Реджина протерла глаза и повела плечами, пытаясь немного снять напряжение, но все еще удерживала часть своего внимания на Крылатых Дронах, за которыми наблюдала. Она наблюдала, как они отступили к ближайшим базам улья, в то время как некоторые остались, чтобы попытаться оценить ущерб, который они нанесли солдатам гномов.
К сожалению, потери улья оказались больше, чем она надеялась. Из пяти тысяч крылатых дронов, которых она отправила, возвращалось менее четырех тысяч. В том числе и те, кто входил в состав тактического резерва и фактически не участвовал в атаке. Если бы это можно было так назвать.
Тем не менее, наверное, оно того стоило. Во всяком случае, количество их потерь послужило хорошей основой для планирования на будущее. На самом деле многие дроны были убиты разбросанными бойцами более высокого уровня, которых гномы послали вместе со своей армией. Эти люди, похоже, не были частью регулярной армии, но их было значительное количество, вероятно, в третьем ярусе, а некоторые даже в четвертом. Похоже, они были более эффективны, чем обычные солдаты, отражая удары ее крылатых дронов. По крайней мере, что-то, что было полезно знать.
Конечно, это не была настоящая причина, по которой улей начал эту операцию, и это была не единственная цель, которой они достигли. Судя по тому немногому, что она могла видеть, им удалось привести в беспорядок аккуратные маленькие колонны гномов, и они определенно замедлили их.
Она надеялась, что психологическое воздействие этого также подействовало. Нападение сразу после того, как они вышли из своих туннелей, хотя немногие из них смогли дать отпор, должно что-то сделать. К сожалению, она не была в состоянии увидеть влияние на боевой дух гномов, так что ей оставалось только надеяться, что оно есть.
Конечно, они были не единственными, кто мог впасть в уныние или пострадать от психологических факторов. Регина вздохнула при этой мысли. На самом деле она не беспокоилась о моральном духе своего улья, но она никогда не теряла дронов так массово, как сейчас.
Звук шагов заставил ее обернуться, и Макс сказал: — Твоя ванна готова, Реджина.
Она закатила глаза. Она не просила об этом, но Вия все равно была занята подготовкой, пока она только что отвлеклась. Реджина покачала головой, но решила, что спорить об этом будет бессмысленно и контрпродуктивно. Вместо этого она пошла в ванную и плотно закрыла дверь, не совсем перед лицом Макса, затем позволила Вии помочь ей снять рубашку, пока она раздевалась и погружалась в горячую воду.
Это было прекрасно, и она позволила себе погрузиться глубже, вода поглотила ее, когда она погрузила голову на минуту.
Она все еще чувствовала смерть каждого из своих дронов, и все же ощущение стольких из них близко друг к другу было… интенсивным, но не таким ужасным, как она боялась. Это определенно не было даже в десять раз сильнее, чем когда она потеряла разведчика ранее. Но по иронии судьбы, Регина была немного обеспокоена этим. Она отстранилась от происходящего, от психической связи с этими дронами — не полностью, но достаточно, чтобы притупить ощущение.
Это было бессознательно и почти автоматически. Она предположила, что это имело смысл. Она не могла позволить себе быть искалеченной потерями своего улья, когда она вела настоящую войну, в которой погибло бы много дронов. Кое-что сородичи Улья были явно не чужды, как люди. И с увеличением числа ее ульев ее связь с каждым отдельным дроном, особенно с роевыми дронами, стала более слабой. Точнее, не ослабленный, а вытесненный или заглушенный многими другими подобными ему.
Реджина вынырнула и глубоко вздохнула, затем откинула волосы с глаз. В последние месяцы он отрастал. Затем она откинулась на спинку ванны и снова закрыла глаза, сосредоточившись на своей психической связи, пока горячая вода успокаивала ноющую боль в ее сердцевине.
Ее недавние потери только подчеркнули тот факт, что улей нуждался в каждом трутне, в каждом яйце, которое он мог достать. Хотя у нее было больше заводчиков дронов, собственный вклад Реджины также был важен. И им нужно было больше разумных дронов, чтобы управлять своими новыми полчищами роевых дронов, даже если она все еще чувствовала себя немного двойственно по этому поводу.
Это было первое крупномасштабное столкновение между ее войсками и гномами, даже если на самом деле это не было прямым сражением. Даже если это было только начало. Реджина слегка улыбнулась, когда подумала об этом. Бойцы ее улья могли быть слабее, но у них было неотъемлемое преимущество в координации, не говоря уже о способности жить за счет земли и превосходной мобильности крылатых дронов. Из всего, что она знала о войне, это предрасполагало их к использованию чего-то вроде партизанской или, по крайней мере, тактики перестрелки. Во всяком случае, Бен определенно так думал, и она была склонна доверять чутью генерала дронов. Кроме того, каждый прошедший день помогал ее войскам больше, чем гномам, учитывая, как быстро улей получал подкрепления.
Учитывая все вышесказанное, она поставила перед своими воинами цель не дать врагам ни одного спокойного дня, и они с энтузиазмом взялись за нее. В лучшем случае улей мог обескровить гномов до тех пор, пока они не перестанут сопротивляться. Даже если дело не зашло так далеко, они все равно могли их замедлять, беспокоить и раздражать, а также изучать их реакцию. Это позволило бы гномам также узнать об улье, Реджина была не настолько глупа, чтобы пропустить этот факт, но она не собиралась раскрывать им все свои карты.
Участки дорог, по которым в настоящее время шли колонны гномьей армии, были слишком близко к их территории, чтобы с ними можно было связываться, и попытаться сделать что-то умное, не будучи замеченным гномами, было бы очень сложно. Но достаточно скоро они достигнут местности, которую улей смог добыть. Регина ждала этого.
Бен надеялся, что в сочетании с еще несколькими воздушными налетами это повредит их логистике и моральному духу, но также даст им определенные ожидания относительно возможностей и стратегии улья. Так что они будут застигнуты врасплох, когда улей объединит еще один из этих бомбардировочных полетов с чем-то новым, чем-то более существенным.
К сожалению, для этого у них не хватило взрывчатки, но Регина не собиралась позволять этому останавливать себя. Простое падение тяжелых камней с достаточной высоты само по себе может нанести большой ущерб.
Она покачала головой и проверила свой экран состояния.
Звездный улей
Всего: 23 475
Внутренний улей: 255 (264)/490 (+25)
Рой: 23 216/100 000 (+2 987)
Воины: 57
Боевые дроны: 10 123
Рабочие: 50
Производство дронов: 2500
Разведчики: 40
Крылатые дроны: 10 561
Комбайны: 20
Водные дроны: 20
Стрелков: 40
Заводчики дронов: 18
Обслуживающий персонал: 40
Ведьмы: 40
Хранители: 8
Монстры: 2
Полулюди: 1
Очевидно, подавляющее большинство ее дронов были роевыми дронами. И из них большинство были боевыми дронами и крылатыми дронами, чтобы вести войну против гномов. Регина все еще не была уверена, какой тип будет лучше или нужнее, поэтому она решила сохранить их количество примерно на одном уровне. Она всегда могла сменить подкрепление улья по ходу войны. И у них было достаточно производственных дронов, чтобы позаботиться о потребностях улья, по крайней мере, на данный момент. Их вещество по-прежнему было лучшим и простейшим строительным материалом для улья, поэтому оно было необходимо для постройки аванпостов и баз, предусмотренных планом, а также мелких предметов и разного хлама.
Цифры, показанные для ее разумных дронов, были немного обманчивы, поскольку они не включали, как недавно эти дроны вылупились, каковы их уровни или даже их эволюционные варианты. Она чувствовала, что у нее слишком много шаблонов, которые были необходимы для них. Конечно, рабочие не могли напрямую участвовать в войне, но их поддержка имела решающее значение. Разведчики были не так хороши в бою, как Воины, но крайне необходимы. Стрелки были ее единственными настоящими бойцами дальнего боя, за исключением магов. И, говоря о том, что служители и ведьмы как маги, очевидно, были очень важны. Они могли научиться лечить и создавать необходимые материалы в дополнение к своим боевым способностям. До сих пор Воины были ее самой большой группой, потому что они могли командовать роевыми дронами в бою. Хотя одна из причин, по которой она была, как и у многих других, вроде Скаутов или Стрелков,
Возможно, такое разбрасывание яиц было ошибкой, но Регина просто чувствовала, что улей нуждается в сбалансированном составе. Глядя на статус, она еще раз прокляла тот факт, что проснулась одна в новом веке без каких-либо объяснений. Единственным ориентиром, который у нее был, были ее инстинкты Королевы Улья, и они были… в лучшем случае шаткими, на самом деле.
Тем не менее, война, вероятно, будет продолжаться еще довольно долго, поэтому она всегда сможет изменить свое отношение к новым пополнениям в улье. Кроме того, вероятно, было бы ошибкой позволить этой войне определять, как она добавляла новых птенцов в улей. В конце концов, это были люди, которых она включала в свой улей, в свою семью, и они были здесь, чтобы остаться. Например, создание улья исключительно из воинов будет иметь значение не только на военном уровне.
— Вам что-нибудь еще нужно, моя королева? — спросила Виа с порога.
Реджина открыла глаза и взглянула на нее, не то чтобы ей было нужно, пока она покачала головой. — Нет, спасибо, — сказала она. — Давай, поспи немного, я знаю, ты уже давно не вставал. Я справлюсь сам. Однако, если подумать, вы можете попросить Тима и летунов перенести встречу, посмотреть, когда у них будет время. Мне нужно пойти проверить кое-что, особенно яйца.
Виа подтвердила ее слова и снова удалилась, а Реджина отвела взгляд. Она была рада, что дрон прервал ее размышления. Что могло и не быть случайностью.
На экране состояния улья дроны перечислены только по их основному шаблону, а не по эволюции. Но к настоящему времени у них было довольно много людей на втором уровне и несколько на третьем. Вероятно, ей следует использовать их и их классовые навыки более целенаправленно. Гномы явно этим занимались.
Тем временем Регина заставила себя перестать думать об этом. Она вышла из ванны и оделась, затем села на кровать и снова сосредоточилась на психической связи. Похоже, в последнее время она проводила так много времени.
Во-первых, она проверила цернлианскую гражданскую войну или то, что ей известно о ней, чтобы убрать этот вопрос с дороги. Судя по тому, что она могла сказать, используя несколько крылатых дронов-разведчиков, армейские лагеря Нерлиан и Цернлиан практически не двигались за последние несколько дней. Это, казалось, предполагало, что чума была серьезной, во всяком случае. Реджина не рассчитывала, что это продлится долго, но даже небольшая задержка уже давала Линс возможность отступить в полном порядке и перегруппироваться. То, как это снова приблизило его силы к территории Реджины, в целом, наверное, было плохо, но теперь ей стало немного легче.
Оттуда она быстро связалась с Рэем и наблюдала за эльфами. Эльфийское Свободное Государство готовилось к материально-технической поддержке своего улья, и, хотя они все еще находились в основном на этапе подготовки, она уже могла сказать, что это будет полезно. Они также использовали свои дипломатические контакты, чтобы распространять новости о том, что сделали гномы, и вызывать чувство возмущения в международном масштабе, хотя Регина пока не видела никаких результатов этого. Улей также получал небольшую прямую поддержку, которую она ценила.
Самая большая проблема, на самом деле, заключалась в том, чтобы решить, сколько скрывать от эльфов и как это сделать. Она не хотела, чтобы они знали все о ее способностях, но она также не хотела отказываться от помощи, которая могла бы ей пригодиться из-за этого.
И кроме того, показать эльфам, почему улей нельзя портить, тоже, вероятно, стоящая цель.
Прямо сейчас Регина сосредоточилась на крепости, которую они строили рядом с городами гномов. Неральт все еще был там вместе с несколькими другими, относительно сильными, дронами. Она следила за продвижением ближайшей к ней колонны армии гномов.
К настоящему времени поток их солдат из нескольких выходов из туннелей и узких тропинок, ведущих вглубь Конфедерации, превратился в четыре основных корпуса, или как там они его называли. Гномы в одном из этих формирований не все использовали только одну дорогу — что было бы сложно, если бы были только узкие горные тропы — но они держались поблизости друг от друга и двигались в одном направлении четко скоординированным образом. Марш по пересеченной местности вымотал их, чем улей воспользовался в своей атаке. К настоящему времени им явно удалось реорганизоваться и продолжить работу.
Одна из этих армий была ближе всего и, очевидно, направлялась прямо к крепости улья. Реджине пришлось признать, что она немного нервничала из-за этого, учитывая, что теперь на их аванпосте двигались тысячи гномов. Но они, похоже, не торопились штурмовать его. На самом деле они, казалось, двигались осторожно, может быть, даже намеренно замедляясь, рассредоточившись и пытаясь прикрыть подступы к крепости. Она подозревала, что они, возможно, ждали, пока вторая из этих колонок наверстает упущенное.
Что ж, это, наверное, должно было беспокоить, но сейчас Регина не возражала. Она глубже погрузилась в психическую связь, наблюдая за глазами размещенных там дронов и оценивая их психическое состояние. Все разумные дроны были уверены в себе, почти готовы начать бой и убить несколько гномов, но они не позволили этому отвлечь их от усердной работы.
Бен уже собирал и организовывал полеты крылатых дронов и готовился отправить их в крепость. Который мы, вероятно, должны назвать в какой-то момент. Реджина покачала головой, чтобы отогнать заблудшие мысли, и сосредоточилась на роевых дронах. Крепость была недостаточно велика, чтобы вместить более нескольких тысяч человек, да и то только тогда, когда их собрали очень близко друг к другу, но местность вокруг нее скрывала еще немало. Различные ловушки, наблюдательные и запасные позиции, которые они подготовили, пригодятся.
Реджина устроилась поудобнее и какое-то время просто наблюдала за приближающимися гномами, прислушиваясь одним мысленным ухом, пока Бен, Тим и еще несколько человек обсуждали несколько сценариев и маневрировали дронами по горной долине. Предстоящие сражения были бы интересны, как минимум.
