Реджина не знала, как ей удавалось спать на дереве или под открытым небом в первые несколько ночей. По сравнению с тем, сейчас она спала как младенец.
Убежища были немного маленькими, но они были построены достаточно, чтобы не быть слишком тесными. В улье теперь также было достаточно людей для ночного дежурства, так что она, наконец, проспала всю ночь. Конечно, ее куча листьев и меховых лоскутков все еще не была самой удобной, но, по крайней мере, она была приятной и теплой.
Солнце еще долго не светило. Регина подозревала, что это была середина или конец июня. Похоже, это соответствовало общей температуре и растительности, которую они нашли в лесу. Она была рада, что ее не уронили сюда зимой. Но это также означало, что она должна помнить о том, что зима придет, и им нужно подготовиться. Насколько она знала, это произойдет рано и будет горько.
Надеюсь, они нашли бы цивилизацию и достигли бы какой-то договоренности до этого.
«Что нам действительно нужно, так это немного металла», — сказала она, глядя на их жалкий запас инструментов. «Нет, на самом деле нам нужны знания и навыки. Вероятно, мы могли бы сделать гораздо больше с тем, что у нас есть, но мы просто этого не знаем».
Макс кивнул. В настоящее время он пытался сделать новый топор, но без особого успеха. «Я действительно не отказался бы от обработанного металла», — ответил он. — Камень не годится для хорошего оружия, и мы даже не знаем, как с ним работать. Но даже если бы мы это сделали, металл, вероятно, был бы намного лучше».
Регина задумчиво кивнула. К настоящему времени она поняла, что все дроны знали только то, что знала она. Плюс, может быть, какие-то базовые, в основном инстинктивные вещи, связанные с их обязанностями, или то, что было бы типичной работой для Воина или Работника Улья. Она подозревала, что на самом деле они опирались на ее собственные знания.
— Ты умеешь читать? — спросила она вдруг. «Я имею в виду, я думаю, что да, поскольку вы читаете свои экраны статуса, не так ли?»
Макс сделал паузу. «Ага. Я делаю.» Он нахмурился. «Это самая странная вещь. Сначала было тяжелее. Я знал, как это сделать, но знание было каким-то странным, бессвязным. Мне казалось, что я учился этому одновременно. Но сейчас я только что прочитал это, возможно, так же, как и вы».
«Ух ты. Это интересно.»
Это означало, что он и другие могли буквально взять это знание из ее разума и усвоить его. Это объясняет, почему все они говорили на том же языке, что и она, несмотря на то, что они только что вылупились. Чтение, очевидно, было еще одной частью этого.
Регина вздохнула и уставилась в огонь, рассеянно вертя в руках палку. Интересно, работает ли это и для вещей, которые я изучаю здесь? Только то, что я знал раньше? Только то, что я знаю до момента, когда я откладываю яйца? Она бросила палку в огонь. Думаю, есть только один способ узнать. Если я выучу новый язык в будущем, а затем сделаю дрон, я увижу, говорят ли они на нем или нет. Или это должен быть родной язык?
— Ты говоришь на каких-нибудь других языках, Макс? она спросила.
— Не то, чтобы я знал об этом, моя Королева. Он выглядел немного смущенным.
Она покачала головой. Я не думаю, что хорошо разбираюсь в других, но это не имеет большого значения. Интересно, какие знания передаются? Должны быть пределы.
В этот момент позади них раздался грохот. Регина быстро обернулась, приподнявшись со своего места. Она расслабилась, увидев, что Тим уронил кусок дерева, который врезался в небольшую груду камней и отбросил ее. Она не могла не улыбнуться, когда он наклонился и поспешно попытался все поднять под слегка раздраженным взглядом Тии. Мальчик предложил помочь рабочим, но Регина подозревала, что теперь они могут сомневаться в своем энтузиазме. Или переводить его на черновую работу.
Девочки пытались изготовить для них еще какие-нибудь инструменты. Это было крайне необходимо, но Регина втайне сомневалась в их успехе, учитывая отсутствие материалов. Тем не менее, у них было на это время, и рабочие-трутни якобы лучше подходили для такого проекта, чем она сама. Может, они ее удивят.
Солнце поднималось к востоку от неба, и Реджина прикинула, что полдень не за горами. Они поймали белку в одну из своих ловушек, и у них все еще оставалось мясо от волков, так что они были настроены, когда дело дошло до еды. Позже она намеревалась собрать воинов и сопроводить рабочих к реке, чтобы проверить местную местность и почву и поискать новых монстров, на которых они смогут охотиться. Но это могло подождать.
«Странно думать, что я здесь уже почти две недели», — прокомментировала она Максу.
Он наклонил голову, на мгновение нахмурившись, прежде чем выражение его лица прояснилось. — Да, — сказал он. «Вроде так. Тем не менее, мы делаем некоторые успехи, не так ли? Не ждите слишком многого, моя королева.
Реджина кивнула, напевая в знак согласия. На самом деле она имела в виду не это, но и он не ошибся. Она потянулась и встала, еще раз взглянув на остальную часть своего улья.
Внезапно Регина напряглась. Она глубоко вздохнула и почувствовала, как ее когти мягко впиваются в ладони.
— Угроза, — прошипела она. Затем она повысила голос и позвала: «Макс, Тим! Начеку!»
Макс тут же вытянулся по стойке смирно, отбросив в сторону деревяшку, с которой играл. Тим тоже шагнул к ней, его поза была неподвижной, а глаза метались между ней, рабочими и их окружением.
Реджина почувствовала, как ее пульс стучит в ушах, когда ее охватило какое-то не поддающееся определению возбуждение. Внезапно она почувствовала себя в большей гармонии со своей природой, чем с того дня, как вылупилась. Но это было отдаленным соображением, поскольку ее внимание было обращено на угрозу, вторгшуюся на ее территорию, ее Улей.
Она взяла свое копье и пошла, почти не успев опомниться. Краем сознания она почувствовала, как Макс идет в ногу с ней, занимая оборонительную позицию. Но она не повернула головы, чтобы увидеть его.
Регина подошла к опушке леса, потом резко повернулась. Здесь возвышались холмы, усеянные более каменистой почвой, чем лес на востоке, но эта часть все равно была неровной. Это создало такие особенности, как провал, к которому она теперь метнулась, где низкий растущий куст и разбросанные камни прямо там, где лес покидал свою землю, создавали уединенную нишу.
Она потянулась, бессознательно пытаясь слегка расправить крылья, но это не сработало. Затем она оттолкнула оторвавшийся камень в сторону.
С приглушенным стоном куст шевельнулся. Регина рванулась вперед, но Макс слегка оборвал ее, бросившись защищать ее. Она ударила своим копьем, чувствуя, что оно встретило некоторое сопротивление, но едва не пробило его. Она выдержала удар.
Спрятавшийся человек снова переместился, что помогло Реджине убедить ее глаза не поддаваться на уловку и, наконец, показало ей, где кто-то мастерски спрятался так близко к их лагерю. Даже зная, что они были там, было трудно разглядеть что-то кроме общего очертания и нескольких граней в темноте их укромного уголка.
«Значит, это незваный гость», — сказала она, чувствуя на своем лице легкую гримасу, которая не хотела уходить. «Давай, выходи. Медленно.»
Форма начала медленно выдвигаться, давая Реджине еще лучший обзор. — Ладно, не бей меня.
Реджина сделала паузу, наклонив голову, и почувствовала, как из нее вытекает часть агрессии, поскольку человеческие части ее разума начали бурлить быстрее. Голос был высоким, под стать стройной фигуре человека, который сейчас осторожно встал.
Ее первой мыслью было «эльфийский рейнджер». Это был молодой человек (или, по крайней мере, молодо выглядевший), одетый в смесь кожи и ткани, которая на удивление хорошо маскировалась в лесу. Его лицо состояло из резких линий, но все же выглядело смутно изящным, и у него были заостренные уши, стоявшие по бокам головы. Когда на него упал солнечный свет, она заметила, что его глаза немного поблескивали своим отражением, как глаза кошки. Они были темно-оранжевого цвета, а его волосы, ниспадавшие на плечи, были землисто-каштанового цвета.
Аленас, уровень? Лесной разведчик
Макс приставил острое лезвие к его шее, как только он оказался в пределах досягаемости. Эльф слегка напрягся, но не пытался отойти. Вместо этого он медленно поднял руки в очевидно универсальном жесте. Регина заметила, что за спиной у него был лук, а на кожаном поясе — пара ножей или кинжалов.
«Кто ты?» она спросила. — Вы явно шпионили за нами.
Он слегка сглотнул, ясно распознав едва сдерживаемую агрессию в ее позе или лице. — Я разведчик соседней эльфийской общины, — сказал он.
Регина сузила глаза. Рядом есть эльфийское племя? Она не знала об этом, но и они не уехали так далеко от этого места.
— Это не очень хорошее объяснение, — сказал Макс.
К этому времени Тим присоединился к нему, прикрывая Реджину с другой стороны, и выглядел так, будто хотел выпотрошить незваного гостя и подарить труп своей королеве. Тиа и Миа тоже подошли, хотя держались на более осторожном расстоянии. Мия держала факел.
— Обещаю, я не хотел ничего плохого, — ответил Аленас. Он звучал серьезно, и ему удалось ровно встретиться взглядом с Реджиной. «Я просто хотел знать, что ваша группа делала здесь, так близко к нашим домам. Вы понимаете необходимость сбора информации, не так ли?
«Хм». Регина скрестила руки. Ее пальцы дернулись. Она все еще чувствовала побуждение проткнуть им его шею и справиться с этой возможной угрозой, но она легко подавила его. Он был лишь частью большой группы, и его убийство точно не помогло бы ее положению. Тем не менее, часть ее была встревожена тем, как легко это могло перерасти в насилие.
— Ладно, Макс, дай парню подышать. Она взглянула на молодого Воина. «Тим, держись подальше и следи за окрестностями, их может быть больше».
Двое немедленно сделали, как приказали. Тем не менее, Аленас ясно понимал, что рискует быстро встретиться с чем-то острым и заостренным, если сделает какие-то подозрительные движения. Он осторожно шагнул вперед, держа руки подальше от оружия.
— Спасибо, — сказал он. Он взглянул на каждого из них, затем снова посмотрел на нее. — Я полагаю, вы здесь главный?
Реджина сузила глаза, затем велела себе успокоиться. «Меня зовут Регина, — сказала она.
Он кивнул. — Аленас, — ответил он.
Вероятно, он решил, что она уже это читала. Значит ли это, что у него есть уведомление и для меня? Что оно говорит ему? Ну, наверное, просто «Регина, Королева Улья 4-го уровня». Это может быть достаточно плохо.
Он, казалось, выжидал какое-то время, но ни Макс, ни одна из девушек не сочли нужным представиться.
— Рад познакомиться, — с улыбкой продолжил эльф. Он сделал шаг в сторону. «Прошу прощения за то, что напугал вас. Тогда я просто перестану вас беспокоить и вернусь к своим людям, чтобы сообщить им, что вам не о чем беспокоиться.
Реджина скрестила руки, когда Макс вытянул одну из своих рук-клинков, чтобы преградить ему путь. — Не так быстро, мистер, — сказала она.
Эльф повернулся к ней, на его лице не было ничего, кроме вежливой внимательности, но она все же заметила, как он слегка обмяк.
Реджина улыбнулась, обнажая зубы чуть больше, чем было необходимо. — Я уверен, что ваши люди не ждут, что вы вернетесь в нужное время. Останься с нами на минутку, — пригласила она. «Давай поговорим.»
Он не подавал никаких внешних признаков этого, но у нее все еще было впечатление, что он вздохнул. Еще раз взглянув на Макс, он улыбнулся ей в ответ. «Конечно, Королева Улья Регина».
