Туннель никогда не казался таким длинным. Отчасти потому, что группа Реджины должна была двигаться медленно, готовясь к внезапным атакам. Подземные монстры были явно взволнованы, и многие из них вымещали гнев на незваных гостях. Реджина увидела несколько типов, с которыми она никогда раньше не сталкивалась, хотя ни один из них не был так опасен, как Туннельный Ужас, или даже на третьем уровне. Тем не менее, их группы все еще могут быть довольно раздражающими.
Она пыталась сохранить свою ману, а так как у нее было довольно много дронов, а также искателей, ей не было особой нужды сражаться. В основном они оставляли борьбу с монстрами воинам при некоторой поддержке магов. Однажды Реджине пришлось лечить Макса и Тима после битвы с особенно большой группой туннелистов. У искателей была своя целительница, поэтому, когда Оуин тоже был ранен, ей не нужно было предлагать свою помощь. Честно говоря, она не думала, что их парень был так же хорош, как она, но его магии было достаточно, чтобы справиться с относительно легкими травмами.
Несмотря на случайные драки, они нашли достаточно времени, чтобы углубиться в недра подземного комплекса. У маны все еще было то странное качество, но она не заметила ничего другого, что могло бы указать на проблему. К счастью, второго землетрясения не было.
Все изменилось, как только они достигли части туннеля у больших дверей, где она впервые увидела Туннельного Ужаса и куда Лейан привел ее в Зеркальные Залы. Дверь была открыта — всего лишь щель, но этого было достаточно, чтобы Реджина поняла, что она должна быть источником беспокойства.
Пространство позади него было ярко освещено. На самом деле настолько сильно, что из-за света было трудно сказать, что скрывалось за ним.
— Во всех наших записях эта дверь ни разу не открывалась, — пробормотала Гвен.
Регина сузила глаза. Будьте осторожны, сказала она членам улья вместе с ней. Мне не нравится ощущение маны здесь.
— Могло быть и хуже, — сказала Дженис. Но ты прав, у меня до сих пор мурашки бегут по спине.
Они осторожно приблизились, и Реджина сосредоточилась на разборе звуков, доносившихся из-за туннеля. Большинство из них звучали искаженно, возможно эхом отдаляясь. Также был гул и гул, которые казались знакомыми. Затем, когда они подошли ближе, она услышала плеск и шипение.
«Крышка!» — крикнула Регина.
Она пригнулась и бросилась на пол, откатываясь в сторону. Она только уловила слабый намек на то, что что-то улетает в воздух, прежде чем Дженис что-то пробормотала. Реджина на мгновение нырнула в свою голову, как раз достаточно долго, чтобы понять, что Дженис использовала свою новую Манипуляцию Воздухом, чтобы справиться с каким бы то ни было газом.
Затем его затмил новый звук, и Регина выругалась и попыталась нырнуть дальше. Вероятно, она нечасто его слышала, но стук какого-то скорострельного оружия все же был безошибочен. Мгновение спустя Макс нырнул на нее сверху, держа над их головами щит.
Оуин что-то крикнул, а потом сделал шаг вперед. Он поднял свой щит, и из него выдвинулся светящийся барьер, покрывающий большую часть диаметра туннеля.
Реджина вздохнула, прислушиваясь к звуку пуль, отлетающих от его щита. Она подтолкнула Макса и встала. Если бы у них была хоть какая-то способность нацеливаться, лежать неподвижно просто сделало бы ее легкой мишенью без какого-либо укрытия, за которым можно было бы спрятаться.
— Как долго ты сможешь так продолжать? — спросила она, повысив голос, чтобы перекричать шум.
«Меньше четырех минут!» — ответил Оуин, все еще смотря вперед со сжатой челюстью.
Реджина снова взглянула на вход, пытаясь сообразить, что лучше всего сделать и как можно быстрее.
— Я не уверен, что мы сможем уйти достаточно далеко во времени, — быстро сказал Тим. — Мы можем закрыть дверь?
Он может быть прав; их противники могли бы преследовать их и иметь серьезное сверхмощное оружие. Однако, даже если бы они могли уйти, им было бы гораздо труднее приблизиться снова. И они были здесь специально для того, чтобы вовремя остановить все происходящее. Не похоже, чтобы то, с чем они имели дело, могло выйти наружу, по крайней мере сейчас.
«Можете ли вы двигаться вперед и приблизить меня?» — снова крикнула она Овину.
«Да. Торопиться!»
Регина двинулась, держась позади рыцаря. Он не выказал никакого колебания, она должна была дать ему это, а просто подошел, чтобы прикрыть ее.
«Подойдите к двери!» Макс предложил остальным. — Мы можем укрыться рядом с ним, в мертвом углу.
Однако она отключилась от них, сосредоточившись на своей цели. Ее мана восстанавливалась быстрее, так как несколько яиц вылупились после того, как она отправилась в путь, и здесь она росла быстрее. Теперь у нее было чуть более шести тысяч очков, и она должна была надеяться, что этого будет достаточно.
Реджина подняла руки, протягивая их, чтобы помочь ей сосредоточиться. Затем она сформировала свою ману по образцу Базового Колдовства, сильно концентрируясь на том, чего хотела. Она почувствовала, как Заклинание сильно истощает ее ману, возможно, больше, чем все, что она когда-либо создавала.
Металл звякнул о металл, когда то, что она вообразила, обрело форму. Большой лист стали теперь закрывал щель перед ними. К счастью, ей не пришлось колдовать что-то в пространстве прямо перед собой, по крайней мере, не так близко, чтобы коснуться этого, и щит Овина не мешал процессу.
— Нажми на него, — скомандовала Реджина, глубоко вздохнув.
Остальные быстро сделали, как она сказала, прежде чем она снова сосредоточилась.
На этот раз капля пота скатилась по ее лицу, когда она закончила, но она не могла уделить внимания, чтобы вытереть ее. Второй барьер, на этот раз сделанный из титана, теперь стоял позади первого. Реджина наколдовала его прямо на место, без промежутка между ними.
Регина воспользовалась моментом, чтобы отдохнуть и собраться с силами, прислушиваясь к звону пуль от новой блокады. Щит Овина заметно потускнел.
Затем она снова сосредоточилась и снова произнесла Заклинание. На этот раз она стала более амбициозной. Она по-прежнему производила только один элемент — углерод, но теперь атомы располагались совершенно особым образом, создавая материал, который теоретически должен быть еще более прочным и стойким.
«Моя королева?» — обеспокоенно спросил Макс.
— Еще один, — выдохнула Реджина.
Она на мгновение закрыла глаза, а затем втянула свою ману. На этот раз она могла сказать, что действительно вычистила свой бассейн маны до дна и не получила почти столько, сколько ей хотелось бы. Но хватило еще на один кусок листового металла.
Как только это было сделано, Реджина попятилась назад. Макс поймал ее и подвел к стене туннеля. Реджина положила голову на колени и на несколько секунд закрыла глаза, пытаясь подавить тошноту.
Мана: 1/14368
Она снова закрыла глаза, пытаясь бороться с усталостью, тянущей ее вниз. Ей понадобилось время, чтобы собраться с силами, чтобы открыть глаза и посмотреть, что происходит. Однако у нее было предчувствие, что головная боль останется на какое-то время.
Остальные в настоящее время работали над улучшением того, что она им дала. Дженис держала в руке огненный шар, ядро которого светилось голубым, и медленно водила им вдоль металлических плит. Другой искатель проделывал то же самое каким-то зачарованным металлическим стержнем. Регина сомневалась, что это будет так же хорошо, как использование надлежащего сварочного оборудования для металла, но она полагала, что это не повредит.
«Это лишь временная мера», — сказала она, встав и пытаясь стряхнуть пыль со своей туники. — Но пока это должно продержаться.
«И насколько нам известно, что бы ни пробудило эти… защитные механизмы, через какое-то время они снова могут заснуть», — добавила Виа.
Регина кивнула. Если бы они были искаженными остатками какой-то автоматизированной системы безопасности, что казалось вероятным, это могло бы произойти. Она не знала, как он получит энергию, но, по крайней мере, возможно, что у них закончился заряд. Или, по крайней мере, нужно перейти в режим ожидания, чтобы сохранить его. И если уж на то пошло, их боезапас не может быть безграничным.
Конечно, им не следует полагаться на это. Было бы глупо оставлять это место в одиночестве и без присмотра.
— Нам нужно, чтобы кто-то остался здесь, по крайней мере, до тех пор, пока мы не придумаем способ справиться с этим более постоянно, — пробормотал Макс, явно думая в том же духе.
Регина кивнула. — Верно, но нам еще есть что проверить, — тихо сказала она.
К сожалению, не похоже, чтобы остальные продвинулись в выяснении того, что происходит в части подземных туннелей Галатеи. Они попытались раскопать обрушившуюся часть, но продвигались медленно и, по-видимому, глубже, чем они думали. Регина также не была уверена, что это лучшая идея. Все ее самые сильные люди были с ней, и если бы здесь была что-то похожее на опасность, это могло бы нанести ущерб ее базе.
Мне нужно проверить это самой, заключила она. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело. И кроме того, там внизу Галатея. Она может быть своего рода ИИ или мана-духом, но все же… Реджина нахмурилась. Кроме того, каковы шансы, что ее присутствие совершенно не связано с тем, что происходит?
Она расправила плечи и попыталась собраться с силами. Она все еще чувствовала себя измотанной, но ничего не поделаешь.
«Макс, Тим, Виа, Ира, Ада, Дженис», — сказала Регина. «Ты со мной. Бен, ты отвечаешь за все остальное. Ты останешься здесь, следи за дверью.
Они кивнули и быстро разделились на группы согласно ее приказу. В то же время Оуин поднял глаза от того места, где он разговаривал со своей группой. Теперь они вышли из своей толпы и снова повернулись лицом к улью.
— Ты уже уходишь? он спросил.
«Как бы мне не хотелось этого делать, есть и другие места, требующие моего внимания», — сказала Регина.
— Другие части этой системы подземных туннелей? — предположил он, слегка нахмурившись. — Ты уверен, что это разумно?
Регина пожала плечами. «Кажется, дела здесь обстоят довольно хорошо. Если вы останетесь, я уверен, это не будет проблемой.
— Ты собираешься пройти через туннели? — спросила Гвен. Она подошла к Овину и взглянула на него. «В зависимости от того, насколько далеко находится место, которое вы хотите проверить, это может занять некоторое время. Особенно, если это глубже на новой территории, которую вам предоставили.
— Возможно, — коротко ответила Регина. «Что это для тебя?»
Оуин откашлялся. — Я бы предпочел не оставлять тебя делать это в покое, — сказал он почти извиняющимся тоном. «По крайней мере, на пути могут поджидать более могущественные монстры и другие опасности».
Он определенно звучал мягче, чем раньше, отметила Реджина. Я полагаю, что такая совместная борьба может что-то изменить. И не то чтобы он ошибался, это было бы опасно. Тем не менее, она не была уверена, что ей нравится идея взять с собой Делверов.
— Я понимаю вашу точку зрения, — ответила она. «Тем не менее, также важно обеспечить безопасность этого сайта».
Гвен перевела взгляд с нее на Овина, который расправил плечи, и слегка вздохнул. «Я могу значительно ускорить наше путешествие», — сказала она. «Согласно нашей обычной политике, я сохранил свою ману, поэтому я все еще могу оказывать значительную поддержку. Мы также можем оставить часть нашей группы для охраны этого места вместе с вашими дронами.
Реджина еще мгновение колебалась, затем медленно кивнула. Инстинкты подсказывали ей, что время имеет решающее значение, так что это было очень важным соображением.
Имея их вдвоем, можно было бы путешествовать по туннелям. Хотя она не была уверена, Регина сильно подозревала, что они связаны с теми, кто жил с Галатеей. Если они не найдут связи или потеряют слишком много времени, они всегда могут вернуться на поверхность и попытаться полететь туда с помощью дронов, но она считала это неоптимальным по нескольким причинам. На этот раз туннель все еще был разрушен, и у нее возникло подозрение, что прорыть себе путь будет довольно сложно. Оставалось рассмотреть и другую дверь. Она совсем не была уверена, что они смогут прорваться через него, если понадобится. Конечно, не было никакой гарантии, что они смогут войти в комплекс и с другой стороны, но… наверное, лучше было попробовать.
— Хорошо, — наконец сказала Реджина после паузы. — Я полагаю, тогда ты можешь пойти со мной. Она улыбнулась. Она подозревала, что это выглядело немного жестким, но ничего не поделаешь.
«Хороший.» Оуин кивнул, затем повернулся и отдал несколько приказов своей команде.
В конце концов, они решили, что с ними пойдут только Оуин, Гвен и двое других Искателей, а остальные останутся. Они также быстро обсудили необходимость послать несколько человек в соседние туннели, чтобы проверить, что бы ни произошло, не осталось ли каких-либо неприятных сюрпризов.
Тогда пришло время идти. Мана Регины все еще была опасно низкой, так что от нее не было бы толку. По крайней мере, сначала. Ну, по крайней мере, она все еще могла подключаться к другим своим дронам по психической связи и координировать их действия.
«Возможно, будет лучше, если мы пойдем ко второму входу в туннель справа, а затем попробуем направиться на юго-восток», — прокомментировала Дженис. Она теребила кинжал на поясе, свое резервное оружие, что, как знала Реджина, вероятно, было признаком нервозности.
— Я согласна, — вмешалась Ада. — Мы не исследовали там слишком далеко, — объяснила она, бросив взгляд на искателей, — но должен быть по крайней мере один туннель, ведущий в правильном направлении уже довольно давно.
«Есть, тоже большая», — ответила Гвен. «У нас есть несколько карт, хотя они не полные».
Похоже, в этом направлении шла линия метро или что-то еще, решила Реджина. Она кивнула и двинулась вперед. — Тогда пошли.
Она почти потянулась, чтобы задать Галатеи вопрос, но, конечно же, это было невозможно. Реджина подавила вздох, наблюдая, как остальные двигаются. Вот почему мы идем туда, напомнила она себе. И если посмотреть на светлую сторону, то я уже давно хотел продолжить исследование этих туннелей. Похоже, я получаю свой шанс.
