Ханмо, Охотник А-ранга и публично провозглашенный Ледяной Бог, любил пить свой чай, когда он был горячим. Когда он пил чашку, положив одну ногу на другую, он чувствовал себя спокойно.
Сегодня в горах был приятный климат. Цикады стрекотали, солнечный свет был теплым, а шум ручья исцелял душу. Но плохие новости не ждали, пока у вас испортится настроение, иногда они приходили, когда вы были счастливы.
Сидэн вошел во двор с бледным лицом, и его лицо стало еще бледнее, когда он заметил взгляд своего наставника.
Ханмо поставил чашку. «Что случилось?»
Юноша дрожал.
Ханмо вздохнул и встал. Он мог догадаться. «Я предсказал это по крайней мере с одним из вас. Просто скажите — я не буду разочарован. Я постараюсь этого не делать».
Сиден закрыл глаза с горечью. «Хозяин, я подвел тебя».
Ханмо с меланхоличным выражением лица посмотрел в далекое небо.
Сиден опустил голову в знак поражения. «Обычно я чувствовал некоторый рост своей физической силы каждый день — по крайней мере, немного. Но с последних трех дней мое ежедневное ощущение роста прекратилось, а у двух других уже есть тело, которое сильнее меня».
Ханмо покачал головой. Он едва мог скрыть разочарование.
Охотник.
Они были загадочной группой, на самом деле. Как только они пробудили свою Охотничью Способность, их физическая и умственная острота росли с каждым днем, пока они не достигли своего максимального потенциала.
Когда они достигли своего максимального потенциала, другие квалифицированные Охотники присваивали им Рейтинг Охотников. С этого момента они никогда не будут расти в силе.
Если бы они перестали становиться сильнее, находясь на уровне демонов 0-го уровня, они были бы охотниками ранга C. Если бы они перестали становиться сильнее, находясь на уровне охотников 1-го уровня, они были бы охотниками ранга B. Если бы они перестали становиться сильнее, находясь на уровне охотников 2-го уровня, они были бы охотниками ранга A.
Нынешнего Сидена можно было бы назвать могучим Охотником B-ранга… но не более. И он перестал становиться сильнее.
Как только сила Охотника перестает расти, он навсегда остается на этом уровне.
В отличие от Демонов, которые могли становиться сильнее и достигать прорывов, Охотник был навсегда проклят и оставался на том уровне, на котором начинал.
«Жаль», — сказал Ханмо, скрывая свою печаль. Шиден действительно был его надеждой спасти мир. Трио Охотников не были бы Трио Охотников, если бы хоть один кусочек пазла был потерян.
Шиден прислонился к стене. «Хозяин, неужели у Охотника нет возможности стать сильнее? Ранг B… это будет моим пределом?»
Ханмо закрыл глаза. «Охотник не может расти в силе. Я пробудился как Охотник много лет назад, и с самого начала я был А-рангом. Я сам никогда не мог выйти за его пределы. Не то чтобы мы не пытались. Это просто… безнадежно».
Сжав руку, Шиден беззвучно всхлипнул.
Ханмо не винил юношу. Остальные двое теперь наверняка станут Охотниками А-ранга. Они были на пороге этого и не переставали становиться сильнее. Еще неделя или около того, и это произойдет — Шиден, должно быть, чувствует себя оставленным в одиночестве.
Бедный мальчик.
«Даже если ты всего лишь B-ранга, ты не бесполезен, Шиден», — Ханмо улыбнулся белке вдалеке. «В конце концов, если кто-то уничтожит Защитную Магическую Кожу высших демонов, ты все равно сможешь прикоснуться к ним и изменить их форму одним махом. Это очень замечательная сила. Да, ты можешь не быть A-рангом, но ты можешь быть даже полезнее их».
Сиден молча заплакал.
Охотник просто не мог стать сильнее.
Ханмо прижал юношу к груди.
***
Полуденное солнце светило нещадно.
В данный момент Марк находился почти в ста метрах от старого японского эстетического горного особняка, где находились Ханмо и его ученики — хомяк сидел на его голове. На этот раз он не взял с собой Дону, он оставил ее в лаборатории на всякий случай, если все станет плохо.
Он мог бы сбежать быстрее, если бы был один.
Марк медленно вдохнул.
Он был в лесу, сидел на вершине сосны, окруженной бамбуком, и заслонял солнечный свет своими крыльями. Он был довольно неспокойным.
Сражаясь с такими людьми, как Ханмо, вы просто нервничаете — даже если это не битва лицом к лицу. Но нервы также помогают вам сосредоточиться.
Это было своего рода волнение, жажда достойного вызова.
Он медленно выдохнул.
Марк никогда не стоял на вершине мира ни в чем, и он не знал, каково это — быть там. Он считал, что люди, которые находятся на этом уровне, должны иметь другой образ мышления — способ видеть вещи, которые люди внизу никогда не будут соотносить с собой.
Что нужно было сделать, чтобы там оказаться?
Удача?
Может быть.
Но что бы это ни было, Марк никогда там не был, и это был его первый опыт встречи с человеком, который занимал это верхнее место на протяжении многих лет — с Ханмо.
Это заставило Марка одновременно нервничать и радоваться, оказавшись против такого человека. Во-первых, если бы он смог перехитрить Ханмо, это означало бы, что он также достоин стоять на вершине, и если он потерпит неудачу, Марк знал, что он может извлечь из этого урок.
Нужно было просто выжить и заполучить Сидена.
И на этот счет у Марка были некоторые планы. Он посмотрел на фигуру молодого человека у подножия сосны, на которой он был. Это была фигура не кого иного, как его Марионетки, Со Ран Хуна.
Это был его план.
Со Ран Хун был не только марионеткой Марка, но и одним из одноклассников Шидена. Более того, Сан Ран Хун был кузеном молодого человека, которого убили Трио Охотников, Со Джин Ху. Трио даст Со Ран Хуну хотя бы какое-то лицо.
Марионетка проигнорировала взгляд Марка и начала подниматься на гору — Марк даже не позволил своему Чувству Души последовать за ней.
Он просто использовал чувства марионетки и пока что считал ее своей точкой фокусировки. Он планировал использовать два трюка. Во-первых, он сначала проникнет в банду Ханмо, а затем медленно найдет возможность заполучить Сидена в одиночку.
Затем у него появилась уверенность, что он легко победит Сидена в бою.
Охотник столь высокого ранга, как Ханмо, наверняка заметил бы любое Чувство Души, даже если бы у него не было собственного Чувства Души. Марк не хотел рисковать. Поэтому он сосредоточил свои чувства на своей Марионетки и намеренно управлял ею, чтобы она шла вперед.
Марионетка тоже была Охотником с удивительной способностью. Просто на данный момент она была только начального уровня B-ранга. И поскольку она была одноклассницей и человеком, немедленной агрессии со стороны врагов не предвиделось.
Марк также установил скрытую камеру в рукаве марионетки на случай, если он получит какой-нибудь контент, который подорвет репутацию Трио Охотников. Залезь, освойся с ними, уговори их на что-нибудь и медленно отдели Ханмо от Сидена и укради способность Сидена.
После того, как он украл способность Сидена, Марк мог изменить свою внешность, чтобы вести себя как кто-то другой. Он мог легко спрятаться от Ханмо.
Начинается миссия «Похищение Сидена».
