Магия оказалась намного сложнее, чем думала Реджина. Тот факт, что она могла запомнить и использовать шаблон заклинания, не означал, что лежащие в его основе процессы или принципы были простыми.
Не помогало и то, что Система делала что-то свое, параллельно и помимо того, что означала магия сама по себе.
А пока Регина надеялась научиться предсказывать, как Галатея. Возможность видеть удаленные места была бы чрезвычайно полезной. Виды, которые давала ей психическая связь и ее дроны, уже были огромным преимуществом, и это добавило бы к этому. Она не возражала бы получить за это заклинание, хотя просто научиться творить магию было бы более чем достаточно.
«Вполне возможно использовать магию за пределами Системы», — объяснила ей Галатея. «Это просто невероятно сложно по сравнению с простым выбором заклинания на полезном экране, а затем активацией его, когда вам это нужно. Построение Системы многое сделало для того, чтобы уравнять силы и сбалансировать силу магов. Но, наоборот, вы годами учились, чтобы стать магом. По крайней мере, это то, что я понял из того, что сказал Лейан.
Реджина рассказывала о том, что узнала, Дженис, которая с энтузиазмом взялась за попытку познать «более глубокие тайны» магии. Насколько Реджина могла судить, она действительно делала успехи. Не то, чтобы любой из них был достаточно далеко для какого-либо практического применения.
Тем не менее, Галатея также заметила, что Регина показала высокий уровень таланта, как и Дженис. Регина предположила, что в этом есть смысл. Ее вид явно был каким-то образом создан, так почему бы им не дать Королевам Улья сильный врожденный талант к магии? Если уж на то пошло, род Улья мог набирать и женщин с высоким сродством к мане. Я просто не знаю.
Без направляющей руки Системы мана была гораздо более упрямой, склонной выскальзывать из чьих-то метафорических пальцев, если она просто не сидела где-то, отказываясь двигаться. Чтобы придать ему правильную форму, потребовалось удивительно сложное применение того, что в основном было геометрией. Только в основном, хотя, потому что казалось, что вам нужно толкать и растягивать вещи способами, которые обычно не существовали. Это также во многом зависело от правильного настроения. Кроме того, она не была уверена, что заклинания, в основном связанные с ее хранилищем маны, могут помешать процессу.
В отличие от заклинаний, которые были распознаны Системой, вы не получите «отпечатка» такого рода магии. Если вам было трудно разыграть что-то в первый раз, вам будет так же трудно в следующий раз. Что ж, вероятно, с практикой станет немного легче, предположила она. Таким образом, хотя в принципе это позволяло использовать гораздо больше заклинаний, чем в противном случае, на практике это было намного сложнее. По словам Галатеи, большинство магов никогда не беспокоило.
Время пролетело довольно быстро, между всеми магическими тренировками, практикой разделения своего внимания, разговаривая с Галатеей, когда она наблюдала за дронами или занималась другими делами, и продолжающимся строительством новой базы своего улья. Наконец-то пошел снег в первую неделю декабря, для Реджины. Декабрь 3085 года — по крайней мере, Галатея смогла указать ей текущий календарный год.
Получение подтверждения о том, что она действительно отстала от своего времени более чем на тысячу лет, потрясло Реджину немного больше, чем она думала.
Однако она изо всех сил старалась не зацикливаться на этих мыслях и вместо этого сосредоточилась на работе, которую должна была сделать. Помимо управления ульем или, по крайней мере, руководства им, это включало в себя то, что она начала думать, что ей, возможно, придется называть «иностранными делами». Конечно, не было четкой разделительной линии. Но она продолжала переписываться с Киарой Линс, а также пыталась найти информацию о том, что происходит за пределами ее досягаемости, из других источников. К сожалению, она мало что могла сделать, кроме как спросить своих союзников или знакомых, которые сводились только к эльфам.
За исключением, конечно, Галатеи, которая была на удивление скупа на информацию. У Регины сложилось впечатление, что она может видеть только одно место за раз, и это, вероятно, требует времени, усилий и маны. И она полагала, что должны быть более интересные вещи, на которые можно было бы посмотреть, так что Регина вряд ли могла ее винить.
Сернлианцы наконец-то прислали предложение выкупа за Уитора, по крайней мере, на той неделе. Регина была немного удивлена, обнаружив, что письмо пришло не с почтовым отправлением, а с письмом, отправленным птицей. «Может быть, стало известно, что это хороший способ связаться с нами», — подумала она с легким весельем. Тем не менее, это, вероятно, было указанием на что-то.
Птица уронила письмо, потом повернулась и улетела. Реджина с уколом раздражения поняла, что ей придется самой доставлять ответ, вероятно, с помощью роевого дрона.
Если только она не отослала обратно самого Уитора. По крайней мере, это была мысль.
«Они наконец прислали предложение?» Уитор казался почти удивленным, когда она наконец нашла его, чтобы рассказать ему об этом. Он стоял недалеко от новой деревни, которая все еще была немногим больше лагеря, и рассматривал местную флору. Это не было чем-то, что Система назвала именем, так что Реджина не знала, что ему может понадобиться.
Наверное, что-то связанное с едой. Он был удивительно хорошо осведомлен о сельском хозяйстве. Она предположила, что в этом и заключалась разница между современными политиками и правителями в средневековые времена, когда обеспечение безопасности производства продуктов питания было одним из, если не самым важным, административным вопросом.
— Да, — ответила Регина, снова взглянув на письмо. Она попросила Вию сделать копию, прежде чем сообщить ему новости, поскольку почерк дежурного был красивее, чем ее собственный.
— Что они предложили? он просто спросил. Он выпрямился и повернулся к ней лицом, явно уделяя ей все свое внимание.
Реджина подавила желание скривиться. Ее немного задело осознание того, что письмо пришло так поздно, потому что они не знали, что предложить ей и ее улью. Что было не так, как она предполагала; у нее точно не было потребности в материальном богатстве. Хотя было бы неплохо иметь настоящую валюту, золото и другие драгоценные металлы, похоже, работали нормально. И в любом случае у нее было не так уж много вариантов для покупки вещей. Однако она старалась не привлекать слишком много внимания и не выпускать в обращение достаточно денег, чтобы повлиять на местную денежную стоимость, так что это все равно будет полезно, поскольку у нее будет готовое объяснение того, как она получила свои деньги.
«Они предложили несколько вариантов», — ответила она. «Однако большинство из них в основном были платой натурой. Я буду честен с вами, есть кое-что, что может быть полезно, но ничего, что мы сочли бы жизненно важным.
Он слегка нахмурился. — Понятно, значит, вы намерены заключить выгодную сделку?
Регина улыбнулась. Теперь начнется торг.
«Я уверена, что вы понимаете, почему безопасность моего народа должна стоять на первом месте, — сказала она. — Ваш округ находится на нашей северной границе, и мне нужно убедиться, что он не будет использован как средство нападения на нас».
— Мирное соглашение с эльфийским государством дает тебе защиту, — возразил он. «Король не может сломать его, не навлекая на себя их гнев».
Интересная формулировка, заметила Регина, но только пожала плечами. — Может быть, но я бы не выполнил свой долг перед своим народом, если бы слишком на него полагался. Не поймите меня неправильно, я не исключаю возможности вернуть вас домой. Просто объясняю, почему это будет не так просто».
— Тогда чего вы хотите, леди Реджина?
«Присутствие вас здесь служит для нас гарантом безопасности, прямо скажем. Если я отпущу вас, мне понадобится еще одна гарантия.
Уитор нахмурился. — Тогда я не уверен, что смогу дать вам что-то равноценное. Я верю, что Его Величество, конечно, не нарушит своего слова, но не мне его останавливать, если он будет вынужден возобновить военные действия.
— Мне достаточно твоего слова, — заверила его Регина. — Я верю в вашу честь, Эрл. Если вы поклянетесь соблюдать условия соглашения об освобождении, связать ваше графство его условиями, то я не буду рассматривать это как угрозу. В основном, по крайней мере. В конце концов, я не могу полагаться на то, что его не выгонят.
Уитор медленно кивнул. «Я понимаю. Я предполагаю, что вы все равно захотите получить материальный выкуп? — спросил он с оттенком иронии.
«Естественно». Регина улыбнулась. «Цена, уплаченная в основном монетами, будет приемлемой, наряду с некоторыми товарами».
Следующие десять минут они обсуждали детали. Как ни странно, Уитор, похоже, больше стремился торговаться о стоимости выкупа, чем о деталях своей клятвы. Возможно, он просто понял, что она вряд ли сдвинется с места.
В конце концов, они остановились на клятве, которую он позже принесет публично, вместе с подписанным документом. В нем оговаривалось, что ни Уитор, ни кто-либо под его формальной или фактической властью, особенно само графство или любой из его солдат, не могли атаковать улей или кого-либо под властью Реджины, если только они не подверглись явному нападению первыми. Это включало участие в любой агрессии, возглавляемой или организованной кем-то другим. Она также добавила условие, что он не будет нападать на эльфов — что, во всяком случае, должно было быть гарантировано цернлианским мирным договором — или на любых других ее союзников, если только между ними не существовало ранее существовавшего состояния враждебности.
Она пыталась убедить его включить Линс или, по крайней мере, Киару Линс, но Уитор наотрез отказался. Он заверил ее, что вряд ли выступит против них, учитывая ситуацию. Тем не менее, он просто не мог согласиться на такую сделку, пообещав не сражаться с прямым, текущим и опасным врагом своего сюзерена без разрешения своего господина.
В конце концов, она увидела, как он размеренными шагами возвращается назад, на мгновение задумавшись, не задается ли он вопросом, какой частью графства ему еще осталось править. Он показался ей компетентным парнем; он бы справился в любом случае. И если бы северо-запад Цернлии был занят своими делами, он бы не собрался нападать на нее.
«Разделяй и властвуй», — пробормотала Регина про себя. Она криво усмехнулась. Ее забавляло, насколько ее стратегия борьбы с врагами-людьми в основном сводилась к этому. Не то, что вы ожидаете от Королевы Улья или ее способностей.
«Хотя я полагаю, что не много завоевала», — рассеянно размышляла она.
Она пожала плечами и снова обратила внимание на свои дроны. Во всяком случае, они прислали предложение о выкупе, и довольно крупное. Он все еще был графом своей провинции. В обществе с такой сильной иерархией именно это имело значение. И, надеюсь, он отговорит своих сверстников тоже начинать что-либо с ней. Она не была полностью уверена, насколько хорошо сработает пункт о конфиденциальности, который она пыталась включить, но у нее было чувство, что он также не хотел бы, чтобы люди знали, насколько дружелюбно он относился к ее улью.
Вскоре после этого Регина получила следующий уровень. Она подозревала, что Система могла дать ей опыт общения с ним.
Вы повысили уровень
Однако она сосредоточилась не на этом. Вместо этого она обдумала следующее полученное сообщение.
Вы можете выбрать заклинание. Вы можете использовать Книгу заклинаний, выучить заклинание у учителя или другого источника информации или выбрать одно из списка ниже:
Искра, Магическая стрела, Огненный шар, Базовое заклинание, Базовое лечение, Управление водой, Магическая броня, Тепловое зрение, Расширение чувств, Физическое усиление, Управление землей, Ускорение, Управление огнём, Управление воздухом, Замораживание, Водное дыхание
Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз выбирала заклинание из Системы. Регина не удивилась, увидев в списке ничего, связанного с гаданием. Это было бы неплохо, но она знала, что ее недавней практики вряд ли было достаточно для чего-то подобного. Она быстро просмотрела список возможных новых вариантов, но ничего особенно ей не понравилось. Манипуляции с водой, казалось, открыли некоторые из них, но они не казались необходимыми. Кроме того, она видела, как Дженис использовала Магическую броню и Ускорение, и знала, что Физическая аугментация была похожей. Добрые заклинания, конечно, но не то, что она искала. И она вообще не знала, как они будут работать с научной точки зрения. Итак, Регина обратила внимание на возможные улучшения существующих заклинаний.
Базовое заклинание было, конечно, первым, что она проверила. К сожалению, казалось, что она не может выбрать повышение. Вероятно, потребуется много работы, чтобы получить что-то вроде Великого Колдовства. По крайней мере, по тому, как реагировал экран, она могла видеть, что это возможно, и, надеюсь, приближалась к этой разблокировке. У Огненного шара также могло быть обновление, хотя она не была уверена, и она определенно была бы очень далека от этого. Манипулирование водой, похоже, тоже получит его, но она еще не могла получить к нему доступ.
Когда она сосредоточилась на «Основном лечении», оно изменилось, и персонажи написали «Исцеление». Затем, вздрогнув на мгновение, они перестроились в Великое исцеление.
Хм. Регина секунду смотрела на него. Я только что пропустил уровень разблокировки и получил прямой доступ к более высокому уровню?
Через мгновение она встряхнулась и обратила внимание на боевой дрон у двери Галатеи, спрашивая у древнего ИИ.
«Ах, такое случается», — ответила Галатея, когда та рассказала ей, что произошло. «Обычно, когда у вас есть два или более возможных направления для заклинания. Из того, что я читал, вы можете взять любой. Это то, с чем нужно быть осторожным. Великое исцеление будет более эффективным, чем вариант без квалификатора, но для его применения потребуется гораздо больше маны. Я не думаю, что вы сможете модулировать между вариантами силы Заклинания, а также с Огненной стрелой и Огненным шаром. Это не такая большая проблема, учитывая размер вашего запаса маны, но другим может быть лучше, если вы будете придерживаться «Исцеления».
Регина кивнула. «Спасибо за информацию. Как много это может сделать?»
«Я видела, как Великое Лечение использовалось для лечения кого-то, кто был практически на пороге смерти, проткнув его одной ногой», — ответила она. «Это также должно быть полезно для лечения таких вещей, как аутоиммунные заболевания или рак, если на то пошло, с которыми большинство исцеляющих заклинаний мало что могут сделать. По крайней мере, с тобой.
«Это хорошо знать.»
Реджина нахмурилась, снова просматривая варианты, но на самом деле это был не сложный выбор. В ее улье были и другие люди, которые теперь могли лечить, так что она больше не была единственной. Но она по-прежнему была самой сильной и опытной, и ее улей рос. Это было объективно полезнее для нее, чем сосредоточение на боевых заклинаниях, учитывая ее положение в улье. На самом деле ее роль была скорее поддержкой.
Кроме того, если один из ее разумных дронов пострадает в ближайшие недели или месяцы и умрет из-за того, что она не решила улучшить свое исцеляющее заклинание, она, мягко говоря, накажет себя.
Реджина выдохнула и выбрала вариант «Великое исцеление», поморщившись, когда кратковременная головная боль сопровождала изменение ее маны и новой информации внутри нее.
