К счастью, не было похоже, что какие-то ужасные монстры приближались к месту нового поселения снизу или откуда-то еще. Следующие несколько дней прошли без происшествий. Реджина позаботилась о том, чтобы дроны выставили вахту в туннелях, и дальнейшие раскопки были временно остановлены до тех пор, пока они не убедятся, что это безопасно. Или, по крайней мере, достаточно безопасно.
Она опробовала новый шаблон Swarm Drone Template, как только почувствовала, что может переносить добавление большего количества яиц, но только несколько, так как не думала, что сейчас ей особенно нужны водные дроны. Чтобы быть в безопасности, она переместила их яйца в воду как раз перед тем, как они должны были вылупиться, опустив их в реку на самом мелком месте, которое они могли найти, с другими дронами, охраняющими их, чтобы убедиться, что речные монстры не попытаются забрать их. закуски.
Оказалось, что ей не стоило волноваться. Дроны водного роя были больше похожи на тюленей. Один из них немного покачивался, пока ему не удалось сесть прямее, ломая поверхность отмели и втягивая воздух. Максу пришлось пробраться внутрь, чтобы вынести их.
Новые дроны снова были меньше, чем разумные дроны, и их конечности, очевидно, были спроектированы так, чтобы их можно было использовать на суше, но в основном они были полезны для плавания. Регина также обнаружила, что у них были большие легкие, и они могли на некоторое время задерживать дыхание. Их верхний набор конечностей, казалось, в основном использовался для плавания или, возможно, управления, в то время как средний нес крючковатый клинок с одной стороны и что-то вроде многофункциональной ручки с другой, как у Рабочих. Распределение их характеристик тоже было интересным.
Водный дрон
1-й уровень
Мана: нет данных
Минусы: 8
Улица: 8
Ловкость: 8
Конец: 8
Инт: 4
Wis: 4
Между прочим, это было то же распределение характеристик, что и у многих боевых дронов. Конечно, это немного отличалось, и у нее не было достаточно большой выборки водных дронов, чтобы делать выводы. Тем не менее, было очевидно, что они были больше сосредоточены на физической стороне. Регина задавалась вопросом, будут ли у нее когда-нибудь роевые дроны, использующие магию. Вероятно, нет, казалось, что магия требует сознательного участия и направления. Возможно, когда-нибудь в будущем она получит тип дрона, который позволит ей колдовать через них, но вряд ли что-то большее.
Их второй по силе маг в улье, Дженис, также получила скачок в силе. Она проснулась примерно через полдня от простуды, но ей потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться.
Первые несколько дней после своей Эволюции Дженис почти не была в поселении, кроме еды и сна, в то время как большую часть своего времени она проводила на охоте на монстров. Она сказала, что хочет завладеть своей силой. Регина заметила, что она также ни разу не встречалась с Уитером.
Знаешь, я не знаю, чего ты боишься, что Уитор может сделать, сказала она на следующий день после того, как вылупились первые водные трутни.
Дженис только что прошла по грязной тропинке, затем нырнула в хижину и рассказала Тии о своей последней охоте и монстрах, которых она заметила подальше, как раз в тот момент, когда Уитор вышел из одного из импровизированных укрытий.
— Я ничего не боюсь, — парировала Дженис, но это звучало немного застенчиво. Приглядевшись повнимательнее, Реджина почувствовала, как она что-то обдумывает в глубине души.
Ваши «физические изменения» вряд ли так заметны, сказала Регина. Похоже на то, что кто-то мог сделать из эстетических соображений в мое время. И даже если это переплюнет тебя как получеловека, ну и что?
Дженис накрутила прядь волос на палец, затем резко остановилась, почувствовав, что делает. Ее волосы немного удлинились, а кончики теперь были окрашены в огненно-красный цвет, более яркий, чем ее обычный цвет волос. Если присмотреться, то они даже как бы мерцали, как пламя, с оттенками оранжевого, желтого и изредка даже светло-голубого.
Ее глаза также изменились, став другого оттенка светло-голубого. Самое близкое сравнение, которое могла придумать Регина, было небо в безоблачный летний день, но каким-то образом все еще живое, несущее странную интенсивность.
Регина подозревала, что это были не только косметические изменения. Во-первых, Дженис казалась сильнее, и у нее были лучшие рефлексы. Конечно, она также получила три очка характеристик за повышение уровня и Эволюцию, а также значительное увеличение запаса маны. Регина снова назвала свой статус.
Янис Старлит
Эрудитный Маг
Уровень: 20
Мана: 578/1200
Против: 10
Улица: 10
Ловк: 12
Конец: 12
Инт: 19
Wis: 19
Дженис вздохнула и вышла из здания, неторопливо выходя из лагеря. Уитор ушел в противоположном направлении, предположительно преследуя Тима. Ты прав, признала она. И я ценю поддержку. Не уверен, что упоминал об этом когда-либо, но да.
Не за что, ответила Реджина. Но я вряд ли в состоянии судить кого-либо за то, что он не человек, больше или иначе.
Дженис помолчала минуту, но Реджина могла сказать, что она думает. Она не покидала своего мысленного пространства, просто некоторое время сопровождала молодую женщину в дружеском молчании.
— Но раньше ты был человеком и одним из Древних, Прародителей, — наконец сказала Дженис. И люди сегодняшнего дня — люди сегодняшнего дня — являются их потомками, по крайней мере частично. Ваши потомки.
– Лично я сомневаюсь, что есть какие-то мои потомки, – вставила Регина. Я не думаю, что у меня были дети. Насколько я мог судить, мне было самое большее около двадцати пяти, а у большинства людей были дети в более позднем возрасте, особенно если учесть, что еще я могу сделать вывод о своем положении и роде занятий. Даже если бы я это сделал, скорее всего, они бы не выжили. Я предполагаю, что кто-то из моих родственников или их детей выжил, может быть, племянник или племянница, но просто глядя на статистику, я не уверен, насколько это вероятно. Кроме того, прошло так много времени, столько поколений, что на самом деле больше нет никакой значимой связи на генетическом уровне.
Дженис нахмурилась, выглядя задумчивой. Это все хорошо и хорошо, ответила она. И я даже не могу себе представить масштаб того, что вы потеряли, что потеряли ваши современники. Но я хочу сказать, что когда-то вы были человеком, как и все, кого вы знали. И теперь вы снова имеете дело с людьми, совсем по-другому. Вы не… я не знаю, встревожены?
Регина на мгновение замолчала. Никто никогда не спрашивал ее об этом раньше, и она вдруг поняла, что у некоторых из ее дронов, вероятно, была такая же мысль раньше, но они не хотели поднимать ее. Она потратила секунду, пытаясь проанализировать то, что она чувствовала, но это было трудно.
— Наверное, я немного разочарована, — наконец сказала она. В общем, из-за всего, что было утеряно, и того, как мало люди того времени, кажется, пытаются вернуть это или, кажется, достигли. Я понимаю, что это, вероятно, неразумно с моей стороны. Что касается людей, в частности, то, что я видел в их культуре до сих пор — или, скорее, человеческих культур, которые я видел до сих пор, их гораздо больше — это, возможно, худшее, по сравнению с другими, с которыми я сталкивался. По сравнению с ценностями, которым меня когда-то учили, я имею в виду. Конечно, это немного огорчает.
Дженис молча обработала ее ответ. То есть вы не чувствуете к ним особой связи, большей, чем к другим современным народам? — спросила она через несколько секунд.
Не совсем так, Регина мысленно пожала плечами. Я предполагаю, что немного всегда будет там, но я не думаю, что это слишком сильно влияет на мои решения. Конечно, я не так уж и много людей встречал.
Может быть, она просто не хотела слишком сильно ассоциировать себя с современными людьми, эмоционально. Но Регина, честно говоря, не чувствовала необходимости менять свое отношение.
После этого Дженис бросила эту тему, и больше они об этом не говорили.
Однако два дня спустя Реджине напомнили о существовании других людей. Гномы были очень тихими, настолько, что она почти забыла об их присутствии. Они немного торговали с деревней и с Нералтом, но в остальном казались довольно терпеливыми и скучными. Регина не была уверена, как лучше всего с ними справиться, поэтому она просто не вмешивалась и, по сути, по умолчанию «подождала и увидела».
Теперь она задумалась, не было ли это ошибкой. Она по-прежнему мало что знала о них или их целях, и не сформировала план, как вести себя с ними или с их нацией в целом. Если она вообще нуждалась в этом. Она подумала о том, чтобы позвать на встречу с некоторыми из своих дронов сейчас, чтобы услышать, что они могли узнать, наблюдая за посетителями, но она не хотела показаться грубой, заставив их ждать слишком долго.
Сообщение гномов (доставленное на красивой бумаге красивым почерком, которое было передано ей чем-то вроде воздушной магии) просило о встрече при первой же возможности. Они также предложили посетить ее резиденцию или штаб-квартиру, но она предпочла посетить их дом.
Мало что изменилось с тех пор, как она была там в последний раз, хотя Реджина время от времени видела их с одним из дронов по их связи, так что она не была удивлена. Однако, подойдя поближе, она увидела нескольких гномов, которые, казалось, готовились загрузить несколько ящиков в свой фургон. Реджина приподняла бровь, затем снова быстро сгладила выражение лица. Макс шел рядом с ней, и она заметила, как он оглядывается, оценивая местоположение.
Два предводителя гномов встретили ее во дворе арендованного ими дома, где поставили несколько складных стульев. Регина была немного удивлена, увидев это.
— Здравствуйте, почетные гости, — вежливо поприветствовала она их. — Прошу прощения, что не пришел к вам раньше, я был очень занят.
«Приветствую, леди Регина», — ответила Тикимакен. «Это вполне понятно. Спасибо, что нашли время сегодня».
Обменявшись еще несколькими любезностями, они сели и начали выяснять, почему гномы попросили ее о встрече.
По крайней мере, косвенно. Они начали с упоминания проектов улья, таких как водяное колесо, и намеков на их взрывчатку и другие вещи. «Поистине замечательная работа», — прокомментировал Тикеликель. «Я не могу не чувствовать любопытства».
Реджина подавила вздох. Она вспомнила, что почти пообещала, что позволит им взглянуть на проекты улья. Но после инцидента, когда она упомянула о роде-улье, ее энтузиазм по поводу этой идеи остыл. Даже если бы они знали и решили игнорировать ее и личность ее улья, она все равно должна была теперь видеть в них и их народе потенциальных врагов. Было бы неразумно демонстрировать потенциальным врагам слишком много своих возможностей.
С другой стороны, заключение торговых сделок с людьми обычно помогало им не становиться врагами, не так ли?
«Приятно знать, что наше маленькое водяное колесо произвело на вас впечатление», — ответила она с улыбкой. «Пожалуйста, не стесняйтесь смотреть на это сколько угодно. Укрепления деревни, а также. Кроме того, я уверен, что мы можем помочь друг другу, обеспечить то, чего может не хватать любой из сторон».
Мужчина-гном благодарно кивнул. — Вы говорите о торговле?
«Я. Я знаю, что вы уже заключили несколько сделок с бароном Нералтом и некоторыми другими людьми здесь, но я думаю, что было бы неплохо договориться и о моем улье в целом.
«Мы были бы рады обсудить такое соглашение, Королева Улья!» Тикеликель заговорил.
Следующие пять минут они потратили на выработку голых костей сделки. Регина продавала различные сельскохозяйственные продукты и детали, собранные в лесу или у монстров, а также «специальности Улья» и даже драгоценные металлы или камни «в том виде, в каком мы их находим». Она также будет предоставлять взрывчатые вещества в каждом конкретном случае, по своему усмотрению. Взамен они время от времени посылали караваны, торгующие разнообразными предметами роскоши и ремесленными изделиями, такими как ткани, специализированные кованые инструменты и различные мелочи.
«Мы отправим торговцев и в эту деревню, и в ваше новое поселение?» — спросил Тикеликель. — Или просто этот?
Регина остановилась. — Только здесь, пока, — ответила она. «Со временем мы откроем новый аванпост для торговли». Короче говоря, она задалась вопросом, откуда они узнали об этом. Но было множество людей, которые могли бы рассказать им, если предположить, что у гномов не было другого способа узнать, куда делись все дроны.
Они, кажется, приняли это. Однако через мгновение Тикимакен снова заговорил. «Нам было интересно, сможем ли мы посетить этот новый лагерь на обратном пути».
— Мне интересно, собираешься ли ты уйти, — сказала Реджина, сохраняя нейтральный тон.
Он выглядел немного застенчивым при этом, но она не могла сказать, было ли это искренним выражением лица. «Мы уже пробыли здесь довольно долго, и, учитывая последние события в регионе, а также дома, мы сочли целесообразным двигаться дальше. Мы благодарим вас за гостеприимство, леди Регина, и прием, который вы оказали нашей группе».
«Это нормально.» Регина слегка улыбнулась. «Я надеюсь, что это станет началом полезных отношений для обоих наших людей».
«Конечно, мы тоже», — ответил Тикеликель. «Как говорил мой напарник, наше возвращение домой будет сопряжено с опасностями, и возможность остановиться на безопасной базе по пути будет весьма кстати».
Реджина старалась не хмуриться. Она не могла оспорить этот аргумент, хотя была уверена, что за их желанием увидеть ее новый лагерь скрывалось нечто большее.
«К сожалению, этот аванпост все еще находится в процессе установки, и мы не уничтожили всех монстров. Конечно, не в большей области вокруг него. Так что мне было бы неудобно посылать тебя туда. Но я был бы рад собрать эскорт, который будет сопровождать вас на первом этапе вашего путешествия, а также крылатых дронов, которые будут присматривать за вами.
Они обменялись взглядами. Судя по их реакции, Реджина поняла, что они, вероятно, не ожидали, что она согласится.
«Мы были бы очень благодарны за такую защиту, по крайней мере, в течение первых двух дней пути», — сказал Несломленный камень.
«Кроме того, — добавил Тикеликель, — мы хотели бы пригласить вас в ваш улей. Для вас, Королева Улья Регина, а также для любых других участников, которых вы можете выбрать. Мы будем рады, если вы посетите Конфедерацию гномов Востока. Наше начальство также решительно подтвердило, что примет вас со всей любезностью».
Реджина попыталась скрыть удивление на лице. Она не ожидала такого приглашения. «Спасибо, это много значит», — ответила она, пожалуй, с самым искренним чувством в этом разговоре. «Очень хотелось бы побывать». Она поколебалась, а затем продолжила с настоящей неохотой: «К сожалению, мое нынешнее положение и обязанности не позволяют мне уезжать так далеко от моего народа. Но, может быть, в будущем?
— Мы будем с нетерпением ждать этого, — заверил ее гном.
Реджина улыбнулась, и они вежливо попрощались, но она на автомате закончила деликатность, пока думала о посещении федерации гномов.
