У группы дронов, которых Регина отправила к гномам, были разные мнения по поводу разговора с элементалями.
С одной стороны, им не нравилось, что гномы, казалось бы, просили их делать свою грязную работу или, по крайней мере, выполнять за них поручения. И элементали были явно могущественны, так что элемент опасности тоже присутствовал. Кроме того, у них не было четкой цели. Конечно, возможно, они могли сделать что-то, чтобы стать посредником между гномами и элементалями, но что это на самом деле означало и как? С другой стороны, им было любопытно узнать о разумных монстрах, и если бы им удалось установить с ними хорошие отношения, это было бы здорово. И это также поможет в борьбе с гномами. К тому же, если у них возникнут проблемы с конфедерацией, не помешает и контакт с элементалями.
Сама Дженис, наконец, получила решающий голос. Она хотела узнать больше о своих нечеловеческих предках, и это была прекрасная возможность для этого. Регина согласилась.
Итак, они разделили группу. Дженис отправится с несколькими другими членами улья, в то время как Реджина также будет держать поблизости несколько крылатых дронов, готовых вмешаться в случае необходимости. Теперь, когда она знала, где они находятся, и могла чувствовать своих посланников, это не будет слишком сложно. Элементали были ближе к центральной части гор и все еще должны были находиться в пределах ее значительно расширенного диапазона, по крайней мере, в районе, куда направлялись члены ее улья.
Беа осталась вместе с тремя другими, чтобы действовать как посланники и разговаривать с гномами. Прошло уже несколько дней, а официальных запросов до сих пор не поступало, и было ясно, что и не собираются. То, что сказал Тикимакен, по крайней мере, должно было рассматриваться как частное предприятие, неформальная подсказка. Также возможно, что правители конфедерации не имели ничего общего с его предложением, и в игре были внутренние фракции с разными целями или планами.
Дженис это не слишком заботило, она предпочла оставить такое политическое маневрирование Реджине и Беа. Реджина знала, что Беа втайне чувствовала то же самое и предпочла бы оставить политику с высокими ставками в руках Реджины, но на самом деле она была довольно хороша в качестве дипломата, и она будет выполнять ее приказы и работать для целей своего улья с упорством и целеустремленностью. энергия.
Группе по-прежнему требовалось время, чтобы добраться до места назначения. Помимо того, что им нужно было преодолеть расстояние, им также нужно было найти элементаля, поскольку у них, похоже, не было выделенных домов. По крайней мере, насколько знали гномы. Возможно, у них были дома дальше в горах, куда Конфедерация не хотела заходить. Но из того, что слышали дроны, похоже, что элементали были как минимум полукочевыми. Итак, Дженис и три сопровождающих ее разумных дрона отправятся к ближайшему аванпосту гномов к области, которая их больше всего интересует, а затем отправятся оттуда.
Гномы не задавали слишком много вопросов и легко помогли им добраться туда. По-видимому, было бы проще пройти часть пути через сеть подземных туннелей, которая у них была, вместо того, чтобы путешествовать по суше, хотя они все еще находились более или менее на краю территории Конфедерации.
Наблюдая глазами Дженис и Эша, Реджина с интересом наблюдала за туннелями. С ее точки зрения, они были довольно маленькими и тесными, в отличие от широких тоннелей метро, уходящих под лес, и они также извивались и извивались. Это затрудняло отслеживание их направления. Она задавалась вопросом, связаны ли туннели, вырытые гномами, с сетью под ее территорией и вокруг нее, но она так не думала. Им пришлось бы пересечь немалое расстояние по пустой земле, чтобы добраться до нее, и если бы у них был прямой путь, гномы-торговцы, вероятно, выбрали бы его. Кроме того, эти туннели выглядели и ощущались немного по-другому. Дженис время от времени приходилось пригибаться, и группе обычно приходилось идти гуськом. Конечно, Дженис немного подросла с тех пор, как Реджина впервые встретила ее. и не только во время ее Эволюции. Может быть, то, что она была частью элементаля, дало ей предрасположенность продолжать расти дольше?
Мысль об этом просто напомнила Регине, что она не знала, каков срок службы ее дронов и даже ее собственный. В любом случае, согласно всей имеющейся у нее информации, достижение третьего уровня должно увеличить продолжительность жизни человека как минимум на несколько десятилетий. Это казалось в основном плоским увеличением, независимо от расы, поскольку эльфы мало что от этого получали. Теперь мне просто нужно подтолкнуть всех своих разумных дронов, чтобы достичь сорокового уровня… Реджина покачала головой и быстро переориентировалась на делегации, которые она отправила гномам.
Беа продолжала разговаривать с разными гномьими чиновниками и бизнесменами (и женщинами), а остальные в основном ходили по городу. Реджина решила отправить Зои и Эша с Дженис, так как этой группе, скорее всего, понадобятся их сила и опыт, но в группе Беа все еще был Кен, а также еще два типа воинов, так что вряд ли они были беззащитны.
Группу Дженис дополняла Риа, что на самом деле давало им довольно стандартную конфигурацию группы, как она поняла, с Рией в качестве поддержки, Эшем для разведки, Зоей в качестве бойца на передовой и самой Дженис в качестве мага со стихийными заклинаниями для боя. другие вещи. Ни один из них еще не достиг сорокового уровня, но Эш и Зои не за горами, и эта миссия может фактически подтолкнуть их к краю. Как и Беа.
К счастью, им не пришлось проверять это во время поездки. Гномы прислали с собой проводника, который провел их по извилистым туннелям, и никаких опасностей в пути они не встретили. Ясно, что конфедерация, по крайней мере, не пускала монстров на свои маршруты. Но когда они вышли из последнего отрезка пути на небольшое плато, выше в предгорьях, громкий крик каких-то монстров предупредил их, что вот-вот изменится.
Гномский аванпост был недалеко после этого, и они прибыли как раз на закате. Регина посоветовала им остаться на ночь и продолжить путь утром, против чего никто не возражал. Хотя аванпост выглядел не намного лучше, чем один из ее, с несколькими зданиями, окруженными высоким частоколом и платформами для нескольких баллист, небольшой местный гарнизон разместил их в одной из хижин. Дроны сдвинули вместе несколько соломенных матрасов и, свернувшись калачиком, заснули. После секундного колебания к ним присоединилась Дженис, лежа на краю спиной к Рии и Эшу и натянув на себя одеяло. Рия переместилась так, что ее крыло задело и ее ноги.
— Вы меня развращаете, — пожаловалась Дженис, но Реджина почувствовала ее веселье.
Ты любишь нас, признай это, парировала она.
Маг-получеловек лишь пробормотала что-то невнятное и закрыла глаза, чтобы уснуть.
На следующее утро они встали рано, а затем отправились в путь, поговорив с местными жителями о местности и спросив о деятельности монстров поблизости. Никто из них недавно не видел элементаля, но, видимо, это было нормально. Они указали еще несколько мест, где гнездились сильные монстры, и даже показали Эшу карту местности.
Группа отправилась в путь, и Регина послала несколько крылатых дронов немного дальше, чтобы помочь. Она хотела держать их подальше от гномов, просто из соображений осторожности, но летающие дроны по-прежнему позволяли Дженис и остальным получить обзор того, что их окружает. Реджина уже знала, что не сможет подвести Роевых дронов слишком близко к горам, не потеряв их, и была готова к некоторым потерям, но и выбрасывать их понапрасну тоже не хотела. Поэтому она изо всех сил старалась держаться подальше от летающих монстров и держалась на окраине.
Это означало, что летающие дроны становились все менее полезными по мере того, как отряд удалялся от аванпоста. Они были относительно высокоуровневыми, по крайней мере, по сравнению со средним человеком, но они все равно не могли зайти слишком глубоко в горы. Регина это знала. Она размышляла, стоило ли ей все-таки посылать более сильных людей. Но на самом деле в улье было не так много более сильных людей, только она и горстка дронов, достигших сорокового уровня. Возможно, группе придется остаться здесь и сражаться с монстрами несколько дней, пока хотя бы один или два из них не достигнут третьего уровня. Это было бы рискованно, но, возможно, оно того стоило.
На данный момент Дженис и остальные по-прежнему легко справлялись с несколькими монстрами, с которыми они столкнулись. Большинство, казалось, не спешили нападать на них, предпочитая ждать и наблюдать. Некоторые из наиболее агрессивных атаковали, но ни одному из них не удалось застать группу улья врасплох, и все они были в лучшем случае на верхнем втором уровне.
Через несколько часов Дженис заметила, что количество монстров поблизости и особенно нападений сокращается. — Думаешь, мы идем на территорию зверя более высокого уровня? она спросила.
Реджина нахмурилась, снова погружаясь в разум Крылатых Дронов. Она отправила двоих из них дальше вниз, а остальных разложила для осмотра, но не нашла ничего нового. Если так, то я его не узнаю или он хорошо спрятан, ответила она. Полагаю, также возможно, что мы нашли территорию элементаля, но на это лучше не рассчитывать. Будь осторожен.
Группа кивнула и немного сплотилась, прежде чем продолжить путь.
В течение следующих пятнадцати минут они не сталкивались с какой-либо опасностью и даже не видели никаких монстров, за исключением очень маленьких, которые спешили прочь с их пути. Реджина продолжала наблюдать, по большей части игнорируя окружающий мир. Она сидела на своей кровати, дверь была закрыта, и только Виа слонялась поблизости.
Затем все внезапно изменилось. Остальные только начали расслабляться, хотя и не теряли бдительности. Но вдруг раздался тихий гул, и буквально в двух метрах перед ними в воздух взметнулась грязь.
Дроны среагировали быстро. Эш, ухватившийся за точку, отпрыгнул назад, готовя клинок. Зоя встала рядом с ним, заняв позицию, чтобы охранять Дженис и Рию и протягивая щит. Дженис остановилась и потянула Рию назад, и тогда Реджина почувствовала, как она собирает ману для заклинания.
Чудовище, появившееся из-под земли, выглядело странно, как массивный крот с утрированными пластинчатыми лопатообразными когтями и острыми, как бритва, зубами в слишком большой голове. Он присел, а затем рванулся к ним.
Большой Молан — Уровень?
Реджина мысленно выругалась. Поскольку ее там не было, она не могла видеть сам системный дескриптор, только то, что делали члены ее улья. Тем не менее, она догадалась, что это был третий уровень.
Партия не позволила этому расстроить их. Пока Дженис стреляла Молнией и готовила еще одну, Эш и Зои вступили в бой с монстром. Ему удалось уклониться от заклинания Дженис, но это замедлило его, дав им возможность атаковать. Мгновение спустя вокруг Зои появилась светящаяся оболочка, когда Риа применила Магическую броню, а затем еще одна на Эша.
Дженис колебалась, не желая использовать разрушительную магию, которая могла бы повлиять на ее товарищей по команде. Регина осталась в мыслях, делясь своим опытом, но заставила себя промолчать. Она не могла позволить себе отвлекать их прямо сейчас. Вместо этого она приказала нескольким своим крылатым дронам приблизиться. Они были недостаточно сильны, чтобы выиграть битву за группу, но они могли хотя бы отвлечь внимание.
Зоя и Эш хорошо сражались, прекрасно координируя свои действия друг с другом и с магами. Зои играла в танк, удерживая внимание монстра на себе, пока Эш пытался его свести на нет. Его кожа была достаточно прочной, чтобы его клинок никогда не проникал очень далеко, но каждая мелочь помогала. Дженис отклонилась в сторону, выпустив несколько Магических Ракет, которые она обогнула вокруг боя, чтобы поразить монстра сверху, сзади и по бокам. Казалось, ему было все равно, он безжалостно сосредоточился на уничтожении дронов на своем пути.
Рии пришлось обновить Волшебную броню Зои, когда монстр нанес ей хороший удар когтями, воин был слишком медленным, чтобы увернуться. Но бой все еще, казалось, идет хорошо. К сожалению, Молан, казалось, тоже мог сказать это, но внезапно сделал шаг назад.
Регина чуть не позвала их, чтобы предупредить, но остановилась. В любом случае, группе это было не нужно. Зои спряталась за своим щитом, а Эш отступил назад. Дженис воспользовалась возможностью, чтобы запустить Огненный шар в монстра.
Незадолго до того, как он соединился, монстр внезапно, казалось, расплылся, бросившись вперед. Он уклонился от большей части огненного шара, лишь задев край, и полетел на Зои.
Дрон-Защитник встала на ноги и попыталась заблокировать атаку, от которой она была слишком медленна, чтобы уклониться, но ее заряд все же прорвался. Регина вздрогнула, когда почувствовала острую боль, пронзившую нижнюю часть тела Зои, в то время как дрон буквально отлетел в сторону. Она рухнула на землю и проскользнула несколько метров.
Эш появился рядом с монстром в следующее мгновение, вонзив руку с клинком ему в бок. Оно отшатнулось и повернулось, но у него уже был наготове кинжал, который он вонзил ему в лицо. Чудовищу удалось уклониться от сильнейшего удара, так что кинжал едва не пронесся мимо его глаз, но все равно оставил рану на голове.
Затем он нанес ответный удар, но Эшу удалось увернуться ровно настолько, чтобы не принять на себя основной удар, а двойной слой магической брони Дженис и Рии защитил его. Дженис уже снова перешла к своей любимой огненной магии и быстро выпустила две Молнии в монстра. Первый заставил его отступить, вместо того чтобы продолжить атаку, но второй ударил его в бок, где Эш порезал его.
Монстр издал пронзительный визг, отшатнувшись в сторону. Дженис не проявила пощады, сразу же выпустив несколько Волшебных Ракет. Затем она сделала паузу, а Эш снова осторожно двинулся вперед. Реджина почувствовала, что она готовит еще одно заклинание.
Поднялся порыв ветра, нараставший в течение секунды, пока воющий ураганный ветер не обрушился на монстра. Обычно это мало что давало, но с уже раненым и ослабленным монстром этого было достаточно. Выведенный из равновесия, он не отреагировал вовремя, когда Эш проскользнул внутрь его защиты и глубоко вонзил свой меч в его тело, пронзив его сердце.
Реджина выдохнула и приказала своим крылатым дронам снова набрать высоту. Ну, похоже, я не был нужен в конце концов. Затем она быстро переключила свое внимание на Зои.
Рия уже исцеляла упавшего воина, присев рядом с ней, держа руку на теле, пока она направляла заклинание. Реджина ждала, внимательно наблюдая, как рана медленно затягивается.
Вы все сделали хорошо, сказала она им. Травмы Зои страшнее, чем кажутся, внутренних повреждений довольно много. Я не думаю, что твоей жизни угрожает опасность, Зои, но на восстановление может уйти некоторое время, и в ближайшем будущем тебе следует держаться подальше от боя. И ждать …
К ним приближалось другое присутствие, настолько отчетливо Регина различала его на фоне разумов и маны даже на таком расстоянии от происходящего. Это заставило ее осознать, насколько хорошо она могла ощущать разумы поблизости, потому что этот не был похож на остальных.
Дженис и Эш тут же встали и заняли позиции охранников, но прежде чем они успели что-то сказать, пришелец уже был там. Дженис резко вздохнула, и Регина не могла ее винить.
То, что стояло перед ними, выглядело как человек, сделанный полностью из воздуха, если они были почти трехметрового роста и все еще каким-то весомым. Сначала она подумала, что это просто листья и прочее, захваченное сдерживаемым ветром, но потом она поняла, что существо просто выглядело так. Как будто у воздуха есть цвета, и если она будет думать об этом слишком долго, у нее разболится голова.
— Ну, привет, — сказала женщина. По крайней мере, при ближайшем рассмотрении форма выглядела женственной. Ее голос звучал нормально, но немного напомнил Реджине Галатею.
— Привет, — ответила Дженис. Регина могла сказать, что она приложила согласованные усилия, чтобы расслабиться. «Надеюсь, мы вас не побеспокоили. Мы не собираемся вторгаться на вашу территорию, но у нас точно не было возможности сначала спросить разрешения.
Женщина лениво махнула рукой и подошла ближе — на самом деле, не касаясь земли, заметила Регина. — Это, конечно, не проблема.
Воланс — Уровень? Элементаль воздуха
Реджина нервно потерла пальцы. Это существо почти наверняка было как минимум на третьем уровне, а скорее всего выше. Она могла сказать это только по их присутствию, даже через членов своего улья, которые действительно были там. Но они или она пока казались достаточно дружелюбными.
Дженис улыбнулась. «Хороший. Мы просто позаботимся о нашем друге, если вы не возражаете, но нам не терпится поговорить с вами.
«Ваш друг?» Элементаль взглянул на Зои, потом на других дронов, потом снова на Дженис. «Не могли бы вы объяснить свои настоящие отношения с этими людьми? Не могу отрицать, что очень интересно встретить разумных монстров другого вида, особенно таких, как этот.
«Ах, я часть их улья. Звездный улей». Дженис двигалась, словно пытаясь указать на что-то, возможно, на экраны Системы, на которых показывалась ее новая фамилия. — Но почему ты спрашиваешь о моих отношениях?
Воланс медленно улыбнулся. «Почему бабушка не может поинтересоваться состоянием внука?»
Если раньше Дженис расслаблялась, то теперь это сразу изменилось. «Бабушка? Но… что… Регина вздрогнула, почувствовав взволнованную путаницу в своем уме. «А я думал, что я огонь…»
«Успокойся», — убеждала ее Реджина, пытаясь изобразить уверенность. Все нормально.
«О, детище Сендис, верно». Элементаль отмахнулся. — Ваша бабушка была одним из его детей, да. Но твой отец был моим. В твоей крови больше воздуха, чем огня.
Дженис просто смотрела на нее, прежде чем на мгновение закрыла глаза и потерла переносицу.
«Хорошо. Думаю, нам есть о чем поговорить, если вы готовы к этому.
