Несмотря на опасения Реджины, казалось совершенно очевидным, что гномы не собираются сразу же выводить армию и атаковать улей. Может быть, они не были полностью готовы, в конце концов, или, может быть, они действительно хотели позволить улью прийти к ним. Она предположила, что время визита Беа и остальных могло быть неблагоприятным для них. Гномы не знали об их приближении, по крайней мере, заранее, и если они были полны решимости нанести удар до того, как группа вернется в улей, это, должно быть, ограничило их возможности.
К сожалению, это не дало ей никаких указаний на то, сколько времени потребуется гномам, чтобы подготовиться, или как далеко они уже продвинулись. И ее усилия по наблюдению тоже не особо способствовали этому. Особенно, если ей придется беспокоиться об одиночных разведчиках или небольших отрядах, которые могут послать гномы.
И все же, несмотря на все это, Реджина все же немного расслабилась. Как бы ей ни хотелось сблизиться с гномами и заставить их заплатить, она была довольна ожиданием, пока ее улей не вырастет достаточно, чтобы обеспечить победу. И он быстро рос.
Рэй пока остался с эльфами. Он понадобится, чтобы координировать их усилия по поддержке, и было хорошо иметь канал для связи с Энаисом и их правительством. Регина даже подумывала послать кого-нибудь к силам цернлианских повстанцев, хотя не была уверена, что действительно хочет дать им возможность так легко с ней разговаривать. Тем более, что наверняка возникнут вопросы о том, как посол улья на самом деле общается с их домом.
Ее увеличенная дальность также означала, что она могла посылать крылатых дронов в полет над большой территорией, которая, по ее оценке, принадлежала Восточной конфедерации гномов. Было еще несколько надземных городов, хотя добраться до них было нелегко — в основном даже с воздуха — и она знала, что под землей будет больше. В то время как гномы с удовольствием торговали с другими, они не любили слишком глубоко впускать другие расы на свою территорию, и эльфов это тоже не очень интересовало. Из-за чего было трудно получить хоть какую-то достоверную информацию об их географии и численности.
Прямо сейчас она полагалась на Дарк, чтобы дать ей лучшую информацию. Маленькая птичка — которая уже не была такой уж маленькой, так как он получил довольно много уровней с тех пор, как она его заполучила — по-прежнему была их лучшим разведчиком, особенно в отношении скрытности. Она уже заставила его поближе осмотреть два других города за городом с музеем, хотя она также приказала птице быть осторожной и не рисковать разоблачением. Это ограничивало то, что она могла узнать, но, по крайней мере, Реджина начала лучше понимать Конфедерацию, ее структуру и инфраструктуру. Не говоря уже о том, где и как он использовал такие вещи, как паровые двигатели, поскольку их было довольно трудно спрятать.
Конфедерация была большой, намного больше, чем она думала на самом деле. В то же время в некоторых отношениях он был далеко не таким большим, каким мог бы быть. Местность не особенно подходила для сельского хозяйства, хотя, естественно, большая часть ее территории по-прежнему принадлежала сельскохозяйственным угодьям. Но учитывая, что у них не было ничего похожего на надлежащую индустриализацию, большая часть населения гномов все еще была связана с сельским хозяйством. И города, которые она видела, были не такими огромными, так что, судя по ним, земля была намного менее населенной, чем когда-то.
Ты проделал хорошую работу, сказала она Дарку, чувствуя его усталость и мелкие недомогания, накопившиеся за долгий путь. Возвращайся домой, ты заслужил отдых.
Маленькая птичка ответила приливом радости и чувством ласковой игривости, вроде удара головой или даже покусывания пальцев. Реджина усмехнулась про себя и отправила ему в трепет перья, когда он повернулся и направился на север.
Дарк был довольно умен, и его время, связанное с психической связью, явно не причинило ему никакого вреда в этом отношении. Тем не менее, он был далеко от Роевых Дронов, которые обрели разум, и она не думала, что он когда-нибудь действительно это сделает. Он довольно хорошо научился использовать связь через психическую связь, но ему все еще было не до более абстрактных понятий, и она знала, что его способность понимать ее слова была обусловлена только их связью, смыслом, передаваемым напрямую психически. Впрочем, большего им и не требовалось.
Ему потребуется некоторое время, чтобы отправиться домой, так что Реджина тем временем переключила свое внимание на другие вещи, хотя и сделала мысленную пометку регулярно связываться с Дарком.
Она собирала мысленную картину Конфедерации и территорий вокруг нее и между ней и ульем, добавляя информацию от своих разведчиков. Джем был очень полезен в этом отношении, и использование способности Хранителя дронов направлять информацию и знания и связывать их со связью улья придавало ему некую прочность, которой он никогда не мог бы иметь иначе. Это означало, что карта была доступна для других членов улья, чтобы они могли обратиться к ней и дополнить ее, по крайней мере, в принципе. Это все еще не работало идеально, и нужно было решить несколько проблем, но Джем справлялся с этим. Реджина подозревала, что эта способность окажется очень полезной, когда придет время по-настоящему вести войну и сражаться в битвах, и Бен был в восторге от этого.
Регина также регулярно связывалась с Кеном, и в то же время она собирала столько информации о гномах, сколько могла получить от него. Ида, еще один Хранитель, в основном отвечала за эту работу, и знания, которые она делилась со всеми, были очень кстати. У нее был талант находить и анализировать детали даже из небольших улик, например, мельком увидеть Кена гномов-солдат в городе. Ее анализ аванпоста, через который проходили Дженис и другие, также дал Бену довольно много полезного, даже если это означало, что Реджине пришлось детализировать несколько крылатых дронов, чтобы вернуться и рассмотреть его поближе сверху, и они потеряли более половина из них. Тем не менее, это того стоило… надеюсь.
Реджина как раз выходила из своей комнаты и размышляла, не созвать ли ей еще одно собрание, чтобы обсудить их разведывательные усилия и их награду, когда она получила долгожданное уведомление Системы.
Вы повысили уровень
Она улыбнулась про себя, когда вышла на улицу. Ее прокачка резко замедлилась за последние несколько месяцев, вероятно, из-за того, что она достигла третьего уровня. Но сейчас, кажется, немного ускорился. Может быть, это также было как-то связано с тем, как она управляла своим ульем и выращивала его, и теперь, когда она снова начала яростно расширяться, у нее стало больше опыта? Она надеялась, что в любом случае быстро достигнет следующих двух уровней.
С другой стороны, как только начнется бой, в любом случае опыт должен приходить быстро.
Регина покачала головой, чтобы отбросить свои размышления, и вызвала экран состояния системы, чтобы проверить свою статистику.
Регина
Королева улья
Уровень: 43
Мана: 7467/18000
Улей: 234/435, 0
Рой: 20870/80000, 1000
Против: 15
Улица: 14
Ловк: 16
Конец: 17
Инт: 27
Wis: 26
Регина задумчиво нахмурилась. Еще до того, как она начала посылать больше заводчиков дронов, у нее было около двадцати тысяч дронов. В результате этих усилий хватило времени только на несколько сотен новых дронов, просто еще не хватило времени, чтобы принести плоды.
И далеко не каждый ее дрон был боеспособен. Большой процент по-прежнему составляли производственные дроны, которых она точно не отправит в бой. И Регина знала, что ей нужны цифры, или, по крайней мере, она чувствовала себя с ними комфортно.
В любом обычном сражении ей нужно было сильно превосходить противника численностью. Ее боевые дроны были в значительно худшем положении по сравнению с любыми солдатами-гномами, с которыми им приходилось сталкиваться, с точки зрения характеристик и, возможно, даже уровней. Не говоря уже о том, что у них не было ни доспехов, ни оружия, кроме того, с чем они родились.
Даже десятитысячная армия, с которой она легко могла справиться, вероятно, казалась уроженке этого места и времени большой. Но это точно не Регина. Она знала, что у гномов было гораздо больше населения, чем это, и, возможно, более крупные вооруженные силы. Если бы они действительно серьезно относились к этому — а так и должно было бы быть, рано или поздно — они могли бы взять под ружье гораздо больше людей, в этом она была уверена.
Конечно, Регина не собиралась полагаться на цифры, даже если не хотела зависеть исключительно от технологических игрушек. Она уже видела, насколько некоторые полусовременные взрывчатые вещества могут нанести ущерб средневековой армии, даже Системе. Но это был относительно небольшой конфликт с относительно небольшим сражением, и он не касался подземной территории или чего-то еще. И если на то пошло, гномы были явно немного более развиты, чем местные люди.
Она смотрела на небо, когда шла по улицам главной базы своего улья, хмурясь на сгущающиеся облака. Похоже, этой ночью может пойти сильный дождь, возможно, даже гроза. Это, вероятно, было бы хорошо для растений, по крайней мере, но это может быть проблемой для ее крылатых дронов. Что ж, с этим ничего не поделаешь, да и небольшой дождик им не слишком помешает.
Регина продолжала идти быстро, минуя импровизированные поля и сады, заросшие «сорняками», которые составляли основной источник пищи для улья, а затем второстепенное тренировочное поле. У них было несколько таких, разбросанных вокруг, но этот был снабжен стойками для оружия и даже некоторыми инструментами и баррикадами для испытания более разрушительного оружия. Некоторое время она прошла мимо одной стороны, наблюдая, как несколько воинов тренируют рой боевых дронов. Однако был предел тому, что они могли сделать без настоящих врагов, и она не была уверена, насколько хорошо это выдержит бой. С другой стороны, приучить разумных и роевых дронов работать друг с другом, координировать действия, принимать и выполнять приказы — это само по себе того стоило.
Через некоторое время Регина отошла, еще раз обратив внимание на разведчиков, которых расставила по местам. Погодный фронт приближался быстро, он уже достиг Крылатых Дронов, находящихся дальше всего на востоке, хотя для тех, кто находился дальше к юго-западу, он все еще представлял угрозу на горизонте.
Регина сосредоточилась на Дарк, наблюдая, как маленькая птичка летит обратно в свой улей со скоростью, с которой могли бы сравниться несколько дронов улья. Он шел относительно прямым маршрутом, и всегда была вероятность того, что гномы-разведчики или аванпосты заметят его. Хотя в сгущающейся темноте и с учетом его способностей к скрытности им должно быть невероятно повезло, чтобы просто увидеть его, не говоря уже о том, чтобы атаковать.
Реджина начала возвращаться к главной тренировочной площадке и «инкубаторию», где располагались местные заводчики дронов, прежде чем остановилась. Она как раз собиралась закрыть связь с разумом Дарка, но что-то привлекло ее внимание. Она не сразу поняла, что именно, вероятно, что-то в ее подсознании заметило какой-то признак тревоги.
Но она не зашла так далеко, игнорируя свои инстинкты, особенно когда речь шла о психических вещах. Так что Регина замедлилась, закрыла глаза и отвлекла больше внимания на своего маленького разведчика. Через мгновение она также приказала ему замедлиться и развернуться. Сначала она ничего не нашла, но продолжала.
Там. Ей потребовалось некоторое время, чтобы определить местонахождение, потому что он был таким слабым, а Дарк уже прошел мимо источника. Контакт тоже двигался. Но теперь, когда она сообразила и сосредоточилась, она могла сказать, что здесь были чужие умы.
Ничего не было видно, и даже чуткие уши Дарка не услышали шума, которого там быть не должно. Его чувство маны, пусть и рудиментарное, тоже ничего не уловило. Но у Реджины были средства обнаружения, не ограничивавшиеся ни одним из этих органов чувств, и для нее они явно присутствовали. Это были сильные умы, сосредоточенные и устойчивые. Определенно не какая-то скрытная дикая природа.
гномы. Регина нахмурилась. Это не мог быть кто-то другой, не здесь и не спрятанный вот так. Наверное, элита, заключила она. Бойцы высокого уровня с хорошими навыками. Я наблюдал за рейдовыми отрядами, но не подумал о чем-то подобном. Что ж, хорошо, что я послал разведчиков, наверное.
Она покачала головой и направилась обратно внутрь здания, спасаясь от первых капель дождя. Затем она открыла свой разум для большей части своего улья, связавшись со многими из них и собрав их вместе в эквивалент телефонной конференции.
Дарк только что помог мне заметить некоторых посетителей на обратном пути, сообщила она им. Я жду гномов-рейдеров, наверное, довольно сильных.
Что ты нашла, моя королева? — спросил Бен, его разум внезапно сфокусировался с резкой интенсивностью.
Она поделилась полученным грубым ощущением, хотя и знала, что ее дронам будет трудно это понять, поскольку им не хватало экстрасенсорных способностей, которые были у нее. Кажется, это только один отряд, но, вероятно, их больше, — продолжила она. Я посылаю еще разведчиков, но мы, я, можем пропустить некоторых из них. В этом случае лучше предположить самое худшее.
— Я вспомню тех, кто находится по внешнему периметру в этом направлении, и всех, кого они могут попытаться отстрелить, — сказал Бен.
Тем не менее, пошлите хотя бы несколько роевых дронов для более интенсивной разведки, сказал Тим. Любая информация, которую они могут получить, будет ценной. Однако, наверное, лучше не сообщать им, что мы их уже заметили.
Реджина слегка улыбнулась, слушая, как ее командиры реагируют и разрабатывают стратегию. Я уверена, что ты справишься с этим хорошо, сказала она. Готовьтесь и поторопитесь. Если я не ошибаюсь, скоро у нас будет первое настоящее сражение этой войны.
«Даже если это всего лишь небольшая стычка», — с долей юмора прокомментировал Макс.
— Мы в любом случае окажем им теплый прием, моя королева, — пообещал Бен.
Хороший. Реджина тихо зашипела, звук пропал из-за дождя и ветра. Я с нетерпением жду этого.
