Как оказалось, предчувствие Регины было правильным. На вылупление новых заводчиков Swarm Drone Breeders ушла целая неделя.
В то время они продолжали расти, пока не стали намного больше любого обычного дрона, не говоря уже о обычном яйце. Когда первое яйцо, наконец, треснуло, оно было почти размером со здание.
Вылупившийся роевой дрон оказался таким же безмозглым, как и другие типы, хотя у него было несколько ключевых отличий. В кои-то веки оно было приземистым и почти блочным и во многих отношениях больше походило на живую фабрику сумасшедшего ученого, чем на обычное животное. Его шесть конечностей были в основном культями, хотя у него были функциональные ноги. У Реджины сложилось впечатление, что его можно переместить, но не очень быстро, и, вероятно, не во время насиживания или высиживания яиц. Впрочем, для нее это было нормально. Ей не нужно было иметь мобильную «точку возрождения» для новых дронов.
Заводчик дронов (боевые дроны)
1-й уровень
Мана: 100/100
Минусы: 12
Улица: 6
Ловкость: 4
Конец: 6
Инт: 6
Wis: 6
Она быстро проверила его возможности, подтвердив, что ее Способность, которая создавала дополнительные яйца роевых дронов того же типа для заданного количества, не работала для этого дрона. Не то чтобы она действительно этого ожидала. У нее также возникло ощущение, что его яйца вылупятся дольше, вероятно, три дня вместо двух. Реджина приписала эти дополнительные знания улучшению своей психической связи с дронами. Кроме того, все ее дроны, даже Роевые дроны, были рождены с некоторыми инстинктивными знаниями, связанными с их ролью, так что не было ничего странного, что у этого могла быть какая-то информация для нее.
У него был собственный запас маны, хотя и весьма ограниченный. Очевидно, однако, что заставить его развивать больше яиц просто означало, что вместо этого будет облагаться налогом ее собственный запас маны. Она предполагала, что он будет расти вместе с уровнем дрона. Внезапно я чувствую, что играю в стратегическую игру, размышляла про себя Реджина. По крайней мере, мне не нужно тратить ресурсы на создание юнитов. За исключением времени.
Она определенно собиралась создать немало таких дронов. Даже со всеми ограничениями, этот новый Шаблон практически снял все ограничения скорости роста ее улья. Теперь все сводилось к практическим ограничениям. Ей все еще нужно было кормить всех дронов, которых она хотела создать, и она также чувствовала, что иметь слишком много роевых дронов для ее разумных членов улья было бы плохой идеей. Возможно, это говорил инстинкт Королевы Улья, но Реджина в любом случае не была склонна отмахиваться от этого.
По крайней мере, их производство продуктов питания также набирало обороты. Поселиться здесь в это время года немного помешало, но, к счастью, ее Рабочие умели работать под землей. Улей собрал несколько растений, которые быстро растут и не требуют особого внимания, а также несколько разновидностей грибов. Одним из основных проектов Ины было создание пещер для подземных грибных ферм, как перепрофилирование уже существующих, так и выкапывание новых. Ну, они также будут выращивать лишайники и другие вещи, но Регина предпочитала не задумываться слишком глубоко обо всех источниках пищи, которые ее улей использовал и готовился к расширению. Как ошибки. К счастью, ее роевые дроны не были слишком разборчивы в таких вещах. На данный момент они также могут неплохо жить за счет земли,
Она также использовала возможность построить больше аванпостов и новых баз. Вероятно, это был более точный термин, чем «деревня». Она сузила варианты с высшим руководством своего улья, сосредоточившись на стратегических позициях и легком доступе к ресурсам, таким как несколько небольших лесов поблизости или озеро, которое они использовали раньше. Их новые методы строительства уже доказали свою эффективность здесь, на главной базе, поэтому она не видела смысла не пытаться сделать то же самое в этих местах. Как бы то ни было, копать было проще и по проделанной работе, и по логистическим цепочкам, даже зимой. Конечно, сеть туннелей, которую они планировали соединить все это, все равно потребует довольно много времени, чтобы добраться куда угодно, и она решила пока сосредоточиться на строительстве реальных поселений.
С наступлением весны Регина ожидала, что их рост действительно ускорится. Было немного сложно делать подробные прогнозы с точными цифрами, поскольку оставалось еще много факторов, которые ей было трудно оценить. Теоретически она могла легко попасть в число десятков тысяч дронов за несколько месяцев, но так ли это просто на самом деле?
Ну, а пока она позаботилась о том, чтобы ее дроны были эффективно распределены, и приказала некоторым из них впасть в спячку, чтобы уменьшить количество необходимой им еды. Это отлично работало по психической связи, даже если они были за много километров от нее.
Она боялась, что ее улей, разросшийся до такой степени, усложнит ситуацию в этом отношении, возможно, вызовет у нее некоторое умственное напряжение. Казалось, все было наоборот. Реджине стало намного лучше, особенно благодаря новейшему усилению Системы. Достучаться до любого из ее дронов было легко, и иногда, когда она отдавала приказы роевым дронам, они казались почти продолжением ее самой.
«Это мило, но должна признать, что часть меня находит это немного тревожным», — призналась она Максу через несколько дней после того, как вылупился первый заводчик дронов. Они только что закончили короткий спарринг, и она отправила группу роевых дронов на охоту за львионитом, который подобрался слишком близко к одному из их новых аванпостов, недалеко от леса.
Он склонил голову. — Боишься превратиться в коллективный разум?
Реджина фыркнула и покачала головой. «Во всяком случае, мы уже едины».
«Что не сделало бы это лучше, не так ли?» он указал. «Я действительно не понимаю, но я думаю, что понимаю, почему вы можете чувствовать себя немного двойственно по этому поводу».
Регина вздохнула. «Я не думаю, что мы когда-нибудь потеряем свою индивидуальность. Но, возможно, что-то вроде частичного коллективного разума…
Макс какое-то время молча наблюдал за ней, прежде чем вернуть топор на оружейную стойку возле тренировочного двора. Они начали уходить от него, чтобы освободить место для других. «Как насчет других частей этого обновления?» — спросил он, немного меняя тему. «Вы видели значительный прогресс в своих экстрасенсорных способностях в других контекстах?»
«Не совсем, но у меня не так много возможностей для этого, так как вокруг только члены улья», — указала она. «Я был слишком отвлечен, чтобы сосредоточиться на Овине и Искателях. Но как только я вернусь в Призрак Леса, я обязательно его расследую. Я думаю, что есть еще вещи, которые я мог бы сделать через психическую связь, так что с тем же диапазоном, но они более тонкие. Что-то более мощное, вероятно, возможно только для более короткого диапазона».
«Значит, вы не можете ощущать другие разумы в пределах досягаемости вашей психической связи?»
— Ну, я могу, — отрезала она. «Это все еще непросто, и очень помогает, если поблизости есть дроны. Но я не могу им пользоваться, так как их очень много. Это ошеломляет. Поэтому я обычно игнорирую это».
Макс выглядел задумчивым. — Но с практикой ты станешь лучше, верно?
«Конечно, это и тысяча других вещей». Она пожала плечами. «Я потрачу некоторое время на его обучение. Такая способность может быть очень полезной».
Они остановились, как только достигли основной части базы. Регина хотела бы продолжить разговор, но Тим подбежал к ней с необычайно возбужденным видом.
— Моя королева, — приветствовал он ее. «Я только что получил уведомление о повышении уровня!»
«Вы достигли 40-го уровня? Замечательно!» Реджина улыбнулась ему, затем взглянула на Макса.
Другой воин выглядел как-то одновременно счастливым и недовольным. — Поздравляю, Тим, — сказал он.
Его брат ухмыльнулся ему. — Я же говорил тебе, что на этот раз доберусь до него первым, Макс.
«Да, да. Я быстро наверстаю упущенное и первым достигну следующего уровня, просто подожди».
— Успокойтесь, дети, — сказала Реджина, продолжая улыбаться. Она не возражала против такого игривого соперничества, пока оно не стало серьезным. А с Максом и Тимом это не было бы проблемой. — У вас обоих все хорошо, и я горжусь вами.
Макс и Тим выпрямились. «Спасибо мама!» они хором.
Реджина откашлялась. «Конечно. В любом случае, Тим, какие варианты эволюции ты получил?
«У меня снова есть шесть вариантов, хотя я не думаю, что большинство из них являются реальными вариантами», — ответил Тим. Через мгновение он поделился с ней своим экраном.
Регина просмотрела варианты, нахмурившись. — Да, я не думаю, что что-то вроде «Доблестного рыцаря» вам действительно подойдет, без обид. То же самое для дуэлянта или теневого меча. «Рыцарь-дрон» звучит интересно. И снова два королевских варианта».
— Да, — согласился он. «Я не уверен, почему мне снова предлагают Королевский клинок, поскольку это класс, который у меня уже есть».
«Из того, что я слышал, вы можете взять некоторые классы на уровень раньше, чем большинство, или на уровень позже. Очевидно, что они просто предоставят меньше преимуществ на более низком уровне», — пояснила она. «Прямое обновление может иметь смысл. В этом случае я почти уверен, что «Королевский чемпион» был бы лучше. Это не похоже на класс, который можно получить на втором уровне».
«Я действительно слышал, как однажды граф сказал что-то о классах чемпионов», — сказал Тим. «Я думаю, что к ним предъявляются довольно строгие требования». Он колебался. «Вы уверены в этом варианте, моя королева? Даже не принимая во внимание что-либо из самого класса, будут культурные ожидания, связанные с названием класса, когда мы имеем дело с другими людьми».
— Я совершенно не против этого, — заверила она его. — Я был бы счастлив, если бы ты стал моим защитником, Тим. Она взглянула на Макса. «Ну, не то чтобы другие не…»
Он, казалось, понял, к чему она клонит, и покачал головой. «Я совершенно счастлив, что Тим получит этот класс вместо меня, моя королева», — заверил он ее. — Во всяком случае, он лучше справляется с посторонними. И моя главная обязанность — защищать тебя.
«Хорошо. Тогда это решено. Если хочешь, конечно, — добавила она, оглядываясь на Тима.
«Конечно.» Он ярко улыбнулся. «Спасибо, моя королева. Я заберусь внутрь, так что тебе не придется меня никуда тащить, если все пойдет как в прошлый раз.
Реджина какое-то время смотрела, как он уходит, а потом отвернулась. Тиму потребуется как минимум день, чтобы пройти его Эволюцию, так что ждать ее не было никакого смысла.
«Я собираюсь вернуться к тренировкам», — сказал Макс.
Реджина кивнула и спрятала улыбку. Она была почти уверена, что он просто хотел догнать Тима. Вскоре его собственная Эволюция стала возможной. Если уж на то пошло, Тиа, Миа и еще несколько человек тоже были довольно близки.
Регина шла по базе, поглядывая на пролетавших мимо дронов. Она снова увеличивала численность внутреннего улья, хотя для того, чтобы все вылупились и заняли свои места, потребуется некоторое время. Поселение быстро расширялось, и она наблюдала, как Беа и группа более молодых дронов устанавливали следующее здание. Они уже подготовили соединительный дверной проем и построят его, чтобы его можно было расширить позже. Двое из них уже приступили к работе с кирпичами из материала, изготовленного производственными дронами.
Реджина покачала головой и направилась к месту, где стояло большинство местных производственных дронов. Они по-прежнему отставали по уровню от сильнейших боевых дронов, но некоторые из них также приближались к более высоким уровням.
Ей было интересно, какие Эволюции они получат за третий уровень. И если уж на то пошло, как или когда Роевые дроны получат разум. Она не совсем понимала, как относится к этой перспективе. Сколько из них будет затронуто? Точно так же она не сможет использовать их в качестве одноразовых ударных отрядов. «Ну, может, и смогу», — поправила себя Реджина. Но я бы не стал. Кроме того, они, вероятно, станут ценным активом, если будут обладать автономией и способностями людей и сохранят бонус за прокачку Swarm Drones.
Она чувствовала, что ей это понадобится, как и все остальные преимущества, которые она могла получить. Забудьте о Делверах, она явно играла в игру, когда колода была против нее. То, как Дейрианон только что бросил ей на колени бомбу, показало ей это.
Конечно, Алианаис тоже может ей помогать, но как далеко это зайдет? Кроме того, я до сих пор не знаю, чего она на самом деле хочет. Или даже если я хочу работать с ней вообще.
Регина вздохнула. Ей хотелось, чтобы прямо сейчас перед ней был один из богов, чтобы она могла задать несколько вопросов. Или ударить их по лицу. Она склонялась к последнему.
Тем не менее, если она собиралась это сделать, ей нужно было поработать над этим. Позже она сможет понять, действительно ли она хотела отомстить за Катаклизм или как она могла захотеть это принять. Прежде всего, ей нужна была способность противостоять всему, что могло на нее напасть. Она надеялась, что в какой-то момент она найдет способ позволить ей иметь дело даже с богами почти на равных. По крайней мере, были вещи, которых они боялись, и вещи, от которых они зависели. Это было началом.
А пока она сосредоточится на строительстве своего улья. У нее все еще были смертельные враги, с которыми нужно было иметь дело, и, по крайней мере, ей нужна была прочная база власти. В любом случае, это, вероятно, было бы легче сказать, чем сделать. Ей еще предстояло многое узнать о мире, в котором она оказалась, но также многое и приобрести.
И Регина пережила то, что ее помыкали.
Не то чтобы она не стала бы подыгрывать вещам, если бы ей пришлось. Но она позаботится о том, чтобы она и ее улей в конце концов вышли на первое место. Даже если ей пришлось пойти на жертвы ради этой цели.
