Чего бы гномы ни хотели от улья, они, похоже, не особо торопились добраться до него. Регина смотрела, как они приветствовали ее делегацию и устраивали их, но смирилась с ожиданием.
На данный момент они были хорошими хозяевами и занимались тем, что она считала дипломатическим делом, налаживая связь и доброжелательность. Если у них и была конкретная цель, просьба или что-то еще, они не приставали к ним сразу по прибытии. Она предположила, что это могло быть культурным явлением, вопросом вежливости.
Реджина продолжала смотреть, по крайней мере частично сосредоточившись, но она не могла позволить себе сидеть без дела весь день. Она должна была доверять Беа и другим, кого она послала. Они со всем справятся и при необходимости смогут привлечь ее внимание.
Вместо этого она снова переключила свое внимание на дела улья, лишь изредка заглядывая туда. Она должна была признать, что главным образом из любопытства посмотреть на город гномов. Она пока не очень много видела, но все равно было интересно. Они явно были опытными стеклодувами и мастерами по металлу, возможно, используя добытую ими руду. Кроме того, их архитектура и предметы не слишком отличались от тех, что она видела у людей или эльфов, они просто немного отличались по стилю. И, конечно же, почти все было построено в меньшем масштабе, чем она привыкла.
По крайней мере, ее улей хорошо зарекомендовал себя в торговле с заезжими торговцами. Регине потребовалось некоторое время, чтобы просмотреть то, что они получили, лично осмотрев товары и поговорив с Мией и другими, чтобы получить надлежащий отчет, включая их собственные расходы и прогнозы на будущее. Это было немного сомнительно, поскольку они не знали, что гномы принесут для обмена в следующий раз или даже когда это произойдет. Еще одна вещь, над которой они могли бы, надеюсь, поработать в этой поездке.
Это показало Реджине, чего им все еще не хватало, но также и то, что любой такой недостаток не обязательно был важен. Торговля и коммерция были универсальными, и она пришла из того времени, когда цепочки поставок охватывали полмира, и почти все проходило через множество мест, прежде чем попасть в магазин. Она не хотела полагаться на торговлю, но полагала, что улей может быть самодостаточным и по-прежнему просто импортировать товары, которые не являются жизненно важными. Конечно, им, вероятно, требовалось лучшее и более устойчивое производство собственных вещей для торговли.
На следующий день Регина все еще чувствовала себя немного беспокойно, но ей не хотелось слишком теснить дронов, которых она отправила в качестве своих посланников. Они не нуждались в том, чтобы она все время мысленно слонялась вокруг, и она не должна была тратить свое время, просто наблюдая за гномами и их городом. Итак, она решила отвлечься другой важной и, возможно, рискованной задачей, которую поставила перед собой. Она снова попробует прорицать.
Она уже пыталась добраться до Искателей раньше и пришла к выводу, что сейчас, вероятно, не стоит тратить на это свои силы и ману. Скорее всего, Овин и Гвен либо выполняли расширенную миссию, либо у них была защита от такого рода магии. Это заставило ее сосредоточиться на еще одном человеке, которого она немного знала, который в настоящее время находился относительно далеко от улья.
Ну, кроме Галатеи. Но Реджина так и не добилась ничего, пытаясь проследить за ней. Это может быть ее природа как форма ИИ-слэш-мана, или у нее просто есть автоматическая защита от людей, пытающихся шпионить за ней. Реджина была бы склонна поверить, что и то, и другое было правдой. Помимо нее, эльфы были в пределах ее досягаемости, так что она могла просто послать дрон. Фактически, она рассматривала возможность отправки постоянного посланника в Аридель.
Регина также все еще время от времени контактировала с Киарой Линс, хотя письма были спорадическими. Им всегда требовалось некоторое время, чтобы перейти друг к другу, особенно учитывая продолжающуюся войну. И у Киары были другие заботы. Но Реджине было любопытно узнать о состоянии войны, и больше информации о ней было бы неплохо. Тем более, что то, что ей говорила Киара, всегда будет фильтроваться, сознательно или нет.
Она подготовилась, тщательно формируя свою ману, а затем сосредоточившись на девушке. Хотя она стала лучше в этом, использование магии наблюдения все еще не было быстрым или легким процессом.
Потом это соединилось, и Реджина мельком увидела… военный лагерь? Она была не совсем уверена, так как это не очень походило на то, что подготовили ее собственные дроны во время их недолгой кампании на юг. Наоборот, это больше походило на деревню, набитую солдатами и с дополнительной защитой, что, как она предполагала, могло быть именно тем, что произошло.
Сама Киара была одета в то, что Реджина назвала относительно повседневной одеждой — во-первых, это не было платье, а количество шелковых и золотых нитей было строго ограничено. Тем не менее, ее волосы были уложены в искусно заплетенную корону, и на ней был заметный, хотя и искусный макияж. В целом выглядело так, будто Киара пришла с какого-то модного мероприятия или светского мероприятия и переоделась во что-то более удобное, хотя она тоже носила меч. Она проходила мимо палатки, установленной на краю старых домов.
Как только Реджина окинула взглядом сцену, Киара остановилась. Она наклонила голову и, казалось, посмотрела, откуда исходит точка зрения Реджины. Регине пришлось переключить внимание, чтобы поддерживать связь. Казалось, что их взгляды встретились, несмотря на расстояние между ними.
Киара нахмурилась, выглядя задумчивой, а затем Реджина поймала ее взгляд, метнувшийся к солдатам поблизости, которые, казалось, охраняли территорию. После минутной паузы Киара нырнула в палатку.
Внутри она выглядела хорошо обставленной, вероятно, ее личные апартаменты. Киара села на излишне украшенный складной стул и скрестила ноги. Затем она закрыла глаза и, казалось, начала медитировать. Реджина смотрела, хмурясь, не понимая, что это значит. Киара, похоже, заметила ее магию наблюдения, так что же она сейчас делала? Таким образом, Реджина не могла ощущать ману — у нее были только физические ощущения, как при использовании камеры — так что она не могла сказать, творит ли Киара какую-то собственную магию.
Затем Киара снова открыла глаза, и в то же время Реджина почувствовала, как чужая магия обращается к ее собственному заклинанию. Она даже не знала, что это возможно!
«Ты слышишь меня?» — спросила Киара вслух.
Регина на мгновение заколебалась. — Могу, — наконец ответила она.
Человеческая девушка слегка наклонила голову. — Королева Улья Регина, — сказала она. — Я так и подозревал.
Регина ответила не сразу. Имея немного больше времени, чтобы оценить, что сделала Киара, она стала лучше понимать, что происходит. Она могла сказать, что ее собственная магия по-прежнему делала большую часть тяжелой работы. Просто Киаре каким-то образом удалось подключиться к нему. Она не знала, как все выглядело в ее конце, но это явно дало ей возможность заглянуть в происхождение заклинания наблюдения, к Реджине.
«Я прошу прощения за любое вторжение, которое вы можете почувствовать», — сказала она после короткой паузы. — Я не собирался нарушать вашу личную жизнь, леди Киара. Я просто хотел проверить тебя. Могу я спросить, как вы это делаете?»
— Я могла бы спросить тебя о том же, — пробормотала Киара. — Я не знал, что ты знаешь магию наблюдения. Вы определенно кажетесь женщиной со многими талантами. Она протянула руку и поиграла с браслетом, который теперь могла видеть Реджина, который раньше был спрятан под ее длинным рукавом. Оно было сделано из переплетенных серебряных нитей и усеяно жемчугом, что, по ее предположению, имело магический смысл. «Это предупреждает меня о чем-то подобном», — объяснила она. «Отсюда — ну, скажем так, есть причина, по которой я выбрал класс арканов, даже склонный к военному делу. Мое чувство маны всегда было довольно хорошим, и мой новый класс помогает мне противодействовать или подкупать магию, направленную против меня».
«Вижу, поздравления в порядке», — с улыбкой сказала Регина. «Arcane Knight хорошо тебе подходит. И я счастлив получить возможность поговорить с вами напрямую. Не то чтобы я не ценил твоих писем, но личное общение лучше».
— Спасибо, — ответила Киара. — И, учитывая, что вы не пытались скрыть свое заклинание и на самом деле не шпионили за мной, я не буду держать это против вас, леди Реджина. Я также ценю эту возможность поговорить».
Киара улыбнулась. Регина чувствовала, что в этом было что-то большее, что-то происходило под поверхностью. Была ли у Киары причина хотеть поговорить с Реджиной больше, чем обычно? Она не была уверена.
— Итак, есть плохие новости? Киара продолжила. «Я полагаю, что вы не просто искали меня по прихоти».
На самом деле, Регина так и сделала. Она контролировала выражение своего лица, надеясь, что Киара не видит ее реакции. Вместо этого она продолжила нейтральным тоном: «Ничего срочного. Возможно, вы захотите узнать, что торговые пути снова открыты. У нас были посетители из Конфедерации гномов. Был еще случай в лесу, но мы уже сообщали вам об этом в наших письмах. С тех пор я ничего не слышал от искателей.
Киара кивнула, слегка нахмурившись и выглядя задумчивой. «Кажется, они действительно воспринимают вас всерьез, чтобы заключить перемирие», — сказала она. «Я полагаю, что доступ к лесу и землям за его пределами очень важен для них. Я должен признать, что это облегчение знать, что конфликт между вами и ними вряд ли будет обостряться дальше. Насколько мне известно, мой отец и двоюродный брат пытаются ухаживать за искателями, но они, похоже, не хотят принимать чью-либо сторону, не говоря уже о том, чтобы посылать войска.
Регина на мгновение смутилась, прежде чем поняла, что Киара имеет в виду цернлианского короля, который когда-то был ее двоюродным братом. — Приятно это знать, — ответила она. — А как дела здесь, на фронте?
Киара нахмурилась. — Не очень хорошо, — ответила она. «Мы вчера вели бой у брода, я не успел известие в письме прислать. Это не было решающим, но мы все равно проиграли. Зефир и королевская элита опустошили наш левый фланг, когда бойцы, которых мы послали, чтобы сковать их, потерпели неудачу.
Регина вздрогнула. «Звучит плохо. Надеюсь, вы не пострадали?
— Лично не больше, чем обычно. Вообще-то я был в авангарде. В любом случае, мы не сможем долго удерживать здесь свои позиции. Отец уже строит планы отступления. Она вздохнула. «И его коалиция не так сплочена, как мы могли бы надеяться».
— Вы опасаетесь, что некоторые из лордов могут покинуть корабль?
«Нет. Не совсем.» Киара колебалась. Казалось, она хотела что-то сказать, а потом передумала. «По правде говоря, ужасная ситуация помогает сплотить всех нас на данный момент».
То, как она это сказала, «все мы», отметила Реджина. Как будто она одна из тех, кого держат вместе? Возможно, я слишком много читаю.
«Что ж, я надеюсь, что ты справишься с этим ретритом и выйдешь из него лучше», — сказала Реджина. «Я увеличу следующую партию, которую отправлю, если вы думаете, что деньги помогут».
«Спасибо, я ценю это, но, к сожалению, я считаю, что мы достигли конца этой стратегии», — ответила Киара, покачав головой. «Мы не можем купить больше солдат — по крайней мере, сейчас, когда почти все отряды наемников и даже многие авантюристы уже завербованы».
Реджина кивнула и уже собиралась ответить, когда уловила, что другой разум обращается к ней. Регина? Звонил Янис.
Она сделала паузу и изобразила извиняющуюся улыбку. «Мои извинения, леди Киара, кажется, произошло что-то, что требует моего внимания».
Киара действительно выглядела слегка разочарованной. — Я понимаю, и я не буду тебя задерживать. Но, пожалуйста, не забывайте поддерживать связь, леди Реджина. Я дорожу вашими письмами и с нетерпением жду возможности поговорить с вами снова».
Регина кивнула и улыбнулась. «Точно так же, не стесняйтесь обращаться в любое время».
Затем она прервала связь, воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями и сделать глубокий вдох. Окончание заклинания наблюдения всегда немного дезориентировало. Но ее мысли по-прежнему были сосредоточены на Киаре. Она определенно немного изменилась. Что-то изменилось в ее осанке и поведении, хотя Регине было трудно понять, что именно. Она полагала, что на войне люди быстро взрослеют.
Затем она покачала головой и снова закрыла глаза, потянувшись к Дженис. Она не чувствовала срочности, которая указывала бы на чрезвычайную ситуацию, но ей явно не следует медлить.
В настоящее время Дженис стояла возле комнат, которые им выделили в городе гномов, и разговаривала. Сначала Регина немного растерялась, прежде чем глубже погрузиться в свою связь с Дженис. Это позволило ей получить представление о недавних воспоминаниях молодого мага. Она могла бы подробно рассказать о том, что произошло, позже, но сейчас этого было достаточно, чтобы иметь представление о том, что происходит. Хотя казалось, что ничего сверхсрочного еще не произошло. Дженис позвонила ей, потому что ожидала, что этот разговор будет важным.
Как только она обратила на это все свое внимание, любезности закончились, и гном, который, казалось, был лидером двух посетителей, заговорил. Это был тот самый парень, которого они встретили первым, Тикимакен Несломленная Скала.
«Мы надеемся, что вы сможете справиться с элементалями лучше, чем мы», — сказал он.
Дженис нахмурилась. «Это так?»
— Мы можем сказать, что вы родственница элементаля, маленькая мисс, — вставил другой гном. — Без обид, но ваша родословная довольно заметна. Он кивнул, когда Дженис начала теребить кончики своих волос в ответ. «Не поймите меня неправильно, вы не подвергнетесь нападению за это или что-то в этом роде. Мы не дикари.
«Почему-то мне кажется, что грядет «но», — сухо сказала она.
Гном Эрдекен выглядел так, словно ему пришлось сдерживать себя, чтобы не пошутить про задницы. Он определенно не казался таким дипломатичным, как другие, которых она встречала.
— Не как таковой, — ответил Тикимакен, бросив на своего спутника подавляющий взгляд. «Вы гости, и к вам будут относиться с должным уважением. И все мы понимаем, что родство не равно ответственности».
«Надеюсь, они не ждут слишком многого», — прокомментировала Регина Дженис. Мы никогда раньше не имели дела с элементалями.
Она почувствовала ее согласие, когда Дженис сказала: «Может быть, но почему ты думаешь, что это что-то меняет? Я сам никогда не видел элементаля.
Они обменялись взглядами. — Возможно, это ничего не изменит, но если ты собираешься отправиться на поиски своего предка сейчас, когда ты здесь… — Тикимакен пожал плечами. «Элементали могут быть дикими и жестокими, но они не безмозглые монстры, которые нападают без причины или провокации. Вы не должны подвергаться чрезмерной опасности.
Дженис нахмурилась, и по эмоциям, которые она почувствовала в своей связи, Реджина поняла, что она чувствовала то же самое, что и по этому поводу. Осторожный, но и любопытный.
— Я буду иметь это в виду, — наконец ответила она. «Нам нужно будет подумать об этом».
По крайней мере, иметь поддержку гномов, когда мы идем на поиски элементалей, должно быть хорошо, мысленно прокомментировала она.
Я не знаю, хочу ли я играть посредника или что-то в этом роде.
Это будет целая банка червей, даже если это может быть полезно, заключила Регина.
