«Где… Марк?» — встревоженно спросила Дона уже в который раз за эту неделю.
Юрий отвел взгляд от микроскопа, разглядывая каплю крови, и вздохнул. «Когда ты видел его в последний раз, ты сказал ему, что он не Марк, и даже ударил его, когда он попытался приблизиться к тебе — ты чуть не повредил то человеческое тело, в котором он был. Если ты хочешь, чтобы твой большой демон вернулся к тебе сейчас, просто подожди».
Демоница уже не казалась такой послушной, как в предыдущие дни, и потрясла Юрия за плечо. «Мой Марк. Скажи ему, чтобы он пришел, сейчас же».
«Разве ты не рычал на него, как на своего врага, когда видел его в последний раз?»
Хотя я не могу ее винить, Марк не был в форме Демона.
Вздохнув про себя, Юрий закрыл защитный пластик на микроскопе. Она выпрямилась и посмотрела в глаза демонессы. «Твой Марк сейчас не может прийти, понимаешь? Он занят. Я тоже занят».
Прошла неделя с тех пор, как она стала Охотницей, и ее тело уже окрепло на довольно много; это сделало ее гораздо более расслабленной, чем обычно. Она могла делать то, что было для нее сложным раньше, теперь гораздо легче.
Последние пару дней она пыталась увеличить скорость роста своего тела, чтобы быстрее стать А-рангом.
Значит, она действительно была занята.
Дона прикусила губу, глаза ее наполнились слезами. «Марк…»
«Ах, не плачь на меня». Юри раздраженно потерла лоб. «Марк же сказал тебе, что вернется сюда, когда придет время, да? Он сейчас на встрече с Охотниками ранга А вместе со своим братом и ходит по разным местам — он очень занят. Сейчас ты не можешь его беспокоить. Он и так ходит по тонкому льду».
Дона моргнула. Затем, как молчаливый щенок, ждущий своего хозяина, подошла к дивану и молча свернулась на нем. Она обняла подушку и закрыла глаза. «Дона подождет».
«Ой…» Юри потерла нос.
Она бросила пакет чипсов в демонессу, но Дона даже не взглянула на него. Это не продлится долго, подумала она. До атаки осталось совсем немного — сопротивляйся желанию, девочка, сопротивляйся желанию.
Вдруг завибрировал ее телефон, и Юри посмотрел на него. Это было сообщение от Марка. Ее сердце пропустило удар.
Марк: Как дела?
Юрий: Хорошо, Дона очень скучает по тебе.
Марк: Эх… Я слишком занят, и я хочу, чтобы ты пришел в пятизвездочный ресторан, я не знаю названия, но он всего в 20 километрах от нашей лаборатории. Найди его и приходи сюда. Найди способ насытить Дону до тех пор, пожалуйста. Я отплачу ей, когда это дерьмо закончится.
Юрий: Хорошо…
Марк: Приготовьтесь, вам, скорее всего, придется сражаться.
***
Прошла неделя с тех пор, как Юрий стал Охотником. Многое произошло за это время. Жизнь Марка в целом была довольно хаотичной всю последнюю неделю. Он проводил дни среди людей. Такие, такие раздражающие дни.
Птицы одного полета сбились в стаю.
Хейлан Неслан и Бейл Неслан не были особенно хорошими людьми, люди, которыми они себя окружали, тоже были такими же. Большинство из них были змеями в человеческой коже. Большинство пытались проверить его, когда он говорил с ними, и ему приходилось избегать слишком много говорить, иначе он мог бы раскрыть свою фальшивую личность — он действительно ходил по тонкому льду.
И сегодня, сегодня был кульминационный момент его человеческой жизни на прошлой неделе. Сегодня его брат попросил его пойти с ним на встречу с кандидатами, которые станут следующими А-рангами, используя метод Юрия.
Там было два мальчика, близнецы с невинными глазами. Эти двое были верными детьми, которых Бейл подобрал из трущоб и усиленно тренировал.
После встречи с ними день не закончился — вскоре Марк увидел, как в роскошный ресторанный зал, который они забронировали для себя, вошла женщина. У нее были светлые волосы, зеленоватые глаза и странная аура, которая просто заставляла Марка чувствовать себя неуютно. Она поздоровалась с Бейлом, равнодушно посмотрела на парней, а затем села рядом с Марком с бокалом вина в руке.
«Молодой мастер Хайлен», — поприветствовала она, кажущаяся скромной. «Меня зовут Сана. Простой, слабый охотник B-ранга, как и вы, — я, правда, не целитель».
«Она мне не нравится», — подумал Марк, молча оценивая ее.
Реол'ран тоже нахмурился. «Судя по языку тела, она — убийца».
«Убийца?»
Он проверил ее статистику.
=•=
[Сана]
[Уровень 1]
[Телосложение: 33 (Низкое)]
[Разум: 33 (Низкий)]
[Способность охотника]
[•> Похитительница дыхания: способность красть дыхание других и делать их бездыханными, пока они находятся на расстоянии метра от нее.]
=•=
Подлое дерьмо.
Как раз когда Марк собирался поприветствовать Сану, в ресторан вошла другая женщина. Она была старой. Лицо морщинистое, спина согнулась. Она вошла в комнату, и Бейл помог ей войти, поддерживая ее за руку. Это удивило Марка.
Этот огромный гигант никогда не проявлял уважения ни к кому из тех, кого он видел.
Кто эта старушка?
«Бэйл, Хейлан, я давно вас не видела, братья», — сказала она, добродушно улыбаясь.
Марк неловко встал. Интернет не показал ему эту связь. Он не знал, кто эта женщина и какие у нее отношения с Хейланом.
Она имеет ранг А.
Марк молча использовал Heart Input, и он точно попал в Сану. Он прошептал ей в разум: «Льсти этой старушке и упомяни о связи, которую она и Хейлен разделяют друг с другом, пока это происходит».
Сана отпила вина и льстиво улыбнулась. «Старая тетя Рима. Лучший целитель нашего поколения Хантеров». Она моргнула. «И бабушка Хейлана — худшего целителя. Такая загадка, хотела бы я поучиться у тебя».
«Но ваша непочтительная поза, сидящая здесь, говорит об обратном, маленькая леди», — пожилая женщина кашлянула и села на стул. «Но где же Ученый, о котором вы упомянули, Бейл? Я хочу сама ее увидеть, чтобы нам не пришлось слишком сильно откладывать наши планы».
Бэйл моргнул, глядя на Марка.
Марк заверил: «Бабушка, я только что написал ей. Она уже в пути».
У Марка было предчувствие, что Юрию сегодня придется драться. Своего рода внутреннее предчувствие.
Придется ли мне ее защищать?
Это какой-то тест?
…
Юри вошла в зал ресторана с леденцом во рту. Увидев, что так много людей повернулись к ней, она на секунду смутилась, но быстро успокоилась. Она заметила всех: двух молчаливых мальчиков, бабушку, блондинку, Бейла и Марка.
«Приветствую?» — сказала она, моргая.
Блондинка встала и подошла к ней, чтобы пожать руку, Юрий неловко пожал ее. Рукопожатие не ослабло через пару секунд, и лицо Юрия начало краснеть. Она нахмурилась и попыталась освободиться от хватки.
Женщина не позволила ей пошевелиться.
У Юрия перехватило дыхание.
Рука Марка дрожала. Если понадобится, он был готов применить свою самую сильную способность в этой ситуации — Цирк Клоунов, если придется. Ему не пришлось.
Глаза Юри задрожали, и внезапно ее тень деформировалась. Щупальца маленьких змееподобных существ вырвались из ее тени и впились в тень Саны. Сана побледнела и отступила на шаг. Ее лицо начало багроветь, когда она глубоко вздохнула.
«Это было не то приветствие, которого я ожидал», — сказал Юрий.
Сана упала на землю и схватилась за грудь. Ее тело становилось все бледнее. Она умирала.
Способность охотника ранга B — Проклятие Тени.
Всего за последнюю неделю характеристики Юри вышли за рамки Демонлинга и уже находились на начальном уровне Низших Демонов. Теперь она была Охотницей B-ранга.
«Ах, было бы лучше, если бы Юрий получил Высшее Демоническое Искусство, которое было у змеи, вместо этого Демонического Приёма. Но это Проклятие Тени не так уж и плохо. Способность укусить тень врага и проклясть его до смерти. Идеальный метод убийства».
Реол'ран мысленно покачала головой. «Охотник не может родиться с Высшим Демоническим Искусством. Это невозможно. Если вы сами разовьете Высшее Демоническое Искусство, вы поймете, почему — это эксклюзивный инструмент для демонов 2-го уровня и выше. Охотник может иметь только Демонический Прием. И это его предел».
«Жаль. Но это, конечно, удобно. Всего через месяц или около того Юрий станет даже сильнее меня».
«В любом случае, это фундаментально ошибочный путь силы. Быть Охотником — благословение и проклятие Юри одновременно. Ранг А — это предел для нее на пути Охотника, и я сомневаюсь, что она когда-либо преодолеет этот предел за свою короткую жизнь. А ты? У тебя бесконечный потенциал».
Марк не ответил. Юрий подошел и сел рядом с ним на то место, которое Сана использовала до прихода ученого.
Марк обнял ее за талию.
«Что это значит, бабушка?» — спросил он, делая ударение на последнем слове.
Старая бабушка любезно улыбнулась Марку, встала и направилась к блондинке, которая корчилась на полу в агонии.
«Сана двинулась по моему приказу. Только когда случается засада, люди инстинктивно полагаются на свой самый сильный источник защиты. Юри инстинктивно использовала свою способность во время засады, и это не хуже, чем любые другие способности Охотника — теперь я знаю, что ее метод не создает плохих Охотников, а настоящих».
Юрий нахмурился, но промолчал. Марк положил руку ей на голову, успокаивая ее.
Старуха — А-ранговый Целитель Охотница Рима, если быть точной, — коснулась лба белокурой убийцы, и темный цвет на ее коже начал отступать. Вскоре вспотевшая Сана встала и, поклонившись, смущенно выбежала из комнаты.
«Что бы это ни было», — сказал Марк. «Поскольку вы планировали прикоснуться к нашему партнеру, тест или нет, вы должны были предупредить нас».
«Успокойся, сынок Хейлан», — ответила старушка, улыбаясь. «Не вырастай позвоночник из ничего, я видела, как ты плакал перед братом больше, чем лицо ученого. Даже если бы она была ранена, я бы ее вылечила. Я довольно хорошо умею лечить, понимаешь?»
Старушка проигнорировала Марка и сосредоточилась на Бейле. «Она передала Метод Пробуждения вашим ученым?»
«Да», — сказал Бэйл.
«Хорошо. Значит, нам просто нужны два Демона 2-го уровня, и мы сможем превратить этих двух ваших маленьких мальчиков в Охотников А-ранга».
«За этим ли меня сюда пригласили? Для теста? Если так, то я бы хотел уйти, так как меня ждет много незаконченных исследований», — скромно сказал Юрий.
Старушка покачала головой. «Я также здесь, чтобы помочь тебе ускорить процесс становления Охотником А-ранга. Это мой маленький секрет, но если я использую на тебе исцеление, темпы твоего роста силы значительно ускорятся, и ты станешь Охотником А-ранга всего за две недели».
Глаза Марка и Юрия заблестели.
Старушка вздохнула: «Прими это как плату за то, что напугала тебя. Я даже отсюда слышала, как твое испуганное сердцебиение, успокойся».
Юрий сглотнул.
Марк моргнул. Поскольку он не был в своем демоническом теле, он не заметил. Его чувства были не самыми лучшими. Юрий испугался?
Она казалась такой спокойной.
Она действительно лучшая в покер фейсе. И это у нее получается естественно.
Потирая нос, Юри сказала: «Это первый раз, когда на меня так напали, понимаешь?»
Конечно, она чуть не обмочилась!
Кто-то ее чуть не задушил магическим образом. К счастью, с Марком ее сердцебиение быстро успокоилось, и она начала предвкушать.
Я быстрее достигну А-ранга.
