Делегации гномов потребовалось время, чтобы прибыть. Радиус действия Регины значительно увеличился, и она была почти уверена, что граница Конфедерации или вход в нее теперь были в пределах досягаемости. Среди прочего, это означало, что, хотя у торговцев, по-видимому, было более безопасное путешествие, им все же предстояло преодолеть некоторое расстояние. Это также заняло больше времени, чем могло бы быть, потому что Реджина направила их вдоль края территории улья к одному из их более развитых аванпостов, который они быстро построили еще дальше. Он также был близок к Лесному Приюту, чтобы облегчить там торговлю. В любом случае, посетители, вероятно, ушли бы дальше.
В конце концов, Регина решила не приходить к ним сама. С ростом как улья, так и их международной известности, вероятно, пришло время для нее вести себя как королева или, по крайней мере, думать в этих терминах, когда это уместно. Кроме того, ей не нужно было наносить личный визит — она могла видеть, слышать и обонять все так же хорошо через один из своих дронов и, по сути, также участвовать, разговаривая с ними по психической связи. Если бы ей было нужно, она могла бы даже взять под непосредственный контроль одного из них или даже нескольких. Не то чтобы она давно видела в этом необходимость.
Гномы привезли для торговли более широкий ассортимент товаров, чем раньше, и, похоже, тоже были довольны коллекцией, которую собрал улей. Имея доступ к магии Колдовства, было нетрудно получить что-то для обмена, хотя Реджина по-прежнему настаивала на том, чтобы быть осторожной и не выдавать истинной ценности того, что у них было. Она не собиралась показывать им груды драгоценных камней или что-то в этом роде. Тем не менее, они могли легко получить немного золота и серебра от торговли или в качестве военных репараций — и получили немного от выкупа Уитора — так что она не думала, что им нужно притворяться слишком бедными, чтобы что-то купить. Тем не менее, основная часть их торговли по-прежнему состояла из частей монстров, которые они не могли должным образом использовать сами, и различных мелочей.
На этот раз Беа взяла на себя инициативу в общении с посетителями. У нее уже был некоторый опыт работы дипломатом или, по крайней мере, самым близким человеком в улье, а Тим был занят. Кроме того, у Реджины возникло подозрение, что отправка чемпиона третьего ранга может быть отправкой сообщения, которое ей не обязательно нужно, по крайней мере, для обработки простой сделки по обмену.
Наличие посторонних на ее территории также напомнило ей, что нужно уделять больше внимания таким вещам, как информационная безопасность и другие формы защиты. Ей уже пришлось скорректировать схемы патрулирования и развертывания. Поскольку у Регины были доказательства существования магии наблюдения, было бы глупо предполагать, что кто-то не может использовать ее против них. Искатели даже признались, что наблюдали за ними раньше! Конечно, она могла сделать очень мало, не ставя под угрозу эффективность своего улья. Однако это была одна из причин, по которой ей следовало обустроить подземные части их новых домов.
Их туннели продвигались медленно, но верно. На данный момент Реджина избегала запуска дронов через них, по крайней мере, очевидным образом. В конце концов, было бы довольно легко понять, если бы кто-нибудь смотрел с воздуха. Они также копали достаточно далеко, чтобы соединить ближайшие поселения вокруг своей основной базы, поэтому прохождение туннелей все равно займет больше времени, чем ходьба или полет в качестве способа передвижения.
В конце концов, вылупился первый из новых шаблонов дронов. Реджина колебалась с решением, но пока решила добавить в улей только одно яйцо, чтобы она могла увидеть, на что они похожи, и составить план, сколько ей следует добавить и как интегрировать их в улей.
Как только она почувствовала, что вылупился один дрон, она медленно начала возвращаться к главной базе улья. Она посещала один из других аванпостов и не спешила обратно, но не похоже, что ей нужно было присутствовать лично. Тем более, что она могла ощущать все через психическую связь, и не похоже, чтобы новый детеныш был один. Мия тоже была там.
Итак, у Реджины уже было немного больше информации для работы, даже если это было просто впечатление, когда она наконец встретила мальчика. Этот Хранитель Дронов был мужчиной, и по его телосложению было немного сложно догадаться, какой должна была быть его роль. Он был относительно маленьким и худощавым для разумного дрона, что намекало на использование магии. Однако у него не было крыльев. Вместо этого его левая сторона, казалось, имела две руки, в то время как его соответствующая правая конечность заканчивалась чем-то вроде многофункционального инструмента, смутно напоминающего рабочего, хотя в нем было лезвие и, что наиболее заметно… это должно было быть пишущей утварью. ? Во всяком случае, это напомнило ей перьевую ручку.
Однако его статус поддерживал это впечатление. Этот шаблон явно сфокусирован на ментальных характеристиках, Интеллекте и Мудрости, пренебрегая физическими.
Имя: Н/Д
Хранитель дронов
1-й уровень
Мана: 200
Минусы: 8
Улица: 8
Ловкость: 8
Конец: 8
Инт: 15
Wis: 13
«Приятно познакомиться», — сказала она с улыбкой, когда они вместе вышли из главного здания улья. «Я должен признать, что я не совсем уверен в твоей, э-э, предполагаемой роли и возможностях. Вы первый из вашего шаблона. Хотя я думаю, что могу получить представление — в любом случае в психической связи определенно есть намек на что-то.
Новый хранитель дронов улыбнулся в ответ и склонил голову. «Спасибо, моя королева. Я надеюсь, что смогу быть полезным для Улья».
Она ожидала, что новый парень будет обладать сильной магией, судя по его статусу, и в этом явно что-то было. Она чувствовала, что у него большой запас маны, по крайней мере, для его уровня. Но было в этом и что-то не так. Она не знала, сможет ли он на самом деле использовать этот запас маны. По крайней мере, для магии. Казалось, что она почти влилась в психическую связь таким образом, которого она никогда раньше не видела. На самом деле, его присутствие в звене тоже по-новому казалось более заметным.
«Есть ли у вас какие-либо представления о ваших способностях и роли?» она спросила.
Он, казалось, колебался на мгновение, затем кивнул. «Я чувствую, что должен хранить знания улья, моя Королева. И, возможно, что-то еще. Это… трудно выразить словами. Он слегка пожал плечами. «Я чувствую связь, соединяющую улей, и чувствую, что могу с ней работать».
Она задумчиво посмотрела на него и через мгновение кивнула. — Обычно я даю имя только что вылупившимся разумным трутням, — сказала она, меняя тему. — Я полагаю, тебе бы это тоже понравилось?
Он с готовностью кивнул. «Да, пожалуйста.»
«Хорошо. Тогда, думаю, я буду звать тебя Джем. Добро пожаловать в улей.
«Спасибо, моя королева!» Он ярко улыбнулся.
Регина уже решила добавить в улей больше этого Шаблона. Даже если она не была очень уверена в деталях того, что они могли сделать, их потенциальная польза была очевидна. Она с нетерпением ждала возможности увидеть, как они помогут сформировать операции и культуру ее улья. В конце концов, даже общества в ее воспоминаниях не имели ничего похожего на психическую связь. Она подозревала, что это может каким-то образом имитировать Интернет, но, очевидно, будут и отличия. А в более непосредственном практическом смысле у них не было ни бумаги, ни других письменных принадлежностей, ни базы, необходимой для создания бюрократической инфраструктуры улья. Они также использовали психическую связь, чтобы в некоторой степени компенсировать это, общаясь мысленно и используя ее для отправки сообщений. Было бы полезно добавить любую возможность хранения информации,
Конечно, она немного забежала вперед.
Джем, очевидно, был доволен своим новым именем, и он казался оптимистичным в отношении ситуации в целом, с нетерпением ожидая встречи со своим будущим, изучения улья, встречи с другими и изучения своих способностей. Реджине пришлось признать, хотя бы самой себе, что было немного приятно видеть, как один из ее детенышей чувствует себя таким довольным и в безопасности в своем положении, в своем улье.
Им больше не нужно было бороться за выживание в чудовищном лесу, и даже перспектива войны с цернлианцами, копателями или кем-то еще была сейчас скорее отдаленной угрозой. Конечно, все же не меньше, наоборот. Конечно, им нужно было к этому подготовиться. Но у них был покой, и даже если Реджина знала, что это может продолжаться недолго, она была благодарна за это.
Она также была довольна тем, что не стала давить на нового Хранителя дронов или на других, которые вылупятся после него. Вероятно, лучше было не торопиться с выяснением их способностей и более тонких деталей самой психической связи. Тем временем, однако, она все еще будет работать над своими заклинаниями и магией. Теперь, когда у нее заработала магия, не поддерживаемая Системой, ей не терпелось посмотреть, что еще можно с ней сделать, и у нее появилось несколько идей. По крайней мере, это поможет улучшить ее понимание магии в целом, что будет полезно для всей ее магии, даже для заклинаний, поддерживаемых Системой.
Регина была уверена, что начинает во всем разбираться. Как она и подозревала, у нее, похоже, была врожденная способность к этому, нечто большее, чем просто наличие очень большого запаса маны. Она подозревала, что большинство людей не смогли бы понять что-то вроде магии наблюдения всего за несколько недель или месяцев практики. Хотя этот большой запас маны, безусловно, помог. Но теперь она столкнулась с трудностями, пытаясь научить этому других. Она не думала, что дело в отсутствии таланта или в том, что она плохой учитель. Просто иногда было трудно облечь эти вещи в слова, и у нее не было столько времени на это со всеми остальными вещами, требующими ее внимания. При таких темпах, вероятно, пройдет какое-то время, прежде чем ее улей добьется реальных успехов в магии, по крайней мере, в этом направлении. Ну, я полагаю, у нас не может быть всего,
Однако она уже могла видеть, как влияние нового Хранителя дронов начинает сказываться. Это как будто стабилизировало психическую связь. Она подозревала, что он мог также действовать как ретранслятор, который мог бы расширить диапазон связи, хотя, конечно, это ничего не дало, пока они оба были так близко друг к другу. Впрочем, это было что проверить позже.
Она задавалась вопросом, было ли получение его сейчас как-то связано со Способностями, которые она выбрала, и ее развитием психической связи, или она все равно разблокировала бы Шаблон. Не в первый раз Реджине захотелось узнать больше о Системе и о том, как она взаимодействует с ней — или, может быть, фильтруется? — черты ее вида. Она могла быть почти уверена, что люди Улья на самом деле не были уникальными для этого мира или того, который был связан с ним порталами. В мультивселенной может быть больше таких, как она. Во всяком случае, Алианаис это подразумевал. Конечно, это было тысячу лет назад, но тем не менее это означало, что Система, вероятно, не была… внутренней необходимостью для их способностей.
Она не могла не задуматься над этим вопросом какое-то время, хотя и понимала, что это отвлекает ее от другой работы. Она обнаружила, что часто проверяет улей и психическую связь в целом, пытаясь оценить любые изменения. Это было довольно безрезультатно. Реджина только отодвинула отвлечение, когда что-то еще привлекло ее внимание.
Она сосредоточилась, когда Беа вернулась на главную базу улья. Она заранее связалась с Региной, но они молча договорились о личной встрече. Регина толкнула дверь своего кабинета, распахнув ее с помощью магии — не заклинания, а телекинеза, над которым она работала, — и проигнорировала взгляд Виа. Вошла Беа, взглянув на другого дрона, который только что встал, затем, очевидно, решила проигнорировать заставку и сосредоточилась на Реджине.
«Ты хорошо поработала, Беа», — приветствовала ее Реджина, улыбаясь и подталкивая ее к тому, чтобы она села.
«Спасибо, моя королева.» Беа склонила голову и уселась. Она казалась немного более сдержанной, чем обычно, возможно, из-за долгого общения с посетителями.
«Прежде чем мы начнем обсуждать детали сделки, есть что-нибудь интересное или важное для обсуждения?»
Беа слегка пожала плечами, выглядя немного неуверенно. — Я пыталась немного нащупать гномов, моя королева, — сказала она. «Пытаемся понять их отношение и то, как они реагируют на наше желание отправить группу в их Конфедерацию. Реакция была довольно неоднозначной».
«Как же так?» Реджина нахмурилась, слегка наклонившись вперед.
«Я думаю, что есть некоторые культурные нюансы, которые я упускаю», — сказала Беа, неуверенно качая головой. «У меня такое ощущение, что у них мало посетителей, но они не настроены против них в принципе. И у нас есть приглашение. В любом случае, я не думаю, что это считается исключительно вашим личным приглашением.
Регина кивнула. «Это хорошо. Вы подтвердили, что они из той же фракции, с которой мы имели дело раньше?
«Они не хотели прямо говорить об этом, но да, я почти уверен». Беа села немного прямее, голос ее звучал более уверенно. «Я не уверен, как гражданская война в Цернлии сыграла в этом роль, но у меня сложилось впечатление, что та другая фракция, которую мы видели, определенно поставила не на ту лошадку, по крайней мере, когда дело касается здешнего региона».
«Хорошо знать. Есть ли еще что-нибудь?»
«Ну, если я могу спросить, моя королева, вы собираетесь послать Дженис в составе этой группы?»
Реджина нахмурилась. «Я еще не решил. Почему?»
«Ну, она, должно быть, пронюхала о том, что происходит, и спросила меня. Кроме того, я думаю, некоторые из торговцев тоже выяснили, кто и что она такое. И они не казались враждебными, но определенно настороженными». Беа на мгновение заколебалась. «Конфедерация может иметь дело с элементалями, но они не в хороших отношениях».
Регина медленно кивнула. Похоже, какие бы отношения у них ни были, предположительно антагонистические, на самом деле они были ближе, чем она думала. «Кто-нибудь из них лично сталкивался с элементалями?»
Беа покачала головой. — Если так, то они точно этого не говорили. Я не думаю, что они сделали, хотя. Таких монстров не так уж и много. Судя по тому, что они сказали, элементали больше походят на отдельные угрозы. Но мы знаем, что это могущественные разумные монстры, и они явно могут говорить и взаимодействовать с другими людьми, если захотят».
Регина откинулась на спинку сиденья. «Спасибо, Беа. Хорошая работа.» Она переглянулась с Вией и Максом, которые бесшумно вошли в комнату. «Мне приходит в голову, что мы пока не встречали других разумных монстров. Похоже, эта экспедиция может быть возможностью во многих отношениях.
Если мы будем осторожны, конечно.
