Дженис до сих пор не понимала, насколько лучше, чем у человека, было ее зрение. Ей редко доводилось бывать в очень тускло освещенном, но не совсем темном месте, по крайней мере, без какого-либо источника света. Тем более, что она овладела Искрой, своим самым первым заклинанием, которому она научилась у своих родителей.
Теперь она смотрела, как Эрл Уитор спотыкается в темноте, щурясь от темноты и шагая осторожно, и не могла не улыбнуться, уверенная в том, что он этого не видит. Он был достаточно высокого уровня, так что его зрение должно было быть довольно хорошим для его расы. Высокие уровни принесли множество этих небольших улучшений. Кто-то выше 40-го уровня не стал бы жаловаться на небольшие боли, или страдать от потери слуха по мере взросления, или на любые другие мелкие проблемы. Кроме того, хорошее зрение было важно для любого бойца, и нередко обладание Навыком обостряло чувства.
Не то чтобы Дженис все видела ясно. Она могла достаточно хорошо разглядеть свое окружение, чтобы сориентироваться, но была уверена, что видит меньше, чем другие ее спутники. На самом деле, она могла сказать, что это был тот случай, когда она нырнула в психическую связь. Но это также означало, что они могли помочь ей направить, так что она не возражала.
«Как далеко простирается этот туннель?» — спросила она шепотом.
Тиа повернулась, чтобы посмотреть на нее, или так она думала. «Я не совсем уверен, впереди поворот, и, судя по потоку воздуха, возможно, еще выше развилка».
Дженис кивнула и замолчала. Тиа шла впереди нее, отчасти потому, что у нее был более высокий показатель Кон. В конце концов, она уже эволюционировала. И даже помимо этого, оболочка всех дронов Улья, вероятно, защитит их намного лучше, чем могла надеяться Дженис. Она была немного менее оптимистична по поводу того, что два из трех других дронов также находились перед ней, по крайней мере, Ина, которая определенно была слабее в бою. Конечно, Дженис была за то, чтобы сражаться на расстоянии, а не в ближнем бою.
Она подавила вздох. Она работала, чтобы победить больше монстров, надеясь получить достаточно опыта, чтобы столкнуть ее с пропасти. Это раздражало, особенно потому, что она чувствовала, что очень близка к прорыву в изучении нового заклинания. Даже если разумная часть меня знает, что, по-видимому, лучше подождать, пока я не достигну 20-го уровня и не разовью свой класс, чтобы выучить другое заклинание, даже заклинание.
Дженис знала, что должна быть в восторге от того, что уже достигла 19-го уровня. За несколько месяцев она достигла того, на что обычно уходят годы, если не десятилетия. Конечно, шла война, и она прекрасно понимала, что больше всех на ней бы не поднялась. Война несколько положила конец обычным правилам. Даже если она предпочитала не слишком задумываться о своем участии в битве, нельзя было отрицать, что она многого добилась. Убийство людей вместо монстров ощущалось по-другому, но опыта от этого не становилось меньше, особенно людей, которые в целом были более высокого уровня. И, сбившись в кучу, словно на поле боя, обычные солдаты были хорошей мишенью для ее заклинаний. Особенно Манипуляция Огнем. Она также применила Ускорение к нескольким чемпионам своей стороны и, скорее всего, получила немного опыта в их долю.
Шум впереди вырвал Дженис из размышлений. Она сопротивлялась желанию толкнуться вперед, чтобы получше разглядеть, как Тиа и другие впереди нее притормозили. Шум был странным; это казалось чем-то знакомым и все же нет. Раздался какой-то слабый жужжащий звук, который она только через мгновение узнала как глубокий гул.
Туннель, по которому они шли, немного расширился, так что им больше не нужно было осторожно задевать край руками, и открылся в почти обычную комнату. Там был настоящий потолок, сделанный из какого-то темного материала, который, как подозревала Дженис, не встречался в природе, хотя она не была в этом уверена. В конце было два дверных проема — и они действительно очень походили на дверные проемы.
— Это определенно какое-то искусственное сооружение, — тихо сказала Тия то, о чем они, вероятно, все думали. Она взглянула на Уитора. — Эрл, тебе что-нибудь об этом известно?
Он покачал головой. — Нет, я не знал, что здесь есть что-то подобное. Он смотрел в потолок и назад. «Что это за материал?»
Только тогда Дженис поняла, что стало немного ярче. В комнату проникло странное, слегка голубоватое освещение.
— Это как те развалины под ульевой частью леса? — пробормотала она. «Сколько таких мест?»
У меня такое ощущение, что их уже не так много, как раньше, — пробормотала Реджина в их разум. Дженис склонила голову набок, обменявшись взглядами с Тией, но через мгновение Королева Улья продолжила: Вероятно, это был густонаселенный район. Может быть, даже мегаполис.
Дженис тихонько присвистнула. У нее было лишь смутное представление о том, что значит «агломерация». Но должно быть, ну, несколько десятков километров между другими туннелями и здесь! Она слышала, что города Предтеч были огромными, но это было просто безумие. Хотя она предполагала, что у городов есть отдаленные деревни, так что, возможно, это место было чем-то вроде этого. От этого мысль не стала менее пугающей.
Они осторожно вошли в пещеру или, может быть, в комнату. Дженис глубоко вздохнула. Она чувствовала, как уровень маны в этом месте растет, хотя что-то в этом было странным. Это было трудно понять, но она вдруг понадеялась, что здесь ей не придется полагаться на свою магию, что, очевидно, было глупым чувством.
— Давай возьмем правую, — сказал Дэн. Тим остался наверху, так что он был их воином самого высокого уровня, за исключением, конечно, Уитора.
Они еще раз огляделись и придвинулись ближе друг к другу. Затем группа осторожно пробралась в правый туннель.
Он слегка изгибался, как обнаружила Дженис, сделав несколько шагов. Ей было трудно точно сказать, как далеко они ушли или в каком направлении смотрели. Она не знала, легче ли было дронам.
Затем они внезапно вышли в более широкую комнату, небольшое количество света, которое все еще исходило откуда-то, рассеялось вдали. Но через мгновение оно, казалось, росло, впереди загорался какой-то свет. В то же время Янис почувствовал порыв воздуха, идущий сбоку.
Она только начала поворачиваться, как ее чувство маны внезапно зарегистрировало возмущение. Кто-то вскрикнул, но ее внимание было приковано к надвигающейся на них опасности.
Это был монстр, который казался слишком большим для тесных туннелей. Мана-зверь, поняла она через мгновение. Как Арканис в Улье, но не такой дружелюбный. Он был немного меньше, темнее, и его белоснежные когти блестели в рассеянном свете.
Она инстинктивно ухватилась за свою ману и почти сформировала Молнию, но не сделала этого, когда вспомнила свое местонахождение. Эта доля секунды колебания стоила ей. Собственная мана-атака монстра устремилась к ней, короткая спираль пламени слабо напоминала Волков Языка Пламени. Едва успела увернуться.
Потом кто-то толкнул ее, и Дженис попятилась. Она моргнула, пытаясь осмыслить увиденное. Уитор, казалось, двигался перед группой из одной секунды в другую, поднимая непрозрачный оранжевый щит против следующей атаки монстра. Он нырнул под него, направив пламя к потолку, а затем ударил зверя кулаком в морду.
Когда он отступил, качая головой, а Уитор занял оборонительную позицию, у Дженис наконец появилась возможность получше рассмотреть его и получить описание Системы.
[Искаженный маной зверь маны — уровень ?]
Дженис моргнула. Она даже не знала, что это возможно. Искаженная мана или мана, которая могла искажать что-то еще, встречалась только в сказках. Несмотря ни на что, она вспомнила историю Реджины и вздрогнула.
— Не атакуй своей магией, — сказала ей Тиа, когда Дэн и остальные немного рассредоточились, выглядя так, будто хотели присоединиться к битве. «Ну, может быть, если ты сможешь повернуть над ними Волшебную Ракету. Все остальное может быть слишком опасно.
— Я не дура, — проворчала Дженис.
Но она встряхнулась от своего отражения и бросила Волшебную стрелу. Это было все равно, что пытаться писать в толстых варежках на руках, но она кое-как управлялась. Осторожно она направила волшебную стрелу по дуге над головой Уитора и позволила ей обрушиться сверху на Искаженного Маной монстра.
Он ударил, и монстр издал шипение. Витор использовал это отвлечение для атаки. В мгновение ока он сократил дистанцию, а затем снова нанес удар. Но на этот раз он не сдался, вместо этого схватил монстра и подбросил его в воздух. Затем он повернулся, и он врезался в землю.
Казалось, это оглушило зверя, если не хуже. Дэн воспользовался возможностью, чтобы ударить его в глаз, и Ева быстро последовала его примеру.
Дженис расслабилась, когда подтвердила, что больше не может выводить описание монстра. Что ж, полагаю, хорошо, что Уитор здесь, подумала она. Не то чтобы я сомневался в Регине, но…
Но? — спросила Реджина, звуча удивленно.
Дженис вздрогнула. Она не осознавала, что Королева Улья все еще слушала ее мысли. Мне было интересно, почему он здесь, призналась она. Почему он вообще хотел прийти?
Думаю, это было довольно очевидно. Любопытство, скорее всего. Для него это шанс увидеть улей в действии, так сказать, увидеть наши операции вблизи. И, возможно, чтобы лучше оценить нашу реальную силу и потенциал. И он, вероятно, интересуется тем, что здесь, как и любой из нас. Кроме того, дроны действительно кажутся детьми. Не ты, конечно, но ты еще молодая женщина. Теперь Регина, конечно, выглядела удивленной. Я не удивлюсь, если он действительно хочет защитить вас всех от вреда.
Дженис сопротивлялась желанию нахмуриться или проявить какую-либо другую реакцию. Вместо этого она предпочла не отвечать и просто снова сосредоточилась на их ситуации.
Группа осторожно пробралась дальше в комнату. Либо ее глаза приспосабливались к увеличивающейся темноте, либо свет действительно становился ярче, потому что теперь она могла видеть его яснее. К сожалению, это ей мало помогло. Комната была меньше, чем она думала сначала, хотя там был темный проход, который мог быть еще одним туннелем или просто маленькой пещерой, и он был относительно длинным, но узким.
В конце этого коридора они наткнулись на дверь. Как в туннелях под внешней частью леса.
— Это очень напоминает мне туннели метро на северо-западе, — тихо сказала Тия, вторя мыслям Дженис.
«Однако они разные», — прокомментировала она.
Эта дверь действительно не была похожа на другую. Вместо стали или любого другого металла это выглядело гораздо больше, как камень, выросший в форме двери, полностью блокирующий дверной проем. По общему признанию, камень несколько отличался от того, что они до сих пор видели в туннелях. Передняя часть была очень правильной, хотя и не выглядела совсем гладкой.
Может быть конкретным, тихо прокомментировала Реджина, хотя у Дженис сложилось впечатление, что это касается не только ее. Я не совсем уверен.
Что еще более важно, у этой двери действительно был замок. Он был большой, тяжелый, вроде бы сделанный из металла, но с местом, куда явно должен был поместиться ключ.
— Думаешь, мы сможем открыть его? — спросила Дженис, все еще понизив голос. Она беспокойно огляделась и шагнула к двери.
— У нас определенно нет ключа, — заметил Уитор. «Если только твой Улей не скрывал от меня?»
Тия только что посмотрела на него.
— Или, может быть, кто-нибудь умеет взламывать замки? Он продолжил.
Дженис обменялась взглядами с остальными. «Этот замок выглядит довольно сложным, — заметила она. Она колебалась. «Если все в порядке, я собираюсь сделать небольшой свет, чтобы рассмотреть поближе».
Тиа и Дэн кивнули, так что она шагнула вперед и применила Искру, стараясь использовать немного маны и не дать полученному свету быть небольшим. Она замолчала на минуту, внимательно прислушиваясь. Остальные тоже настороженно оглядывались, но не было похоже, что другие монстры прячутся, чтобы выпрыгнуть на них.
Затем она сосредоточилась на замке. Она некоторое время смотрела на него, затем кивнула. «Я не знаю, что там внутри, но, возможно, это удастся». Дженис посмотрела на остальных. — Полагаю, ни у кого нет отмычек?
Все покачали головами. Уитор выглядел почти оскорбленным. «Зачем мне вообще набор отмычек?»
— Цифры, — пробормотала Дженис. Она пожала плечами. Не похоже, чтобы она была экспертом в этом искусстве. Это была всего лишь одна вещь, которую она уловила днем несколько лет назад. Разговор с молодым авантюристом из города, который, как она теперь поняла, скорее всего, просто хотел уговорить ее в свою постель.
«Если бы я был там, думаю, я бы смог его открыть», — пробормотала Реджина. Только с Заклинанием.
Янис колебался. Она глубоко вдохнула, почти чувствуя ману в этом месте. — Может быть, я смогу это сделать, — медленно сказала она.
Она протянула руку, затем сосредоточилась. Она уже знала наизусть образец маны, который ей нужно было сформировать для Малого базового заклинания. На этот раз она использовала ситуацию, обостренные эмоции пребывания здесь и стремление исследовать, чтобы сфокусировать и отточить свою волю, концентрируясь на образе того, что она хотела, исключая все остальное.
Шли бесконечные секунды, и она почувствовала, как капля пота скатилась по ее лицу. Она не позволила этому беспокоить себя, просто вспомнила все уроки, которые ей дала Регина.
Затем, наконец, в ее руке появился небольшой металлический стержень. Дженис выдохнула, победоносно сжимая его в кулаке и ухмыляясь.
Поздравляем, вы выучили новое заклинание: Малое базовое заклинание.
Вы повысили уровень
Она отклонила следующие уведомления.
«Поздравляю, Янис!» Тия широко улыбнулась. Затем она склонила голову. «Вы только что достигли 20-го уровня, не так ли?»
Дженис кивнула, все еще улыбаясь.
«Это так? Поздравляю, юная мисс, — сказал Уитор. «Я предполагаю, что вы перейдете в класс, который может помочь сейчас?»
Дженис покачала головой. Как бы она ни хотела, это была бы не лучшая идея. «Думаю, мне придется отложить мою классовую эволюцию. Я не хочу рисковать быть выведенным из строя, пока мы здесь.
«Ну, мы могли бы хотя бы попробовать и посмотреть, сработает ли это», — предложил Дэн.
Нерешительно Дженис попыталась воткнуть металлический стержень в замок. Ей, вероятно, нужно будет вызвать в воображении хотя бы одного другого, перспектива, которая наполняла ее одновременно волнением и страхом.
Я бы попробовал Сотворить что-то, что соответствовало бы форме замка, — сказала Реджина, но прервалась, когда начался низкий звук.
Замок завибрировал и, казалось, вонзился в каменную дверь. Дженис дернула ее руку и металл, который она сдерживала. В то же время раздался голос со странным тоном. «Несанкционированные злоумышленники. Отключить. Герметизация дальше. Вы не авторизованы». Он сделал паузу на мгновение, затем продолжил. «Ну, я сомневаюсь, что кто-то действительно уполномочен, но у вас все еще нет разрешения ходить сюда. Если бы вы это сделали, это было бы небезопасно. Возвращаться.»
Дженис сделала шаг назад. Все просто уставились на дверь.
Подожди, сказала Регина. Она звучала обеспокоенно, и, возможно, что-то еще. Это звучало почти как компьютерный голос. Инфекция и все такое.
Дженис нахмурилась. Оно говорило в странной манере. — Мы не желаем вам зла, — попыталась сказать она. — Можешь объяснить, почему мы не можем туда войти?
Тишина. Ничего не изменилось, хотя теперь все казалось темнее.
Остальные тоже попытались, но никому из них не повезло, и ни одна из них не ответила ни дверью, ни тем, что говорило существо.
Я почти уверена, что технология ИИ не зашла так далеко, размышляла Реджина в глубине их разума. Опять же, кто может сказать, что мана может сделать через тысячу лет?
Дженис снова нахмурилась. Что бы это ни было, она чувствовала здесь ману. Это определенно было что-то волшебное. Однако она не думала, что им повезет, если они попытаются узнать что-то еще.
