Реджина не была полностью уверена, что Линс и его люди будут делать с ситуацией своих противников, но на самом деле это не ее проблема. Она была просто счастлива узнать, что у них появилось новое преимущество и, надеюсь, им не потребуется больше помощи, чем она могла бы дать. Поэтому Регина снова обратила свое внимание на юг и юго-запад. У нее было ограниченное количество крылатых дронов и ограниченное количество других дронов, которые могли бы их контролировать. Она подозревала, что это становится настоящим узким местом в их разведывательных усилиях.
Ее улей все еще рос в кучах, хотя она и видела на горизонте некоторый предел. Она сильно полагалась на заводчиков дронов, которые также повышали уровень в удовлетворительном темпе. Но Заводчики дронов не могли сами выводить других Заводчиков, только другие шаблоны роевых дронов, которые она разблокировала. Конечно, она концентрировалась на боевых дронах и крылатых дронах и почти не создавала водных дронов с тех пор, как открыла их.
Прямо сейчас она просто рассказывала всем заводчикам дронов, пока они вынашивали, какой тип производить, и в основном предоставляла их самим себе. До сих пор это работало хорошо. Инстинкты даже новорожденных Роевых Дронов гарантировали, что они не просто убьют себя в случайных авариях, и Регина заботилась о том, чтобы защитить «инкубаторы» от нападений монстров. Однако обучение было немного другим делом. Они могли немного повысить свой уровень, охотясь или тренируясь в одиночку, но ей действительно нужны были разумные дроны для координации и интеграции дронов в настоящую боевую силу. Реджина хотела иметь возможность использовать тактику немного более изощренную, чем «сформировать орду, бежать туда и атаковать все». К счастью, Бен и остальные были в курсе дела, хотя он и просил более разумных воинов помочь.
Недавно ее улей изменился, причем не только из-за притока новых птенцов. Реджине было трудно понять, что именно, но она начала понимать, что это может быть просто способ, которым дроны приближаются к происходящему. Казалось, что они нашли цель или, по крайней мере, усилили часть своей общей цели. Казалось, не имело значения, что они собирались сражаться с врагом с большим числом и большим опытом. И как только первоначальный гнев и прилив жажды крови утихли, причины, похоже, уже не имели большого значения. Реджина подозревала, что если бы она просто указала всем на Цернлию, все было бы почти так же.
Это было немного тревожно на интеллектуальном уровне, но Регине было трудно заботиться об этом так сильно, как того заслуживала проблема, потому что это также было своего рода воодушевлением. Может быть, в каждой Королеве Улья была немного страдающая манией величия, но видеть, чувствовать, как ее улей формирует оружие, готовое для того, чтобы она могла схватить и использовать против своих врагов… это было действительно что-то. Может быть, люди из Улья не были созданы для долгих периодов мира. Или, может быть, война была просто простой, удобной целью, и они могли бы достичь того же или большего, если бы у них была другая движущая цель. Например, научные исследования или космические исследования или что-то в этом роде. Кто знал?
Ей было еще всего несколько месяцев. Регина предполагала, что со временем придет больше ответов.
Тем временем их подготовка продолжалась довольно хорошо. Неральт возделывал их главную крепость рядом с территорией гномов, возводил стены, искусно формировал ландшафт и совещался с разумными дронами, которых Регина послала с ним. У них был хороший прогресс. В свете атаки на их главную базу Реджина подтолкнула их к тому, чтобы они еще раз пересмотрели свои планы и внесли коррективы. Среди прочего, они расширили свою сеть аванпостов и наблюдательных пунктов, чтобы было легче поймать любых гномов, пытающихся проскользнуть мимо. Они все еще могли бы пройти мимо базы, если бы полностью обошли ее в другом направлении, конечно, но это все равно должно усложнить задачу гномам. Планы самого форта также были перерисованы, с усилением их оборонительных сооружений и большим упором на защиту от летающих врагов.
Дженис вернулась на главную базу и пока осталась там. Она работала над развитием своей магии, экспериментировала с материалом Сотворения и пыталась настроить свои Заклинания, а также брала уроки «неструктурированной» магии, например, гадала, когда у Реджины была свободная минута, или изучала ее с некоторыми из Служащих и Ведьм. Регина догадалась, что готовится к своей следующей Эволюции. Последнее, что она знала, это то, что Дженис все еще стремилась стать Архимагом, но, вероятно, это помогло больше воспользоваться склонностью ее нынешнего класса. Реджина подумывала отправить ее обратно, чтобы снова поговорить с Волансом, но решила сделать это только тогда, когда ей действительно будет что сказать.
Чего могут хотеть элементали? Бабушка Дженис очень четко намекнула, что ее можно убедить помочь улью в обмен на что-то, но Регина не знала, что ей следует попытаться предложить. Конечно, ее старые знания могли бы заинтересовать элементаля, но она не была уверена, стоит ли делиться ими. И какие его части заинтересуют Волэнса? Реджина не думала, что продвинется далеко с этими соображениями, поэтому решила пока отложить их в сторону.
Хранители дронов также действительно доказали свою ценность. От «хранения» тактической информации до простого использования в качестве отражателей и даже помощи с уроками маны, они были очень удобны для улья. Возможно, благодаря их помощи она почувствовала, что дроны, использующие магию, стали лучше. К настоящему времени у них был почти небольшой каталог заклинаний, которые часто получали помощники и ведьмы, с большим количеством вариаций на следующем уровне и различных эволюционных классах. Меньше людей, чем она хотела бы, могли изучить Колдовство, или, если уж на то пошло, Базовое Лечение и его преемники, но Регина подозревала, что, вероятно, все же было намного больше людей, чем в большинстве других групп. Это были два ее собственных самых мощных заклинания, учитывая ее знания из прошлого, но любые заклинания Колдовства, по крайней мере, должны были быть очень редкими снаружи. Хорошие исцеляющие заклинания также не казались такими уж распространенными,
Никому еще не удавалось достаточно хорошо изучить магию наблюдения, чтобы использовать ее, так что Регине по-прежнему приходилось разведывать с ее помощью гномов. Она делала это регулярно, даже если это истощало ее ману больше, чем ей хотелось бы.
В общем, она испытала почти облегчение, когда наконец увидела, что гномы собрались в ее последней попытке прорицания.
По крайней мере, казалось, что они это делают, хотя она не могла быть полностью уверена. В городе, которому она уделяла больше всего внимания, было больше солдат. Ей также удалось проверить соседний город, в который ее дроны не входили лично, но несколько крылатых дронов летали над ее головой достаточно часто, чтобы получить хорошее изображение. Там было то же самое.
Все было четко организовано. Солдаты двигались и действовали отрядами, у гномов было что-то похожее на специально предназначенных для снабжения и логистики людей и здания, а горожане то пялились, то подбадривали их, то старались держаться подальше. К сожалению, Реджина не могла подобраться достаточно близко, чтобы сказать, что было в большинстве этих крытых ящиков, которые использовали их логистические усилия, но она наблюдала, как они распоряжались униформой, что должно было быть пайком, и оружием — всем, от ножей и мечей до арбалетов и мушкетов. , а также несколько вещей, таких как подзорные трубы, которые также были бы полезны для армии.
К чести гномов, она выглядела намного лучше организованной и более современной, чем те проблески, которые она получила от цернлианских армий.
Она подумала, где раньше размещались эти солдаты, возможно, в туннеле или нескольких за этими внешними городами. Почему только двигать их вперед сейчас? «Ну, очевидный ответ — они не хотели, чтобы я их видела», — подумала она. Это также означает, что если бы они все еще только наращивали свои силы, они бы не беспокоились о перемещении их. Так что они, вероятно, довольно близки к маршу — или тому, что они намереваются — и это всего лишь последняя остановка, возможно, создание новой базы для них, чтобы они могли действовать, пока они ведут кампанию. Реджина нахмурилась. Она не знала эти вещи достаточно хорошо, чтобы сказать, соответствует ли активность, которую она видела, армии, только что готовящейся к отступлению или обустраивающейся на долгое время. Хотя это казалось маловероятным.
В любом случае, вероятно, лучше было исходить из предположения, что гномы скоро пойдут в атаку.
Потом Реджина поняла, что ведет себя глупо, и потянулась к Бену. Через мгновение она также подключилась к Тиму, Аде и нескольким другим. Взгляните на это, сказала она им, а затем поделилась тем, что увидела.
Остальные внимательно наблюдали, и Бен дал несколько советов, где искать. Через некоторое время Регина также переключилась на некоторых крылатых дронов и получила несколько разных точек зрения.
Думаю, ты прав, — заключил Бен через некоторое время. Вероятно, они готовятся к какой-то атаке. Это может быть просто обороной, если они ожидают, что мы нападем после их рейда, но мне так не кажется.
Все на мгновение замолчали, обдумывая увиденное.
Что ж, это хорошо, не так ли? — спросил Тим. Лучше, чем нам придется идти в их туннели, по нескольким причинам. Теперь они идут к нам, к земле, которую мы подготовили. И мы, вероятно, можем встретить их на выбранной нами земле, верно?
Регина слегка улыбнулась. Он не ошибся.
«Мы должны быть осторожны, чтобы не дать им понять, что мы их видели», — сказала Дженис. Из всего, что я слышал, знать, что делает ваш противник, но держать его в неведении и не давать ему знать, что вы знаете, — это самое большое преимущество, которое у вас может быть. Или что-то вроде того.
Улыбка Регины стала шире. Как хорошо ты выразилась, Дженис, поддразнила она ее. Но ты прав. Я не претендую на звание мастера стратегии, но знать, что их армия уже в пути, и иметь возможность наблюдать за ее передвижениями, должно быть большим преимуществом. Это значит, что мы в любом случае можем спланировать, что с этим делать.
Ни один план не выдержит контакта с врагом, но отсутствие плана все равно означает, что вы облажались, согласился Бен, и его голос звучал удивленно. С вашего позволения, моя королева, я поговорю со всеми своими командирами и расскажу им, чтобы мы могли приступить к делу.
Ты делаешь это, сказала Реджина. Давайте встретимся и обсудим, что вы придумали и что нам может понадобиться после этого скорректировать. Тиа, как ты думаешь, наша защита готова?
Тия казалась задумчивой, почти подавленной. Последнее время она была очень занята, планируя и наблюдая за укреплениями улья, а также работая над производством оружия. Регина могла сказать, что сейчас немного нервничает, не потому, что думала, что облажалась, а просто потому, что ее работа скоро подвергнется испытанию. — Думаю, да, моя королева, — сказала она через мгновение. Мне бы хотелось больше времени, чтобы поработать над всем, но я думаю, что то, что у нас есть, довольно неплохо.
Большой. Регина кивнула сама себе. Тогда давайте все начнем, убедившись, что они идут в пасть дракона, не подозревая об этом.
После встречи она встала с кровати и потянулась. Реджина слегка вздрогнула от того, что у нее сломалась шея, и сделала несколько осторожных шагов. Ее недавний расход маны истощал ее, как и все яйца, которые она должна была произвести для улья. Она привыкла чувствовать себя немного опустошенной. Прямо сейчас она направилась в ванную, так как у нее было время до того, как произойдет что-то серьезное, а хорошее отмокание обычно помогало. Дежурные всегда держат все наготове, что Регина ценила, даже если ей казалось, что она пользуется преимуществом, чтобы потворствовать личному упадку. Однако она знала, что дроны этого не увидят.
Как только Регина оказалась в горячей воде, она закрыла глаза и позволила себе на мгновение расслабиться. Затем она лениво потянулась через психическую связь, чтобы проверить своих детенышей.
К настоящему времени для улья было разработано много яиц, большинство из которых были созданы Заводчиками трутней. Несколько яиц этого шаблона все еще находились поблизости, вместе с разумными дронами и некоторыми другими роевыми дронами. Каждые несколько дней у них было до нескольких тысяч новых дронов, и Регина задавалась вопросом, насколько большой рост они смогут выдержать, прежде чем достигнут предела своих возможностей. Или ее пределы, наверное.
Теперь ее мана истощалась довольно быстро. Дело было не только в яйцах, но и во всех ее наблюдениях и прочей магии. Она могла бы попытаться сократить это, но Регина не могла не думать, что это будет жертвой долгосрочной ради краткосрочной выгоды. Обучение магии было важно, особенно с ее дронами, использующими магию. Не говоря уже о том, что ее наблюдение за гномами было одним из главных преимуществ, которые они имели в сборе информации.
У нее едва осталось достаточно маны, чтобы добиться реального прогресса в магии Колдовства.
Реджина подняла руку, на мгновение сосредоточившись и наблюдая, как образовалась маленькая капля жидкости, а затем упала в ванную с водой внизу. Сотворение воды не было особенно сложным, и ее Манипулирование водой могло бы даже помочь. У нее все еще было недостаточно, чтобы затопить туннели гномов, даже если предположить, что у них не было защиты от подобных вещей.
Что у них, вероятно, было. Именно поэтому она не собиралась полагаться на какие-либо идеи об отравлении газом или попытках выкурить их. Если они жили под землей, они должны были знать о важности чистого воздуха, и было бы глупо предполагать, что у них не было магов воздуха или даже людей с определенными Навыками, которые делали такие вещи, как фильтрация воздуха или даже увеличение содержания в нем кислорода.
Конечно, увеличение доли кислорода не будет иметь большого значения перед лицом отравления угарным газом, поскольку у него гораздо более высокая вероятность связывания с гемоглобином, чем у кислорода.
Регина погрузила руку в воду, затем снова сосредоточилась на мгновение и наблюдала, как пузырь газа поднимается на поверхность. Она откинула голову назад, хотя знала, что это не опасно для нее.
Да, наверное, у меня есть несколько вариантов, решила она, слегка улыбаясь про себя. Просто нужно немного удачи и, возможно, проб и ошибок.
Ее улыбка исчезла, когда она подумала об этом. Вероятно, ей следует проверить, насколько хорошо ее дроны противостоят подобным вещам, хотя преднамеренное отравление газом или отравлением дронов ее улья, даже роевых дронов, казалось бы, зашло бы слишком далеко.
