Раньше Реджина не задумывалась об этом, но то, что некоторые члены ее улья держались так далеко от нее, ближе к краю ее диапазона, было довольно интересно. Это позволило ей кое-что изучить о психической связи и возможном воздействии на нее расстояния.
Что оказалось меньше, чем она ожидала. В большинстве случаев не имело особого значения, стоит ли дрон-улей прямо рядом с ней или в сотне километров от нее. Хотя были небольшие отличия. Хотя общение работало отлично, ей было труднее интуитивно понять чувства члена улья. И когда она подумала об этом, то поняла, что у нее не было такого почти автоматического, подсознательного представления о том, что они чувствовали. Она, вероятно, все еще чувствовала бы, если бы один из них был ранен, но это было бы менее остро, если бы они были дальше. И поскольку ей уже пришлось научиться фильтровать некоторые вещи по мере роста ее улья, она, вероятно, будет медленнее реагировать на что-либо, происходящее дальше.
Возможно, что еще более важно, ее чувство разума других людей или существ ухудшалось по мере того, как они удалялись от нее. Наличие дрона действительно помогло, казалось, немного стабилизировало его или, возможно, действовало как реле, но даже это преимущество уменьшалось с увеличением расстояния. Однако ей потребуется больше тестов, чтобы понять это.
Дженис и ее группа некоторое время оставались на территории Воланс. Они решили использовать возможность побывать в горах, чтобы поохотиться и заработать Опыт, и Реджина согласилась. В качестве дополнительного преимущества это позволит им расширить контакт с Воланс и, надеюсь, узнать ее немного лучше. Дженис особенно заслужила этот шанс, и, вероятно, это было бы хорошо и для ее улья.
Им потребуется всего несколько дней, чтобы достичь третьего уровня. Было бы еще быстрее, если бы они сосредоточились исключительно на охоте на монстров и получении уровней, а не на разговорах с Волансом, но Реджина была почти уверена, что по обычным меркам это все равно будет быстрым повышением. Она подумала, что было бы неплохо показать гномам. В качестве эталона у них был рост Дженис, прокачка обычного получеловека несколько ускорена ульем, поэтому они могли убедиться, что скорость не слишком заметна.
Интересно, что уровень Беа также повысился довольно скоро после прибытия в город. Оказалось, что выполнение задач для улья давало ей опыт, даже если они не соответствовали строго ее классу. Или, может быть, это было просто исследование или общее достижение Опыт. Тем не менее, это было приятное преимущество, и Регина надеялась, что Беа достигнет следующего уровня во время этой миссии.
Еще она хотела реализовать одну из своих идей и послать посланника к эльфам, может быть, даже в качестве постоянного посла, но трудно было решить, кого послать. Беа была бы хорошим выбором, если бы ее текущая миссия не заняла слишком много времени. Тим определенно отсутствовал, и Реджина не была уверена, кто еще из ее улья мог бы быть хорошей перспективой. Может быть, кто-то из служителей? Впрочем, это мало помогло. К счастью, это не было насущным вопросом.
Тем временем Регина проводила большую часть своего времени, занимаясь операциями улья. К счастью, все было тихо и мирно. Быстрое расширение все еще нуждалось в некоторых корректировках, но они выясняли, как с этим справиться, и она решила, что было бы благоразумно начать немного замедляться. Они уже строили различные аванпосты, а Мия и другие говорили о втором нормальном поселении, которое со временем могло бы вырасти в город.
Распространение улья помогло им сохранить контроль над своей территорией и помогло найти еду, но Реджина также планировала, как справиться с непредвиденными обстоятельствами, для которых ей нужна была собранная большая часть ее улья. Вероятно, так или иначе грядет военная кампания. К сожалению, у них было не так много продуктовых магазинов. Это не было большой проблемой для племени Улья, так как они всегда могли довольно легко жить за счет земли, особенно после зимы, но она все же предпочла бы подготовить хранилище. И не только еды, им также требовалось достаточное количество оружия и различных других припасов.
В этот момент она никак не могла сама Сотворить достаточно металла для улья. Даже с помощью нескольких других, изучивших Малое Основное Заклинание. Им нужно было либо начать добывать и плавить самостоятельно, либо торговать за это. Это была одна из причин, по которой она надеялась на переговоры с гномами. Регина хотела бы получить достаточно для доспехов и, возможно, оружия для своих роевых дронов, но она знала, что это нереально. По крайней мере, достаточно, чтобы правильно оснастить все разумные дроны. Прямо сейчас они в основном полагались на шкуры монстров и тому подобное для доспехов и щитов, что было неплохо, но она не знала, насколько это будет устойчивым. Кроме того, если бы они могли получить уже изготовленное оружие, это избавило бы их от усилий по его созданию. Что-то, что также требовало довольно много опыта.
К сожалению, не похоже, чтобы у гномов действительно было много чего, на что они могли бы торговать. Беа тщательно их прощупала, разговаривая со многими торговыми агентами и бизнесменами, и у нее сложилось впечатление, что Конфедерация вполне самодостаточна. По крайней мере, ему не нужно было многого, если учесть его торговлю с южными политиками. Одной вещью, которую они всегда могли использовать больше, учитывая их местонахождение, была еда, но это мало помогало Реджине. Предметы роскоши тоже всегда пользовались спросом, но у нее не было возможности производить их постоянно. Похоже, ей придется полагаться на Сотворенные товары или информацию, что определенно было сомнительным.
Это означало, что им нужно было лучше понять, что гномы уже знали и разработали, чтобы она могла оценить, есть ли что-то, что она могла бы им предложить, особенно что-то, что она могла бы установить на своей территории. К сожалению, Регина была почти уверена, что любое крупное предприятие нуждается в гораздо большей промышленной базе и инфраструктуре, которых у нее еще не было.
Что ж, она могла бы попытаться просто продать то, что у нее уже было и что она могла сделать, может быть, даже чертежи, и купить то, что ей было нужно. Может быть, она могла бы даже заключить несколько сделок, где она предоставила бы эквивалент патента и получила часть прибыли от другой организации, запускающей его в производство? Это определенно стоило рассмотреть в отношении эльфов и гномов, но для этого требовалось доверие, признание и доступ.
Если подумать, в каком состоянии были запасы ископаемого топлива и сырья в Европе или в мире в целом? Может быть, именно поэтому индустриализация или производство электроэнергии не так уж и важны, поняла она. Или его часть. Она смутно помнила что-то о тогдашней чрезмерной эксплуатации природных ресурсов, а это означало, что мир не сможет снова достичь уровня индустриализации девятнадцатого века, если его вдруг вернут в средневековье. Вероятно, из-за чего-то, что она читала или смотрела давным-давно. Если бы все легкодоступные запасы угля уже исчезли, это могло бы объяснить, почему паровые двигатели не взлетели так, как могли бы. Кроме вмешательства богов, конечно. И кто знает, что изменилось с выбросами маны из порталов и всем остальным? География изменилась настолько, что я не думаю, что могу быть в чем-то уверен.
Когда у нее появилось свободное время, через несколько дней после того, как Дженис и другие впервые встретились с Волансом, Регина решила, так сказать, попытаться провести небольшое исследование. Она запрыгнула на крышу, отмахнувшись от Вии и остальных, и закрыла глаза, прежде чем нырнуть в психическую связь.
Теперь у улья было несколько хранителей дронов, и они работали над сбором и хранением информации для улья. Теперь Реджина сосредоточилась на этом, пытаясь погрузиться в эту часть психической связи. На самом деле это не была отдельная часть или область, так как ссылка не соответствовала никаким физическим местоположениям, но это было немного похоже на подуровень или что-то в этом роде. Она сосредоточилась на людях четвертого тысячелетия, текущей эпохи, и вызвала все, что смогла найти.
Было много информации. Большинство из них исходило от Дженис или фрагментов того, что узнали другие дроны, и были очевидные пробелы. Но это все же дало ей представление о культуре и образе жизни местных жителей. Постепенно Регина перешла от этого к вопросу о географии и о том, что здесь можно найти. К сожалению, они знали об этом намного меньше.
Производство ресурсов: местные человеческие королевства добывали различные виды металлической руды, особенно железа, меди и серебра, и обменивали их на другие, включая золото. Они вырубали леса на дрова и производили древесный уголь. Сельское хозяйство производило различные виды продовольственных культур и волокно, прежде всего пеньку и лен, для тканей. Сельскохозяйственный скот давал дополнительные продукты питания, а также шерсть. Охота на монстров давала и другие материалы, в основном используемые для разного рода поделок, включая оружие и доспехи.
Регина нахмурилась. За исключением последней части, это звучало как то, что она ожидала от средневековья. Не то чтобы не было торговли другими товарами или ресурсами, хотя у нее было очень мало информации об этом, просто она была ограничена. По сравнению с тем, что она помнила, не хватало многих вещей, от силикона, кобальта и лития до хлопка, кофе или чего-то еще. И это даже не начало упоминать что-либо синтетическое!
Регина покачала головой про себя. Если она когда-либо заигрывала с идеей просто отсиживаться на своей новой территории и пытаться реконструировать то, что было утрачено, воссоздавать технологии, то это показывало, что это просто не сработает. Ей не хватало не только знаний или людей, которые могли бы их увеличить. Ей нужно население и промышленная база, инфраструктура и ресурсы. Возможность приобретать ресурсы, которых ей не хватало, по-видимому, за счет торговли. Местное общество могло быть не очень хорошей отправной точкой, но это было лучше, чем ничего.
Но что мне остается?
Реджина колебалась, открывая глаза, когда она выскользнула из психической связи. Она не была уверена, что вообще возможно добраться туда при нынешнем положении дел.
Прежде чем она успела обдумать это дальше, ее внимание привлек еще один сдвиг в психической связи.
«Моя королева, мы нашли что-то похожее на людей-солдат на севере», — сообщила Ада.
Реджина приняла сообщение и сосредоточилась на том, что нашел разведчик. Казалось, Крылатые Дроны по краям своего периметра что-то поймали. Они летели за техническими границами своей территории и давали им возможность заглянуть значительно дальше. Это позволяло ей, среди прочего, следить за любыми крупными передвижениями в округе Уитора.
«Похоже, это относительно большая армия», — прокомментировала Регина Аде через несколько секунд. Я не думал, что в его владениях Уитора так много мужчин. Опять же, они не очень похожи на его, не так ли?
На самом деле армия двигалась почти так, как если бы они путешествовали по враждебной территории. Ну, может быть, не совсем, но они шли в полном порядке, и у них явно был специальный авангард и арьергард, а также солдаты, идущие по бокам для защиты основных колонн. Более того, они не совсем походили на различные армии, которые она недавно видела путешествующими по Цернлии. Используемые штандарты, флаги и знаки различия были другими.
— Судя по информации, которую мы получили от Дженис и других контактов, а также по ситуации в целом, я почти уверена, что это Нерлианцы, моя Королева, — сказала Ада.
Регина кивнула. Вот и мое впечатление. Но что делает нерлианская армия, двигаясь вот так через северо-восточную Цернлию?
Наверное, пришли на помощь стороне короля в гражданской войне? Ада казалась неуверенной и немного раздраженной. Он действительно помогал им сражаться с эльфами, возможно, его призвали на помощь, верно?
Это мое предположение. Регина на мгновение замолчала. Отправляйся на север сам, если считаешь, что это поможет. Мы обязательно должны держать барона в курсе. Следите за ними как можно лучше с помощью роевых дронов, но будьте осторожны. Я не хочу, чтобы нас обнаружили.
Как вы сказали, моя королева, Ада приняла приказ, и Реджина почувствовала, как она начала двигаться.
Разговор закончился, она сосредоточилась на себе. Реджина немного подумала, а затем с легким вздохом начала использовать свою ману. Эта новость, вероятно, не могла ждать.
Как всегда, инициализация попытки наблюдения заняла некоторое время. Возможно, это было немного легче из-за ее практики, но она не стала бы ставить на это. Регина терпеливо прошла необходимые шаги, направляя свою ману и пристально сосредотачиваясь на человеке, которого ей нужно было достичь.
К счастью, Киара снова была одна. Она сидела в своей палатке и работала над какими-то документами. Во всяком случае, это была та же палатка, что и раньше, но полог палатки был закрыт, поэтому Реджина не могла видеть снаружи. Однако они должны быть где-то в другом месте, отброшенные от своего предыдущего продвижения.
Она подняла глаза и остановилась, ее перо замерло над листом бумаги. Затем Киара осторожно поставила его и выпрямилась. Она ненадолго закрыла глаза, ее лицо выражало напряженную сосредоточенность. Реджина молча ждала, пока не почувствовала, как магия Киары снова тянется к ней.
— Королева Улья Регина, — поприветствовала ее Киара. «Приятно слышать вас снова».
«Спасибо, леди Киара, и вам тоже», — ответила Реджина. — У меня есть новости, которые, я думаю, на этот раз могут оказаться весьма важными.
Киара подняла бровь. «Ой? Надеюсь, ничего страшного?
— Вам придется об этом судить, но, боюсь, это не очень хорошие новости. Мы нашли армию, которая, кажется, идет из Нерлии. Регина быстро объяснила, что они видели.
Киара нахмурилась, постукивая пальцами по краю стола. «Информаторы отца, насколько я знаю, не приносили таких известий. Спасибо за быстрое сообщение, леди Реджина. Я ценю это.»
«Со временем вы бы, конечно, узнали, но я рада дать вам еще немного времени», — сказала Реджина с легкой ухмылкой.
Молодая дворянка медленно кивнула. — И ты передал эту новость прямо мне, используя свою магию наблюдения, — размышляла она.
«Ну, я, конечно же, намерена немедленно сообщить об этом маркизу, как моему союзнику, отправив письмо», — сказала Реджина, слегка наклонив голову.
«Конечно. Однако это займет немного больше времени». Затем Киара пожала плечами. — В любом случае, еще раз спасибо.
Реджина открыла рот, затем остановилась и через мгновение закрыла его. У нее возникло искушение спросить, не собирается ли Киара скрывать информацию хотя бы на короткое время. Но она решила, что это может быть котелок с червями, в который лучше не вмешиваться.
Это может быть просто семейная драма в семье Линс. Если бы вместо этого была политическая драма — на самом деле, тогда она, вероятно, хотела бы вмешиваться еще меньше. Маркиз Линс по-прежнему был ее политическим союзником, даже если Киара Реджине нравилась больше, чем он. Она решила, что лучше не ввязываться во что-то, если в этом нет необходимости.
Кроме того, Регина думала, что достаточно хорошо разобралась в молодом Чародейском рыцаре, и не могла представить, что тот обращается с жизнями солдат как с жертвенными пешками только для того, чтобы получить преимущество в каком-то межфракционном конфликте. Киара могла первой сообщить об этом своим союзникам и дать им возможность ответить, но она не собиралась скрывать информацию об атакующей армии.
Тем не менее, Реджина сделала себе пометку, чтобы в своем следующем письме Линс попросить подробнее рассказать об их нынешнем состоянии и приготовлениях. Лучшее понимание ситуации не помешает.
— Не за что, — наконец сказала она. «Я буду держать вас в курсе, если будут какие-либо важные события. Приятно было с тобой поговорить.»
— То же самое, леди Реджина. Пожалуйста, позаботься.»
