Марк открыл глаза на оживленной улице и тут же затаил дыхание. Фигуры ходили вокруг него, сжимая его между собой, когда они проходили мимо. Слегка постанывая, он проталкивался сквозь толпу и, наконец, вырвался из толчеи и оттолкнулся в сторону.
Он сплюнул в сторону, тяжело дыша.
«О, молодой человек», — крикнула женщина сбоку, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она была старой и морщинистой, очень человеческой. «Хочешь печенья?»
Марк почувствовал инстинктивный страх и, покачав головой, убежал от нее. Он остановился в переулке, положив руки на колени. Место было освещено красным светом, и его тени отвратительно искривились, словно смеясь над ним.
«Чёрт возьми», — сказал он, затем повернулся и уставился в небо.
Небо было темным, багровый лунный свет освещал местность.
Писк. Писк.
Крысы разбежались от его ноги, и Марк застонал, заметив одну крысу под своей ногой. Она была мягкой и скользкой, даже отвратительной, когда пыталась убежать. Он поднял ногу и позволил ей удрать.
«Какое редкое зрелище», — произнес старый мудрый голос.
Марк огляделся. Никого?
Прежний он бы запаниковал, но нынешний просто осторожничает.
«Сюда, сюда, посмотри вниз, парень», — позвал мудрый голос.
Марк опустил взгляд и увидел крысу, чесавшую свой зад.
«Видишь ли, этот старый крыса думал, парень. Думал, да. Это такая редкость — увидеть такого демона, как ты, поблизости. По крайней мере, в городе».
«Это так?» Марк прищурился. «Что отличает меня от других?»
По какой-то причине все демоны внутри Города выглядели размером с человека. Они были не слишком большими. Конечно, все они были сильнее его, но они не выглядели колоссальными.
Каждый демон, который входил в Города Демонов, в конечном итоге становился одного размера. В противном случае, он мог предположить, что экономика не будет функционировать должным образом.
Подумайте, если управляющему отеля сейчас приходится обслуживать великана, а потом маленького муравья, какого размера он сделает здание своей гостиницы?
Он выглядел почти так же, как и все здесь — конечно, демоны выглядят по-разному, — но чем он особенно привлек внимание Крысы?
Крыса посмотрела на него и хихикнула. «Ты не понимаешь, да, парень?» Она наклонила голову. «Люди с опытом видят насквозь, насколько ты силен, и я могу сказать… хм, ты в лучшем случае Средний Демон. Редко можно увидеть Среднего Демона внутри Городов Демонов. Конечно, я видела немало рабов-Средних Демонов, но они ничто. Ты, ты особенный».
Марк прищурился, размышляя, разумно ли нападать на Крысу. Затем он вспомнил, что насилие не допускается в Городах Демонов — убийство не казалось вариантом.
«Особенный?» — спросил он.
«Особенный!» — взвизгнула Крыса. «Средний Демон не должен иметь никакого интеллекта, как и крысы не должны иметь его, а у тебя есть интеллект. Ты… разумный. Более того, ты умудрился получить Ключ Портала как Средний Демон; он нужен тебе, чтобы войти сюда».
"Так?"
«Ну и что?» Крыса покачала головой. «Ничего? Совсем ничего. Просто любопытно. Я уже видел, как маленькие демоны обретали интеллект благодаря удаче, ничего серьезного».
Марк присел на корточки и посмотрел на него с улыбкой.
«Тогда расскажи мне об этом городе».
Глаза крысы засияли. «Ты понял».
«О? Какова плата?»
«Один ключ от портала в любой мир — завоеванный или непокоренный — и я расскажу тебе все крысиные секреты этого города». Он ехидно улыбнулся.
«Крысиный секрет?»
«Нет мест, где бы не было крыс, и я встречал всех крыс в этом городе. На самом деле, я знаю все их секреты, и они, как и все крысы, знают много секретов. Хочешь их все? Дай мне денег, дешевой выпивки».
«У меня больше нет Ключей Портала». Марк пожал плечами. «Тот, который я использовал один, я подобрал по счастливой случайности».
Крыса нахмурилась. «А как насчет Печатей Судьбы? Есть ли у тебя в руке какие-нибудь маленькие штучки?»
«Что это?» — спросил Марк, моргая.
«Если ты не знаешь, то разве ты не бесполезен?»
«Я?»
«Да, ты никчемный. Хм. Ты можешь быть хорош в сражениях снаружи, но в Городах Демонов демонические трюки и Высшие Демонические Искусства подавляются Волей самого Мира Демонов, и ты можешь использовать свою физическую силу только в общественных местах».
Марк нахмурился, пытаясь использовать свои демонические трюки.
Они работали, но как только эффект одной из его способностей выходил за пределы его тела, она исчезала, как будто его способность не работала.
Воля Демонического Мира поглотила последствия его Уловки.
«Видишь, это не работает».
«Чем здесь занимаются Демоны, если не воюют?» — спросил Марк с любопытством. «Офисная работа? Работа? Корпорации? Что это за место?»
«Что это?»
Крыса села, вытащила из дыры в стене переулка курительную трубку размером с ладонь и начала курить. Она некоторое время с любопытством смотрела на Марка.
«Я бы не стал давать тебе больше информации бесплатно, но раз ты не убил моего маленького мальчика раньше, я дам тебе халяву». Его лицо мерцало красным светом. «Ты здесь впервые, так что ты не знаешь. Демоны используют Ключи Портала и Печати Судьбы как высшую форму валюты, никто не будет платить такие большие лунные деньги за какую-либо информацию».
«Ты пытался меня обмануть, как я и думал».
Крыса затянулся. «Никогда, я никогда не жульничаю. Ну, если бы у тебя, тупого Среднего Демона, было что-то вроде Печати Судьбы или другого Портального Ключа, его лучше было бы держать у меня в руках. Я бы сохранил его для тебя».
Марк посмотрел на него с интересом. «Конечно. Так как же люди получат эту «высшую» форму валюты? Они что, работают?»
«Вот это и есть самое интересное», — рассмеялась Крыса. «Они не делают этого. Портальные ключи редки, а Печати Судьбы еще реже. Черт, если бы у меня была одна Печать, я бы мог украсть Демонический трюк у той крысы, которую я убил вчера после сна — она могла творить такие чудеса в постели со своей способностью, такая трата, что она умерла; ее трюк канул в Лету».
«Так что же делают… Демоны в этом городе?» — спросил Марк, все еще немного озадаченный.
«Некоторые прыгают в Порталы и отправляются в другие миры, чтобы заработать, а некоторые просто перестают заботиться и проживают свою жизнь в канавах».
Марк кивнул. «Так что, все демоны, независимо от их уровня, здесь рассматриваются как равные? Нет сильного, который бы правил слабым?»
Крыса усмехнулась.
«Все Демоны, независимо от их Уровня, стали размером с обычного Демона, когда попали в это место — Мировая Воля сделала это с вами всеми. Я, я другой, но не думайте обо мне. Так вот, ты, жалкий Средний Демон, теперь того же размера, что и те колоссы, что бродят по джунглям, но как вы думаете, захотят ли они относиться к вам как к равному?»
«Думаю… нет?»
«Конечно, нет. Равенство — это чушь. Почему люди, которые так упорно трудились, чтобы стать великанами, должны обращать внимание на вас, муравьев? Теперь вы все в равном положении, но если вы их разозлите, поверьте мне, они могут вытащить вас из Города Демонов, и как только вы там окажетесь».
Он свернул себе шею и… умер. Через секунду он вернулся к жизни.
«Видишь? Ты будешь таким же, мертвым. Настолько мертвым. Так что не связывайся не с теми людьми».
Марк нахмурился.
Но Крыса ухмыльнулась.
«Но не обманывайся моим поступком, мальчик. Этим городом не правят ни эти колоссальные демоны, ни какой-то другой гегемонист-убийца. Этим городом правят правила и предписания.
«Всемирная воля установила некоторые правила, и пока вы не пойдете против них, никто, абсолютно никто не сможет вам ничего сделать здесь. Конечно, если вы окажетесь снаружи, вам конец».
«Так как же тогда общение с неподходящими людьми может быть плохим, если я остаюсь дома и не выхожу на улицу?»
Крыса делала круги из дыма.
«Если вы купите личную резиденцию в этом городе, используя одну Печать Судьбы или один Ключ Портала, вы станете золотым. Поскольку резиденции будут телепортироваться случайным образом в этом городе, а этот город больше большинства миров, даже если вы обидите кого-то большого, вас будут время от времени телепортировать, и вам больше никогда не придется встречаться с этим человеком. Но без резиденции вы застрянете на одном месте».
Марк кивнул.
«Ты не понимаешь, да?» — презрительно усмехнулся Крыс. «Они не могут убить тебя в городе, но они могут заставить тебя пойти против Правил довольно легко. Они эксперты в том, чтобы заставить других совершать преступления. Ты можешь просто зайти в общественное место, и они выкупят это место за деньги, превратив его в частную территорию, а затем обвинят тебя в преступлении о незаконном проникновении.
«Если вы не можете позволить себе штраф, вас вышвырнут из города, и они последуют за вами. Тогда — хе-хе. Конечно, если вы получите Резиденцию где-то здесь, вы будете в безопасности от подобных игр с жалостью, потому что вы не будете находиться на одном месте слишком долго. Но, конечно, Резиденция стоит дорого, так что купить ее, по крайней мере для вас, практически невозможно».
Марку очень хотелось бы иметь хотя бы один Ключ Портала или одну Печать Судьбы.
Не то чтобы он был уверен, что продаст это за дом, но, что ж, он был довольно жаден до того, чего у него не было. Пока что он решил никого не обижать без необходимости, пока он не купит себе дом.
Это было эквивалентно безопасности здесь.
«И что ты предлагаешь мне сделать, Рэт?»
«Найдите места вроде Колизея и заработайте там немного денег. Там будут проходить битвы рабов. Затем купите резиденцию и будьте в безопасности».
«Вы очень… полезны», — сказал Марк и, прищурившись, вышел из переулка.
Он чувствовал своего рода раздражение в этом городе и, честно говоря, не хотел оставаться здесь надолго. Он хотел уехать в какой-то другой Мир. Самое главное, у него не было так много времени, чтобы играть в политику здесь — через год его Страдание придет за ним.
Ему нужно было получить больше информации по этому вопросу и стать сильнее.
После того, как он ушел, к курящей крысе подошла крыса женского пола.
«Милая, зачем ты ему все это рассказала, и почему такая честная? Иначе ты всегда лжешь, ведя их к смерти».
Крыса вздохнула. «Ну, я когда-нибудь рассказывал тебе секрет своего успеха?»
"Нет, дорогой."
«Я чувствую запах денег. А в этом парне я чувствую его очень хорошо. Держу пари, если я позволю ему подняться, я заработаю».
Крысы злобно рассмеялись.
«Кстати, твоя старшая сестра вчера умерла. Я убил ее».
«Я слышал, как ты об этом говорил, ты хотел ее трюк, я тоже этого хотел».
«Пойдем, я тебя вместе с ней похороню. Я не люблю подслушивающих».
Тем временем Марк был далеко, стоял перед гостиничным киоском, где подавали невероятно вкусную… пищу для души. Ключи от портала и Печати судьбы были высшими формами валюты, но Души были наименьшей формой валюты.
Потратив пять душ, он купил себе миску Душевного супа и выпил его.
Это просто самое вкусное, что он когда-либо пробовал.
Он купил еще пять порций — на этот раз упакованных — и сбежал из этого района. Многие смотрели на него слишком странно.
Когда он оказался в переулке, вне поля зрения, он поместил все посылки в свое Мировое Пространство.
Изнутри Реол'ран сказал: «Что бы ни сказал этот Рэт, это правда. Не волнуйся. И нам действительно нужна Частная резиденция со всеми нашими секретами, так что это одна из краткосрочных целей, о которых мы должны помнить, пока находимся в этом городе».
«Какова наша главная цель здесь?»
«Теперь, когда вы в безопасности, настало время укрепить свой фундамент. Но прежде всего нам нужно безопасное и удобное место для вашего физического сна. Тренировки, вы можете делать это внутри вашего Мирового Пространства в большинстве случаев, но ваше основное тело снаружи также не должно привлекать внимание всех, пока вы там находитесь».
Так Марк начал поиски безопасного места, скитаясь по городу греха. Даже бездомные алкоголики, свалившиеся набок, были сильнее его. Почему? Он сам был бездомным.
Не все существа были гуманоидами, многие имели животные черты, а многие были просто бесформенными.
И это место действительно было землей греха.
То тут, то там он видел зрелища, которые даже заставляли его останавливаться с отвращением.
Множество женщин — в основном существ, не похожих на людей — использовались демонами в качестве подъездных путей… в качестве игрушек для удовольствия.
Толстый человекоподобный Демон крикнул: «Ни одна женщина не должна сопротивляться никакому действию сегодня, иначе это оскорбит нашего господина, который наблюдает издалека! Всем мужчинам, нападайте на любую женщину, какую захотите!»
Марк быстро отошел и, когда уже был достаточно далеко, плюнул на землю.
"Я не смотрел, это зрелище просто затмит мои глаза, но я могу догадаться, что ты видел. Действительно, Демоны отвратительны, не ты, а в основном они", — сказал Реол'ран. "Таких Демонов нужно просто уничтожать. Если бы они осмелились проявить такие действия на тысячу миль вокруг меня, я бы их уничтожил".
Марк, с другой стороны, думал о чем-то другом.
Его женщины — Реол'ран, Юри и Дона — все были невероятно красивыми людьми. Слишком милыми. Любой бы их захотел.
Что бы он сделал, если бы оказался в ситуации, когда другой демон потребовал бы, чтобы он его отпустил?
Что он мог сделать?
Его кровь закипела от ярости при одной только мысли об этом. Они были его. Его женщины, как и все остальное, что у него было, были только его собственностью.
Никогда другому человеку не позволят даже близко подойти к ним неправильным образом. Никогда.
Я никогда этого не допущу. Никогда!
В то же время Марк также понял, насколько мудрой была Реол'ран, когда сказала ему оставить Мировое Пространство для себя. Поскольку оно у него было, он мог с комфортом держать там своих женщин, а также мог использовать его для хранения.
Не говоря уже о том, что у меня практически неисчерпаемая Сила Разума.
Действительно, Реол'ран была его счастливым талисманом. Она выбрала Мировое Пространство всему, и это было лучшее, что он сделал.
Марк выдохнул.
Город Демонов оставил неизгладимое впечатление на Марка.
Он был слишком слаб, хотя и стал намного сильнее. Настолько слаб, что ему пришлось скрывать своих женщин от любопытных глаз, если бы более сильные люди возжелали их, у него были бы проблемы.
Это было жалко.
Если бы он был достаточно силен, чтобы покончить со всеми этими вредителями, он бы гордо шел рядом с Юрием и Доной.
Но сейчас он был слишком слаб.
Я слишком молод для демона. Мне нужно больше времени.
Он был силён по сравнению с обычными Средними Демонами, но Средние Демоны здесь были ничто.
В этом городе, где, по-видимому, присутствовали даже Tier 7, ему приходилось ходить с опущенной головой. Не позволяйте никакому вниманию задерживаться на нем.
Будьте невидимы.
Однажды я тоже буду править этим городом.
Желание, горячее, как пылающий огонь.
Сначала я улучшу свои основы.
