Реджина ходила вверх и вниз по крыше базы улья, тихо ругаясь про себя. Часть ее хотела, чтобы она была с Тимом и другими, сражаясь в битве. Однако остальная часть ее знала, что это была бы очень глупая идея.
У гномов дела шли лучше, чем она надеялась. Не было смысла отрицать это; их продвижение сделало это довольно ясным.
С другой стороны, она была готова к тому, что они будут сильными. Улей так мало знал о реальных возможностях своих врагов, что им приходилось работать с большой долей неопределенности. Это было одной из причин, почему она была так осторожна в принятии решений о развертывании своих дронов. Может быть, это было обречено на провал, и отправка большего количества дронов обеспечила бы им удержание крепости, в то время как сейчас они ее потеряют.
Что угодно, сказала она себе. Это всего лишь один форт. Форт, расположенный очень близко к Конфедерации гномов. Конечно, если бы она у них была, это была бы хорошая база для проведения атак или любой другой тактики, которую Бен хотел бы применить, но она всегда будет под угрозой со стороны гномов. Простая география гарантирует это. И теперь, когда гномы действовали агрессивно, вместо того, чтобы ждать, пока улей нападет на них в свое время, ситуация… немного прояснилась.
Нет, единственное, чего она не могла себе позволить, — это выбрасывать в канализацию полчища роевых дронов. Или израсходовать все свои боеприпасы.
Прямо сейчас стая крылатых дронов начала новую атаку на солдат-гномов. Они держались очень высоко, достаточно высоко, чтобы многие гномы не смогли поразить их, даже с классовыми навыками, помогающими их снарядам. С другой стороны, гномов собралось достаточно, и точность не имела большого значения для дронов.
Большинство Крылатых Дронов несли только камни, но и настоящих зарядов было достаточно, чтобы гномы опасались всего, что падает вниз. Регина вздохнула, наблюдая, как один из них взорвался на вершине магического барьера, воздвигнутого для защиты нескольких их фургонов с припасами.
Она хотела бы, чтобы их было больше, но улей просто не имел возможности производить взрывчатку в больших масштабах. Они накапливали их, но их расходы уже превышали их производство. По крайней мере, они начали разрабатывать хорошие модели.
Регина лично отдавала предпочтение водороду и взрывчатым веществам. К сожалению, создание из них больших бомб требовало немалой осторожности и больших усилий с точки зрения Колдовства. Она довольно быстро выяснила, как производить нитроглицерин, но это также требовало большой осторожности при транспортировке. Они добились прогресса в создании более современных вариантов более стабильных соединений, включая динамит и что-то, что она, как мы надеемся, сможет использовать для огнестрельного оружия. Тем временем Рэй работал над тем, чтобы эльфы прислали им немного «селитры» в качестве поддержки. Она была уверена, что, поэкспериментировав, они смогут получить что-то, что смогут сделать, даже не используя Колдовство, что-то, что они смогут масштабировать. К сожалению, в улье не было ни химической промышленности, ни лабораторий. так что что-то более продвинутое, чем ранний порох, может быть исключено. Пока, во всяком случае.
Реджина покачала головой и снова сосредоточилась на битве. Несмотря на обстрел, гномы продолжали наступление, явно не довольствуясь просто сидением и ожиданием, пока их артиллерия, если это можно так назвать, работает над укреплениями улья. Она могла сказать, что они несли потери. Но они также использовали горную местность, чтобы попытаться привлечь больше людей.
По крайней мере, у них было не так много летунов. Было несколько гномов верхом на летающих монстрах, а некоторые, похоже, использовали классовые навыки, чтобы оставаться в воздухе, но недостаточно, чтобы представлять серьезную угрозу для защитников форта.
Однако они могли помешать крылатым дронам. Пока Реджина наблюдала, целый небольшой отряд летающих дронов был уничтожен какими-то молниеносными дротиками, брошенными гномом на гигантского ястреба-тетеревятника. Она поморщилась, когда почувствовала, как они умирают.
Как вы думаете, как идут дела? — спросила она Бена, не в силах скрыть нотки беспокойства в своем мысленном голосе.
Примерно так, как я и ожидал, моя Королева, — спокойно ответил он. У них не так много летунов, как я опасался, хотя они продвигаются легче, чем я надеялся. И, честно говоря, их летчики все еще могут быть большой проблемой.
Все они согласились, что Реджина и Бен не будут вмешиваться в эту битву и позволят Тиму и тем, кто на самом деле был там, сражаться, по крайней мере, когда им не нужно было вмешиваться. В противном случае испорченная командная структура и, возможно, отдача противоречивых приказов рискуют превратить ее в гигантский беспорядок. Однако это не означало, что они не могли наблюдать за битвой.
Реджина действительно не знала, чего ожидать, особенно с точки зрения того, сколько Навыков и магии будут использовать гномы. Теперь они использовали их совсем немного, хотя, вероятно, больше классовых навыков, чем магии. Со стороны не всегда было понятно. До сих пор ее улей использовал их намного меньше… Что, вероятно, хорошо, сказала она себе. У них закончится мана или время перезарядки закончится раньше, чем мы.
«Меньше всего мы хотим, чтобы они быстро сокрушили нас», — сказал Бен, соглашаясь с ее ходом мыслей. Если дело доходит до истощения, у нас есть преимущество. Как бы то ни было, я не думаю, что они смогут поддерживать это очень долго.
Регина рассеянно кивнула и потянула нижнюю челюсть, наблюдая за происходящим сражением. Бен был прав насчет этого, она быстро поняла. И ее дроны все еще вызывали у нее гордость.
Гномы попытались продолжить атаку, но укрепления улья сделали свое дело и остановили их. Как бы то ни было, местность ограничивала углы атаки, которые могли использовать гномы, вынуждая их продвигаться относительно плотным строем. По крайней мере, больше, чем если бы они смогли окружить форт. Некоторые из них на более маневренных маунтах или с тем, что должно было быть связано с навыками, обошли эту проблему и пересекли склоны гор, но подавляющее большинство из них не смогли. И они явно не могли перебрасывать свою артиллерию через утесы и утесы.
После того, как битва началась и ее форма начала кристаллизоваться, Тим дал добро группам дронов занять позиции на различных наблюдательных и снайперских позициях вокруг области, за пределами внутренних укреплений крепости. Цель состояла в том, чтобы сбить наступающие колонны гномов. Эти группы состояли в основном из более сильных и умных боевых дронов, особенно на действительно рискованных позициях. Они не были такими могущественными, как Стрелки или Маги, но все же могли изводить гномов. Однако большинство из них нужно было перемещать на позиции с помощью крылатых дронов, что ограничивало их количество.
Реджина с тревогой наблюдала, как они вступили в бой с гномами-истребителями, пытавшимися их сбить. Более маневренные гномы быстро столкнулись с задачей устранения этих препятствий, как и их летающие истребители. В ответ Тим перенаправил многих крылатых дронов на их поддержку. Реджина поморщилась, пытаясь понять, стоило ли это того. Ей не нравилась идея, что улей просто сидит за их стенами и позволяет им атаковать, но это тоже может быть не лучшим ходом.
Регина попыталась сделать мысленный шаг назад и рассмотреть битву в более широком масштабе. В целом, похоже, все происходило более или менее в соответствии с ожиданиями Бена. По крайней мере, если судить по его реакции. Гномы начали приближаться к стенам, но просто штурмовать их было невозможно. И улей построил несколько уровней защиты. Пока что ее не впечатлили ни их осадные машины, ни их боеприпасы, да и их стены довольно хорошо противостояли им. Им, вероятно, даже не понадобилось бы столько глубины и подкрепления, но лучше сделать слишком много, чем слишком мало.
Тим остался в крепости, хотя и перешел к одной из внешних стен, глядя вниз с башни. Он казался напряженным, но не слишком встревоженным, учитывая все обстоятельства.
Моя королева? — спросил он ее сейчас. Я думаю, что наши пикеты слишком открыты. Я бы предпочел отозвать их или отправить несколько дронов, чтобы подкрепить их. Может быть, и то, и другое, вывести их не всегда может быть легко.
Реджина сделала паузу и быстро сосредоточилась на Бене, отправив ему немой вопрос и уловив его впечатление. Он согласился с Тимом и поддержал бы ее, что бы она ни сказала.
Можешь ненадолго занять место Тима, если его нет? она спросила.
Конечно, я помогу Зои и остальным, если понадобится.
Реджина кивнула, а затем послала Тиму чувство ободрения. Я думаю, это может быть работой для тебя, понимаешь?
Он немного поколебался, затем слегка улыбнулся. Я полагаю, моя королева.
Хорошо. Тогда, Тим, я поручаю тебе вывести моих людей. Защищайте моих детей, своих братьев и сестер в этом районе, защищайте их и сражайтесь с нашими врагами, и убедитесь, что битва дойдет до победного конца.
Улыбка Тима стала шире. Как прикажете, моя королева.
Затем он запрыгнул на зубчатые стены и схватился за Тора, который уже начал спускаться до его уровня. Тим подтянулся, и Тор отправился в путь, летя по дуге вдоль стен крепости, чтобы не подвергать своего всадника атакам гномов. Пока они шли, Реджина почувствовала, что характеристики Тима улучшились, а его разум немного обострился, когда активировался его второй Навык.
Королевский чемпион был немного странным классом, по крайней мере, с точки зрения навыков, которые он давал. Если Реджина правильно поняла, у него также были довольно строгие требования, такие как доступность только один раз для каждой суверенной нации, и другие, которым по какой-то причине соответствовал ее улей. Но она не собиралась жаловаться. И миссия, которую Регина только что дала Тиму, по-видимому, очень соответствовала Классу.
Она смотрела, как Тор пробирается к одному из самых незащищенных мест для их стрелков, летя низко, чтобы не сделать их мишенью. Несколько Стрелков заняли эту позицию вместе с группой боевых дронов. Возвышающиеся каменные стены и земляные насыпи давали им некоторую защиту, но склон к их позиции, хотя и крутой, все же был судоходным, и отряд гномов-солдат пробирался по нему.
Тим набрасывался на них, как роевой дрон на пораженную добычу. Он фактически выпрыгнул из седла Тора и позволил своей инерции пронести его последние несколько метров, чтобы врезаться в гнома, возглавляющего строй, как раз в тот момент, когда они начали достигать более ровной земли ближе к защитникам.
Его меч и руки-клинки пронеслись сквозь гномов, сражаясь со сверхъестественной скоростью и грацией. У него все еще был бафф от его речи, а с бафом от Королевского рывка он был намного сильнее, чем обычно.
Конечно, он все равно не смог бы победить, если бы был один. Но дроны, которым он пришел помочь, вступили в бой точно нацеленными снарядами и вылетом группы боевых дронов. Некоторые из них погибли от клинков гномов, но большинство разорвало свои цели на части, и Тим позаботился о том, чтобы ни один из гномов не смог оправиться от шока.
«Хорошо, Тор, верни детей обратно в крепость», — бодро сказал он. Я доберусь до следующей цели пешком, приду прямо туда. Мы оставим боевых дронов здесь.
Прежде чем они успели возразить, он уже побежал, вскочив на каменистый гребень не менее чем на пять метров вверх и продолжая без паузы. Реджина улыбнулась про себя и продолжила смотреть.
Тим действовал быстро, находя путь к тем из своих сил, которые находились под наиболее сильным давлением, и освобождая их. Большинству из них удалось отступить самостоятельно, иногда оставляя Роевых дронов для защиты жизни разумных дронов. Реджина быстро поняла, что положительный эффект Тима распространится на тех, с кем он сражается, и в то время, и чем больше им угрожали, тем сильнее он становился.
Как только он привел третью группу дронов к внешней обороне, повернувшись, чтобы сосредоточиться на другой ее стороне, Реджина снова переключила свое внимание на более крупную битву.
Она почти сожалела, что до сих пор было очень мало ближнего боя. Ее Воины были выше, сильнее от природы и имели больший радиус действия, чем гномы, они были защищены своей естественной оболочкой, и у них было четыре конечности для боя вместо двух. Драки Тима заставили ее начать понимать, насколько это естественное преимущество. В конечном счете, однако, было бы лучше, если бы битва была скорее осадой на расстоянии.
Сколько времени это займет? — тихо спросила она Бена.
Он пожал плечами. Похоже, дело затянется, тихо проанализировал он. Я думаю, что в какой-то момент нам лучше всего будет уйти. Нам уже удалось связать их здесь, и чем дольше мы сможем их удерживать, тем лучше, но есть причина, по которой мы не хотели ввязываться в долгую осаду.
Проблема с едой? она спросила.
Он пожал плечами. Роевым дронам по-прежнему нужно есть, и гномы определенно находятся в гораздо лучшем положении, чтобы снабжать свои войска или даже добывать пищу из окрестностей. Не то чтобы им это было нужно, так близко к их дому. Мы можем попытаться атаковать их линии снабжения, но вряд ли это сможет их здесь остановить.
— Я все еще думаю, что мы можем просто позволить крылатым дронам доставлять еду, — недовольно сказала Реджина. Затем она вздохнула. Но я понимаю ваш аргумент. Хотя они могли бы это сделать, они, вероятно, потеряли бы много дронов, как только гномы поняли бы это. И они могли бы сделать что-то подобное гораздо легче на оборонительной позиции ближе к своему улью и дальше от территории гномов. Кроме того, они не могли продолжать беспокоить гномов и изнурять их, пока они застряли за крепостными стенами.
Значит, мы ждем, пока они снесут стены, затем взорвем все остальное и отступим? Она спросила. Это был сценарий, который они обсуждали, но она не могла не нервничать.
Бен весело пожал плечами. Если все так сложится.
К сожалению, со временем казалось, что так и должно быть. У гномов по-прежнему было намного больше бойцов, чем улей, особенно если учесть относительную слабость роевых дронов. И что еще более важно, их стопка бомб и гранат быстро истощалась. У них заканчивались даже обычные стрелы и снаряды, чтобы послать их в гномов.
Реджина вздохнула, затем немного походила взад-вперед, чтобы размять ноги и снять скованность от слишком долгого нахождения в одном положении. Она знала, что гномы проигрывают гораздо больше, чем улей, особенно учитывая, сколько стоил каждый истребитель каждой из сторон, но это не было похоже на славную победу, с которой она предпочла бы начать войну. Не то чтобы славные победы очень хорошо заманивали врага туда, куда вы хотите, думаю, подумала она, фыркнув.
Затем ее размышления прервало появление уведомления.
Вы повысили уровень
Теперь вы можете выбрать другую Способность
Реджина улыбнулась и снова села. По крайней мере, бои явно давали ей много опыта. И если она набирала Опыт, то и ее дроны, реально участвующие в битве, тоже.
