Толпа А-рангов была ошеломлена прибытием Ханмо. Большинство из них считали его мертвым по разным причинам, но теперь, доказав всем им неправоту, он вернулся. Спокойно сидя на стуле, его острые голубые глаза осматривали всех в комнате.
Сам Марк (в облике Хейлен) молча сидел на своем месте. Все остальные могли бы удивиться, даже сама Юри, но не Марк. Марк был ошеломлен. Потерял дар речи. Одураченный.
«Что, черт возьми, происходит?» — спросил он Реол'рана, не веря своим ушам.
Он убил Ханмо! Ханмо стал Рабом-убийцей, а Раб-убийца умер, когда умер его хозяин. Он даже получил долю самопровозглашенного Бога Льда в Сфере Души после смерти человека. Так как же Ханмо мог оказаться здесь?
«Попробуйте просмотреть его статистику», — сказал Реол'ран, в голосе которого звучало такое же недоумение.
Марк сделал, как было сказано.
Нет.
«Я не могу просмотреть его статистику. Как будто его не существует».
«Странно», — сказала она, нахмурившись.
Дверь в комнату распахнулась, и вошел Бейл. Он держал в зубах дымящуюся сигару и был одет в темно-синий костюм. За ним следовали близнецы, Тигр и Леон. Двое детей сразу же стали центром всеобщего внимания — еще два Охотника ранга А.
X-Jerk особенно смотрел на них широко раскрытыми глазами. Но молча, он просто сел.
Близнецы подбежали к Марку и сели на сиденья слева от него, Юрий занял правое.
«Теперь, когда Бэйл здесь», — сказал Ханмо, — «все доступные игроки ранга А здесь. Встреча может начаться».
Трио в темных костюмах и масках из отвратительной фракции хрюкнуло, когда он взял на себя руководство, но ничего больше не сделало и просто молча ждало начала встречи. Трусы, подумал Марк. Разве они не должны спросить Ханмо, почему он так отсутствовал?
Понимая, что он просто жалуется, как ребенок, он огляделся и обратил внимание на всех. Было три фракции. Праведная фракция, Нейтральная фракция и Злая фракция.
У Праведной фракции были Ханмо, Ямуна и Франклин. У Нейтральной фракции были Бейл, Рима, Икс-Джерк и Сиддик. У Злой стороны были трое людей в масках, имен которых никто не знал.
Затем появились три новых А-ранга: Юрий и Близнецы. А затем появился Марк в форме Хейлена, бесстыдно слабейший, которого почти все игнорировали. Даже Ханмо не смотрел на него долго.
Бэйл спросил: «Ханмо, я думал, ты умер».
«Ну, судя по всему, я этого не сделал».
Ямуна, массовый целитель, просияла и сказала: «Это не личная встреча. Безопасность мира зависит от нас, поэтому давайте сотрудничать и придем к соглашению. Затем, через три дня, мы отправимся на битву».
«Почему мы так торопимся?» — спросил Ханмо. «Не понимаю, почему бы нам не обучить этих близнецов и молчаливого ученого вон там. Я мог бы обучить их, помочь им стать лучше. Если ни у кого из вас нет желания, то есть…»
Юри потерла нос, а Близнецы неловко отвернулись.
«Мне некуда спешить», — сказал Бейл с угрожающей ухмылкой на лице. «Это трое в масках. Выскажите им свои жалобы — если бы все прошло по моему плану, мы бы атаковали только через два месяца».
«О?» Ханмо прищурился. «Что они сделали?»
Ямуна объяснила. Теперь, когда Ханмо был здесь, у нее было больше ауры. «Они говорят, что мы должны атаковать сейчас, иначе они не будут сотрудничать. Если мы затянем это на более долгий срок, они, по-видимому, не будут в этом участвовать. Почему? Я не знаю».
Женщина в маске положила на стол свою темную руку с ногтями.
«Ну что ж. Мы либо атакуем сейчас, либо никогда», — сказала она, усмехнувшись.
Ханмо усмехнулся. «Разве я тебя не знаю, женщина?» Он покачал головой. «Им просто нужен повод, чтобы завоевать больше авторитета среди нас, А-рангов. Чтобы показать, что вы имеете значение, что вы трое — самые важные из всех».
Все трое зловеще уставились на Ханмо.
«Ну, а где же Охотница за контрактами? Только если она придет, мы сможем прийти к соглашению».
Снова открылась дверь комнаты, вошла женщина. Ее движения были неестественными и жуткими, ее вид был неопрятным. Охотница по контракту — леди Шуума.
«Мне бы хотелось более эффектного появления», — сказала она, неловко пройдя к месту рядом с Бейлом.
…
Всем потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и прийти в себя. Затем началась встреча. Сначала это были долгие три часа обработки контракта.
Охотники — независимо от их фракции — начали подписывать контракт один за другим. Его пункты были просты: с этого момента и до конца атаки на Босса-Демона ни один из Охотников не имел права предать интересы команды. Да, они не могли дезертировать с места сражения, как только битва действительно началась.
Им разрешалось думать о предательстве, но не разрешалось предпринимать какие-либо действия.
Юри тоже пришлось подписать. Теперь ее официально втянули в битву. Она не могла отступить.
Ханмо подписал контракт, просмотрев его один раз, и все остальные вскоре последовали его примеру. Даже три участника в масках не сделали ничего, кроме ухмылки, прежде чем подписать его.
«По крайней мере», — сказал Сиддик, улыбаясь. «Никто из нас не может предать друг друга, пока все это не закончится».
Злая фракция выглядела разозленной, но они не комментировали это. Теперь они были самой слабой фракцией.
«Теперь, когда проблема доверия решена, давайте рассмотрим план самого рейда», — сказала Ямуна. Она включила видеопроектор на потолке и спроецировала изображение карты на одну сторону стены.
Марк посмотрел на него, но больше половины его внимания все еще было на Ханмо. Мужчина не осознал, что Марк теперь находится внутри Хейлана. Или это был действительно Ханмо? Почему он не мог прочитать статус человека, когда он мог прочитать статус любого другого А-ранга?
«Это карта, где обитает Босс-демон», — сказала Ямуна. Она изменила изображение на изображение демона размером с автобус — изображение было очень нечетким среди разрушений и пыли. «А это сам Босс-демон».
Все замолчали.
«На нашей стороне 13 игроков А-ранга», — сказал Юрий. «Разве у нас не сокрушительное преимущество?»
Ямуна вздохнула. «Мисс Ученый что-то упустила. Босс — Демон Подземелья, и одна из его способностей — демонических трюков, как мы узнали — это Призыв Демона. На его стороне всегда невероятно преданный Демон 2-го уровня, так что он не один».
Юрий нахмурился. «То есть не один против четырнадцати, а двое против четырнадцати. Но разве у нас нет преимущества?»
«Ты так говоришь, потому что на самом деле не сражался с демоном второго уровня», — сказал Ханмо.
Юри подняла брови.
Ямуна кивнула. "Ханмо прав. Все мы, от старейшины Римы, Бейла, даже Трёх Охотников в Масках. У всех нас была по крайней мере одна встреча с Главным Демоном — мы пытались убить его дважды; терпели неудачу столько же раз".
Три Охотника в Масках — три охотника в масках из «отвратительной фракции», как их назвала Рима, — кивнули. «Действительно, мы все с этим сталкивались. Это не ваш среднестатистический демон; демоны 2-го уровня изначально отличаются».
«Какие у него способности?» — спросила Юри, кусая ногти и глядя на карту.
«У него всего пять обычных способностей — шесть, если считать Пожирание Душ», — сказала Ямуна. «Как и у всех других Демонов Подземелья, которых мы видели на протяжении многих лет, Создание Подземелья и Призыв Демонов — две из его способностей. Затем у него есть три других способности, которые все одинаково сильны, но это не самое худшее. У Босса есть способность, которая не входит ни в одну из пяти, которые я уже упомянул.
Способность, которая не является демоническим трюком».
«Закрой уши, не слушай, что она говорит», — сказал Реол'ран. «Она может закончить тем, что расскажет тебе, как работают Высшие Демонические Искусства, основываясь на своих собственных мыслях, и если ты поймешь это со слов других, ты потеряешь свой драгоценный шанс на внезапное просветление, когда сам во всем разберешься».
Марк тут же закрыл уши. Он открыл их снова только тогда, когда понял, что Охотники перешли к другой теме.
«План на данный момент таков: Три Охотника в Масках, Франклин и близнецы будут разбираться с подчиненными Босса Демона, включая слугу Демона 2-го уровня». Ямуна посмотрела на Близнецов ясными и печальными глазами. «Я бы никогда не пожелала, чтобы такие дети, как вы, участвовали в войне, если бы мир не был под угрозой. Но сейчас мир нуждается в вас».
Она решительно кивнула. «Как только война закончится, я сделаю все, что ты попросишь, ради своей совести. Все, что не противоречит ей, я имею в виду».
Близнецы оба покраснели и отвернулись, крепко держа друг друга за руки. Они были очень нервными, застенчивыми, сдержанными. Но теперь на них лежал целый мир ответственности.
«Как я уже сказала», — продолжила Ямуна, ужесточая тон. «Охотники в масках, Близнецы и Франклин сосредоточатся на подчиненных». Она огляделась. «Ханмо, Старейшина Рима, Бейл, Сиддик, Икс-Джерк и Ученый сосредоточатся на самом Боссе. Я сама буду целителем для всех.
Цель состоит в том, чтобы убить Босса, поскольку в тот момент, когда он умрет, все остальные демоны потеряют убежище в Мега-Подземелье».
«Разве Ангелы не пришли бы в этот мир, когда так много Демонов погибло бы одновременно?» — спросил Марк.
Все снова замолчали.
Ответил Ханмо.
«Ангелы не появятся, если им не придется иметь дело с какой-либо угрозой. Не потому, что они не хотят сюда приходить, а потому, что Воля Мира Охотников немедленно закроет любую связь, которую они могли бы использовать для входа».
«Откуда ты это знаешь?» — зловеще спросила Женщина в маске.
«Мы все это знали давно», — презрительно усмехнулась бабушка Рима. «Когда-то была Охотница, способная общаться с Волей Мира. Пророк Воли. Она рассказала нам об ангелах, демонах и самой Воле — и также дала нам миссию».
Глаза Марка засияли. Это было для него в новинку.
«Миссия?» Женщина в маске нахмурилась, разгневавшись. «Почему мы трое не были частью всего этого? Разве мы не Охотники этого мира?»
Рима спокойно продолжила: «Если мы спасем Мир Охотников от Мега-Подземелья, мы все будем щедро вознаграждены. В тот момент, когда Пророк напрямую поговорил с Волей, она умерла, и мы не увидели смысла рассказывать вам троим об этом старом разговоре».
«И ты сейчас скажешь», — хихикнула Женщина в маске. «Это что, пряник вместо палки? Мне что, тяжело работать ради этой награды?»
«Да, если вы хотите получить награду, усердно работайте, чтобы добиться успеха», — ответила Рима.
Женщина в маске фыркнула и отвернулась.
И снова все взгляды были прикованы к карте.
Ямуна продолжила свой брифинг.
"Поле битвы находится в центре небольшого леса. Также есть…" Она сделала паузу. "Еще один фактор, который следует учитывать, это Врата в Мир Демонов в этой области. В любой момент другой Демон может выйти из этих Врат и все нам испортить".
«Не попытаются ли демоны-подчиненные Босса вбежать в Врата, если они окажутся в невыгодном положении, когда мы с ними сражаемся?» — невинно спросил Леон, младший из Близнецов. «Босс, похоже, не побежит, но его подчиненные могут».
«Ох, не беспокойся об этом». Ямуна улыбнулась мальчику, и мальчик покраснел, как девчонка. «Демоны получают контрактную миссию от Воли Мира Демонов, прежде чем они попадают в этот мир. Пока они не завершат миссию, они не могут вернуться в Мир Демонов».
«Какого рода миссия?»
«Понятия не имею, но так оно и есть».
Марк знал, что это была за миссия.
Это была миссия по завоеванию хотя бы одной Нации в этом Мире. Он должен был сделать это, чтобы вернуться в Мир Демонов, и если он это сделает, то будет вознагражден за это Печатью Судьбы и Ключом Портала в другой мир.
…
Встреча продолжалась до ночи, но когда важные вопросы были решены, Марк и Юрий ушли; они поняли, в чем заключаются их роли, два дня спустя, понимая, что этого достаточно.
У обоих были мрачные лица.
Когда джип заехал в гараж, Марк молча посмотрел на руль.
Юрий посмотрел на него.
«Что происходит? Ты действительно молчал», — сказала она.
Марк повернулся и посмотрел на нее.
«Я убил Ханмо. Я подтвердил его смерть».
Юрий начал. «Тогда…»
«Я понятия не имею, что происходит. Но каким-то образом он здесь. И теперь планы не могут быть изменены, через три дня начнется атака».
Юрий больше не вмешивался в разговор.
У нее был Контракт, связывающий ее. Она не могла действовать или говорить о предательстве, и у Марка, похоже, есть план на этот счет.
