Реджина не ожидала, что ей придется вести войну, и особенно она не ожидала, что угроза будет исходить с юга, а не с севера или востока. Несмотря на это, улей не застали врасплох, и он включил высокую скорость, чтобы быстро завершить подготовку.
Она не была уверена, что сделают гномы, что было самой большой проблемой. В то время как Регина держала крылатых дронов в полете над своей территорией, насколько это было возможно, чтобы попытаться шпионить за ними, это мало что рассказало ей об их планах. Собирались ли они начать набеги на ее территорию, собрать армию для вторжения или сидеть сложа руки и ждать, пока она нападет на них?
Очевидно, ей нужно было подготовиться ко всем этим возможностям, а также самой решить, переходить ли в наступление. Регина была склонна к терпению в этом вопросе. Хотя ей не нравилась мысль дать им больше времени, чем нужно, факт оставался фактом: у них не только было достаточно времени для подготовки перед атакой, но и ей нужно было время, чтобы нарастить силы своего улья. Она также хотела получить хотя бы некоторое представление о том, каким путем они собираются идти.
Тиа и другие были заняты установкой минных полей за пределами основных баз улья, чтобы подготовить защиту от вторжения, и все, кто мог, уже начали колдовать и собирать материалы для создания взрывчатки. Это по-прежнему было одним из их узких мест, но даже с небольшим объемом определенных материалов можно было многое сделать, если бы у вас были необходимые знания. И знание было одной из тех вещей, которые были у нее на стороне, ее самым большим преимуществом. В данный момент Регина была горячо рада, что додумалась попросить Галатею не только о магических или исторических записях, но и о технических знаниях и данных. Такие мелочи, как полная периодическая таблица элементов или формула пороха. Даже если многого из того, что ей хотелось бы, не было в ее базах данных, а Регина не хотела использовать и раскрывать большую часть этого.
Помимо этих ограничений, отказ от нападения на гномов с кровожадным роем дронов может иметь и другие преимущества, учитывая то, что она обсуждала с Энаисом и Ануисом относительно сплоченности и боевого духа ее врагов. В ее интересах было как можно яснее дать понять посторонним, а может быть, и самим гномам, что их утверждения не имеют под собой реальной основы. Она предположила, что сородичи улья больше подходят для тактики террора, но это также не была та стратегия, от которой можно было бы легко отказаться.
Это также дало ей возможность наблюдать за происходящим в Ариеделе. Энаис и Ануис были верны своему слову, и за несколько часов до заседания Ассамблеи Энаис встретился с несколькими другими выдающимися эльфами и посеял семена неизбежной конфронтации.
Рэя пригласили в качестве гостя, но на самом деле он не видел большую часть сессии Ассамблеи. У эльфов явно были вещи, о которых они хотели поговорить наедине, поэтому он просто ждал в комнате внутри ствола дерева, примыкающей к залу собраний, и наслаждался видом из окна, вырезанного из коры дерева. Настоящий зал больше походил на павильон под открытым небом, растянувшийся на неестественно прямых ветвях нескольких деревьев, обрамляющих его. Теоретически это делало размышления эльфов видимыми для всех, но на практике услышать их было трудно даже Рэю из-за ветра и шелеста листьев. Даже если они не использовали магию, чтобы звук не распространялся слишком далеко. К счастью, он не боялся высоты.
Через какое-то время секретарь, работающий на Ассамблею, жестом пригласил его выйти на навес, и Рэй выступил вперед как раз вовремя, чтобы услышать начало речи посла гномов.
Реджина слушала его ушами, улавливая слова гнома и одновременно пытаясь следить за реакцией собравшихся эльфов. Большинство из них были довольно высокого уровня, достаточно высокого, чтобы Рэй не мог видеть их уровни, и у них был разнообразный набор классов. Однако она уделяла больше внимания самому послу, у которого был класс, который назывался просто Посланник, а не один из наиболее распространенных гномов с поэтическими названиями. Он также говорил красноречиво, и у нее сложилось впечатление, что он уже не в первый раз обращается здесь к эльфам.
К сожалению, содержание его слов было менее чем приятным. Как она и ожидала, он прямо обвинил во всем «инциденте» род Улья. Кого он сразу же назвал родом из Улья. Вероятно, это остатки первоначальных чудовищных орд, которые избежали своего падения, прячась в темных уголках мира — или, что более вероятно, под поверхностным миром, в глубокой тьме — прежде чем они всплыли на поверхность, чтобы занять место, на котором остановились их предки.
Итак, гномы доблестно защищались от внезапного нападения предателей-ульевиков. И, конечно же, так уж вышло, что среди дронов Улья, убитых в бою, был кто-то с классом посланника, которого они, конечно, не знали раньше. Кто знает, может быть, это была всего лишь уловка, чтобы предположить, что гномы безосновательно убили дипломатического посланника?
Во всяком случае, он определенно имел в виду эту часть, даже если он не совсем вышел и сказал это. Хотя все остальное было достаточно ясно.
Реджина нашла это довольно интересным в жутком, аналитическом смысле. Это также дало ей некоторое представление о том, как гномы плели это для своего народа. Конечно, она предполагала, что между этой версией и той версией, которую рассказывали дома гномы, есть отличия. Должно быть, он адаптировал некоторые вещи для всеобщего потребления эльфами. С другой стороны, если это было то, что они использовали для эльфов, она могла бы слишком доверять их суждению.
Было совершенно очевидно, что у эльфов не было почти такой же идеологической антипатии к роду-улью, как у гномов. Она видела, как несколько собравшихся представителей бросали на Рэя задумчивые взгляды на неоднократные упоминания посла об их расе, но они не выглядели особенно враждебно. У нее также не сложилось впечатление, что многие из них были склонны ему верить, хотя Реджина не знала, насколько это связано с предварительными усилиями Энаиса.
Организатор или председатель Собрания, именуемый модератором дискурса, согласно информации, которую дал им Энаис, тоже, похоже, был на стороне Энаиса. Он сразу же дал ей слово, когда она встала после того, как гном закончил, во всяком случае, прервав несколько напряженную тишину, которая последовала за его словами, и успокоив случайный шепот делегатов.
Энаис говорила спокойно, разумно, без лишнего прикрас и эмоциональных призывов, что, казалось, придавало ей серьезный, даже объективный вид. Она сообщила о том, что произошло, рассказав, что она обсуждала эти события с самой Королевой Улья, и что она поверила ее словам. В процессе она также тонко напомнила всем об их союзе против людей Нерлии и Цернлии. А потом она позвонила Рэю.
«Спасибо, специальный министр, — сказал он, вставая, подходя ближе и на мгновение скользя взглядом по собравшимся людям. «, так как боюсь, что я не смогу говорить столь же беспристрастно. Что бы ни утверждала Конфедерация гномов, мы говорим о отвратительном акте предательства и убийства. В разгар торговых переговоров, призванных способствовать более тесному взаимопониманию и процветанию для обоих наши народы, они преднамеренно и со злым умыслом убили мою сестру Беа и ее сопровождающих».
Это вызвало небольшой переполох среди собравшихся эльфов. Реджина обсудила это с Рэем, и, по ее мнению, он неплохо справился. Например, небольшой акцент на том, что Беа — его сестра. Любой, кто знал больше о Hivekind или думал о предполагаемой социальной структуре полулюдей с «ульями», мог понять, что это должно быть в основном бессмысленным, поскольку каждый дрон был потомком Королевы Улья, и, таким образом, все они были братьями и сестрами. Но это явно не относилось ко всем присутствующим здесь эльфам. Итак, Рэй вышел на сцену не только как посланник с тщательно продуманными обращениями, он также был молодым человеком — на самом деле мальчиком — который осудил жестокое убийство своей сестры.
Реджина молча смотрела и слушала, стараясь не отвлекать его, пока он продолжал, а эльфы начали задавать вопросы и развивать дискуссию. Гномский посол явно чувствовал себя неловко из-за него. На самом деле, он однажды отпрянул назад, когда Рэй повернулся и обвиняюще указал на него, возможно, слишком театрально. Однако это было довольно забавно, и Реджина усмехнулась в уединении своей комнаты.
В любом случае, несмотря на яростные протесты гнома, исход всего этого был в значительной степени предрешен. Представитель эльфов вежливо, но решительно сделал ему комплимент, и Рэй тоже удалился после быстрого обмена шепотом с Энаисом.
Эльфам придется сначала все обдумать, так что это займет некоторое время, но Регина не сомневалась, что они предложат свою поддержку. Вероятно, не с точки зрения солдат — хотя они могут допустить добровольцев и наемников, а может быть, даже нескольких «добровольцев» из спецназа «в отпуске» или что-то в этом роде — но материально-техническая поддержка также будет более чем кстати. Если подумать, получение их помощи на дипломатическом фронте, особенно когда дело доходит до передачи новостей об этом другим королевствам, может быть столь же бесценным.
Тем временем Регина подтолкнула свои приготовления. В конце концов, она не могла ни на кого положиться, кроме своего улья.
Она регулярно совещалась с Беном и другими старшими воинами. У них по-прежнему не было формальной цепочки командования, хотя это могло скоро измениться, но они были эквивалентом ее офицеров. Что ж, возможно, каждый разумный дрон был в основном офицером, командующим отрядами роевых дронов.
По сути, пока Макс был старше его, Бен был генералом армии. Это был не только его класс генерала дронов, но и работа, которую он выполнял превосходно, организовывая, обучая и командуя разумными дронами воинского типа, а также наблюдая за боевым и крылатым дронами, которые не использовались для других целей. Конечно, Регина все еще была вовлечена, и она определенно была лично «главнокомандующим» улья, но она все еще не могла управлять повседневными делами своих вооруженных сил. Кроме того, она, вероятно, хуже разбиралась в военной стратегии, чем Бен.
На данный момент ее план, казалось, шел довольно хорошо. Она обсудила это со всеми и согласилась на некоторые уточнения. Бен и другие также выбрали фактические места, где они будут устанавливать аванпосты и базы. Главным приоритетом и вкладом Регины в данный момент было обеспечение заводчиками дронов, в которых они нуждались. Над этим она тоже усердно работала. Делать много яиц за короткий промежуток времени было немного неудобно, но она терпела и не жаловалась.
Тем не менее, выращивание ее улья заняло не так много времени, поэтому у нее было достаточно времени, чтобы следить за происходящим и участвовать в планировании.
Гномы, казалось, не были готовы немедленно выбежать и атаковать, что дало им некоторое время, чтобы, по крайней мере, установить элементарную защиту и подготовить почву для большего. Они строили немало оборонительных сооружений, даже довольно близко к территории гномов. В этом большую помощь оказали крылатые дроны. Даже если у улья по-прежнему не хватало маунтов, чтобы нести больше, чем несколько человек, а не целую армию, это все равно позволяло им быстро доставить некоторых людей туда, где им нужно было быть. Регина даже позволила барону Нералту прокатиться на одном из них.
В данный момент Неральт находился в месте, которое указал Воланс и которое, вероятно, должно было быть их главным фортом в этом районе. Их главная передовая база, если они смогут ее удержать. К нему присоединилась и Тиа, и вместе с группой дронов они закладывали фундамент и возводили стены.
Регина указала на несколько вещей, которые нужно добавить в дизайн, например, на необходимость защиты от артиллерии, а не только баллистические болты и катапульты для стен, но Неральт внес наибольший вклад. Его способность оценивать местность и работать с ней была более впечатляющей, чем она ожидала. Это позволило им оборудовать довольно много огневых позиций, запасных позиций и мест для засад в дополнение к настоящей крепости, и все это было скрыто так хорошо, что она сомневалась, что гномы заметят это, прежде чем на них насильно укажут. И лучше всего было то, что чем дольше Неральт провел здесь, тем сильнее он становился.
В целом дела у них идут неплохо, решила Регина. К сожалению, ни крепость, ни любую другую базу нельзя было построить за день. И даже если у них было достаточно времени, чтобы завершить их, это также давало гномам время собрать свои силы. Это была одна из причин, по которой она решила активизировать свои усилия по сбору информации о них.
Осторожно, конечно. Реджине приходилось полагаться на свою магию наблюдения в дополнение к Крылатым Дронам над головой, так как они не могли отправить разведчиков в города гномов. Различные расы усложняли сбор информации в это время и в этом месте. Она решила быть очень осторожной и наблюдать только издалека, по крайней мере, для начала. Кто знал, какие контрмеры могут быть у гномов?
К счастью, хотя она сама никогда не была в этом городе, у нее там было достаточно своих дронов достаточно долго, так что это в принципе не имело значения. Итак, Регина начала с города, в котором погибли ее дроны, и тщательно визуализировала его внешний вид сверху.
К счастью, это сработало. У нее был довольно хороший вид на город. На достаточном расстоянии, к сожалению, у нее не было бы возможности шпионить за происходящим там в деталях, но, по крайней мере, она должна быть в состоянии определить общие закономерности. Особенно мобилизация гномов. Армии, как правило, не были особенно скрытными.
Прямо сейчас, даже внимательно присмотревшись, она не нашла ничего похожего. Там было несколько групп солдат, но ни одна из них не выглядела больше роты или около того. Конечно, они могут быть в зданиях. Или, если уж на то пошло, они могли путешествовать по туннелям.
Регина вздохнула про себя. Теперь ей просто нужно было найти способ следовать за ними в другие места, особенно в другие города, даже если ни она, ни ее дроны там никогда не были. Она не была оптимистична в отношении управления этим. И ей также придется регулярно проверять город.
По крайней мере, сейчас все вроде бы было хорошо. Однако она надеялась, что скоро найдет их главную армию. Предположим, что у них было что-то подобное. Ну, может быть, не видеть этого и хорошо, сказала она себе. Она все еще была не совсем довольна ситуацией, но это было бы слишком много, чтобы просить.
