Регина сжала кулаки, сузила глаза и уставилась на листок бумаги в своей руке, как будто хотела его сжечь, что в тот момент было не так уж далеко от истины.
— Как это посмело… — выдавила она, но остановилась, когда поняла, что говорит и как это звучит.
Она попыталась сделать глубокий вдох, но не смогла заставить себя разжать кулак.
Сбоку от нее Макс и Миа прижались ближе. Может, они пытались получше разглядеть, а может, просто пытались ее утешить. Дроны были довольно тактильными людьми, несмотря на общую оболочку, которая усложняла задачу.
Реджина подняла голову и посмотрела на них. Она вызвала старших разумных дронов, занимающих руководящие должности, как только поняла, в чем дело. Теперь все они смотрели на письмо Тима. Она осторожно положила его на пень, служивший столом, чтобы они могли лучше его прочитать.
— Очевидно, это было решение маркиза, — сказал Макс. Она могла сказать, что он тоже был зол, хотя, возможно, не так сильно, как она.
Регина молча кивнула. Это явно не было чем-то, что придумал Церн.
— Я думаю, что Дженис права, — сказала Миа после короткой паузы.
Реджина согласно хмыкнула и снова взглянула на письмо. Время от времени почерк Тима дополнялся другим почерком, удивительно элегантным почерком Дженис. Она была немного неорганизованной, с примечаниями на полях и несколькими скомканными строками, но это не имело значения. Она была счастлива, что они включили все важные детали, о которых только могли подумать. Информация и рассуждения Яниса о внутренней политике и причинах действий маркиза были особенно полезны.
Она была просто рада, что навыки, с которыми родились ее дроны, по-видимому, включали не только чтение, но и письмо. По крайней мере, так было немного легче, когда они находились вне ее досягаемости.
«Конечно, да», — сказала Реджина. «Я надеялся, что мы сможем избежать внутренних распрей и политиканства повстанцев Линса, но, возможно, это было наивно. Впрочем, мне все равно, какую сделку он заключил с дворянскими сторонниками — или церковью, или кем-то еще, — он все равно не имеет права отдавать нам приказы!
— Это нагло с его стороны, — согласился Макс. «Мы вместе победили армию Релена, вместе завоевали эту территорию. Даже если это просто угол большего. Назначать кого-то, чтобы он управлял им, не признавая наш вклад или претензии, хуже, чем грубость».
— Он мог бы хотя бы поговорить с нами об этом заранее! – прорычала Реджина. — Он должен был хотя бы спросить нас об этом!
Снова повисла короткая тишина, прежде чем Мия заговорила. — Может быть, он намеренно этого не сделал.
Реджина провела рукой по волосам, заставляя сжатые мышцы расслабиться. — Ты имеешь в виду, потому что он думал, что так будет легче?
Мия пожала плечами и кивнула. – Сюда, он… как ты это сказал? — поставил нас перед свершившимся фактом. План на столе, и мы должны разобраться с ним. Вероятно, он думает, что мы пойдем на компромисс Киары или что-то в этом роде. Кроме того, это не оправдание, но он, возможно, не хотел выглядеть так, будто ему нужно спросить нашего разрешения перед некоторыми из его сторонников. Я полагаю, что часть его потенциальных союзников фанатично настроены против полулюдей или иностранцев, и они могут быть теми, кого он хотел привлечь к этому.
Регина поморщилась. — Звучит правильно.
«Что мы будем делать?» — спросил Макс. — Ты собираешься принять их компромисс?
Реджина снова провела рукой по волосам. Она презирала мысль о том, чтобы просто перевернуться ради Линс и людей. Но личная досада не была хорошей основой для принятия решений, особенно когда это касалось жизни каждого в ее улье. Ей просто нужно было попытаться решить, как лучше всего им поступить.
«По крайней мере, мы должны получить от этого еще какие-то уступки», — пробормотала она. «Думаю, это предложение не так уж плохо для нас. Имея неоспоримые права на… что, около ста километров земли в самом дальнем конце? — было бы здорово. Нам на самом деле не нужны населенные пункты, даже если дополнительные ресурсы и рабочая сила были бы хороши. По крайней мере, без него меньше головной боли. И я полагаю, мы могли бы заставить людей прийти туда, если бы нам было нужно…»
— Вам просто нужно придумать что-то, что маркиз не хочет терять, но что он готов передать, — сказала Миа чуть веселее, чем остальные.
Реджина усмехнулась, чувствуя, как напряжение покидает ее. «Ага. Жаль, что у меня уже есть Дженис, я не думаю, что мне нужен кто-то еще в качестве члена улья от него.
Остальные тоже обменялись улыбками и неуверенными улыбками.
Но я этого не забуду, подумала про себя Регина. Я могу пока подыгрывать, Линс, но тебе лучше быть осторожной. Ему бы не понравилось, если бы он попытался зайти слишком далеко.
Она покинула то место, где они встречались, Макс, как обычно, сопровождал ее. Так как она хотела прочитать длинное письмо наедине, она вышла из деревни за частокол, к палаткам, которые были поставлены ранее.
Когда она шла назад, она едва замечала свое окружение, пока ее мысли были застряли на недавних событиях. Ей придется поговорить об этом с бароном, но она хотела немного подождать, прежде чем сделать это, чтобы привести мысли в порядок.
Но мысли Реджины были сорваны, когда она заметила людей, собравшихся у одних из деревенских ворот. Она сделала паузу на мгновение, затем вздохнула про себя. Она почти забыла, что новость о ее союзниках-людях была не единственной серьезной переменой, с которой ей пришлось столкнуться.
Как только она подошла, эльфы со своей обычной грацией отступили в сторону, и Ануис повернулся ей навстречу. Они не использовали никаких фургонов или чего-либо еще для перевозки своих вещей, и большинство из них были с тяжелыми рюкзаками и другими сумками. Однако Ануис не был так загружен, как другие, может быть, она понизила ранг, или, может быть, ей просто нечего было нести.
— Королева Улья Регина, — сказала она чуть более официально, чем обычно.
— Командир Ануис, — с улыбкой ответила Реджина. — Я вижу, ты готовишься.
Ануис немного расслабилась, и в ее глазах появился легкий огонек, когда она сказала: «Я не собиралась уходить, не попрощавшись должным образом и не попрощавшись».
«Конечно, нет.» Регина подняла руку, чтобы потянуть за нижнюю челюсть, но тут же опустила ее. Эта ситуация казалась немного неловкой, и она подозревала, что дело не только в ней.
«На самом деле мы почти закончили подготовку. Бианорн приносит остальных со второй группой. Я уже поговорил с бароном Нералтом и попрощался с ним и леди Марианной.
Регина кивнула. Это было быстро, но я полагаю, как только Ануис получит приказ уйти, она не должна медлить. Военная эффективность и все такое.
В течение следующих нескольких минут большинство дронов также просочилось, чтобы попрощаться. Макс поговорил с несколькими солдатами, а Регина вежливо попрощалась с Ниолином и другими офицерами. Она уже разговаривала со всеми из них раньше, но не очень хорошо их знала. Когда Бианорн появился с другой большой группой эльфов, Реджина почувствовала облегчение. И ее общение с ним было заметно теплее.
— Не позволяйте этим людям заходить слишком далеко, леди Реджина, — посоветовал он ей с легкой улыбкой. — Но я абсолютно уверен, что ты справишься с ними. Я буду с нетерпением ждать новостей о росте улья.
«Спасибо.» Регина улыбнулась в ответ. — Я также с нетерпением жду новостей от ваших людей. Надеюсь, мы встретимся снова когда-нибудь. Удачи там и безопасных путешествий».
«Спасибо.»
К этому моменту стало ясно, что эльфы готовы уйти. Неральт не появился (может быть, потому, что Ануис уже посетил его), но пришли несколько человек. Регина вернулась к фронту группы в поисках командира.
«Я уверен, что мы еще увидимся», — сказал ей Ануис. — Но, может быть, ты захочешь пройтись со мной до опушки леса?
Реджина кивнула и взглядом и жестом велела Максу остаться. Она хотела воспользоваться последней возможностью поговорить с Ануисом наедине. Эльфийка явно чувствовала то же самое, так как она вышла из деревни во главе группы, быстрым шагом. Регина присоединилась к ней, и они немного отдалились от остальных. Сильный ветер поднялся вокруг них, шевелил их волосы и делал их слова трудными для понимания тем, кто находился дальше. Возможно, это применение одного из Навыков Ануиса, причем полезное, не только для сокрытия звуков или запахов в лесу.
«Что-то случилось?» — спросил Ануис. — Вы, кажется, немного расстроены, простите меня за откровенность.
Реджина вздохнула и подумала, стоит ли говорить об этом. — Просто несогласие с моими союзниками-людьми. Она колебалась, но эльфы, вероятно, скоро об этом узнают. «Они хотят всю Реленскую марку, хотя Киара Линс предложила мне необитаемую часть между этим местом и их самыми западными поселениями».
Ануис нахмурился, выглядя задумчивым. «Я понимаю. Боюсь, я не уверен, что смогу дать вам хороший совет. Я никогда не считал, что иметь дело с людьми особенно легко.
Реджина фыркнула. «Я не думаю, что то, что они люди, имеет к этому большое отношение, по сравнению с тем, что они просто люди». Она сделала паузу. «Хотя культура играет роль, и я думаю, что никто из нас не из мест с феодальным строем, верно?»
— Действительно, похоже, это имеет значение, — сухо сказал Ануис. Она замолчала на несколько секунд, прежде чем снова заговорила. «Мне понравилось лично знакомиться с новым типом людей. И изменения и новые идеи, которые вы принесли. Я очень надеюсь, что мы сможем встретиться снова и, возможно, поговорить о… других вещах».
Реджина моргнула и кивнула. Она никогда никому за пределами улья не рассказывала о своем разговоре с Алианаис, но Ануис явно хорошо знал ее ситуацию. В конце концов, именно Энаис первым рассказал ей о роде-улье.
— Мне было бы интересно узнать, как много помнят ваши люди, — наконец сказала она, внимательно наблюдая за Ануисом.
Эльф улыбнулся, хотя это выглядело немного грустно. «Не так много, как хотелось бы, к сожалению. Особенно, когда дело касается конкретики. Как и другие народы, мы потеряли большую часть нашей истории в Катаклизме, и, честно говоря, я сомневаюсь, что даже наши предки знали что-то об этом мире. Судя по тому, что рассказала мне моя мать, наш народ в то время был… несколько изоляционистским, если не сказать элитарным».
Реджина подавила фырканье и покачала головой. «Элитист? Без обид, но не похоже, чтобы эльфы достигли технологического уровня хоть сколько-нибудь близкого к тому, что сделали мои люди.
Взгляд Ануиса немного обострился при последних словах Реджины, и через мгновение она поняла, что, должно быть, она использовала слова «мой народ». Реджина на самом деле имела в виду людей мира, откуда она пришла, но она предположила, что в этом контексте это может относиться либо к ним, либо к роду-улью.
Но Ануис только сказал: «О, я знаю об этом». Она звучала немного весело. «Чувство превосходства не обязательно основано на фактах. Не мешало бы вспомнить еще кое-что из наших старейшин, — пробормотала она последнюю часть.
Реджина не знала, что ей на это сказать, поэтому ничего не ответила. Следующие несколько метров они прошли молча. К этому времени они уже почти достигли леса.
— Вам нужна еще какая-нибудь помощь от меня? — спросил Ануис, замедляя ход. — Сообщение для передачи, слова совета?
Регина взглянула на людей позади них, которые двигались очень небрежно. — Вообще-то, я бы не отказался от небольшого совета. Что бы вы попросили в качестве требования от маркиза?
Ануис наклонила голову. «Хм. Я не очень хорошо знаком с маркизом Линсом, но полагаю, это зависит от вашей цели. Вы хотите что-то, что поможет вашему улью больше всего в краткосрочной или долгосрочной перспективе? Или вы просто хотите выдвинуть требование, о котором он может пожалеть, чтобы доказать свою точку зрения?
— Хороший вопрос, — сказала Реджина, дергая свою нижнюю челюсть.
— Я бы посоветовал тебе посмотреть, что ему может понадобиться, учитывая его положение, и чего он может хотеть, — сказал ей Ануис. «Если ваш союз непрочен, было бы благоразумно взять что-то, что он мог бы использовать против вас — но в идеале не против ваших общих врагов. Но я бы не стал чрезмерно ослаблять его фракцию. И, если можно так сказать, я бы сосредоточился на потребностях вашего собственного народа.
Регина кивнула. — Спасибо за совет, Ануис. Я ценю всю помощь, которую вы мне оказали».
Ануис улыбнулась и кивнула головой. «Мне было приятно.» К этому времени остальные догнали ее, и она повернулась. — Тогда до свидания. Прощай, Королева Улья. Пока мы не встретимся снова.»
— То же самое, коммандер Ануис.
Реджина отступила в сторону и повернулась, чтобы уйти. Однако она остановилась и оглянулась, когда эльфы исчезли в лесу. Потом вздохнула и пошла обратно.
«Может быть, мне следовало попросить ее отправить больше людей обратно в наше первоначальное поселение», — подумала она. Но я полагаю, что всегда могу послать сообщение Аридель, если мне действительно нужно.
Затем Регина остановилась, снова оглядываясь на лес. Несмотря на себя, она поймала себя на том, что улыбается. Вообще-то, Аридель уже должен быть в пределах моей досягаемости. А если нет, то скоро будет. Это означало, что она могла видеть и слышать через любых членов своего улья, которых она отправила туда, и, если возможно, говорить с любыми дронами. Или Дженис, как только она вернется, но, наверное, лучше пока оставить ее там, где она была.
Реджина повернулась и пошла обратно в деревню, закатив глаза на Макса, когда увидела, что он слоняется у ворот. Как ему удавалось опережать кривую уровней, когда он проводил с ней так много времени, было для нее загадкой. Если только телохранитель не дал ему опыта благодаря его классу. На самом деле, наверное, так и было. Она вздохнула и смирилась с тем, что за ней продолжают следить.
С исчезновением эльфов здесь тоже могло стать опаснее, но Реджину это не слишком беспокоило. Она была уверена, что ее улей сможет справиться с любыми дальнейшими атаками местных людей.
