— Вы закончили траншею?
Тиа остановилась, положила руку на бедра и посмотрела на Тима. «За кого ты меня принимаешь? Закончить траншею? Я все закончил, посадку наладил, туннель начал и мины поставил!»
Тим просто посмотрел на нее на мгновение, на что она ответила, пока не смогла больше сохранять невозмутимое выражение лица. Тим улыбнулся ей, а она хихикнула. Это было примерно столько, сколько она когда-либо выжимала из него.
— А если серьезно, — продолжил он через мгновение. «Хорошая работа, Тиа. Даже слишком хорошо. Я думаю, что вы, возможно, добились некоторого перебора для этого.
Тиа пожала плечами. «Я подумала, что лучше перестраховаться», — ответила она. — Разве ты не говорил, что их могло быть больше, чем ожидалось?
Он покачал головой. — Возможно, но мы уже разобрались с этим вопросом. Я отвлек несколько бомбардировщиков. Я почти уверен, что их сейчас меньше, чем мы изначально думали. И это всего лишь временная позиция, понимаете».
Тия вздохнула. Он сказал ей раньше, что создание этих временных укреплений может иметь неприятные последствия, поскольку они не хотят, чтобы гномы использовали их против улья. Тем не менее, она не думала, что это будет большой проблемой.
— Значит, мы скоро продолжим? она спросила.
«Ага. На самом деле, вы съезжаете прямо сейчас. Он поймал ее взгляд и пожал плечами. — Я не хочу рисковать тобой здесь, Тиа.
Тия закатила глаза, но на самом деле ей не хотелось с ним спорить. — Да, да, коммандер, — сказала она с легкой долей сарказма.
Тим уже отвернулся и махал кому-то другому. — Сейнелис будет сопровождать вас, — сказал он. — В любом случае, мне будет лучше, если ты присмотришь за обороной на запасной позиции Бета.
Тиа огляделась. Они стояли на одной из многих небольших точек обзора в горах. Вершина позади нее закрывала ей обзор в этом направлении, но она все еще могла видеть склон горы и соседние, раскинувшиеся под ними. Хотя она сосредоточилась на других людях.
«Я позабочусь о ней, чемпион Тим», — заверил его Сейнелис, когда эльф остановился неподалеку. — Леди Тиа, пошли.
Тиа обняла Тима на прощание, затем присоединилась к эльфийскому воину. Пока они шли, она снова огляделась, отметив положение крылатых дронов над головой и боевых дронов, снующих по склонам. Это не было одним из самых больших отрядов, которые они когда-либо использовали, но все же достаточно, чтобы справиться со значительной силой гномов.
— Думаю, мы пойдем пешком, — сказала она.
Сейнелис спокойно кивнул. «Лучше не рисковать гномами, пытающимися нас подстрелить», — сказала она. — Может сделать поездку неприятной.
Тиа фыркнула и задумчиво посмотрела на эльфа. Здесь женщина носила одежду более блеклых цветов, а не зеленую, как эльфийская униформа. Ее оранжевые глаза и рыжие волосы были единственными пятнами цвета. В сочетании с ее высоким и мускулистым телосложением это должно было сделать ее внушительной для любых гномов, с которыми они столкнутся.
Судя по всему, Сейнелис был старым товарищем Ануиса. Вероятно, подчиненный, учитывая разницу в званиях. Тиа немного поговорила с Рэем, и, по его словам, Ануис сказала, что хотела бы присоединиться к ним, но она слишком заметна. Сейнелис даже не уволили, но официально она все еще сержант эльфийской армии, ей только что дали длительный отпуск из-за травмы, полученной в результате несчастного случая на тренировке. Тот, который, к счастью, даже не нуждался в Реджине, чтобы использовать для нее Великое Исцеление.
Пока они шли, Тиа проверила несколько дронов в этой части гор. Однако ситуация была почти такой же, как и в прошлый раз, когда она смотрела.
К сожалению, гномы уже научились слишком сильно не делить свои силы, поэтому теперь они отправляли только более крупные отряды и обычно тщательно следили за тем, чтобы те могли их поддержать. Однако это замедлило их продвижение и дало улью много возможностей для подготовки окружения и фланговых маневров.
Прямо сейчас Ада возглавляла относительно большую орду боевых дронов, пытаясь обойти гномов в тылу и разрушить их линии снабжения. Тиа давала им лишь приблизительно равные шансы на то, что это сработает так, как она надеялась, но даже если гномы будут достаточно бдительны, они все равно пострадают. Они определенно не смогут убить всех роевых дронов, прежде чем они попадут в их фургоны с припасами или даже на склады с припасами. А учитывая местность, любое повреждение их припасов ударит по ним по самому больному месту. Даже улью приходилось быть осторожным с едой в более бесплодных, каменистых частях, но они все же могли получать в основном то, что им нужно, с земли. Армия гномов не продержится долго без запасов.
Ход мыслей Тии был прерван, когда Сейнелис схватил ее за руку. «Вражеский летчик!» — отрезала она.
Тия последовала за ее рывком, и они вдвоем присели в тени небольшого выступа скалы. Сейнелис слегка вытянула шею, но на этот раз Тия схватила ее и потянула назад, качая головой. Затем она закрыла глаза и стала искать поблизости дронов.
Не слишком далеко находился небольшой патруль Крылатых Дронов, а также несколько человек, которых, как знала Тиа, Тим поручил присматривать за ними. Их глазами она наблюдала, как гном верхом на гигантской летающей птице кружит над головой. Казалось, он двигался на северо-запад.
— Одинокий наездник на юго-юго-восток, направление на северо-запад, — прошептала она своему спутнику. — Все еще достаточно далеко, я сомневаюсь, что он нас увидит.
Эльфийка кивнула, но не предприняла никаких попыток встать или пошевелиться, и Тиа так же осталась неподвижной. Она наблюдала, пока всадник не исчез за вершиной с их позиции, и подтвердила его траекторию, прежде чем она встала.
Даже если бы он их нашел, это, вероятно, было бы не так уж плохо, но на одном Сейнелис настаивала все время и с чем она соглашалась, это не идти на ненужный риск. Просчитанный риск — это одно, но небрежность — недопустима. Вы никогда не знали, когда гномская элита может быть ближе, чем вы думали, скрытая каким-то тайным классовым навыком или даже рытьем новых туннелей.
Тиа была немного осторожнее, пока они шли дальше, но все оставалось тихо. В общей сложности им потребовалось несколько часов, чтобы добраться до места назначения, даже несмотря на то, что Сейнелис периодически использовал Навык для увеличения скорости передвижения. По дороге они не разговаривали, и сержант явно не спускал глаз, пока Тия регулярно проверяла остальных. Район был почти безлюдным, присутствие множества бойцов высокого уровня вытесняло местных монстров. Во всяком случае, тех, кого еще не убили.
Затем, когда дневной свет начал меркнуть, они достигли своей текущей цели — небольшого аванпоста, который выглядел гораздо менее временным, чем был на самом деле. Вероятно, помогло то, что половина его была вкопана в землю, а холм, на котором он стоял, обеспечивал защиту и укрытие.
Тиа погладила несколько боевых дронов, стоящих вокруг него, и направилась к центру аванпоста, слегка улыбаясь. Все они были высокоуровневыми, которым доверяли заботиться о себе и оставаться здесь, пока здесь не было размещено ни одного разумного дрона. Они были бы неприятным сюрпризом для любых отрядов гномов, которые наткнулись бы на них, тем более что воины также могли управлять ими на расстоянии с помощью психической связи.
«Отдохнем минутку, прежде чем продолжить», — предложил Сейнелис.
Тия кивнула и улыбнулась ей. «Собери свои нервы, прежде чем мы пойдем в туннель, хорошо?» Она знала ее всего несколько дней, но было очевидно, что она не в восторге от туннелей улья.
Эльфийка закатила глаза. — Раз уж ты настаиваешь на их использовании, я тоже могу.
Тиа устроилась на камне и потянула свои рабочие конечности, прислушиваясь к дронам вокруг нее и проверяя других разумных дронов в этом районе. Все они были заняты, и она не хотела их отвлекать, поэтому довольствовалась наблюдением.
Через десять минут они продолжили путь. Тиа нырнула в туннель первой, быстро убедившись, что он все еще тверд и в хорошем состоянии. Сейнелис положила руку ей на плечо и потянулась назад, чтобы взять эльфийку за руку, давая ей время привыкнуть, прежде чем она начала идти. Было недостаточно темно, чтобы мешать зрению Тии, а использование фонарика задержало бы их без необходимости и было бы неловко в узких пределах туннеля, который едва позволял Сейнелису идти прямо и не позволял им полностью вытянуть руки. Пятен биолюминесцентного мха, усеивающих стену через равные промежутки времени, должно быть достаточно.
Они шли некоторое время, но относительно скоро она начала видеть светлеющий конец туннеля. Даже для улья рытье такого туннеля было непростым делом, и они не протянули его дольше, чем нужно. Особенно учитывая все остальные туннели и бункеры, которые улей рыл не только здесь, но и вокруг своих баз на их собственной территории.
Тия вскочила и подождала, пока Сейнелис выйдет, прежде чем откатить на место валун, закрыв большую часть туннеля. Это не помешало бы никому выйти или войти, если бы они действительно захотели, но усложнило бы задачу и лучше замаскировало бы вход. Затем она подняла глаза и оценила ситуацию, пока проверяла ближайшие разумы в психической связи.
Этот аванпост был заметно больше. Он также был выше и располагался в небольшой лощине, окруженной с трех сторон горной скалой, что делало его довольно хорошо скрытым. Его основная часть также была скрыта от неба навесом, который улей выдолбил немного дальше.
— Кто идет? — позвал знакомый голос.
Тиа остановилась. Сейнелис сделал еще один шаг и отозвал ответ на другом языке. Затем они вдвоем продолжили.
Бианорн встретил их на краю пещеры. Он кивнул Тии. — Рад снова видеть вас, леди Тиа. Надеюсь, спереди не стало слишком жарко?
Она фыркнула. «Я думаю, что Тим слишком сильно беспокоится о моей безопасности, если вы спросите меня. Но нет, все оказалось не хуже, чем ожидалось. Однако мне нужно взглянуть на здешние укрепления.
В отличие от Сейнелиса, она была почти уверена, что Бианорн больше не является частью эльфийских вооруженных сил. По крайней мере, на данный момент. Однако он, по-видимому, был членом отряда специального назначения, так что для него это не могло быть чем-то необычным. В любом случае, Сейнелис, похоже, по-прежнему относился к нему как к начальнику.
Он взглянул на другую эльфийку и обменялся с ней кивком, прежде чем снова взглянуть на Тию. «Конечно. Вам требуется сопровождение?
Она покачала головой. «Дроны в этом районе справятся с этим. Гномов нет достаточно близко, чтобы представлять угрозу, и я могу очень быстро получить здесь подкрепление, если что-то случится.
Они согласились с этим, и, немного осмотрев не совсем пещеру, Тиа продолжила свой путь. Пока она шла, она также связалась с несколькими другими разумными дронами, находившимися здесь. Затем она взобралась на небольшой холм к первой позиции «наблюдателя» и осмотрела все это место.
Укрепить базу так, чтобы она не выглядела так, будто там что-то есть, особенно с воздуха, было непростой задачей. Хотя, если быть честной, вызов ей понравился. И покрытие скалами, предоставленное этому месту, немного облегчало задачу.
Тиа огляделась и проверила, не слишком ли что-то выделяется, а затем начала обходить защиту. Они были все еще довольно рудиментарными, но это было хорошо. В конце концов, она была здесь.
К сожалению, улей действительно увеличил мобильность только в отношении своих крылатых дронов. Боевым дронам и большинству их разумных членов все еще приходилось быть осторожными, чтобы их не поймали гномы-преследователи, особенно высокопоставленные. Вот тут-то и появились эти базы. Они позволяли группе сдерживать нападавших гномов до прихода подкрепления, если им не удавалось ускользнуть в горах или сбежать через скрытый туннель. Кроме того, они также действовали как точки сбора и для доставки припасов.
Не говоря уже о том, что они были довольно хороши для расстановки ловушек.
Тия усмехнулась при этой мысли, когда проверяла «минное поле», которое они разложили поперек козьей тропы, которая была одним из основных подходов к месту. Это не позволило бы многим людям идти в ряд, и она не была полностью уверена, что гномы не могут использовать соседний склон. Тем не менее, по крайней мере, их вьючным животным и более слабым пехотинцам, вероятно, придется это выдержать. Она тщательно проверила мины и немного поправила на них грязезащитное покрытие. Затем она положила туда еще несколько опавших листьев и веток и, используя трюк, которому она научилась у Сенейлис, вырезала немного травы из скрытого углубления, где ее нельзя было пропустить, и перенесла ее, стараясь не повредить корни. слишком плохо. Она не могла сделать слишком многого, так как путь все еще должен был быть виден, но это помогло бы замаскировать проделанные ими раскопки.
За последние несколько дней она накопила большой опыт в таких вещах. Скорее всего, в этом не было необходимости, но Тиа верила, что должна быть максимально подготовлена. Особенно, когда на кону стояла безопасность ее братьев и сестер по Улью. И их гости, предположила она.
Покончив с минным полем, Тиа направилась обратно к заставе, чтобы проверить бункеры. Ей, вероятно, придется немного увеличить там, судя по тому, что она получила от глаз Роевых Дронов. Ее Навыки также помогли ей выбрать несколько других хороших позиций, где она могла поднять защиту, и идеи о том, как она могла бы это сделать. Тиа улыбнулась про себя, глядя на маленькое плато глазами сапера.
Было время, когда она чувствовала себя бесполезной и никогда не сможет внести большой вклад в Улей, потому что, как бы она ни тренировалась для этого, она просто не очень хорошо сражалась по сравнению с Воинами. Если бы она все еще так думала, то война здесь, в горах, окончательно разубедила бы ее в этом.
Улыбка Тии стала шире, когда она сосредоточилась на каких-то событиях, происходящих дальше. Гномский патруль был пойман в клещи двумя отрядами Улья, в то время как их Крылатые Дроны преследовали и отбрасывали вылазки некоторых из немногих оставшихся летчиков гномов. И почти в сотне километров от нее на поле боя, которое она помогла спроектировать и внедрить, было уничтожено более крупное подразделение. Он шел несколько более широкой тропой, чем обычно, и граничил с небольшим горным лугом. На этот раз она не полагалась на мины, но старомодные ямы с шипами и шипы нашли свое применение. Не говоря уже об оползне со склона в одну сторону от тропы. Или ловушки, спрятанные среди цветов луга.
Если кто-то считал, что непрямая или асимметричная война неуместна в такой войне, когда Система наделяет солдат силой, она полагала, что к настоящему времени они пересмотрят это мнение. Она не была уверена, окажутся ли гномы медленными или быстрыми учениками, но Тиа была уверена, что они не будут достаточно быстрыми.
