Тишина. Темнота, уют, колыбель.
глухой Биение сердца.
Ощущение просачивалось в темную пустоту. Легкие движения, тело. Смутное ощущение окружающего мира, верха и низа.
Она открыла глаза. Это должно было улучшить ситуацию. Это не так. Вместо этого на нее напало кричащее, ослепляющее смешение цветов и света. Это только усилило дезориентацию, которую она чувствовала.
Дезориентация. Она чувствовала себя дезориентированной. Она поняла это сейчас, хотя раньше не понимала.
Несколько мгновений тишины затянулись, слишком долго, затем болезненная интенсивность света исчезла, мир привел себя в надлежащий порядок. Теперь она поняла, что на самом деле все не так уж и плохо. Ее окружение было каким-то тусклым.
Она попыталась повернуть голову, чтобы лучше видеть, но остановилась из-за очередного приступа дезориентации с побочным эффектом головокружения. Она глубоко вздохнула и почувствовала, как ее туловище слегка расширилось. Это было странно. Она качалась в каком-то уютном, непоколебимом контейнере. Твердость ее спины и конечностей касалась его боков, давая ей понять, что он был грубо цилиндрическим.
Она снова подняла голову. На этот раз она поняла, что он был в опасной близости от зазубренного края того, что ее удерживало. В гневе она толкнула наружу все свои конечности, или, по крайней мере, все те, которые она могла заставить правильно двигаться. Было некоторое сопротивление, затем материал поддался.
Она чуть не вывалилась и упала лицом вниз, но рефлекторно удержала равновесие. Теперь она стояла на ногах, на неровной каменистой земле. Она находилась в темном помещении с высоким потолком, серыми стенами и каменным полом. Она моргнула, внезапно заметив парящую на высоте коробку.
Добро пожаловать в мир, маленькая Королева Улья!
После того, как она посмотрела на него несколько мгновений, оно исчезло.
Она снова моргнула, на этот раз не из-за чувства удивления, а потому, что первый раз показался ей каким-то неправильным. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это, вероятно, было ее поле зрения.
Она понятия не имела, что думать о коробке, и вдруг поняла, что у нее очень мало контекста, чтобы начать думать о чем-либо. Вообще ничего. Она очнулась здесь, в этой тусклой пещере, или в подвале, или где-то еще… На самом деле, казалось, что вещь, в которой она была, была яйцом. Темные куски его панциря все еще валялись на земле.
Ну конечно же это было яйцо, откуда бы еще она взялась?
Она сделала неуверенный шаг вперед. Ее инстинкты говорили, что все в порядке, но другая часть ее разума не была так уверена. Та часть, которая классифицировала плавающую штуку как синюю коробку, которая смогла прочесть ее и понять, что означает ее сообщение. Она знала, что люди не должны появляться из яиц, это дело курицы или насекомых.
И она была человеком. На самом деле, она была почти уверена, что она молодая женщина. За исключением того, что ее тело, казалось, не совсем соответствовало этому знанию. Она медленно провела по нему руками, что дало ей несколько быстрых осознаний.
Во-первых, она была покрыта, или, по крайней мере, некоторые части ее тела были покрыты каким-то твердым материалом, а не только кожей. Во-вторых, что-то было у нее по бокам. Их форму было немного трудно определить простым прикосновением, но она определенно чувствовала, что очертания ее туловища не были человеческими.
Все это означало, что, в-третьих, она определенно не была в человеческом теле.
И то, что сказала коробка, Королева Улья, показалось знакомым. Это была она. Она знала это точно так же, как знала, что ее нижние челюсти следует содержать в чистоте и что яйца лучше всего откладывать в безопасной среде.
Ждать. Резервное копирование. Что я знаю и как? За неимением лучшего, она медленно начала выходить из комнаты, размышляя о беспорядке, который был в ее голове.
Она знала много вещей, которые должны знать люди, но не хватало контекста. Она знала, что такое машина, как работает школа, как вежливо улыбаться и делать вид, что ты кого-то слушаешь, что в Интернете полно троллей.
Но она не могла сказать, откуда она это знала. У нее было смутное представление о себе, но как будто кто-то вычеркнул из нее все относящиеся к делу факты. Она даже не знала своего имени. Она просто не могла этого вспомнить, как бы сильно ни думала об этом. Она не знала ни своего возраста, ни своей национальности, ни из какого она города.
В то же время она явно была Королевой Улья, что бы это ни было. Помимо чего-то крутого и великого и естественного ужаса меньших форм жизни — подождите, откуда это взялось? Что, черт возьми, все это значит?
Прежде чем она начала серьезно паниковать, она сосредоточилась на своем окружении. Комната, в которой она находилась, вела в коридор с неровными темными стенами. Свет исходил с другой стороны. Она поспешила вперед, рассеянно касаясь своего лица и подтверждая, что у нее действительно есть челюсти по бокам лица, хотя они не были расположены так, как у любого известного ей вида насекомых. Все ее лицо было мокрым и липким, как, впрочем, и большая часть ее тела.
Хм. Казалось бы, у нее нормальные руки. Пять пальцев, противопоставленные большие пальцы. Возможно, когти на кончиках были немного длиннее ногтей, но они, вероятно, не слишком мешали бы, если бы она была осторожной. Это было хоть что-то.
Коридор, казалось, вел прямо к выходу. Дойдя до него, она остановилась, чтобы глаза привыкли, а затем внимательно осмотрела все вокруг.
Стены были каменными, а коридор, как и вход, казались довольно прямоугольными. Были ли они на самом деле искусственными? В камне входа было несколько странных отверстий и щель наверху. Кроме того, она не нашла никаких идентифицирующих деталей.
«Отлично, — сказала она себе. — Где я сейчас?
О, она могла говорить. Это было хорошо. Ее голос звучал немного хрипло и хрипло, но она могла бы даже сойти за простуженного человека по телефону, если бы попыталась.
Снова покачав головой, она развернулась и сделала первый шаг мимо входа.
Дальше был… лес. Она не была уверена, чего ожидала, но не этого. На самом деле это казалось довольно идиллической сценой. Откуда-то из-за деревьев светило солнце, пели птицы, и даже слышно было вдали журчание ручья. На небольшой полянке вокруг нее была сочная и зеленая трава.
Когда она повернулась, то увидела, что земля переходит в несколько каменистых холмов, на самом большом из которых она стояла, или, вернее, рядом с ним. Вход был на склоне холма, который был немного более скалистым, чем остальные. За грубым дверным проемом из серого камня трава покрывала большую часть холма. Это мог быть бункер, давно заброшенный и заросший, но никто не стал бы строить бункер так плохо и только из камня.
Она сделала глубокий вдох, затем еще один для верности. Она не знала, где она была, где все это могло быть расположено на карте, но у нее было чувство, что это было далеко от дома, где бы ни был ее дом. Насколько она знала, таких людей, как она, там определенно не существовало. Кроме того, лишь несколько деревьев и кустов выглядели смутно знакомыми, и ни одно из них точно не соответствовало тому, что она могла бы назвать. Большинство из них казались совершенно чужими.
Она попыталась ущипнуть себя за руку, но поняла, что не может пройти через твердый хитиновый материал, покрывавший ее. На самом деле при хорошем освещении он выглядел скорее коричневым, чем серым. Вместо этого она ущипнула себя за кожу лица, которая, казалось, была лишена этой твердой внешности. Боль помогла ей сосредоточиться и отогнать приступы паники.
У нее не будет панической атаки. Конечно, большинство людей, вероятно, запаниковало бы, оказавшись в одиночестве в таком незнакомом месте, как это, но, насколько она знала, для нее это было совершенно нормально. В конце концов, ей не с чем было сравнить, не так ли?
Она пошла, не столько от того, что ей было куда идти, сколько от желания убраться подальше от того места, где она проснулась. Где я родился, на самом деле. Вероятно. Вылупился? О Боже.
Она снова ущипнула себя за щеку, затем заставила себя сосредоточиться на своем окружении. Лес был не слишком густым, так что она могла легко найти дорогу между деревьями. Она увидела вокруг несколько мелких животных, но они быстро исчезли, как только она приблизилась к ним. Она не смогла хорошенько рассмотреть ни одного из них. Птицы в основном прятались в ветвях деревьев, и она не узнавала тех немногих, которых видела.
Она решила пойти на шум воды. Это могло быть опасно, но у нее не было других ориентиров. Кроме того, она вдруг осознала, что действительно хочет пить и голодна. В ситуации выживания вы должны были искать воду и укрытие, верно? Возможно, позже она сможет залезть на дерево или что-то в этом роде или даже вернуться туда, где было яйцо.
Пока она шла, она пыталась вернуть синюю коробку. Они напоминали ей какую-то подсказку или элемент интерфейса, как в видеоигре. Но если она изо всех сил сосредоточилась на этом, это ни к чему не привело, и она говорила что-то вроде «Информация!» или «Тест состояния!» вслух только заставил ее чувствовать себя глупо.
Конечно, если бы это была видеоигра, то наверняка были бы монстры. Она нервно оглядела окружающий ее лес. Она должна сделать поиск оружия своим приоритетом. Даже если монстры не были проблемой, в этом лесу могли быть медведи или волки. Хотя они не должны были нападать на людей, если только они не были очень голодны.
Но она больше не была человеком, не так ли? По крайней мере, если предположить, что она была такой раньше. Честно говоря, у нее не было никаких доказательств этого. Хотя кто-то, давая какие-то случайные нерожденные человеческие знания Королеве Улья или вложив в нее человеческий разум, казались совершенно безумными идеями, но она действительно чувствовала, что у нее больше индивидуальности, чем у новорожденного.
Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до водного пути, о котором она слышала, всего за несколько минут. Это было еще дальше, чем она ожидала, учитывая окружающие звуки леса. У нее, должно быть, очень хороший слух. Вероятно, лучше человеческого слуха.
Осторожно она вышла на берег реки. На самом деле это был скорее ручей с каменистыми берегами и спокойно текущей водой. Других животных в поле зрения сейчас не было, хотя лес рос довольно близко, так что она не могла видеть далеко вверх и вниз по реке. Немного неловко, она вскарабкалась на большой кусок каменистой земли у кромки воды. Она начала складывать руки чашечкой, чтобы напиться, затем остановилась и наклонилась вперед.
Река не была хороша как зеркало, но она действительно отражала себя в воде. Оно было немного искаженным и не совсем резким, но она все равно застыла и смотрела.
Ее голова казалась в основном человеческой, за исключением нескольких черт, которые смутно напоминали насекомые, рептилии или что-то в этом роде. По бокам ее щек у нее были костные выросты, которые превратились в то, что она считала нижними челюстями, доходя до ее подбородка. Ее губы были тонкими, а нос казался разрезанным. Цвет ее кожи был серо-коричневым. Она протянула руку и провела рукой по своим каштановым волосам мимо маленьких рожек, отметив, что они грубее, чем можно было ожидать. Он все еще был щетинистым и очень коротким. Кроме того, у нее явно было женское лицо.
Ей не нужна была вода, чтобы увидеть свои ноги, покрытые твердой тканью, немного темнее ее лица, хотя и смягченной в суставах. Ее ноги выглядели в значительной степени человеческими. Но она смогла взглянуть на свой торс, что заставило ее резко вдохнуть.
Большая часть ее тоже была покрыта скорлупой, хотя у нее явно были маленькие груди без видимых сосков. Однако ее внимание привлекло то, что она могла видеть на своей спине. Казалось, что у нее был второй слой, немного напоминающий панцирь жука, только по бокам и в основном под руками. Она попыталась пошевелить им, но оно лишь слабо хлопало. Под этим, однако, она мельком увидела что-то вроде мембраны. У меня есть крылья? Серьезно?
Она наклонилась и набрала в руки воду, чтобы оттереть себя. Но хотя ей удалось достаточно очистить лицо и большую часть тела, то, что ее больше всего интересовало, осталось покрытым липкостью. У нее просто не было досягаемости или правильного угла, чтобы почистить их.
Она посмотрела на воду, затем вздохнула и начала пить. Она не думала, что погрузиться в него было разумной идеей. При ближайшем рассмотрении вода текла предательски быстро, и она даже не знала, умеет ли ее тело плавать.
Пить из него, вероятно, было опасно для здоровья, но она не была уверена, что найдет где-нибудь поблизости другой источник воды, а обезвоживание определенно было бы плохо. Кроме того, ее инстинкты очень настойчиво требовали воды.
Наконец, она отскочила от берега реки и снова повернулась, чтобы внимательно осмотреть лес. Утолив жажду, она начала чувствовать, как пустой желудок ревет на нее. Вхождение в мир было голодным занятием, и она уже чувствовала, как сила в ее конечностях угасает по мере того, как наступает усталость.
Теперь ей нужно было найти что-нибудь поесть в месте, где она не имела ни малейшего представления о том, что съедобно, или даже о том, что может использовать ее тело. Отлично, просто отлично. Не забывайте «не дайте монстрам съесть вас».
Если, конечно, я не должен быть монстром.
