается признать, что моя дочь-величайшая в мире… однако я вижу, что у нее есть дух истинного родителя, поэтому я не думаю, что она предаст меня, и ясно видно, что она-сильный боец.”
Несмотря на их внутренне противоположные убеждения, что моя дочь симпатичнее, Зектор смог признать Ширли родственной душой.
“Самое главное, что она ни разу не сказала ни слова против моей Гримхильды.”
“Тогда все решено… так что же, начнем немедленно?”
Чтобы привлечь внимание всех собравшихся, Кэнэри дважды хлопнула в ладоши.
— На этот раз я прошу вас служить стражниками в Королевском замке Эдуарда во время праздника Летнего Солнцестояния. Маловероятно, что вы будете видеть за пределами королевства, как вы видите контракт. Тем не менее, есть определенные препятствия вокруг того, чтобы авантюристы открыто работали в замке. Она может не понравиться некоторым армейским капитанам или министрам. Куда бы я ни пошел, всегда найдутся такие неприятные персонажи, не так ли?”
“Тогда что же нам делать?”
— Проще говоря, все, что ты должен делать, — это работать в замке так, чтобы даже эти назойливые люди не могли жаловаться.”
Пока молодые искатели приключений растерянно смотрели на нее, злобная ухмылка Кэнэри, казалось, расползлась от уха до уха.
“Я хочу, чтобы вы все на какое-то время переродились другими людьми.”
—
Закон королевства о том, что вы не можете искать работу, пока не закончите обязательное образование, не соответствовал политике Гильдии искателей приключений.
Хотя мастер Гильдии Канарейка имела тесные отношения с королевской семьей и внесла большой вклад в решение проблем беженцев и диссидентов, наводнивших Королевство, а также чудовищной угрозы с сохранением гильдии, поэтому она не была публично унижена, поскольку она все еще относилась к законам больше как к предложениям, чем к правилам, для общего правительства было трудно примириться с ней вне серьезных чрезвычайных ситуаций.
И даже когда возникают кризисные ситуации, поскольку у правительства никогда не было единого мнения по какому-либо вопросу, всегда раздаются голоса об авантюристах, оскверняющих святость королевских владений или гордость королевской армии.
— Поэтому я слегка подправлю ваши записи о рождении.”
Учитывая нынешнее положение дел, Канарейка придумала план, как авантюристам защитить Гримхильду в Королевском замке. Однако они не были бы авантюристами, их записи были бы изменены, чтобы показать, что они были королевскими гвардейцами.
Конечно, они не перестали бы быть авантюристами в реальности, но в юридической фикции, созданной этими фальшивыми документами, Ширли и другие, как говорят, были королевскими гвардейцами, которые прошли оценку правительства и были назначены в качестве почетного караула для высоких гостей.
Чтобы дать Ширли свободу действий, необходимую для защиты Гримильды от замыслов Кроули, это был лучший компромисс, на который они могли пойти в отношении чиновников королевства.
“Даже если она сказала, что Его Величество, премьер-министр и некоторые другие министры будут в порядке с этим… мне не очень удобно вести себя как преступник.”
— Думаю, нам придется к этому привыкнуть. Кстати, эта форма охранника кажется немного натянутой между вашими плечами, не так ли?”
“Ну, как только я привыкну к этому, это не будет проблемой… хотя по какой-то причине я немного нервничаю, когда ношу незнакомую одежду.”
Они были в Королевском замке, в столице Королевства.
Когда Гримхильда отправилась в замок, Ширли и другие сопровождали ее в качестве охранников, сменив свое изношенное снаряжение на чистую новую форму.
Это были не те грубые и практичные доспехи, которые обычно носят солдаты. Вместо этого, чтобы соответствовать благородной атмосфере Королевского замка, они носили хорошо отутюженную темно-синюю форму с блестящими пуговицами и золотым эполетом. Если не считать оружия, висевшего у них на поясе, они вообще не выглядели готовыми к бою.
Несмотря на то, что Кайлу и Кадду было всего пятнадцать, она все еще помнила то постыдное состояние раздетости, в котором они видели ее некоторое время назад, поэтому она чувствовала себя немного напряженной.
— Ничего себе … Ты неплохо выглядишь, Кайл! Между тем Кадд выглядит как бритая обезьяна в костюме государственного служащего, но это довольно удивительно по-своему.”
“Это вовсе не похвала мне. Кстати, ты хоть в зеркало посмотрелась? Ты играешь в переодевание или что-то в этом роде, сопляк?”
— Мастер Гильдии сделал это специально для меня, так о чем же ты, черт возьми, говоришь?..?”
“Не потому ли, что у них не нашлось ничего подходящего для тебя? .. ? Раз уж ты такая коротышка!”
— Вы двое… мы в Королевском замке, так что, пожалуйста, не ссорьтесь…”
Его слова не были услышаны, когда Кадд и Лея сильно пнули друг друга в голени.
Поскольку это был канареечный обычай, форма королевской гвардии Леи немного отличалась от других. Хотя пальто было того же дизайна, ее брюки не были длинными, как у Кайла или Кадда, вместо этого она носила шорты, которые соответствовали ее жизнерадостному характеру.
“Разве это нормально-вот так переделывать форму?”
— Очевидно, в королевской гвардии сейчас гораздо больше женщин, так что есть и более уникальные образцы. Дизайнерская компания Кэнэри также отвечала за мою униформу.”
С этими словами Ширли пристегнула два клинка-один на левом бедре, другой на правом.
— О-о-о! Она тебе очень идет, Ширли-Сан!”
“…Спасибо. Тем не менее, носить одежду, похожую на одежду императорской гвардии, которая сопровождала меня десять лет назад, действительно странно.”
В отличие от Леи, чьи шорты открывали бедра, вечно бодрствующая Ширли предпочла длинную юбку.
Ее красивая бледная кожа и белые волосы только еще больше выделялись на фоне темных цветов мундира королевской гвардии. Ее обычно распущенные волосы были собраны в длинный хвост за спиной, что придавало ей более зрелый вид, чем обычно.
“Неужели обязательно носить с собой меч? Честно говоря, они мешают.”
В Королевском замке стражники обязаны носить церемониальный меч как часть своей одежды. Чтобы сохранить видимость того, что их фальсифицированные документы предполагают, что Ширли, а также Кадд и Лея, которые также обычно не используют мечи, все имели ножны на поясах.
Не одеваться как можно более официально в Королевском замке было бы сродни lese majeste и плевку на престиж национальных министров. Пока это была их работа-стоять здесь на страже, они не могли пренебрегать формальностями.
— Ничего не поделаешь, это часть униформы. У вас у всех еще есть ваше обычное оружие?”
“Да. Благодаря «невидимке».”
Они не могли просто ходить по замку с булавой, арбалетом или кинжалом. Вот почему они воспользовались магией Кадда, которую он иногда использовал в бою, «невидимый».
Это была магия, которая искривляла траектории света вокруг объекта, затемняя их зрение, поэтому, когда она применялась к чему-то маленькому, как оружие, она могла быть использована, чтобы застать противника врасплох.
— Значит, остались только Софи и Тио.…”
— Мама, прости, что заставила тебя ждать!”
— Мы закончили переодеваться.”
Лёгок на помине. Софи и Тио вошли в комнату, одетые в черные платья с белым передником спереди, традиционное платье горничной.
Поскольку это был такой простой предмет одежды, он действительно испытывал владельца. Это был тот же самый вид одежды, который использовали дочери из благородных семей, служившие в Королевском замке в качестве части их образования, и те униформы служанок, которые служили примером целомудренной добродетели, подходили Близнецам до земли.
“….Ха!”
В долю секунды Ширли двигалась с божественной скоростью, которую никто из присутствующих даже не мог понять.
Не в силах удержаться, чтобы не вытащить свой недавно купленный волшебный инструмент из ящика с инструментами героя, она вызвала волшебную камеру и сделала по меньшей мере десять снимков с разных ракурсов Софи и Тио, каждый в отдельности в своих необычных нарядах горничной. Она также сделала около двадцати снимков, на которых они стояли бок о бок.
Все это заняло примерно одну секунду. Это изощренное, точное, целесообразное и элегантное размытое движение было ужасно похоже на то, что она делала в день посещения родителей.
“Итак, что ты думаешь об этом наряде?”
“Они выглядят нормально? Мама?”
“Да. Вы оба прекрасно выглядите.”
— Э-хе-хе.”
Честно говоря, она была бы удовлетворена только этим, как наградой за эту просьбу, она чувствовала, что так много удовлетворения, когда она мягко улыбнулась им. И хотя она сама не могла этого сказать, ее счастье только усилилось, когда обе девушки подбежали и обняли ее.
— Ты тоже очень хорошенькая, мама!”
— Мм, ты всегда хорошо выглядишь, но сегодня ты выглядишь особенно круто.”
“ … Это… так…”
Даже если бы она сама раньше не говорила о своей форме, если бы ее дочери сказали, что она им нравится, то все было бы не так уж плохо. Хотя она немного беспокоилась о новичках-искателях приключений, которые с любовью смотрели на трогательную сцену, Ширли решила позволить себе насладиться моментом, нежно поглаживая головы двух девушек.
“О боже, все уже переоделись, я вижу?”
— Королева Алисия.”
Алисия вошла вместе с Гримхильдой. Ширли и другие авантюристы, одетые в форму королевской гвардии, сцепили руки за спиной и расставили ноги, а Софи и Тио отвели назад левую ногу и согнули правую в глубоком реверансе.
Прежде чем они приехали, Ширли научила их всем соответствующим жестам уважения. Когда Алисия удовлетворенно кивнула, Хильда прошла перед ней и надменно посмотрела на них сверху вниз.
“С сегодняшнего дня и до моего возвращения домой вы все будете иметь честь находиться в моем обществе! Сделайте все возможное, чтобы служить мне от всего сердца! Я не потерплю никакого неуважения, я ожидаю, что вы будете вести себя как подобает служанкам принцессы Страны демонов! О-хо — хо-хо-хо!”
— Я все прекрасно понимаю, Принцесса Гримхильда!”
“ … То есть, когда мы не на людях, ты можешь … просто говорить со мной как … как обычно … как друзья.…”
— Ладно?”
Однако, как только она действительно получила уважение, которого так высокомерно требовала, она, казалось, полностью споткнулась о свои слова, поскольку почувствовала внезапное чувство одиночества. Тепло посмотрев на них, Алисия повернулась к Ширли с задумчивой улыбкой на лице.
— Это вызывает ностальгию. Я никогда по-настоящему не думал, что однажды смогу снова встретиться с тобой в этом замке.”
“…Это правда.”
“Ты действительно так прекрасна, как я помню. Есть так много вещей, о которых я хотел бы поговорить с вами, поэтому, когда у вас будет свободная минута, не хотите ли вы устроить со мной чаепитие? Конечно, ваши дочери тоже могут пойти с нами, а также ваш милый спутник-полуэльф. Я выберу несколько платьев лично для всех вас, если хотите?”
— Эх!? И я тоже?”
— Ваше Высочество … это было бы … …”
— Прошу меня извинить.”
Пока Ширли колебалась, как ответить на любезное предложение Алисии, высокий мускулистый мужчина открыл дверь из коридора.
— Я надеюсь, что этот день застанет вас в добром здравии, Ваше Высочество Королева Алисия. И то же самое касается всех вас, авантюристов, с которыми я встречаюсь впервые. Меня зовут славный Олдертон, Маршал Королевства. Я хотел бы выразить свою личную благодарность за помощь в обеспечении безопасности нашего гостя на летнем фестивале.”
— М-Маршал…!?”
Авантюристы, находившиеся в комнате,кроме Ширли, были совершенно шокированы внезапным появлением самого высокопоставленного командующего королевской армией.
— Маршал Олдертон? Что ты здесь делаешь сегодня? Вы уже договорились с Его Величеством о расходах на оборону в связи с защитой от Империи?”
— Эта штука-королевская боль. Кроме того, меня больше интересовали здешние искатели приключений.”
— А?”
Глориус посмотрел на четверых авантюристов в комнате… точнее, на Ширли.
— Женщина-авантюристка Ширли … вы действительно она?”
“Ну и что из этого?”
“Я слышал о тебе все эти истории. С тех пор как я впервые услышал о них, я тосковал по возможности встретиться с тобой.”
“….Ты так много говоришь, но ты действительно здесь только для того, чтобы поговорить?”
‘Если тебе нужно сказать что-то важное, говори скорее», — казалось, подсказывали слова Ширли, и Глориус сухо улыбнулся.
“Поскольку я вижу, что ты не любишь ходить вокруг да около, я перейду к делу. Каким-то образом уже распространился слух, что вы прибыли, так что я был завален просьбами от многих солдат и охранников в замке провести тренировочные поединки с вами. Я уже говорил с Его Величеством и получил его согласие, так что все просто зависит от того, что ты примешь вызов… так что же это будет, демонический Белый меч?”
[1] Ссылка на оригинальную побочную историю LN, которую я еще не перевел (вот откуда берется изображение).
