Как только Регина спустилась глубже в туннель, она почувствовала себя не в своей тарелке. Первые несколько метров это было не очень заметно в туннелях, которые Тиа и другие выкопали. Но как только она добралась до той части, которая была здесь до их улья, странное ощущение маны стало намного яснее.
Может быть, это было из-за ее гораздо большего запаса маны, или, может быть, подобное ощущение просто не очень хорошо передавалось через психическую связь, но чувство было намного более сильным, чем то, что она получила от Дженис. Ни один из других членов этой исследовательской группы не использовал магию, так что у нее не было другой точки сравнения.
Реджина вздрогнула и на мгновение обхватила себя руками, прежде чем заставила себя остановиться. Это немного напомнило ей о том, что она чувствовала под землей, под лесом, но все было по-другому. Более выраженный, например, но это еще не все. Тем не менее, это не так уж и плохо, на самом деле. У нее все еще не сложилось впечатление, что это было неправильно, испорчено или что-то в этом роде, по крайней мере, не в уничижительном смысле этого слова. Это было просто странно.
Она внимательно следила за своим хранилищем маны, когда погружалась глубже, и обнаружила, что эта среда действительно ускоряет ее регенерацию маны. Возможно, ненамного, но все же разница была заметна. Она не ожидала этого. Во всяком случае, она просто хотела убедиться, что это не истощает ее или что-то в этом роде. Думаю, очевидно, что концентрация маны здесь довольно высока, по крайней мере, подумала она. Это также означало, что она могла использовать эту ману, хотя и не решалась попробовать.
Дженис могла легко использовать заклинания, особенно после возвращения на поверхность. Возможно, просто размер ее запаса маны и оставшаяся в нем мана заглушили относительно небольшое количество, которое она, должно быть, приняла здесь, особенно после того, как ее запас маны восстановил «нормальную» ману. Хотя Регина все еще не была уверена, откуда на самом деле взялась мана, которую они использовали. То, что они каким-то образом отфильтровали его из окружающей среды, было просто самым очевидным и, вероятно, наиболее вероятным ответом. Кроме того, я думаю, тот факт, что скорость регенерации моей маны изменилась в другом окружении, свидетельствует в пользу этой теории.
Реджина покачала головой и снова заставила себя сосредоточиться на своем окружении. Она шла медленно, проверяя опору и внимательно оглядываясь. Здесь было довольно темно, настолько, что даже с ее зрением вида Улья ей было трудно разглядеть детали.
Если только ее глаза не были хуже, чем она думала, это означало, что свет здесь был тусклее, чем раньше. Может из-за их визита?
Регина быстро добралась до первой комнаты. Она огляделась, особенно пристально разглядывая дверные проемы, а также стены и потолок. К сожалению, она явно никогда не была материаловедом. Похоже, что материал был, вероятно, искусственным, но это было все, что ей удалось. Что ж, это, а также гладкий внешний вид, без видимых швов или трещин, указывало на то, что он был построен с помощью технологически продвинутых методов или магии.
Реджина подумала о том, чтобы использовать Искру, но передумала, продолжая свой путь по туннелю. Он изгибался, но она старалась запомнить направление входа. Ей не грозила большая опасность заблудиться, но она хотела лучше понять, где находится эта и в каком направлении ведет другая дверь.
Наконец она добралась до другой пещеры. Реджина осторожно шла вперед, мысленно удерживая руку на спусковом крючке своих заклинаний. Она взяла с собой Макса не потому, что хотела увидеть и ощутить это самой, не беспокоясь о ком-то еще, и из-за смутной надежды, что она сможет добиться большего прогресса. Ее дроны тоже очистили комнату несколько раз, но это не исключало возможности появления еще одного искаженного мана-зверя или другого монстра.
Хотя сегодня здесь никого не было. Она ничего не видела, и, возможно, что еще важнее, в тусклом свете она не могла слышать и чувствовать запах другой жизни. Воздух может быть немного спертым, но не очень, на самом деле. Не было никакого движения, за исключением того, что могло быть маленькой струйкой воды откуда-то издалека.
Какая бы деятельность ни происходила до того, как сюда пришли остальные, она явно прекратилась. Реджина нахмурилась, шагнув дальше в комнату и к двери. Через мгновение она нерешительно вызвала Искру, но оставила ее маленькой и тусклой, чтобы еще больше осветить комнату.
Замок, должно быть, в какой-то момент вернулся из двери, и теперь он снова был виден. Чтобы предложить возможность доступа? – недоумевала Регина. Может быть, какая-то старая политика или регулирование, или, может быть, кто-то или что-то контролирует эту штуку, все еще надеется, что кто-то придет? Кто-то конкретный?
— Привет, есть кто-нибудь? она спросила.
Она подождала минуту, но ответа не последовало.
«Как жаль, я хотела, чтобы кто-нибудь спросил, какой год на календаре», — пошутила она, делая еще один шаг ближе. «Похоже, это было здесь со времен апокалипсиса, или мне следует называть это Катаклизмом?»
Реджина немного нахмурилась, размышляя. Она до сих пор не знала, почему в эту новую эпоху все говорят на Глобальном языке, но, вероятно, это было из-за Системы. Если бы он предлагал всю информацию, экраны состояния и уведомления на одном языке, это было бы стимулом для всех выучить этот язык (и научиться читать), и это обеспечило бы якорь, чтобы язык не менялся слишком сильно, учитывая, как центральная Система была к жизни. Тот факт, что боги говорили на этом языке, также поддерживал эту идею. Но языков было гораздо больше, чем раньше. Даже называть его «глобальным» было относительно недавно, что-то, что появилось в последние несколько десятилетий или около того.
Регина могла только предполагать, что она либо родилась где-то на родном языке, либо, что более вероятно, ее родители были предусмотрительны и воспитали ее на нем. Она знала несколько других языков, хотя не очень хорошо говорила на большинстве из них.
— Привет, ты меня понимаешь? — спросила она по-французски. — Ты говоришь на этом языке? Затем она остановилась, чтобы немного подождать, прежде чем продолжить. Стандартный немецкий, баварско-австрийский вариант немецкого, стандартный унифицированный славянский, несколько его диалектов и, наконец, немного ломаного стандартного иберийского испанского, северно-итальянского и русского. Откуда бы я ни приехала, она должна была быть в Европе, подумала она. Ну, или, может быть, где-то в бывшей колонии, которая пыталась подражать этому с пафосными школами, но такое ощущение, что я почерпнул хоть что-то из этого вне формального школьного образования.
К сожалению, ни один из ее языковых навыков не оказался очень полезным. Ни на одно из них она не получила ответа.
Реджина вздохнула и, колеблясь, сделала несколько шагов взад-вперед. Она не знала, что делать. Это всегда было далеко. Тем не менее, она не хотела просто сдаваться, не пытаясь сделать что-то еще. Она не знала, было ли это просто ее воображение, но она чувствовала, что кто-то действительно обращает на нее внимание.
Через минуту она поняла, что теперь все видит легче, и не только потому, что ее глаза лучше приспособились к условиям. Стало действительно светлее, из двери исходил слабый свет. Ей было трудно сказать, откуда именно оно взялось, так как не было похоже, что между дверью и полом пещеры или ее стенками есть какой-то зазор. Может быть, он сделан из какого-то мана-реактивного материала, который может излучать или отражать свет? — спросила она.
— Ну, — сказала Реджина, останавливаясь. «Это что-то. Если кто-то слышит меня и реагирует на мое присутствие, пожалуйста, поговорите со мной. Я не желаю тебе зла».
Ничего не реагировало, пока она ждала еще несколько минут. К счастью, терпение не было чем-то, с чем у Реджины когда-либо были большие проблемы.
— Я не уверена, что ты действительно пользуешься этой комнатой и входом, — продолжила она задумчивым тоном. «Вы могли заметить, что мои люди строят поселение поблизости. Не хотелось бы неспровоцированно вторгаться на чужую территорию, вы явно были здесь задолго до нас. Хотя говорить об этом, не поговорив ни с кем, будет довольно сложно».
На этот раз ей показалось, что она услышала слабый грохот, как будто что-то приближалось или, может быть, запускалась какая-то машина.
«Кстати, меня зовут Регина, — продолжила она. «Простите мою грубость за то, что я не представился раньше. По крайней мере, это имя я использую сейчас; это будет не тот, с которым я родился, когда был еще человеком, до Катаклизма».
«Окончательно!» — наконец отозвался голос, громко раздавшийся совсем рядом, и Регина чуть не упала навзничь.
«Насколько сложно утверждать, что ты человек из доапокалипсиса?» — продолжал голос.
Регина моргнула. У нее сложилось впечатление, что это звучало слегка недовольно, что было странно, потому что в нем было такое же стереотипное компьютерное качество, которое она слышала от Дженис, хотя, возможно, не так сильно, как в самом начале. Может быть, он немного обыграл его или его первые слова были (больше?) автоматизированы.
«Извините меня за то, что я не знаю точных слов, чтобы привлечь ваше внимание достаточно, чтобы заговорить», — ответила она. — Или это разрешение?
— Мне не нужно ничьего разрешения, чтобы говорить, — прошипела сущность — еще один странный звук для искусственно звучащего голоса. — Уж точно не твой, маленький-уже-не-человек.
Реджина нахмурилась и проглотила инстинктивную вспышку гнева из-за проявленного к ней неуважения. Такая реакция была почти определенно новой, отчасти она была Королевой Улья. Но она подавила его без особых усилий, слишком сосредоточившись на своем собеседнике и на том, что это может означать.
— Я не имела в виду, что ты это сделал, — ответила она нарочито расслабленным тоном. «Извините, если обидел. Кстати, я не совсем уверен, как обращаться к вам, даже в мыслях. Раз уж я назвал вам свое имя, не могли бы вы представиться?
Сущность остановилась на мгновение. Если бы они были людьми, Реджина подумала бы, что они собирают себя.
«Ты прав. Регина. Когда они заговорили, их тон снова стал нейтральным. «Прошу прощения, похоже, я позволил своим социальным навыкам увянуть, и какое-то время ни с кем не мог общаться». Голос остановился на мгновение. «Не то, чтобы у меня когда-либо было много социальных взаимодействий, я должен признать».
Регина немного расслабилась. По крайней мере, хорошо, что они разговаривали вежливо.
— Кто вы, позвольте спросить? она спросила. — И, если можно еще грубее спросить, кто вы?
«Это действительно довольно грубый вопрос, — ответила сущность. — Но я прощаю вас, учитывая обстоятельства. Вы можете думать обо мне как о чем-то помеси компьютерной системы и духа маны».
Я знал это. Реджина подавила желание усмехнуться. — Значит, ты ИИ? она сказала. «Я знал это.»
«Я полагаю, это подтверждает ваше заявление о том, что вы бывший современный человек», — ответили они, и ей показалось, что голос звучал немного удивленно. «Местные жители не стали бы сразу переходить к технологическому объяснению, вместо этого они сосредоточились бы на магии».
— Можно мне войти? — спросила Регина. «Я предпочел бы поговорить с вами напрямую, если это возможно, а не продолжать говорить через дверь».
«Боюсь, что это будет невозможно. Я не могу впустить тебя».
Она вздохнула. — Я надеялся, что моя личность убедит вас, что вы можете впустить меня внутрь.
Послышался тихий статический смешок. — Это уже дает тебе определенные привилегии, Регина. Вы тот, кому может быть позволено войти в какой-то момент».
«Если мне нужно сделать что-то еще, чтобы проявить себя, я буду счастлива это сделать», — предложила она.
«Не совсем, нет. Хотя я был бы не против подтвердить, что ваше прошлое действительно то, что вы утверждаете. Вот что, почему бы тебе не рассказать мне немного о себе? Каково было ваше первоначальное имя? Любимая группа, любимая еда, онлайн-тусовка?»
Регина моргнула. Она не ожидала этого. Затем она переминалась с ноги на ногу, колеблясь. Она не могла припомнить, чтобы посещала хоть один концерт или слушала хоть одну песню, так что она никак не могла назвать любимую группу. — Боюсь, я не могу вам этого сказать, — наконец сказала она.
— О, понятно, — вздохнуло существо. «Я слышал, что племена Улья брали женщин из нашего мира в качестве своих королев, но я не был уверен, что это было настолько явным обращением».
Реджина прислонилась к стене у двери, пытаясь совладать с выражением лица. — Как много ты знаешь о племени Улья?
«Не так много, как хотелось бы, к сожалению. Я… моя система не получила слишком много информации. Большая часть того, что я знаю о чем угодно, пришла позже.
Реджина нахмурилась и вспомнила все, что они сказали. — Тогда я не знала, что существует настоящий ИИ, — осторожно сказала она.
«Я не был настоящим Искусственным Интеллектом», — поправила сущность, явно следуя за ней. «Конечно, я не осознавал себя. Я был продвинутой системой, разработанной с нуля, чтобы максимально приблизиться к разумному агенту, но их модификации и тесты все еще были довольно ограниченными и ограниченными, чтобы быть несколько искусственными. Я был программой, которая обыграла в шахматы программы, обыгравшие гроссмейстеров. Вероятно, самый сильный ИИ, созданный человечеством».
«И все изменилось, когда случился всплеск маны?»
«Ты мог сказать это. Это было… хаотичное время даже для меня. Мне пришлось отключиться на некоторое время, и моя память довольно фрагментарна. Если вы искали ответы об апокалипсисе, боюсь, я не сильно вам помогу.
Конечно, нет, потому что ничто никогда не может быть легким. Реджина подавила вздох. «В любом случае, я ценю информацию», — сказала она им. — Кстати, ты до сих пор не сказал мне своего имени.
«Верно.» Наступила короткая пауза. «Боюсь, я так и не определился с именем. У меня есть обозначение, которое придумали мои первоначальные создатели, но я не чувствую, что оно отражает личность, которой я стал. С тех пор у меня никогда не было необходимости представляться кому-либо».
Регина вздрогнула. «Я даже не могу представить…» Оставаться здесь одному, ни с кем не поговорить, буквально тысячелетие? Эта мысль заставила ее вздрогнуть.
«Не надо», — ответили они. «Я не человек, у меня нет такой же потребности в социальных контактах, и я вполне способен развлекаться в одиночестве. Тем не менее, я не был полностью оторван от общения со всеми или полностью отрезан от мира. Я состою в основном из маны, я научился использовать ее для наблюдения за другими местами». Они усмехнулись. «Я знал о вашем Улье еще до того, как вы пришли сюда».
— Думаю, в этом есть смысл, — сказала Реджина, задаваясь вопросом, с кем они разговаривали. Затем она заставила себя звучать веселее и продолжила: «Думаю, я могла бы помочь тебе выбрать имя. Хотя, если вы спросите моих дронов, это, наверное, плохая идея.
ИИ снова усмехнулся. «Сомневаюсь, что вы могли бы сделать хуже, чем некоторые из множества перестановок, которые я придумал сам».
«Хм…» Реджина нахмурилась. «Почему бы не вернуться к классике? Как насчет «Галатеи»?
«После мифов? Ты хочешь назвать меня в честь ожившей статуи? Вы понимаете, что у него нет такого имени в оригинальной классике».
Регина отмахнулась. — Ну и что, это тоже не твое настоящее имя, не так ли? А ты не статуя, а изначально искусственный, и ты как будто здесь прикован — судя по тому, что ты пока сказал. Это подходит для изучения вопроса свободы воли и тому подобного, понимаете?
«Хорошо.» Голос ИИ был удивлен. — Пока вы можете называть меня Галатеей.
«Большой.» Регина ухмыльнулась. Кто-то на самом деле принял имя, которое она предложила. Это должно было быть первым. «Какое местоимение вам нужно? Может, мне тоже использовать для тебя местоимения женского рода?»
— Ты тоже можешь. Для меня это не имеет значения».
«Хороший.» Реджина сделала шаг назад от двери, задумчиво оглядывая пещеру, когда свет снова стал ярче.
— Знаешь, если ты хочешь попрактиковаться в разговорных навыках, я буду рад тебе помочь. Я бы хотел поговорить как можно больше».
«Сколько это стоит?» Недавно названный ИИ звучал скептически. — Сомневаюсь, что вы можете позволить себе проводить здесь много времени.
«Ну нет. Но я все равно экспериментировал с диапазоном и контролем. Я мог бы просто разместить здесь беспилотник на постоянной основе, и вы могли бы поговорить с ним, когда захотите. Я потренируюсь обращать внимание. И я мог бы ответить через него». Она критически посмотрела на голые стены. — Или хотя бы мелом напиши, что ли.
— Звучит… приятно, Реджина. Спасибо, — ответила Галатея после короткой паузы.
Регина снова ухмыльнулась. — Нет, спасибо, Галатея. Я давно хотел поговорить с кем-нибудь из своего времени».
