Кен уже какое-то время наслаждался «гостеприимством» гномов, и, хотя они, возможно, не осознавали этого, Реджина кое-что поняла о них. На самом деле, не об их способностях, поскольку они старались не дать ему увидеть ничего важного, а об их мышлении. Они, конечно, не пришли сразу и ничего не объяснили, но Регина и ее дроны могли кое-что почерпнуть из того, что они сказали и как.
Его раны зажили некоторое время назад, хотя гномы не то чтобы из кожи вон лезли, чтобы оказать Кену надлежащую медицинскую помощь. Реджина подозревала, что у него будут проблемы, пока она не вылечит его должным образом, так как его левое плечо и верхняя часть руки с лезвием были сломаны в нескольких местах и не зажили полностью, поэтому диапазон его движений был ограничен. Не то чтобы это пошло ему на пользу в данных обстоятельствах.
Реджина не часто разговаривала с Кеном. На самом деле, она намеренно ограничила частоту проверки его состояния. В ее положении питать свой гнев против гномов могло быть опасно, и она не хотела подрывать свою решимость делать то, что должно было быть сделано, и ставить остальную часть своего улья выше него, если ей нужно. Однако это не означало, что она не была в курсе происходящего.
Реджина не решалась отдать должное гномам, но они, похоже, не хотели применять к нему физические пытки. Пока, по крайней мере. Вместо этого они склонялись к более психологическим методам. Что может быть достаточно плохо, она знала. Кен хронически недосыпал, так как его постоянно будили ведрами с холодной водой (а иногда и очень горячей водой для разнообразия) и ярким светом. Это не совсем помогало ему сосредоточиться и ясно мыслить. Он понятия не имел, сколько времени прошло без его связи с ульем. И это был только один аспект. Они держали его в темноте в небольшом помещении, отказывая в любых контактах с кем-либо еще, насколько им было известно, кроме своих следователей. И допрашивали его постоянно, неустанно, часто часами.
Это явно брало свое, и она не знала, сможет ли он собрать необходимую концентрацию и ясность ума, чтобы использовать свою магию. Тем не менее, Реджина гордилась тем, как хорошо он противостоял всему. Они пытались унизить и унизить его, но у них это не очень хорошо получалось — к несчастью для гномов, понимание достоинства или стыда трутня-улья слишком отличалось от того, к чему они могли привыкнуть. Не то чтобы раздеться догола или поесть жуков никого из них не смутило. На самом деле, она знала, что он получает большое удовлетворение от их разочарования, когда они хотят что-то от него получить. Сначала Кен ответил на несколько вопросов, но после того, как они продолжали повторять и пытаться подтолкнуть его либо к признанию своих «преступлений», либо к выдаче информации об улье, он отказался что-либо говорить.
Но Регина понимала, что так продолжаться не может. Гномы уже обострились, и если они продолжат терпеть неудачу, будет только хуже. Поэтому неудивительно, что Ида повернулась к ней, чтобы выразить некоторую озабоченность.
Однако ей хотелось, чтобы гномы не сделали этого посреди битвы в крепости.
Ну, если быть честным, вероятно, это была не середина. У защитников закончились боеприпасы некоторое время назад, и у них почти не было случайных камней, которые можно было бы использовать вместо них. Бен организовал несколько доставок припасов с помощью крылатых дронов, но попросил ее разрешения остановить их сейчас, так как риск становился слишком велик. Дроны внутри готовились к реализации своего плана на случай непредвиденных обстоятельств. По крайней мере, они уже убили много гномов.
Фантомное ощущение жгучей боли отвлекло внимание Реджины от битвы. Он был достаточно сильным, чтобы привлечь ее внимание, даже несмотря на ее сосредоточенность и количество трутней в ее улье. К сожалению, она сразу поняла, что происходит.
Реджина попыталась послать Кену успокаивающее ощущение, а также связалась с Идой. Что происходит? Она спросила. Хранитель дронов следил за ним и должен знать больше о ситуации.
Ида прислала отчет, состоящий в основном из сжатого потока чувств и нескольких картинок. Неудивительно, что в этом она была лучше любых дронов других Шаблонов. Они начали использовать физические методы допроса, так как он не сломался из того, что они пробовали до сих пор, заключила она.
Реджина поморщилась и послала ей эквивалент успокаивающего объятия. Ты хорошо поработала, Ида. Не стесняйтесь… немного дистанцироваться. Это и так будет достаточно сложно.
Тем временем гном-палач снял раскаленное железо со связанного тела Кена и снова приложил его к его левой щеке. Кен не смог удержаться и отпрянул назад, из него вырвался крик. Регина вздрогнула.
Затем она выдохнула и вызвала системное сообщение, над которым некоторое время думала.
Теперь вы можете выбрать свой шестой навык класса. Пожалуйста, выберите один из следующих вариантов:
Призыв королевы: ваши дроны следуют вашему зову. Один раз в день вы можете напрямую вызвать к себе одного члена Улья или до трех роевых дронов, в зависимости от типа. Этот эффект игнорирует физические или магические ограничения, хотя ему может быть противопоставлена магия, значительно более мощная, чем ваша собственная. На более высоких уровнях мастерства частота использования и количество одновременных целей будут увеличиваться, и вы сможете призывать их на позиции, находящиеся на все большем расстоянии от вашего текущего местоположения.
Крылья королевы: Ваш разум и душа нуждаются в сильном теле. Ваше тело укрепится. Полет будет легче и будет расходовать меньше маны. Функционирование всех ваших органов улучшится в разной степени. Это также повысит скорость обработки. На более высоких уровнях мастерства ваши крылья будут улучшаться и позволят вам летать, не расходуя ману.
Психическая досягаемость: досягаемость вашего разума — это предел вашей силы и ее инструмента. Один раз в день вы можете выйти за свои обычные пределы, расширив диапазон вашей психической связи наполовину. Ваши психические способности будут отточены, и вы сможете сфокусировать свою психическую связь с вашим ульем на одном из ваших дронов, что значительно повысит все их характеристики. Этот эффект будет длиться уровень/2 минуты. На более высоких уровнях мастерства диапазон и сила усиливающего эффекта будут еще больше усилены.
Регина задумчиво нахмурилась. Она долго колебалась с этим выбором. Не похоже, чтобы это оказало немедленное влияние, и она хотела быть уверенной в своем выборе. Или, если честно, может быть, я колебалась, потому что думала об этом, призналась она себе.
Она не удивилась, снова увидев Крылья Королевы, хотя предпочла бы Силу Внутреннего Улья, и ее оценка не изменилась. Было бы неплохо, но ее сила основывалась на ее улье и, в меньшей степени, на ее магии, а не на физической силе или ее личных навыках полета.
Два других варианта были активными способностями, и оба они звучали хорошо. Первый привлек ее внимание по понятным причинам. Это было как раз то, что ей было нужно, чтобы вытащить свои дроны из затруднительного положения на чем-то вроде этой войны. Кроме того, это была телепортация! Очень условная телепортация, но все же. Это также позволит ей призвать бойцов на свою защиту, если она когда-нибудь попадет в засаду. Если бы она по какой-то причине отделилась от Макса, это было бы жизненно необходимо.
Другой выбор тоже был бы неплох, хотя у нее не было особых проблем с диапазоном ее экстрасенсорных способностей. По крайней мере, в последнее время. С другой стороны, война с гномами может изменить ситуацию, и возможность отправить разведчиков вглубь территории Конфедерации может оказаться очень полезной. Полировка одного из ее дронов в процессе, что звучало как много, тоже не повредит. Если бы она использовала это на Тиме, он, вероятно, смог бы противостоять бойцу самого высокого уровня, которого гномы могли бросить в него в прямом бою. Опять же, это может быть немного более ограничено, чем первый вариант.
Регина задалась вопросом, когда же она получила этот выбор. Было ли это намеренно предложено ей сейчас? Ну, может быть, она видела закономерность там, где ее не было, и не могла быть в этом уверена. Это тоже не особо повлияло на ее выбор.
В конце концов, хотя ей и не хотелось в этом признаваться, она была матерью, а улей — ее детьми. Необходимость защитить их всегда будет приоритетом.
Реджина еще раз мысленно взглянула на Кена и без колебаний выбрала Queen’s Summons.
Затем она едва дождалась, пока он уляжется, прежде чем активировать его, сосредоточившись на Кене. Гномы не прекращали пыток. Она хотела бы телепортироваться с гранатой в качестве замены, но для этого нужно было освободить Кена.
Следователь — она не могла разглядеть его классного имени, но это было очевидно — только что разогрел железную кочергу и вынул нож. Он начал с неглубокого разреза вдоль руки Кена, сломав более мягкую и гибкую оболочку внутри и вокруг суставов, затем поднял нож и начал опускать его обратно. Последнее, что увидел Кен перед тем, как исчезнуть, был блеск лезвия в свете факела.
Затем Реджина притянула его к себе. Кен споткнулся, но она поймала его, прежде чем он упал. Она баюкала его в своих объятиях и пыталась спроецировать такое же успокаивающее тепло на его разум, который в тот момент был по понятным причинам потрясен.
«Мать?» — пробормотал он, моргая и глядя на нее снизу вверх.
— Теперь ты в безопасности, Кен, — сказала она ему. — Виа, Айра, помоги мне доставить его в лазарет.
Две помощницы поспешили выполнить ее приказ, взяв Кена и вынеся его из ее комнаты как можно бережнее. Его положили на одну из коек в медицинском центре улья. Затем Реджина положила руку на порез, активировав Великое исцеление и запечатав его.
«Моя королева…» Кен огляделся. «Как вы это делаете?» Он сделал паузу. «Новый навык?» Казалось, он понял ответ из впечатлений, которые он получил от психической связи.
Реджина улыбнулась ему и приостановила свое исцеление. «Да. Благодаря битве я достиг 45-го уровня». Затем она сделала паузу и мысленно велела Вии и Ире принести немного воды и дезинфицирующего средства. «Я горжусь тобой, Кен, — продолжила она. «Я действительно. Вы показали большую силу».
Казалось, он расслабился после этих слов. — Спасибо, — пробормотал он. «Я не мог предать тебя или Улей…»
Регина кивнула и продолжила свою работу. Она очистила его ожоги, вылечила их с помощью Великого исцеления, а затем попыталась что-то сделать с его общим состоянием пренебрежения и жестокого обращения, чтобы очистить все токсины, которые, должно быть, накопились.
Это заняло некоторое время. Большая часть полученного им урона была малозаметной, и даже Великое Лечение с трудом справлялось с подобными вещами. Ему очень нужно было хотя бы несколько дней отдыха, хорошей еды и спокойствия. Ну и правильная ванна, конечно. Но Реджине нужно было проверить его, прежде чем отправить в постель. Если была серьезная проблема, ей нужно было найти ее как можно скорее. К счастью, не было похоже, что он страдал чем-то, что нельзя было бы вылечить, и она знала, что он получит много эмоциональной поддержки от других дронов в улье, особенно через психическую связь. Надеюсь, это помогло ему справиться с психологической травмой.
В конце концов, Реджина провела Кена в одну из спален. Рия уже приготовила хорошее место для сна, и Ида тоже вошла в комнату, молча присоединившись к ним и прижимаясь к боку Кена. Реджина еще раз улыбнулась им и взмахнула нежной уверенностью, затем закрыла за собой дверь и вернулась в свою комнату.
Она быстро поняла, что была занята по крайней мере час, а может, и дольше, хотя была слишком сосредоточена, чтобы замечать течение времени. Остальные не перебивали ее, и она с облегчением осознала, что не произошло ничего такого, что означало бы, что им это нужно.
Глядя сквозь один из крылатых дронов над бывшим полем битвы, ей было бы достаточно, чтобы понять, что произошло. Крепость лежала в руинах. Ну, может быть, не совсем, хотя выглядело именно так. Она знала, что починить его будет легче, чем построить совершенно новый, по крайней мере, для людей, которые изначально построили его с помощью Нералта. Однако если гномы попытаются, это окажется «отказом от сотрудничества», заверил он ее.
Она была немного раздражена тем, что пропустила снос, но беглый просмотр информации, которую прислал ей Джем, показал, что все прошло более или менее по плану, и им действительно удалось раздавить несколько гномов одновременно. . Улей очень тщательно прокопал тщательно выбранные позиции и использовал мощную взрывчатку.
Все ее разумные дроны, которые все еще были там, тоже выбрались наружу. Реджина усмехнулась при этой мысли. Бьюсь об заклад, гномы не думали, что мы сможем рыть такие туннели, подумала она.
Ну, может быть, она была несправедлива. Они сами использовали туннели и все такое. Но они, вероятно, не верили, что улей может сделать столько же, сколько они сделали за то короткое время, что у них было. К счастью, люди-ульи были хорошими роющими норами, и навык землеройных работ рабочих не особо заботился о том, удалял ли он мягкую грязь или горные камни. Так же как и несколько других Навыков. Им пришлось ограничить использование взрывчатых веществ, чтобы сохранить секретность, иначе она заставила бы их построить еще немало туннелей.
Похоже, все в порядке, сказала она Бену. Что-нибудь, что мне нужно знать?
Не совсем так, моя королева, ответил он. Но хорошо, что ты вытащил Кена.
Реджина мысленно кивнула в знак согласия. Это. Я уверен, что Способность пригодится и в будущем. Ее настроение помрачнело. Может быть, мы бы никого не потеряли, если бы он был у меня раньше.
Ей не нужно было, чтобы Бен или Тим рассказывали ей о своих потерях. Она чувствовала, что они пропали из психической связи. Каким-то образом потеря разумных дронов по-прежнему бьет гораздо сильнее, чем сотни, если не тысячи Роевых дронов, которые она уже потеряла.
Реджина воспользовалась моментом молчания, чтобы подумать о тех, кого она потеряла, ее хорошее настроение испарилось. Она не знала никого из них очень хорошо лично, но все еще чувствовала потерю, и она не хотела терять это чувство.
По большому счету, она полагала, что два молодых стрелка и воин не были слишком большой ценой, особенно учитывая потери, которые должны были понести гномы. Однако они по-прежнему принадлежали Реджине. Она знала, что что-то подобное должно было случиться, и она знала, что это, вероятно, произойдет снова. В конце концов, даже случайные выстрелы и атаки поражали ее, как бы она ни старалась защитить свой народ на войне.
По иронии судьбы, то, что она узнала больше о гномах, например, то, что она узнала, наблюдая за тем, как они обращаются с Кеном, в некотором смысле помогло. Стало ясно, что даже если бы Реджина полностью проигнорировала смерть Беа и остальных, или даже если бы она никогда их не посылала, война все равно бы случилась. Ее дроны сражались не только за Реджину или даже за месть, они действительно сражались, чтобы защитить свой улей.
Нам удалось забрать их тела, и я уже готовлюсь к похоронам, — сказал Бен мрачным тоном. Хотел бы я вспомнить некоторых их товарищей, воевавших вместе с ними, но в сложившихся обстоятельствах…
Регина кивнула. Да, они должны оставаться на своих местах. Надеюсь, гномы их не поймают?
Нет, нам удалось разорвать контакт. Во всяком случае, по большей части. Бен слегка улыбнулся. Я уверен, что у гномов еще достаточно следов, чтобы идти по ним.
Регина выразила свое одобрение. Бен, казалось, держал все в руках. И если гномы казались слишком осторожными, она была уверена, что несколько Крылатых Дронов в правильных местах могли убедить их в обратном.
В конечном счете преимущества улья в координации и воздушной мобильности будут гораздо более решающими в горах, чем на открытой местности. Реджина была уверена, что даже без помощи элементалей улей может превратить их жизнь в ад. С его помощью она надеялась уничтожить эту часть их армии, пока она не рухнет. У гномов все еще были другие формирования, выходящие из гор, но улей тоже доберется до них вовремя. Регина с нетерпением ждала всего.
