Глава 39 — Ночь резни
Небо было темным, затянутым грозовыми тучами. Не было ни луны, ни тем более звезд, и ночь была совершенно черной. Труп превратился в кусок кожи и мягко упал на землю, не издав ни звука.
Лю Усе бросил шкуру в кусты и приблизился к лагерю, словно призрак. Число патрулирующих учеников начало уменьшаться, и никто этого не заметил, и были слышны только звуки потрескивания огня.
«Третий… пятый… девятый…!» Лю Усе уничтожил девять патрулирующих учеников всего за час, и окружающая территория была очищена.
Ученик, вышедший опорожнить мочевой пузырь, потер сонные глаза и крикнул своим товарищам: «Тянь Хуа, Тянь Дун, куда вы ушли?» Его голос был достаточно громким, чтобы разбудить остальных.
Из палатки вышли двое старейшин, нахмурившись и оглядевшись. Ответа не последовало, что сделало ситуацию еще более загадочной. «Старейшина, куда они ушли? Не мог ли демонический зверь проникнуть на территорию лагеря и съесть их?» — спросил ученик, подтягивая штаны.
Тьма в сочетании с шелестом деревьев на ветру создавала жуткую атмосферу. Казалось, что среди них бродят призраки, от которых у всех пробегают мурашки по спине.
«В округе нет ауры демонических зверей», — сказал старейшина. Демонические звери, как правило, были крупными и вызывали переполох, если появлялись.
Внезапно старейшина клана Вань уловил на ветру слабый запах крови.
«Произошла внезапная атака!» — взревел он. Все выхватили оружие и образовали защитный круг. Около двадцати человек быстро обыскали окрестности, но не нашли никаких следов пропавших патрульных учеников. Отсутствие каких-либо улик заставило всех волосы встать дыбом.
«Старейшина, может быть, их съели призраки?» Ходили слухи, что тот, кого съели призраки, не оставит после себя трупов.
Упоминание о призраках вызывало дрожь у рядовых учеников, и они чувствовали, как холод пронизывает их тела, вызывая мурашки по всему телу.
Старейшина клана Тянь пытался предотвратить панику в группе. «Не говори ерунды», — твердо сказал он. «Где-то рядом должен быть эксперт».
Услышав это, остальные немного расслабились и быстро оделись. Они решили не спать до рассвета.
Старейшина клана Вань крикнул: «Кто бы там ни был, пожалуйста, покажитесь. Если мы сделали что-то не так, давайте извинимся лично». Он задавался вопросом, не вторглись ли они на чью-то территорию, и надеялся разрешить ситуацию мирным путем.
«Извиниться?» Холодный голос раздался откуда-то издалека, но невозможно было понять, откуда он исходит. Выражение лиц у всех стало серьезным.
Старейшина клана Тянь попытался спровоцировать своего скрытого нападающего. «Выходи и сражайся, если у тебя есть смелость! Какой человек прячется в темноте?!» — фыркнул он.
«Ваша провокация ничего не значит для меня», — ответил Лю Усе. «Начиная с этого момента, я буду убивать одного из вас каждые пятнадцать минут, пока вы все не умрете». Он замолчал, игнорируя их дальнейшие попытки спровоцировать его. Легкий ветерок пронесся по лагерю, заставив костер замерцать, поскольку запас дров истощился.
С последним проблеском костра он погас, и лагерь погрузился во тьму. «Старейшина, у нас закончились дрова», — сказал кто-то.
«Вы двое, идите за дровами и разожгите костер», — приказал старейшина клана Тянь. Двое неохотно шагнули вперед и покинули лагерь, но не решились уйти далеко. Остальные нервно сбились в кучу, держа оружие наготове.
Старейшина клана Вань нахмурился и спросил: «Тянь Ли, как ты думаешь, кто это может быть?» Они были в Закатной Горе больше дня и не встретили ни одного эксперта. И никто в Городе Лазурных Волн не осмелился бы бросить вызов их двум кланам.
Тянь Ли выглядел расстроенным. «Я не уверен. Мы были осторожны, и я не помню, чтобы мы кого-то обидели». Потеря шести членов клана Тянь тяжело тяготила его.
«АРРРРГХХ!» Как раз когда двое старейшин разговаривали, издалека раздались два крика. Двое членов клана Тянь, которые отправились собирать дрова, нигде не были видны.
Тянь Ли и старейшина клана Вань бросились к источнику криков, но не нашли никаких следов борьбы или каких-либо признаков пропавших членов. Они обменялись ужасными взглядами, не в силах понять, что происходит. Они никогда не встречали никого, кто мог бы убить, не оставляя следов.
Убийство — это одно, но исчезновение тел не имело смысла. За пятьдесят лет жизни они никогда не испытывали ничего столь странного.
Тянь Ли взревел: «Хватит прятаться и сражайся с нами открыто, если у тебя есть смелость!» Двое погибших были элитой клана Тянь, и у них были высокие шансы попасть в Императорскую академию. Их взяли на эту миссию, чтобы закалить их и помочь им вырасти.
«Не торопись так. У нас будет шанс встретиться», — пришел пустой ответ, источник которого невозможно было отследить.
Когда старейшины вернулись в лагерь, они увидели, как последние угли костра угасают. Единственным звуком был шелест листьев, словно бесчисленные руки терлись друг о друга. Это заставило сердца всех подскочить к горлу, опасаясь, что они могут стать следующей целью.
«Соберитесь в строй и держитесь за руки. Он не может ворваться в наш строй и убить кого-нибудь!» — приказал Тянь Ли. Оставшиеся двадцать с лишним человек бросились в бой. Если бы появился их нападающий, он мгновенно стал бы целью. Это была простая, но эффективная защита.
Пока они держались за руки, ожидая рассвета, их мужество росло. Скоро они смогут увидеть, кто на них нацелился.
Минуты шли, напряжение становилось невыносимым. Когда до пятнадцатиминутного срока оставалось всего несколько минут, ожидание было мучительным. Это было похоже на ожидание самой смерти.
Это было именно то, чего хотел Лю Уся — пытать их страхом. Быстро убить их было бы слишком легко. Он бесшумно двигался сквозь темноту, используя Семь Ступеней Медведицы, чтобы скользить по воздуху, идеально сливаясь с окружением.
Лю Усе вытащил свой меч без каких-либо предупреждающих знаков, выпустив в воздух холодную дугу и исчезнув. Весь процесс не занял даже одной десятой времени, чтобы сделать вдох.
«Вань Цюн, почему ты отпустил мою руку?» — взревел член клана Вань. Но ответа не было, и рядом с ним никого не было. Вань Цюн превратился в кусок кожи.
Среди группы началась паника. Они держались за руки, чтобы помешать нападающему легко нацелиться на них, но это намного превосходило возможности любого человека. Только призрак мог совершить такой подвиг.
«Это невозможно! Даже кто-то в Царстве Очищения Духа не может этого сделать!» — взревел Тянь Ли, на грани безумия. Но никто не ответил, заставив их сердца сжаться, когда холод поднялся от их ног к их головам.
Пятнадцать минут спустя еще один человек умер загадочным образом. Эмоции группы сменились от страха к оцепенению, пока они ждали следующей смерти.
«Ты человек или дьявол? Выходи! Я тебя не боюсь!» — закричал ученик клана Вань, потеряв всякий рассудок. Он бросился вперед, дико размахивая мечом.
«Вань Бай, вернись!» — заревел старейшина клана Вань. Рассвет уже приближался, и они определенно могли продержаться до этого времени.
Но было слишком поздно. Кровь хлынула из тела Вань Бая, и он медленно исчез, превратившись в кусок кожи, развевающийся на ветру. Остальные наконец поняли, почему не было оставлено ни одного трупа.
«Демон! Он, должно быть, демон из ада! Я хочу домой!» — закричал другой член клана Вань, убегая в лес в отчаянной попытке спастись от горного хребта Закат.
Горный хребет Сансет был опасен ночью, демонические звери бродили повсюду. Но этот регион, прислоненный к огромной горной стене, был свободен от таких существ и часто использовался в качестве лагеря для боевых культиваторов, тренирующихся в этом районе.
«Вернись!» — крикнул ему вслед старейшина, но это было бесполезно. Ученик рухнул, дрожа, когда тень промелькнула перед его глазами. Тянь Ли погнался за ним, но никого не поймал. Тень исчезла, ее скорость превосходила даже скорость кого-либо в Царстве Сяньтянь.
Время шло, а до рассвета оставалось еще более двух часов. Из первоначальных тридцати с лишним членов кланов Вань и Тянь осталось только десять, на их лицах отразился страх.
«Старейшина, я больше не могу!» — закричал член клана Вань, выхватывая оружие и перерезая себе шею. Он выбрал самоубийство вместо пыток преследования.
Психологическая тактика Лю Усе сработала идеально, доведя оставшихся членов клана до грани безумия. Старейшина клана Вань мог только реветь от разочарования, наблюдая, как один из его соплеменников покончил с собой. «Мне все равно, кто ты! Клянусь, я разорву тебя на куски!»
Старейшина клана Вань выскочил, выпустив своего Духа Сяньтянь. Ударная волна повалила окружающие деревья, когда он присоединился к Тянь Ли, их спины были друг к другу.
«Только тебе позволено убить меня, но мне не позволено убить тебя? Ваши два клана действительно властны».
На этот раз они ясно услышали голос, и он был недалеко от них. Подняв глаза, они увидели тень, стоящую на ветке дерева в десяти метрах от них, держащую в руке слабо светящийся клинок. Они смогли обнаружить его только благодаря этому слабому свету.
«Кто ты, черт возьми?! Твой голос звучит знакомо. Мы знакомы?» — спросил Тянь Ли, пытаясь вспомнить голос.
«Конечно, мы знаем друг друга. Ты так долго гонялся за мной и даже не знаешь, кто тебя убил? Какая шутка», — усмехнулась тень, прежде чем спрыгнуть и броситься на них.
