Юри резко открыла глаза и поморщилась. «Больно», — сказала она, потирая сонную голову.
Марк подал ей руку, она взялась за нее и поднялась с земли.
«Не недооценивай меня в следующий раз — я выигрываю этот раунд», — сказал Марк, со спокойным самодовольством. «Но неважно, тебе нужно больше тренировок».
Юри энергично покачала головой. Челюсть сжалась, разум затуманился. Он нанес ей мощный удар в лицо, а она даже не заметила этого. Следующее, что она осознала, — она оказалась на полу.
«Как ты вообще меня победил? Я не понимаю. Я в полном замешательстве…»
Марк протянул ей бутылку черной воды, которую он взял из их джипа. Выпив ее, она стала намного спокойнее. Она начала думать о том, что произошло.
Как и подчеркивал Марк, она была слишком жесткой в бою. В отличие от Марка, который перемещался с одного места на другое, как комар, она просто застывала на одном месте, не зная, что делать, — по сути, она была суперпассивным бойцом.
Но она все равно даже не поняла, как Марк ее победил; она просто знала, что он ударил ее и бросил на пол.
Но как?
Она была жесткой неопытной, глупой. Но все равно, прекрасной.
Разве она не была намного сильнее его? Как он мог оставить ее в замешательстве относительно того, что вообще произошло?
Она даже планировала рассчитать его скорость. Закрыв глаза, она предсказывала движение его тени. В тот момент, когда она достигала места, куда могла дотянуться ее теневая змея, она планировала вытащить свою змею и укусить его тень.
Что-то странное произошло в середине. Что он сделал?
Она с любопытством кусала ногти.
«Не играй со мной, что ты натворил?» — спросила она.
«Секрет».
«Расскажите мне, мне очень любопытно».
Марк только ухмыльнулся. «Ты даже ни разу меня не ранил. Дай мне хоть одну рану, и я тебе скажу».
Юри закатила глаза. «Если ты такой смелый, сразись со мной кулак на кулак».
Марк был смелым, но не глупым. Он просто усмехнулся, глядя на ее раздутое лицо, полное разочарования.
«Один воин сказал мне, что жесткость — главный враг человека в бою. Так что давай убьем этого твоего врага», — сказал он.
***
Дни летели, как плывущие облака. Вскоре до запланированного дня штурма Босса-Демона оставалось всего три дня.
Каждый А-ранг, независимо от того, к какой фракции он принадлежал, был готов. Целительница Охотница Рима (бабушка Хейлен) сказала Марку: «Все А-ранги сейчас в своей зоне». Все они кипят от готовности.
Думая об этом, Марк шел по тускло освещенному коридору, тихо разговаривая с Юрием.
«На нашей стороне 14 Охотников, если все придут», — сказал Юрий, нахмурившись. «Но, судя по всему, Ханмо давно не появлялся. Ты правда как-то убил его в прошлый раз?»
Марк пожал плечами. Лучше бы это держалось в тайне от Юрия, пока эта миссия не закончится. Был Охотник ранга А, способный заставить людей говорить только правду — если бы Юрий стал его целью, это стало бы проблемой.
К счастью, он так и не сказал ей, что Ханмо мертв, что он убил его.
«Я не убивал Ханмо», — сказал он. «Он, вероятно, жив».
Юрий задумчиво кивнул.
«Если все пойдет оптимально, на нашей стороне будет 14 Охотников. А Босс-Демон — это один Демон 2-го уровня. У нас преимущество в этой битве, Босс не такой уж и сильный, верно?»
«Я не знаю об этом», — сказал Марк. «Мы поймем, когда эта встреча закончится».
Наступило утро.
Все А-ранжировщики планировали провести сегодняшнюю встречу в полдень, на которой подробно обсуждался весь план. Марку, имеющему связь с несколькими А-ранжировщиками, разрешили принять в ней участие.
«Уже 8 утра», — сказал он. «Еще четыре часа до того, как нам придется посетить место встречи. Хотите попробовать подраться?»
«Конечно, но, черт возьми, я сильнее, чем когда-либо. Почти на пике. Ты все еще думаешь, что сможешь отмахнуться от меня?»
«Ты убийца. Я — всесторонний боец».
***
Наступил полдень, но сегодня небо было хмурым. Облака клубились, солнце скрылось.
Марк и Юрий не разговаривали, пока лифт молча двигался вверх. Щелчок. Он открылся.
«А в какой комнате это было?» — спросил Марк, немного расстегивая костюм.
«VIP-комната 3. Пошли. Интересно, сколько там уже А-ранговых».
Они повернули за угол и достигли особенно хорошо обставленной двери. Марк постучал, но действие толкнуло дверь. Изнутри комнаты выглянули двое.
Марк кивнул и вошел, Юрий последовал за ним. Комната была огромной, но довольно пустой. В центре стоял огромный стол, а вокруг него — десятки стульев, вот и все на полу. К потолку был прикреплен проектор, окон не было.
«Где Бэйл?» — лениво спросил Икс-Джерк.
«Он, должно быть, уже в пути», — ответил Марк.
В комнату уже вошли двое высокопоставленных лиц.
X-Jerk — Звуковой Охотник сидел на одном стуле, положив ноги на стол, мокрая тряпка закрывала его глаза, пока он отдыхал. Афро казался терпеливым. С другой стороны, бабушка братьев Неслан и Охотника на целителей — Рима — держала руки на столе, нервно стуча пальцами в мыслях по столу.
Теперь в комнате было всего три игрока А-ранга. X-Jerk, Reema и… Хакасе Юри.
Юрий вошел в комнату, и ее внимание немедленно сосредоточилось на карте, разложенной под стеклом стола. Марк сел и открыл телефон, чтобы проверить, что происходит в мире.
X-Jerk снял ткань с глаз и молча уставился на Юрия. Через некоторое время он сказал: «Ты силен, ученый. Сильнее, чем в прошлый раз, я помню, что чувствовал тебя».
«Спасибо за…»
«Еще один здесь», — сказала Рима.
Марк оторвался от телефона.
Сиддик был толстым мужчиной с лысой головой. Он вошел в комнату, поприветствовав всех присутствующих кивком, затем сел на стул. Он также был одним из А-рангов, которые были частью нейтральной фракции — этот человек, по-видимому, ненавидел конфликты. Он обладал способностью производить действительно мощную кислоту, которая могла сжечь Марка дотла одним прикосновением.
Его взгляд тут же сосредоточился на Юрии.
«Новый А-ранг. Обнадеживает, что ты есть», — сказал он. «Имя?»
«Хакасэ Юри», — ответила она.
