Путешествие по туннелям началось довольно хорошо. Им пришлось сражаться немного больше, чем ожидала Реджина, но, с другой стороны, они также путешествовали быстрее.
Класс Гвен «Бард битвы» действительно сиял в этой ситуации. Она использовала песню, в которую, казалось, была вплетена мана, странным образом, чтобы усилить группу. Это увеличило их скорость и выносливость, что значительно облегчило быстрый бег по туннелям даже для пользователей магии с более низкими физическими характеристиками среди них. Регина уже решила оставить всех роевых дронов, так как они не смогли бы угнаться за ними, но остальные справились довольно неплохо. Помогло то, что все они к настоящему времени были как минимум на втором уровне, хотя Вия и Ира эволюционировали совсем недавно.
Дженис иногда использовала свое Заклинание Ускорения, чтобы помочь, так как оно не слишком сильно конфликтовало с усилением барда Гвен. Вия и Айра держали большую часть своей магии в резерве, чтобы обеспечить исцеление, когда бы оно ни понадобилось. Хотя с их уровнями сражаться было не очень сложно, так что особой необходимости в этом не было.
И Виа, и Ира на самом деле повысили свой уровень один раз, довольно быстро после того, как они начали путешествовать. Они оба выбрали один и тот же класс, Drone Assistant. Она не совсем понимала, как это будет развивать их способности с помощью магии, но, учитывая, сколько она тренировалась с ними, Регина не слишком волновалась.
Проблемы у них начались только через несколько часов, когда они уже преодолели не менее десятка километров. Скорее всего не менее двадцати. Было немного трудно оценивать расстояния здесь, без каких-либо реальных ориентиров. Даже карты, которые были у Искателей, не были точны в этом плане.
— Как нам поступить? — спросила Гвен, глядя на группу.
Реджина потянула свою нижнюю челюсть. Они столкнулись с двумя возможными путями вперед: продолжать свой текущий путь, большой туннель, который, казалось, позже отклонялся влево, или меньший, более узкий туннель, идущий вправо.
— Ада, твое впечатление? она спросила.
— Трудно быть уверенным, моя королева, — ответила Ада. Она слегка нахмурилась, явно напряженно размышляя. — Но я бы рекомендовал идти направо.
«Вы уверены?» — спросил один из искателей, человек по имени Джефф. Судя по его снаряжению и классу, Темные Кинжалы, он был разбойником. Он звучал скептически. «Нам нужно двигаться в первую очередь на восток, и туннель, который мы использовали, следует в этом направлении».
«Но если мы продолжим следовать за ним, мы в конечном итоге пойдем больше на северо-восток, хотя нам нужно идти на юго-восток», — терпеливо ответила Ада. — Я бы хотя бы проверил. Мы всегда можем вернуться назад, если обнаружим, что он заблокирован или отклоняется в другом направлении. Этот путь также, похоже, ведет вверх, снова ближе к поверхности, так что при необходимости будет легче выбраться».
Регина слегка нахмурилась. Ей не нравилась идея свернуть назад. С другой стороны, они недавно сражались с последними монстрами и могли двигаться довольно быстро, так что они не потеряли бы много времени, пытаясь это сделать. И если этот туннель был заблокирован или изменил направление после того, как они уже путешествовали какое-то время, они должны иметь возможность получить еще один, который приблизит их к цели. Здесь было много тоннелей и проходов, гораздо больше, чем она думала. Однако такие монстры, как Туннельщики, жили здесь долгое время.
Через некоторое время Макс тихо присел рядом с ней. «Мы вообще уверены, что сможем попасть в это место, если доберемся до него?» — спросил он низким голосом.
Реджина посмотрела на него и пожала плечами. «Конечно, нет. Но я чувствую, что во всем этом есть нечто большее. Я бы очень удивился, если бы не было никакой связи. И комплекс обязательно должен иметь по крайней мере один черный ход, учитывая.
Ни один из них не уточнил, что они говорили о доме Галатеи, и даже не упомянул Галатею, так как они не хотели рисковать тем, что Искатели что-нибудь подслушают, но в этом не было необходимости.
— Осторожно, — тихо сказала Ада, прервав их разговор. Она шла впереди, за ней следовали Оуин и Тим, хотя теперь все они замедлили шаг.
Реджина быстро взглянула своими глазами, затем прыгнула к Тиму, чтобы получить подтверждение. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, почему они остановились.
Туннель открывался в пропасть. Она слабо слышала журчание воды внизу, хотя, судя по эху и характеру звука, по крайней мере большая его часть, вероятно, была подземным потоком, проходящим сквозь скалу, а не открытым для воздуха. Там также может быть другое подземное озеро. Однако в данный момент ее больше беспокоила шелковистая паутина, покрывающая туннель, брешь и, по-видимому, даже внутреннюю часть пропасти. Территория была просто забита вещами.
— Отлично, — вздохнула Гвен. «Гигантское паучье гнездо. Как раз то, что я хотел здесь увидеть».
— Я не вижу никакого гигантского паука, — заметил Оуин.
— Пойдем, Овин. Она бросила на него взгляд. «Как часто мы сталкивались с чем-то подобным? Ты знаешь, что это значит.»
«Нет, я имею в виду, я не вижу здесь гигантских пауков, а вы? Несмотря на то, что это не похоже на их предпочтительное расположение логова, можно было бы ожидать, что там будет по крайней мере одно логово.
Реджина нахмурилась. Она никогда раньше не сталкивалась с гигантскими пауками и не была рада, хотя и не удивлена, узнав, что они существуют. — Может быть, они просто прячутся там внизу? она предложила. «В конце концов, они не были бы очень хорошими хищниками из засады, если бы добыча могла видеть, как они прячутся».
Макс прочистил горло. «И что именно делает эту засаду хорошей? Очевидные паутины?
Реджина бросила на него взгляд и закатила глаза, но ей пришлось признать, что он прав.
«Многие животные, живущие под землей, не могли бы видеть или, по крайней мере, имели бы очень плохое зрение», — сказал Дженис. «Хотя чего-то подобного можно избежать и с помощью эхолокационных способностей».
— Что ж, нет смысла здесь стоять, — сказал Оуин, поднимая щит. Затем он начал двигаться вперед.
Янис, Макс и Виа убедились, что паутина никого не коснется, используя магию огня и топор, в то время как Реджина осталась в центре группы. Они быстро достигли края туннеля и расщелины. На самом деле он был больше, чем казался, достаточно большим, чтобы несколько человек могли спускаться одновременно.
— Это там мертвый паук? — спросила Дженис, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть вниз.
Ада схватилась за пальто сзади. «Похоже на то. Хотя я бы не стал считать, что он единственный.
«Тихий.» Регина подняла руку.
К счастью, все замолчали. Это позволило ей услышать шорох и чириканье. Судя по их реакции, даже искатели что-то услышали.
Оуин снова материализовал свой барьер как раз вовремя, чтобы первый гигантский паук отскочил от него. Другой вылез из щели в потолке над щелью, почти полностью скрытой контурами неровного камня. Снизу подползли еще несколько, разбросанные по разным сторонам.
Гигантский пещерный паук — 30 уровень
Реджина сузила глаза и почти призвала свою ману, чтобы сформировать Молнию, но затем остановилась. У нее все еще не было достаточно, чтобы тратить его впустую. Вместо этого она неохотно сделала шаг назад.
Как бы компенсируя это, у Янис и Иры, казалось, была одна и та же идея. Несколько молний обрушились на пауков, сбив одного из них и наполнив воздух запахом жженых жуков. Один из пауков завизжал.
Метательный нож мошенника пригвоздил паука, на которого она смотрела. При этом Макс срубил самую дальнюю вверх ногу паука. В отместку он попытался ударить его другой ногой, но он уклонился от атаки. Тим воспользовался возможностью, чтобы ударить его в глаз, и он рухнул на землю.
«Я как раз собирался указать, что они крепче, чем кажутся, но глаза — их слабое место», — прокомментировал Оуин. — Похоже, это лишнее.
Регина огляделась. По крайней мере, она могла наблюдать за тем, как другие сражаются. К счастью, не похоже было, чтобы другой монстр хотел воспользоваться возможностью, чтобы напасть на них. Но она нашла кое-что интересное, глядя в туннель.
— Там внизу есть более темное пятно, — пробормотала она. Она прищурилась, затем подождала, пока Тим закончит со своим нынешним противником, меньшим пауком, чтобы посмотреть его глазами.
— Вы что-то нашли, леди Реджина? — спросил Оуин.
«Возможно.» Она посмотрела вверх и моргнула. «Хорошая работа, все». Они уже убили всех пауков. Она подошла ближе к краю, глядя вниз. — Кажется, здесь может быть еще один туннель, сэр Оуин.
Он последовал за ней, наклонившись и щурясь. «Я считаю, что вы правы. На самом деле довольно большой.
«Кажется, он идет в нужном нам направлении», — прокомментировал Дженис. Затем ее рука вспыхнула огнем, и она метнула его в указанное место.
Реджина закрыла глаза, наблюдая, как Дженис сжигает все паутины, мешающие их обзору. Как только она закончила, Вия спустилась вниз, немного взмахнув крыльями, чтобы создать некоторую подъемную силу, хотя на самом деле летать в узких пределах было бы тяжело.
«Это очень правильный, гладкий туннель, — сообщила она. «Явно искусственный». Он кажется слишком маленьким для туннеля метро, прокомментировала она Реджине в частном порядке, но, может быть, это какая-то шахта для обслуживания или подъезд к более крупному?
— Пошли, — ответила Регина.
Потребовалось немного усилий, чтобы безопасно спустить всех в туннель, но, к счастью, все они были достаточно спортивными, а Гвен знала бардовское заклинание, которое помогало с акробатикой. «Интересно», — прокомментировала она, проводя руками по гладкой поверхности туннеля.
Они продолжали идти осторожно, помня о новых монстрах, но так ничего и не встретили. А через несколько метров стало ясно, что туннель продолжается по прямой линии, как будто кто-то спроектировал его линейкой на чертежной доске — что могло быть и так.
«Теперь мы должны быть вплотную», — в конце концов прокомментировала Ада.
Регина кивнула. Гвен все еще ускоряла их. Это казалось немного странным, как будто каждый из ее шагов нес большую силу и преодолевал большее расстояние, чем следовало бы. Но какое-то время они могли путешествовать, не сражаясь с монстрами, с небольшой паузой для гигантского паучьего гнезда. Это позволило им охватить большую территорию. Хотя ей было трудно следить за временем здесь, если не считать приблизительного представления. Они определенно путешествовали несколько часов.
Искательница уже демонстрировала явные признаки истощения, ее волосы прилипли к голове от пота, и даже ее руки слегка дрожали. На самом деле она не участвовала в боевых действиях, поэтому могла отдыхать в то время. Но Реджина знала, что она, вероятно, почти исчерпала свою ману. Напротив, сама Регина получила несколько тысяч единиц маны с момента их ухода, и ее мана все еще неуклонно росла. Она тоже устала. Ее показатель End был не таким высоким, и они поддерживали требуемый темп. Но она также чувствовала себя намного лучше, когда ее мана восстановилась.
— Этот туннель странный, — пробормотал Макс достаточно тихо, она была почти уверена, что искатели его не услышат. «Это почти как подземная дорога, но недостаточно большая для поезда, не так ли? И почему один из них ведет прямо к месту назначения?
Наверное, что-то для комплекса Галатея привезли, ответила Регина. Я предполагаю, что им могли понадобиться припасы, и если они спрятали их в густонаселенном районе, имеет смысл использовать подземный доступ. Но кто знает? Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем.
«Вот приближается дверь», — сообщила Ада.
Они замедлились и продвигались осторожно, но, похоже, им не нужно было бояться нападений монстров. Реджина предположила, что это имело смысл, учитывая, что это была просто пустая пещера, ведущая от этой двери к логову пауков. Она могла сказать, что теперь они были очень близко, по крайней мере, так же близко к месту, где она разговаривала с Галатеей, как и к туннелям, вырытым ее ульем. Ощущение маны вокруг было таким же.
Когда они приблизились, стало ясно, что, хотя металлическая стена и дверь, блокирующие туннель, были похожи на то, что они видели раньше, они были в гораздо худшем состоянии. Они, конечно, все еще перекрывали туннель, но материал выглядел почти проржавевшим, как будто время высохло, но без настоящей деформации или ржавчины. У Реджины почти сложилось впечатление, что он некоторое время находился в своем нынешнем состоянии. Я предполагаю, что всплески маны могут сделать с вещами по-разному.
— Как мы войдем? — спросила Гвен. Она посмотрела на дверь. — Как вы думаете, будет ли возможно пробиться к нам?
— Это Древний материал, — ответил Оуин. «Сомневаюсь, что это будет легко. Кроме того, мы не знаем, что за этим может стоять. Если это что-то вроде того, с чем мы только что столкнулись, это может быть плохой идеей. И я не уверен, хотим ли мы объявить о нашем присутствии тому, что может быть внутри.
— Думаю, ты прав, — пробормотала Реджина. После секундного колебания она подошла к двери. Ада и Тим отошли с ее пути.
Она могла сказать, что дверь была защищена картой-ключом и датчиком отпечатков пальцев в дополнение к замку, даже если кожухи было трудно распознать. Конечно, проблема была в том, что даже если бы он все еще работал, никого из них не пустили бы внутрь.
«Можете ли вы просто наколдовать немного кислоты, чтобы разъедать этот барьер и позволить нам войти?» — тихо спросил Тим.
Реджина нахмурилась. — Возможно, но я бы не стал на это ставить.
Вместо этого она обратила внимание на стены. Они были в худшем состоянии, чем сама дверь, вплоть до того, что металлическое покрытие почти отслаивалось от стены туннеля на перекрестке. Регина начала его снимать и искать провода. Она была уверена, что видела, как люди делают это в кино, даже если она не могла вспомнить реальных подробностей.
«Что ты делаешь?» — раздраженно спросил Оуин. «Если было так просто открыть объекты прародителей… Что ж, вы не можете просто нажимать на правильные вещи».
— Я знаю, и в любом случае у него больше не будет силы, — спокойно ответила Реджина. «Похоже, что это могло быть на батарейках, но…»
Она остановилась и склонила голову набок, изучая увиденное. Она не была точным электриком, но, по крайней мере, имела приблизительное представление о том, куда идут соединения. Она также могла чувствовать это слабо. Она заметила, что мана немного по-разному реагировала на разные материалы, и здесь это было намного сильнее. Она помнила объяснение Алианаис и знала, что эта электроника, вероятно, вышла из строя из-за выброса маны. Но оно все еще было там, достаточно заметное, чтобы она почувствовала его даже на небольшом расстоянии. Искаженная мана, возможно, но следы остались.
— Это странно, — пробормотала Дженис, подходя ближе и чуть не натыкаясь на Реджину.
Однако она не могла не согласиться. На данный момент я мог бы также пойти с кислотной идеей, но, по крайней мере, это интересно.
— Ты закончил играть с этим? — спросил Оуин. «Я не знаю, откуда вы что-то знаете об этом — или думаете, что знаете, — но очевидно, что этот механизм уже давно не работает».
Регина вздохнула. «Я полагаю, вы правы. Отойдите, пожалуйста».
В качестве меры предосторожности она сначала сделала себе несколько листов пластика, чтобы изолировать вещи на случай, если здесь все еще дремлет электрический заряд. Тогда она начала осторожно колдовать кислотой, чтобы проедать слабые места. Она попробовала несколько видов и время от времени останавливалась, чтобы Макс и другие помогли ей вытащить кусок металла. Это заняло некоторое время, но, в конце концов, она, по сути, изолировала механизм, который позволял двери открываться.
«Хорошо, давайте поторопимся. Здесь и здесь». Она взглянула на остальных и подняла бровь, ожидая, пока они займут позицию. Потом толкнули дверь.
Он был явно почти проржавел, но двигался. Она вздрогнула от скрипа и стонов. Вот вам и скрытный подход, но я думаю, могло быть и хуже. Кроме того, она не хотела слишком долго мешкать на случай, если Галатея окажется в опасности и ей понадобится помощь.
По крайней мере, на этот раз не было ни оружия, ни чего-то еще, что могло бы помешать им войти.
