Сначала Реджина предположила и сказала своим дронам, что гномы, вероятно, заинтересованы в технологии улья. Однако, похоже, это было не так. В то время как различные гномы, которых Беа и другие встретили во время их пребывания в городе, безусловно, проявили интерес, они не были очень увлечены этим и, казалось, даже не особо заботились. Это было больше похоже на то, что они просто оценивали, какие варианты прибыли могут принести их новые торговые партнеры. Может быть, даже без очень больших ожиданий для начала.
Возможно, это было понятно. Звездный улей был относительно небольшим сообществом, которое населяло лишь несколько недавно построенных деревень, они были буквально дикарями из леса — для данного значения этих слов — и они не продемонстрировали большого промышленного потенциала. С другой стороны, гномы, по-видимому, находились на несколько более высоком технологическом уровне по сравнению с местными человеческими королевствами, по крайней мере, по эту сторону гор. Вероятно, они в какой-то степени усвоили это.
Это все еще оставляло Реджину немного неуверенной. Конечно, она была отчасти благодарна за то, что ее не преследовали за секреты знания ее воспоминаний, и сохранение ее существования в тайне все еще было целью. С другой стороны, она как бы ожидала, что будет работать с ним, по крайней мере, попытаться использовать его, чтобы получить больше от Конфедерации. Знание было ее самым ценным достоянием, даже помимо ее способности использовать магию Колдовства. Тем не менее, она сказала себе, что это, вероятно, хорошо. Вы не могли положить некоторые вещи обратно в коробку, когда она была открыта.
Так что переговоры о дальнейших сделках с гномами были довольно обыденными. Делегация улья вела переговоры не напрямую с правительством, а с несколькими «группами интересов», которые, по мнению Реджины, представляли собой смесь политических фракций и бизнеса или, возможно, бизнес-конгломератов. Тикимакен была одной из тех, кого послали на переговоры, по-видимому, из-за их предыдущего знакомства, и у нее не сложилось впечатление, что другие были намного выше по рангу, если вообще были. Наверное, это было хорошо. Как бы то ни было, Беа удалось заключить несколько довольно хороших торговых сделок, так что им будет отправлено немного обработанного металла и небольшой запас инструментов.
К сожалению, экспорт оружия, похоже, был строго ограничен правительством. Все сразу отказались от них, когда Беа затронула эту тему. Реджина обдумывала способы обойти это, но в конце концов решила, что оно того не стоит. Как только они немного зарекомендовали себя и зарекомендовали себя как надежные и прибыльные деловые партнеры Конфедерации, она могла предпринять еще одну попытку. Люди были гораздо менее склонны отказывать кому-то в чем-то, если они приносили ему деньги. Кроме того, хотя она могла Сотворить достаточно золота, чтобы купить почти все, что они хотели, показывая, что это все еще остается неразумным.
Тем временем она считала, что улей может получить прибыль от развития торгового пути между Конфедерацией гномов и Эльфийским Свободным Государством. Не то чтобы прямых маршрутов не было, но они могли бы сделать свой более безопасным и, вероятно, даже более быстрым, если бы альтернативой был путь через Великий Лес на гораздо большее расстояние. Эльфы могли бы продать им любое оружие, которое они хотели, особенно если бы они получили более легкий доступ к гномьему металлу. Да и в других отношениях это было бы выгодно.
Она начала думать, что они достигли всего, что собирались сделать в этом городе, когда Беа внезапно поднялась и достигла сорокового уровня. Она как раз болтала с гномом-предпринимательницей и ненадолго замерла.
Регина была немедленно предупреждена, тем более что она все равно проверяла делегацию. Скажи им, что тебе нехорошо, и извинись, предложила она.
Беа сделала, как она сказала, вежливо извинившись и вернувшись в отведенные им комнаты. Остальные взглянули на нее с некоторым беспокойством, но все знали, что происходит, так что в основном это было притворно.
Оказавшись внутри, Беа встала и несколько минут молча думала. Реджина не торопила ее, а вместо этого проверила остальных. Дженис и ее группа все еще возвращались домой после удачной охоты. По крайней мере, двое из них также были очень близки к повышению уровня, и Реджина подумала, что для них может быть лучше остаться там, чтобы развиваться, и, возможно, вернуться к месту встречи с другой группой, не возвращаясь в город.
Моя королева, Беа заговорила. Я бы выбрал Drone Envoy.
Регина на мгновение замолчала. Ты уверен? Честно говоря, я даже не уверен, почему это вариант для вас. Не то чтобы это не подходило, но это не совсем прямое развитие класса рабочего или ремесленника. Улью это очень пригодилось бы, но я не хочу, чтобы вы сделали выбор, о котором пожалеете.
Беа мягко покачала головой. Я знаю и уверен, моя королева. Мне нравится работать руками, но в Улье достаточно мастеров и слишком мало дипломатов, и эта работа мне тоже нравится. Это дает мне возможность служить моему Улью и делать то, что я никогда бы не смог сделать иначе.
Ладно. Нам нужно, чтобы другие сказали, что вы остаетесь в постели по состоянию здоровья. Хотя мы не думаем, что это заразно для других видов, лучше перестраховаться, чтобы вы не могли принимать посетителей.
— Они поймут, что случилось, когда я выйду отсюда с новым классом, — указала она.
Истинный. Вы бы предпочли подождать?
Беа на мгновение заколебалась, затем покачала головой. Нет, я думаю, было бы хорошо, если бы они увидели меня на сороковом уровне. Но, может быть, мы могли бы позволить им думать, что я готовлюсь к этому, пытаюсь тренироваться с помощью медитации или работы, чтобы получить какой-то Опыт или что-то в этом роде. Однако это не означает, что у нас не может быть «проблем со здоровьем» в качестве официальной причины. Я просто не уверен, что стоит сообщать им, что нам нужно время, чтобы продвинуться вперед.
Они заметят, если у вас будут физические изменения, сказала Регина. И то же самое с другими, если вы встретитесь снова. Но это не редкость, по крайней мере, для полулюдей. Ладно, давай.
Беа кратко обсудила все с остальными, а затем активировала свою Эволюцию. Регина смотрела в оба, затем какое-то время наблюдала за другой группой. У нее все еще было кое-что, чем можно было заняться в улье, но, к счастью, все было тихо, так что она могла позволить себе уделять большую часть своего внимания тому, что с ними происходит.
Гномы, казалось, благосклонно восприняли такое развитие событий, по крайней мере, внешне. Регина могла сказать, что многие были разочарованы тем, что не могли поговорить с Беа, но они не настаивали на этом. Также казалось, что они опасались заразиться какой-либо болезнью. Тикимакен поинтересовался, было ли что-то в условиях города, что могло вызвать проблемы со здоровьем Беа, и было ли что-то нужно дронам, но Кен вежливо поблагодарил его за беспокойство и отказался.
Тем временем Зои и Эш также начали свою Эволюцию. Эш выбрал класс под названием «Следопыт», а Зои стала «Оплотом дронов». Рии, вероятно, понадобилось бы еще несколько дней, и они решили не ждать ее Эволюции. То же самое произошло и с Янис. Недавно молодой маг стремительно поднялся по уровням, будучи уже на тридцать шестом уровне. Возможно, она продвигалась немного медленнее, чем дроны, но, поскольку у нее, предположительно, была получеловеческая базовая скорость продвижения (или что-то в этом роде), только что усиленная Infect, это все равно впечатляло. Судя по тому, что собрала Регина, она могла рассчитывать прожить по крайней мере сто лет, даже не учитывая ее уровней. Наполовину элементалей было немного, и немногие из них умерли от старости, так что точная оценка будет трудной, но Воланс был рад поделиться такими подробностями.
На данный момент Регина отвлеклась от них, предоставив Дженис и Воланс немного уединения, и включилась только тогда, когда группа начала спускаться с горы. Даже не пытаясь, она уже имела общее представление о разговоре Яниса с бабушкой. Оказалось, что хранить секреты в улье с психической связью было сложно. По крайней мере, от Королевы Улья. Но Регина доверяла Дженис, и, кроме того, хотя они и заслуживали уединения для личной беседы, она не собиралась нести для нее какую-либо потрясающую информацию, поэтому она изо всех сил старалась выбросить ее из головы.
Тем временем Беа присоединилась к остальным и возобновила переговоры. Ей задали несколько вопросов о ее недавнем повышении уровня, но она ответила лишь легкой загадочной улыбкой и несколькими вежливыми и бессмысленными словами. Она действительно становится хорошим дипломатом, отметила Регина. Или политик? Она нашла эту мысль забавной, даже если не было никого, кто мог бы понять контекст. Это должно быть интересно в будущем. Если подумать, многие из Эволюций таковы. Интересно, что получат Drone Keepers?
Она была отвлечена от размышлений, когда к Беа подошел еще один гном, которого раньше не было. Что-то в нем заставило ее обратить на это внимание. Может быть, дело было только в том, что Беа не могла видеть его уровень, так что он определенно был на третьем уровне. Его класс был Несломленная Скала, такой же, как и у Тикимакена, согласно Системе, и его звали Пернакин.
— Мисс Би, — приветствовал он ее, вежливо склонив голову. «Приятно познакомиться с вами. Я сожалею, что у нас не было возможности раньше».
— Благодарю вас, мистер Пернакин. Я с нетерпением жду возможности поговорить с вами сейчас, по крайней мере.
«Мои поздравления с недавним прорывом». Он улыбнулся, чуть криво. «Даже если это означает, что теперь мне придется смотреть вверх еще больше».
Беа вежливо улыбнулась этой маленькой шутке. Ее физические изменения не были такими заметными, и этот парень был первым, кто их прокомментировал. Она действительно была немного выше, и ее левая рабочая конечность немного изменилась, с расширением, которое было похоже на Хранителей, как перьевая ручка.
Следующие несколько минут они обменивались вежливой беседой. Пернакин показал себя остроумным, вежливым и прямо-таки галантным, но Регину это все же немного напрягло. Возможно, именно так он смотрел на Беа. Конечно, она видела, как многие люди пялились на нее или на ее дронов, но он показал интенсивность, которую они обычно не проявляли.
Я бы хотела узнать о нем побольше, если получится, — сказала Регина Беа.
Беа внешне не ответила, но подтвердила свои слова. В коротком перерыве в разговоре она заговорила. — Простите, мистер Пернакин, но я не думаю, что до этого дошло. Если вы не возражаете, чем вы занимаетесь?»
Он остановился всего на мгновение и улыбнулся. «Я полагаю, что самый простой способ выразить это, и как многие посторонние увидят это, — это то, что я работаю на наше правительство».
Беа кивнула. — Значит, вы занимаетесь содействием торговле и бизнесу?
— Не совсем, хотя это и затрагивает мою зону ответственности. Меня обычно больше волнуют вопросы, которые затрагивают безопасность, а также культуру и художественное развитие Конфедерации».
Немного странное сочетание, отметила Реджина. Так он какой-то агент разведки, что ли?
Беа проигнорировала ее размышления, которые на самом деле не требовали ответа, и продолжила разговор. «Как интересно. Это кажется довольно уникальной ролью. В любом случае, я буду рад помочь, если вам что-то понадобится от моих спутников или от меня.
Он улыбнулся и слегка покачал головой. «Спасибо, мисс Беа, я буду иметь это в виду. Но так случилось, что я с большим любопытством наблюдал за твоим появлением. У нас нечасто бывают посетители с гонок, которых так редко можно увидеть, если вы извините любые досадные, но непреднамеренные последствия. Хотя я уверен, что мои коллеги и хорошие деловые люди города не оставили вас без внимания, похоже, у вас не было возможности познакомиться с нашей культурой. Я хотел бы пригласить вас посетить Музей истории и общества в центре города, если хотите».
Реджина немного оживилась, несмотря ни на что. Музей! Это было первое, что она услышала об этом. Она была уверена, что у Цернлии и даже у эльфов не будет ничего похожего на музей.
Беа явно позабавилась реакцией Реджины, отголоски которой она уловила. Она улыбнулась гному и склонила голову. «Спасибо, звучит прекрасно. Я был бы очень рад прийти. Может быть, завтра?»
Он вернул улыбку. «Поразительнй. Я провожу вас туда, скажем, во второй половине дня? Если только это не будет противоречить возвращению других твоих спутников.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Беа, слегка нахмурившись.
— Те, кто был с тобой, но ушел искать элементалей, — объяснил он, все еще со спокойной улыбкой. — Я слышал, они возвращаются, если я не ошибаюсь?
Беа на мгновение замолчала, и Реджина послала ей безмолвное чувство поддержки, не сообщая никаких подробностей. Она позволила Посланнику разобраться с этим, наверное, это было лучше, чем вмешиваться лично.
— Вы правы, мистер Пернакин, — сказала она. — Но это не повлияет ни на меня, ни на мои планы здесь. Я с нетерпением жду возможности посетить музей вместе с вами. Мне было любопытно узнать о культуре и обществе вашего народа, включая вашу историю, и у меня пока не было возможности удовлетворить это любопытство.
«Замечательный.» Он улыбнулся и слегка поклонился. — Тогда я встречусь с тобой завтра.
Они обменялись еще несколькими любезностями, прежде чем он ушел. Беа посмотрела ему вслед и задумчиво нахмурилась.
— Думаешь, это будет проблемой? — спросил Кен, отрываясь от письма, которое читал в соседней комнате.
— Я так не думаю, — ответила Беа. «Возможно, это признак того, что мы будем глубже втягиваться в политические дела, которые здесь происходят, но я надеюсь, что это была искренняя попытка наладить связи. И я не врал».
«Я бы хотел приехать, но, наверное, будет лучше, если я останусь здесь», — сказал Кен. — Звучит интересно.
Беа улыбнулась. Я уверен, что смогу помочь Джему или кому-то другому сохранить его в экстрасенсорной ссылке, тогда вы все сможете получить опыт посещения этого музея. Она снова стала серьезной. Наша королева интересуется их историей, верно? Особенно, когда речь идет о племени Улья. Это наша первая реальная возможность что-то узнать, и у меня есть прекрасный предлог, чтобы отправиться на поиски.
Регина ничего не сказала, но согласилась с Беа.
