Реджине потребовалось несколько дней, чтобы понять — или, может быть, признать самой себе, — что эта надежда на покой — не совсем то, чего она хотела.
Она постоянно возвращалась к этой идее в своих мыслях. Мир, просто вырастить свой улей, не беспокоясь об этом, и успокоиться, чтобы делать… все, что она хочет с ним, пока она сосредоточена внутри. На бумаге это было мило, но она не знала, выдержит ли она это на самом деле.
Она хотела большего.
Регина еще не была полностью уверена, чего именно она хочет от мира, но она была почти уверена, что в этом замешан весь мир. Не только эту маленькую территорию, не только Сернлию или лес.
Она подозревала, что отчасти это было связано с ее природой Королевы Улья, инстинктом экспансионизма. До сих пор с этим не было трудно справиться. Не то чтобы ей действительно нужно было больше места в данный момент, так как она только что завоевала новую территорию, но все же. Эта маленькая территория была хороша, но ее улей рос, и со временем ей понадобится больше.
Конечно, в этом было нечто большее. У нее было знание, которого не было ни у кого другого, насколько она знала, она была буквально последней в своем роде.
Возможно, она была единственной выжившей в Катаклизме. Если бы она не пыталась почтить падший мир всеми возможными способами, кто бы это сделал?
На данный момент все это просто означало, что она продолжала добавлять в улей новых воинов вместо того, чтобы сосредоточиться исключительно на рабочих, несмотря на текущую ситуацию. Во всяком случае, боевые дроны работали лучше, чем любой другой тип роевых дронов, поэтому добавление большего их количества не было трудным выбором. Она также пыталась поддерживать свои ряды Крылатых Дронов и увеличивать их с постоянной скоростью. Чуть более неохотно она также добавила несколько производственных дронов для нужд поселения. Водные дроны были единственными, на которые она до сих пор не тратила усилий.
Она также решила пристегнуться и попытаться снова разобраться в этом деле с Меткой Алианаис. Все шло не очень хорошо. Регина попыталась ткнуть в него своим разумом и своей маной, но было трудно даже найти какую-либо опорную точку для того или иного остатка божественной маны, и любая попытка взаимодействовать с ним провалилась. Она продолжала в том же духе, но единственное, что у нее получалось, — это головная боль. С неохотой Регина даже попыталась помолиться Алианаис, но богиня не ответила. Реджина не была уверена, то ли ей не удалось привлечь ее внимание, то ли Алианаис просто намеренно молчала.
Кроме того, она старалась следить за Сернлией и происходящим там, насколько могла. Она также управляла несколькими крылатыми дронами над лесом, но в основном она была сосредоточена на попытке оценить состояние гражданской войны и любые передвижения армии. Однако боевые действия, казалось, отдаляются отсюда. По крайней мере на данный момент. Похоже, Церну удалось завоевать южную границу или большую ее часть, и король, вероятно, направлялся в столицу. Она приказала Крылатому Дрону доставить ее письмо (и письмо Дженис, сопровождающее ее) в город на востоке, и была почти уверена, что их отправили в путь. Реджина знала, что Киаре потребуется некоторое время, чтобы ответить на ее письмо, если она захочет, поэтому она терпеливо ждала этого. И, надеюсь, получить более точные новости в ответ.
Она не знала, что еще делать. Конечно, она была лидером своего улья, главным ответственным лицом, но ее подчиненные (и не странно ли думать в таких терминах) прекрасно контролировали ситуацию. Если она будет возиться с планированием поселения, она только усложнит жизнь Тиа и Миа. То же самое было с их производством еды или обучением воинов. У Реджины было несколько проектов, которыми она хотела заняться, но строительство поселения было приоритетом.
Что, конечно, не означало, что она не влияла на вещи. В основном это было решение Регины начать строить уже более одного места. Место у озера, несколько мест на хороших дорогах, ведущих в разные стороны света, и одно место на самом высоком из невысоких холмов в этом районе — все это потребует некоторого строительства. Пока не много, конечно. Чуть больше, чем простая хижина. Но они также служили оборонительными аванпостами. Тиа повеселилась, разработав несколько простых, но эффективных укреплений.
Регина решила немного поездить и навестить их. У Макса явно были сомнения по поводу этой идеи, но он не пытался ее отговорить. Чтобы успокоить его, Реджина привела с собой не только его, но и нескольких других воинов, включая Дэна, Лена, Лу и Кена. Пришли и несколько служителей. А если она воспользовалась возможностью получше рассмотреть их окружение, то почему бы и нет?
Она решила сначала отправиться на юг, а затем на запад. Ее диапазон снова увеличился, хотя и немного. Она была почти уверена, что теперь сможет добраться до границы марша, а значит, и до южной границы Цернлии. Трудно было быть уверенным, так как официальной границы не было. В любом случае этот регион был малонаселенным, и юго-запад постепенно поднимался, пока не встретился с горами.
Альпы, скорее всего. Реджина хотела пойти туда, увидеть их вблизи, на днях.
Она уже подозревала, что они могут быть той самой горной цепью, или чем-то, чем она раньше была. Она попыталась количественно оценить свои знания, и было довольно легко сообразить, что она знает о Европе больше, чем о любом другом континенте. Особенно в деталях. Ее общее знание истории, различных культурных особенностей и языков тоже было довольно хорошим показателем. Если она не слишком сильно переехала из того места, где она жила в своей предыдущей жизни, после того, как испытала какую-то вещь с переносом души, которую использовали виды Улья, то это должно было быть причиной того, что это был все тот же континент.
«Я достаточно уверена, что мы все еще где-то в Центральной Европе», — сказала ей Галатея. «Я не могу сузить его еще больше, так как география немного изменилась из-за всплесков маны, и GPS больше не работает. Главный компьютер, в котором размещались мои системы, также был перемещен незадолго до Катаклизма, вероятно, в ответ на активность тех межпланетных порталов, и я не совсем уверен, куда именно. Они были настолько строги с безопасностью, что не сохранили местоположение нигде в банках данных, к которым у меня был доступ. Которых, правда, было немного. В любом случае, это не могло быть больше нескольких сотен километров, учитывая время в пути, которое я определил. Вероятно, мы все еще где-то в СРИ, но это может быть и дальше».
Это была одна из лучших вещей в возможности поговорить с ИИ, получить контекст для вещей, которых ей не хватало. Было интересно услышать, что пещера Галатеи на самом деле не была основным исследовательским центром, где она, должно быть, развивалась.
Во время своего путешествия Регина отправила несколько крылатых дронов. Это не только позволило ей попрактиковаться в управлении и многозадачности, но и дало ей захватывающий вид на регион. Особенно ее увлекали горы. Три крылатых дрона были пойманы и (предположительно) съедены летающими хищниками, прежде чем она неохотно отошла на некоторое расстояние между остальной частью своей стаи и горным хребтом. Тем не менее, это позволило ей увидеть, что горы не просто так считались непроходимыми. Они как бы не росли как таковые, но были покрыты густыми лесами, ледниками и довольно многочисленной популяцией монстров. Рев какого-то гигантского зверя эхом разносился по предгорьям каждые несколько минут, и она уже видела полдюжины новых видов монстров.
«Я не уверена, что мои мысли о постройке самолетов или дирижаблей принесут много пользы», — сказала она Максу в тот день, когда они свернули с гор и направились на восток. Она держала летающий дрон в конце своего диапазона, наблюдая, как они удаляются.
— Может быть, не здесь, но я бы так просто не сдался, — сказал Макс. «Если бы у нас был дирижабль, даже если бы нам пришлось летать вокруг гор, он, вероятно, все равно сделал бы путешествие намного быстрее, чем то, что люди делают сейчас».
Регина кивнула. Она бросила взгляд на юг, еще раз взглянув на Крылатого Дрона. Она приблизительно знала, где находится конфедерация гномов, но еще не нашла их. Может быть, она была еще слишком далеко. — Ну, во-первых, нам нужно установить что-то для очистки гелия в больших масштабах, так что это все еще несбыточная мечта. В любом случае, мне не очень хочется использовать что-то взрывное.
Макс рассмеялся. — Да, наверное, это не лучшая идея. В любом случае, как далеко ты хочешь отправиться?»
Регина пожала плечами. «Дайте мне просто получше рассмотреть пейзаж, и мы во всем разберемся».
В конце концов, это Лен устроил им это. Стрелок нашел красивую, укромную рощу, прикрытую с двух сторон небольшим, возвышающимся холмом, и предложил обозначить ее как место для заставы. Регина увидела в этой идее смысл, тем более, что она находилась прямо у ручья, уходящего вглубь восточной части региона. Если лето здесь будет таким засушливым, как она подозревала, важно иметь рядом источники воды.
Теперь они были достаточно далеко на востоке, и у Регины была возможность получше рассмотреть землю за пределами их территории, глубже в Цернлию. Нетрудно было сказать, что поселений было гораздо больше. Она уже слышала, что восточная часть марша более густонаселена, и, вероятно, это относится и к остальной части региона. Чтобы добраться до столицы Цернлии, нужно пройти еще несколько сотен километров, но она предположила, что местность вокруг нее будет не менее плотно заселена.
Цернлия на самом деле не была маленькой страной. Даже в ее время это не считалось бы маленьким государством. Гномы называли это заводью — или, по крайней мере, их местонахождением, — но она задавалась вопросом о регионах, еще более удаленных от любых центров цивилизации, существовавших в эту новую эпоху.
Регина отбросила эти размышления и попыталась сосредоточиться на практических вопросах, почему она здесь. Помогло то, что они наконец получили ответное сообщение от Киары Линс на третий день. Его доставил Крылатый дрон-луч, посланный из деревни, так как Киара, очевидно, отправила его туда. Она использовала еще одну дрессированную птицу-монстра, на этот раз голубя, который казался на удивление неряшливым, несмотря на свой невинный вид.
Дженис она тоже отправила ответ. Мага с ними не было, но это не помешало Реджине поговорить с ней или посмотреть на ее лицо, когда она увидела книги, которые ей дала Киара.
Они должны быть дорогими! — прокомментировала Дженис, выглядя немного пораженной, когда провела рукой по одному из их шипов. Книга Ридли — это исчерпывающий отчет о помощи Системы в магии. У них даже не было его при дворе маркиза Линса, когда я был там. И второй тоже выглядит очень интересно.
— Должно быть, ты ей действительно нравишься, — поддразнила Реджина молодую женщину. Она улыбнулась про себя, когда почувствовала реакцию Дженис на ее слова.
Когда ты вернешься? – спросила Дженис, чтобы сменить тему.
Вскоре ответила Регина, слегка скривившись. Я хотел продлить поездку, но я не хочу, чтобы рост улья страдал из-за этого, и никто другой не может делать яйца.
К счастью, трутневые яйца были прочными, и их можно было немного перетащить. Тем не менее, она уже переключилась на одну большую партию каждые два дня, а не на множество более мелких, и ей не хотелось есть больше одной из них во время путешествия. Они перетасовывали их обратно на главную базу с помощью Крылатых носителей дронов, что было по меньшей мере интересным экспериментом, хотя, к сожалению, у нее было всего несколько таких кораблей.
Тем не менее, в целом, она считала поездку удачной. На обратном пути Регина мысленно перебрала все увиденное. По крайней мере, это дало ей немного новую перспективу и позволило ей найти лучшие места и разработать лучшее расположение дронов, которые она использовала для разведки. Это осложнялось тем, что крылатым дронам нужно было двигаться и они не могли оставаться в воздухе бесконечно, а нуждались в пище, воде и сне. Регина решила больше полагаться и на наземные дроны, так как их точки зрения могут быть полезны.
Как только она вернулась и поговорила со всеми, кто хотел ее внимания, что заняло несколько часов, Регина спустилась под землю. Был уже вечер, точнее ночь, и она обычно начинала готовиться ко сну прямо сейчас. Но никто не мог сказать ей идти спать.
Галатея не сильно увеличила окружающий свет, но Реджина все же без проблем нашла путь к своей двери. Она погладила боевого дрона, ожидавшего у стены пещеры, и улыбнулась, когда тот отреагировал небольшой волной удовольствия. Затем она отправила его наверх, так как могла сказать, что он устал и давно не ел.
— Знаешь, я никогда не видела тебя лично, — прокомментировала она. «Это странно, я только что понял это. Я знаю, что у тебя нет физической формы, но все равно это кажется странным.
«Ну, — начала Галатея, — на самом деле у меня вроде как есть физическая форма. Я больше не чистый ИИ или, по крайней мере, не чисто компьютерный. У меня есть форма маны, которая, по крайней мере, в некотором смысле является физической вещью.
«Да неужели?» Реджина прислонилась к двери, раздумывая. «Но так ли это? Я немного поэкспериментировал с этим, но у меня никогда не было ощущения, что мана, знаете ли, существенна.
— У него не так уж много массы, — признала Галатея. «Тем не менее, у него есть своего рода присутствие, вы можете связать его с локациями. И, в отличие от электромагнитных волн, ему не обязательно быть в движении, чтобы быть там».
Реджина кивнула, затем сделала паузу. «Знаешь, у тебя изменился речевой паттерн, — заметила она. — Ты копируешь меня?
«…Может быть?»
Регина фыркнула, меняя позу и скользя вниз, пока не села спиной к двери.
— Думаю, мне не следует удивляться, — сказала она. — Однако в прошлом тебе так и не удалось ни с кем поговорить, не так ли?
Галатея издала гудящий звук, который Реджина восприняла как эквивалент человеческого пожимания плечами. «Не то чтобы я вообще ни с кем не разговаривала, — сказала она. «У меня был случайный посетитель. Лейан любит заходить, например.
— Думаю, это имеет смысл, но — Леан? Это тот, кто я думаю? Лейаналейн, младшая богиня, системный администратор?
«Это тот самый. На самом деле, ты просто скучал по ней. Она заходила всего несколько недель назад.
«Хм.» Реджина моргнула, обдумывая это откровение. Я думаю, что Галатея — единственный настоящий ИИ, не говоря уже об очень старом и своего рода гибриде мана-сущностей. Имеет смысл, что она привлекла бы внимание знающих людей, что, я полагаю, означает богов.
— Она случайно не упомянула, почему Алианаис поставила мне эту отметку, не так ли? — спросила Регина.
«Нет. Лейан действительно упомянул вас, но только вскользь. О своем боссе она тоже не слишком много говорила.
«Ну, не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о том, как это работает? Или вообще божественная магия? Я не думаю, что она что-то упустила?
«Она была не особенно разговорчива на эту тему. Я не думаю, что она любит говорить о магической части своей работы, и я никогда не интересовался божественной магией настолько, чтобы давить на нее».
«Ой. Думаю, это имеет смысл. В любом случае спасибо, Галатея.
«С другой стороны, — продолжил ИИ, — я немного узнал об этом из разных книг и других источников».
Реджина резко выпрямилась, а затем скривилась, ударившись основанием своего крыла о стену. «Ждать. Ты пытался заглянуть в другие места и использовал это для сбора информации, не так ли?
«У меня есть.» Галатея казалась удивленной. «За это время я тоже прочитал довольно много книг. Некоторые из них по магии. У меня есть естественный интерес к этому предмету».
«Я должен был понять, что это значит. И вы можете помнить, что вы читали, не так ли? Достаточно хорошо, чтобы рассказать мне об этом?
«Конечно. Я, как я уже упоминал один или два раза, не человек. Мне не нужно беспокоиться о расплывчатом или ненадежном воспоминании. Мои банки памяти являются частью инфраструктуры, которая все еще работает — по крайней мере, в некотором роде — и у меня все еще остается достаточно памяти для использования».
Реджина застонала и снова ударилась головой о стену. «Я идиот. Я должен был спросить тебя об этом намного раньше.
Галатея рассмеялась. Это звучало удивительно реалистично по сравнению с тем, каким был ее голос вначале, даже если он все еще был явно искусственным. — Знаешь, как говорят, лучше поздно, чем никогда.
Реджина уставилась в потолок, но через мгновение не смогла не улыбнуться.
