Шторм продолжался всю ночь и следующий день, так что только после рассвета улей действительно начал справляться с последствиями атаки. Не то чтобы Регина назвала это нападением.
Судя по всему, она упустила некоторые результаты боев, пока ее внимание было занято другими вещами, поэтому она была немного удивлена, обнаружив незначительные повреждения основных зданий улья. Похоже, что гномы несколько раз атаковали и чаще всего не попадали в настоящие цели. Однако повреждения не были серьезными или трудными для ремонта, и Ина уже была на нем с небольшим роем призванных боевых дронов и несколькими рабочими.
Регина позволила всем разобраться во всем, не слишком суя нос в дела, а вместо этого провела инвентаризацию улья и скорректировала свои планы по его росту. Им может понадобиться больше производственных дронов, чем она думала сначала, и, возможно, стоит создать специальные «фермерские базы», предназначенные для выращивания еды.
Она также внимательно наблюдала за крылатыми дронами, которые были у нее возле Конфедерации, наблюдая за любыми перемещениями войск или другой необычной активностью. Однако она не нашла многого. Похоже, гномам потребуется немного времени, чтобы справиться со своей потерей и начать реагировать или попробовать что-то новое.
Обычно в такой ситуации у нее возникало искушение атаковать, но они потеряли не так уж много бойцов и, вероятно, уже усиливали собственную безопасность.
Регина фыркнула про себя, когда поняла, что они до сих пор не отправили официальное объявление войны. Конечно, не было и ее улья. Однако не было никаких сомнений в том, что между ними была война. Может быть, ей все же следует выполнить эту формальность? Стоит обсудить это с эльфами, решила Реджина.
Она повысила уровень после боя, предположительно из-за неожиданного опыта для ее улья, победившего нескольких противников очень высокого уровня. Не говоря уже о том, что она сама участвовала в битве. На самом деле, Регина чувствовала себя немного двойственно по этому поводу. Она как бы упускала возможность драться, но было ясно, что ее роль становилась все более закулисной, ориентированной на лидерство. Ну, в любом случае, она с нетерпением ждала достижения 45-го уровня и получения новой Способности.
Тем временем Реджина связалась с Рэем. Он часто разговаривал с Энаисом и несколькими другими эльфами, налаживая связи, устанавливая контакты и получая представление об их движущих силах и их политическом ландшафте. По ее мнению, он вполне соответствовал обстоятельствам, и она постаралась дать ему знать.
Энаис не удивилась, когда Рэй поднял вопрос об официальном объявлении войны, и сказала ему, что вернется к ним. Реджина знала, что они были заняты урегулированием ситуации и попытками организовать то, что и как Эльфийское Свободное Государство поддержит улей, а также согласованием санкций против Восточной Конфедерации Гномов, чтобы Реджина не толкала ее локтем.
«Может быть, вам стоит попросить маркиза или обратиться к нему за дипломатической поддержкой для нас и против гномов», — предположил Рэй. Я не уверен, сможет ли он наложить эмбарго на торговлю с гномами, и будут ли они торговать вообще, но, может быть, это будет хорошим заявлением?
Реджина остановилась и на мгновение задумалась. Наверное, это хорошая идея. Спасибо, Рэй. Если ты поговоришь об этом с Энаис, как только она освободится, это должно помочь. Думаю, я также подниму этот вопрос с Киарой, чтобы узнать, что она думает. Она слегка улыбнулась. И, возможно, мы даже сможем получить поддержку от стран, с которыми у нас нет прямого контакта!
Рэя это, похоже, позабавило, но он согласился с ее мнением. Регина убедила себя, что с его стороны все идет хорошо, прежде чем переключиться на другие дела.
Одним из них была защита вокруг их улья, особенно главной базы. Регина проверила их продвижение, уверяя себя, что они составлены так, как предполагалось.
Одной из первых вещей, о которой они договорились, было увеличение реальных укреплений вокруг улья. Простой частокол и ров были хороши в ситуации, когда у вас было мало времени и вы просто сдерживали нескольких монстров или искателей приключений, но они могли бы добиться большего.
Ну несколько лучше. Они по-прежнему не могли делать то, чего она действительно хотела, но это было само собой разумеющимся. Тем не менее, они расширят и адаптируют свою сеть туннелей, создав эквивалент расположенного в шахматном порядке кольца бункеров вокруг базы. Они построили бы настоящие стены со смотровыми и сторожевыми башнями, а также «артиллерийскими» окопами. Регина знала достаточно, чтобы хотеть земляные валы и укрепления, а не просто стену из скрепленных раствором камней, которые должны лучше противостоять настоящей взрывчатке. Во всяком случае, Бен согласился с ней в этом. Принимая во внимание потребность в защите сверху и запасных позициях, это потребует значительных усилий со стороны ее улья. К счастью, у них было много роевых дронов, чтобы помочь со строительством, и еще больше их в пути, как в качестве подкрепления с других баз, так и в качестве новых детенышей.
Они также расширили бы минные поля и, возможно, отодвинули бы их дальше, чтобы освободить место для новой защиты. Регина была немного недовольна тем, что гномы так легко и жестко противостоят им, но наземные мины, вероятно, все еще были бы полезны против настоящей армии простых солдат. Ей хотелось бы, чтобы они могли получить что-то лучше, чем простые взрыватели под давлением или ударом, но до этого, вероятно, было еще далеко.
Она действительно задавалась вопросом, как такая работа может повлиять на выбор класса и эволюции, которые получат дроны ее улья. Это может ничего не сделать, но всегда можно надеяться. И у нее было ощущение, что их Класс, или Шаблон, состав может немного измениться, если в улье произойдёт настоящая технологическая революция. Конечно, это, вероятно, также зависело от тех, кто управлял Системой. И если бы другие боги или большинство из них согласились с Дейрианоном, это был бы совсем другой вопрос.
Реджине очень хотелось, чтобы Алианаис просто поговорила с ней. Она хотела бы задать ей несколько острых вопросов о претензиях гномов и их истории. Может быть, она на самом деле игнорирует меня, но, вероятно, у нее просто есть другие дела. Регина вздохнула. Возможно, в какой-то момент мне все же придется посетить настоящий храм.
Она покачала головой и вернулась к защитному планированию. Было немного сложнее решить, что делать со всеми их аванпостами. Какие укрепления им были нужны? На какие из них следует обратить внимание? Очевидно, что те, кто ближе к гномам, вероятно, должны иметь приоритет, но чем обширнее они запланировали оборону, тем больше усилий и времени это займет. И они до сих пор даже не сражались с обычными солдатами-гномами в чем-то похожем на настоящую битву, поэтому им, вероятно, придется немного пересмотреть и пересмотреть свои меры в будущем.
Регина была благодарна за то, что в ее распоряжении была такая большая, постоянно расширяющаяся рабочая сила. Роевые дроны, возможно, не могли выполнять сложные задачи самостоятельно без присмотра, но, по крайней мере, они не жаловались, не брали выходные, не устраивали забастовки и не требовали участия рабочих в разработке политики.
С другой стороны, это может обернуться против нее, как только экономика улья оторвется от земли и выйдет за пределы средневекового уровня. Swarm Drones не стали хорошей потребительской базой. Да и Регина в принципе не была поклонницей управляемой экономики в стиле коммунизма, но жаловаться на это сейчас было незачем.
В любом случае, она смутно помнила, что от одного до нескольких процентов населения страны можно взять в вооруженные силы, не причиняя серьезного ущерба ее экономике. На самом деле, это число может быть даже большим для настоящих постоянных вооруженных сил, хотя она предполагала, что у вас могут быть ополченцы, резервисты или что-то в этом роде. В любом случае, это не было для нее проблемой, и она могла бы заставить сражаться гораздо больший процент численности своего улья. Кроме того, боевые дроны были рождены с естественным оружием и могли есть практически все, кроме земли или камня, в то время как врагам-гуманоидам приходилось беспокоиться о кормлении, экипировке и обучении солдат. А чтобы получить резервы, ей буквально нужно было потратить немного маны и подождать несколько дней. Конечно, это не учитывало Систему и Классы. Она предположила, что у большинства гномов не было классов, ориентированных на солдат или бой, а были фермерами, ремесленниками, торговцами и тому подобными вещами. С другой стороны, солдаты, которые у них были, были бы сильнее.
Реджина вздохнула и на мгновение закрыла глаза, приводя в порядок свои мысли и пытаясь понять вывод из этих размышлений. В целом, она была совершенно уверена, что ее улей победит в любой войне на истощение, но изначально у гномов было гораздо больше населения. Если они с самого начала завалили ее цифрами или уровнями, это могло стать рискованным, особенно если они нашли противовес «продвинутым» технологиям, которые придумал улей.
Она открыла глаза, затем снова закрыла их и сосредоточилась на разбросанных стаях Крылатых Дронов, которые были у нее возле территории гномов. Она подтолкнула их передвигаться, собираясь в несколько более крупных отрядов, устраивая небольшую ротацию для обучения членов более низкого уровня и поток подкреплений, поскольку новые дроны вылупились, чтобы занять посты в других местах. Вероятно, потребуется немного больше подготовки, но она думала о том, чтобы организовать несколько рейдов, сжечь несколько гномьих аванпостов в горах и, возможно, даже подобраться к паре городов. Что угодно, лишь бы вывести гномов из равновесия и нарушить их собственные планы.
Однако это будет ее первый агрессивный шаг на войне, и она не была уверена, что это правильный выбор для чего-то подобного. Может быть, ей стоит начать с большего? Или выждать ее время немного дольше? Реджина добавила это в список вещей, которые нужно обсудить со своими военачальниками и союзниками, но пока не помешает подготовиться.
Пока она занималась этим, Регина также направила несколько крылатых дронов на восток. Из недавнего обмена письмами с Линс и Киарой она знала, что гражданская война идет не очень хорошо. Еще одна проблема, в которой она сейчас не нуждалась. Но если они действительно проиграют, они откроют путь цернлианскому правительству для вторжения на территории ее улья, так что она полагала, что должна, по крайней мере, следить за вещами.
Она даже предложила увеличить финансовую поддержку, которую посылала маркизу, и хотя он с благодарностью принял больше золота, Киара была уверена, что это в основном достигло предела своей эффективности. Денег было не так много, когда нельзя было найти войска для найма и когда было трудно достать еду. В этот момент единственное, что могла сделать Линс, — это подкупить Нерлию, чтобы она оставила их в покое, и она понятия не имела, насколько реалистичной была эта перспектива.
На этот раз Реджина увеличила радиус действия своих летающих дронов, посылая их дальше, чем она обычно осмеливалась летать раньше. Летя ниже к земле и работая с информацией, которую она получила от своих союзников, можно было проследить линию фронта войны.
Войска Линса были оттеснены дальше на восток, хотя он повернул на юг и даже двинулся в юго-западном направлении. Это стоило ему немало земли, но также вернуло его ближе к ядру его территории, где его сила была самой сильной. По иронии судьбы, сам марш Линса до сих пор не сильно пострадал от боевых действий, поэтому он все еще был источником столь необходимых припасов. Во всяком случае, это всегда был один из самых сильно укрепленных районов, что, вероятно, помогло.
Регина могла видеть армии нерлианских и цернлианских королей, разбивших лагерь, взглянув на знамена и флаги, развевающиеся на случайных шестах, чтобы подтвердить, кто из них кто. Они почему-то не слились. Вы думаете, что объединение их сил сделает их сильнее, верно? Но нерлианцы все еще были ближе к своей границе, а царнлианский королевский лагерь представлял собой расползающийся беспорядок.
Регина на мгновение заколебалась, а затем отправила несколько крылатых дронов чуть ближе. Она начала подозревать эту ситуацию, и, наверное, стоило попытаться выяснить, была ли она права.
К счастью, они выглядели немного озабоченными, или, может быть, их часовые просто не были так бдительны. Может быть, что-то было в том, что люди никогда не поднимали глаз. Так или иначе, Реджина подобрала Крылатых Дронов достаточно близко, чтобы лучше понять лагерь и то, что происходит внутри, или, по крайней мере, получить приблизительное представление об их организации. Она была уверена, что увидела то, что ей нужно.
Через несколько минут Регина освободилась от этих дронов и приказала им вернуться, а сама начала дышать ровно и готовиться. Она привлекла свою магию и сосредоточилась, начав уже знакомое заклинание.
Как всегда, это заняло некоторое время, и на этот раз ей почти казалось, что ей нужно бороться с какой-то странной статикой. У нее тоже не было четкого представления. Через мгновение Реджина поняла, что на этот раз Киара была не одна. Вместо этого она сидела где-то в комнате и разговаривала с чем-то вроде группы дворян. Регина какое-то время наблюдала за ними, но это было похоже на плохую связь по телефону, и ее звук время от времени прерывался. То ли на локации были защиты от скраинга, то ли кто-то из них нес что-то подобное.
Реджина вздохнула и приготовилась ждать. Она поддерживала наблюдательную связь, несмотря на истощение своей магии. Она была достаточно хороша в этом теперь, когда могла одновременно сосредоточиться на других вещах, и она подслушала встречу между Максом и несколькими другими воинами и снова проверила своих Крылатых Дронов.
Затем Киара покинула собрание и удалилась в отдельную комнату. Она закрыла глаза, и Реджина подождала, пока ее магия снова не коснется ее, устанавливая связь.
— Королева Улья Регина, — слегка поклонилась Киара.
Регина вернула жест. — Леди Киара, рада вас видеть. Боюсь, мне снова придется отнять у вас немного времени.
— Конечно, я в вашем распоряжении. Киара уселась на богато украшенный складной стул и сделала глоток из чашки, вероятно, вина, стоящей на маленьком столике. «Могу я чем-нибудь помочь?»
Тогда право на бизнес. У них обоих были дела. — Нам нужно обсудить несколько вещей, — начала Регина. — Но сначала у меня может быть для вас новая информация о лагере ваших противников. Я отправил туда несколько крылатых дронов и нашел несколько интересных моделей».
Киара слегка наклонилась вперед. «К сожалению, у нас были проблемы с тем, чтобы заглянуть внутрь их лагеря. Их защита от скраинга хороша, а надежных шпионов у нас нет, — призналась она.
Регина кивнула. — Значит, вы не знали, что они, кажется, страдают от болезни.
Киара выпрямилась. «Болезнь? Насколько плохо?»
«Возможно, довольно плохо, но я не эксперт в таких вещах», — призналась Регина. «Они определенно реорганизовали свой лагерь, и, насколько я могу судить, многие солдаты кажутся больными. Я не уверен, что это за чума, но я почти уверен, что она есть.
Киара некоторое время постукивала пальцами по столу, прежде чем остановиться. «У нас действительно больше целителей, чем у них, отчасти потому, что мы можем позволить себе платить им гораздо больше», — задумчиво сказала она. «Особенно с точки зрения классов целителей высокого уровня. Их запасы, вероятно, тоже на исходе. Это объясняет, почему они не продвигают наше отступление более агрессивно.
«Какие последствия может иметь подобная эпидемия?» — спросила Регина. Она знала, что в доиндустриальных армиях многие солдаты умирали от болезней, а не в реальных боях, но она не была уверена, как это отразилось на мире с Системой, характеристиками Con и End и магическим исцелением.
«Это зависит.» Киара задумчиво нахмурилась. «В первую очередь это коснется их низкоуровневых солдат, призывников и слабых бойцов. Но даже сильные люди могут быть затронуты, если они не сосредоточатся на Конституции. Однако даже если они возьмут его под контроль, это все равно будет для них серьезной проблемой. На это я был бы готов поставить.
«Хороший.» Реджина с облегчением улыбнулась. — Тогда я бы посоветовал быть осторожным и следить за тем, чтобы ваша собственная армия соблюдала строгие правила гигиены. Но похоже, это будет облегчением для ваших сил.
Киара улыбнулась в ответ, и разговор перешел на другие темы. Регина воспользовалась моментом, чтобы поблагодарить ее за то, что в ее улье никогда не было проблем с болезнями, несмотря на то, что она жила в довольно тесном окружении.
