Мы не можем продолжать в том же духе, сказал Бен.
Реджина моргнула и повернула голову, хотя на самом деле не могла его видеть. Бен был где-то через три двери на главной базе улья, в то время как Реджина просто возвращалась в свои комнаты, больше сосредоточившись на наблюдении глазами своих дронов, чем на своем непосредственном окружении.
Что ты имеешь в виду? — спросила она, стараясь не впустить в свой голос тревогу. Она думала, что дела идут хорошо. Конечно, они все еще теряли дронов, но гномы также теряли солдат.
— Гномы изнашиваются, — сказал Бен. Он казался слегка удивленным, вероятно, потому, что уловил эхо ее реакции, но она могла сказать, что он все еще был, по крайней мере, немного обеспокоен. Хотя мы тоже. Вроде, как бы, что-то вроде.
Регина остановилась и прислонилась к стене в небольшой нише, которая позволяла беспилотникам легче проходить друг мимо друга. Ну, кончай с этим, сказала она немного раздраженно.
Прости, моя Королева. Полагаю, вы наблюдали за недавней атакой на третью колонну?
Конечно. Она думала, что все прошло довольно хорошо. Так или иначе, они поймали несколько более сильных гномов.
Это будет наша последняя хорошая возможность, по крайней мере, на время, объяснил Бен. Сейчас они не в горах, и хотя на этот раз мы их поймали, застали врасплох, они будут только более бдительными в будущем. Я не говорю, что оно того не стоило, не поймите меня неправильно. Но они набираются опыта. Не только системный опыт. Он немного улыбнулся. Я полагаю, что те, кто медленно учится, обычно не успевают.
Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду. Регина задумчиво нахмурилась. Итак, с точки зрения соотношения, нам нужно больше дронов, чтобы убить больше из них.
Точно, сказал Бен. И проблема в том, что все наши подкрепления очень низкого уровня. Уровень роевых дронов быстро повышается после того, как они действительно сражаются, но только если они выживают.
Хорошо. Регина вздохнула, покачала головой и оттолкнулась от стены, продолжая свой путь. Тогда не за что. Вы правы, беспокоясь о цифрах, если дела повернутся к худшему, и в этом нет смысла рисковать.
Это все еще наша лучшая возможность свести их на нет, указал он, но она знала, что он просто подумал, что это нужно сказать.
Да, но это не будет нашим единственным вариантом справиться с ними. Мы по-прежнему будем изводить их, держать в напряжении, максимально замедлять. Но, вероятно, не будет ошибкой сосредоточить больше внимания на наших приготовлениях.
— Именно это я и собирался предложить, моя королева, — сказал Бен. Я позабочусь о том, чтобы у нас все получилось.
Реджина отправила ему мысленное подтверждение, а затем почувствовала, что его разум отдалился от нее. Вероятно, ей нужно было убедиться, что он не тратил все свое время на размышления о стратегии и не брал перерыв, чтобы расслабиться, если подумать. Может, ей стоит переговорить с Дэном.
Тем временем Реджина также быстро проверила Кена. Другой дрон, похоже, поправился. Она была почти уверена, что он не будет страдать посттравматическим стрессовым расстройством. Правда, было рано в этом убеждаться. Но контакт с другими дронами, его братьями и сестрами и то, как психическая связь позволяла им быть рядом с ним, делиться уверенностью и просто помогать ему справляться, в целом явно помогали. Кроме того, Регина чувствовала, что представители Улья в целом, вероятно, довольно устойчивы, не только в физическом смысле. Как бы то ни было, Кен усердно работал над своей магией, но не настолько усердно, чтобы подвергать опасности свое здоровье, и, казалось, он действительно делал хорошие успехи.
Она быстро обменялась заметками с Идой, затем взглянула на другую информацию, которую Хранители недавно сохранили в психической связи. Не было ничего, что действительно требовало бы ее внимания, и она найдет время, чтобы более подробно изучить более технические вопросы позже. Их возможности росли, и было все труднее получить общее представление обо всем, что относится к делу, только по быстрому впечатлению. Хотя она считала это хорошим поступком. Чем больше они смогли использовать эту возможность, тем лучше. Кроме того, это лучше, чем настоящие документы, подумала она, слегка ухмыльнувшись про себя.
Регина снова сосредоточилась на своем окружении. Она быстро приняла ванну, затем переоделась, выбрав открытую тунику с длинными разрезами сбоку и сзади, что давало ее крыльям полную свободу движений. Ей надоело оставаться на базе улья взаперти, пока ее трутни сражались и умирали на юге. Она не была настолько глупой или безрассудной, чтобы пойти на фронт, но Регина решила, что сможет выбраться еще немного. Кроме того, ей, вероятно, не помешало бы это упражнение.
Оказавшись снаружи, Реджина огляделась. Айра и Дэн стояли рядом с ней, скрестив руки на груди, а Дэн немного нахмурился. Он взял на себя часть телохранителей Макса, пока старый дрон отсутствовал. Не то чтобы Регине требовалась охрана, пока она скрывалась внутри улья, окруженная своими дронами.
— Не волнуйся, я не зайду слишком далеко, — сказала она.
Дэн кивнул, одарив ее быстрой улыбкой. Она знала, что он планирует взять под контроль несколько крылатых дронов поблизости, чтобы следить за ней, но ничего не сказала.
Вместо этого Регина прыгала и била крыльями. Она наслаждалась коротким моментом, когда была почти невесома, притяжение гравитации компенсировалось ее стремительным движением вверх, прежде чем крылья подняли ее выше. Она взмыла в небо почти прямо вверх, наблюдая, как основание улья отступает под ней, прежде чем повернуться и начать кружить.
Это вещи. Она рассмеялась, позволив ветру поглотить звук. Она слишком долго не летала нормально.
Медленно Реджина поднималась выше, пока холод не стал кусать даже ее. С такой высоты она могла видеть на большое расстояние. Немного покружившись, она осмотрела свою территорию. Нелегко было разглядеть мелкие детали, но она получила довольно хорошее представление о местности. Были хорошо видны позиции нескольких баз и аванпостов ее улья, а также потоки воды и более крупные объекты, такие как великий лес на западе. Ничего такого, чего она уже не видела глазами своих Крылатых Дронов, конечно, но каким-то образом увидев это собственными глазами, она чувствовала себя по-другому. Возможно, это было всего лишь ее воображение.
Под ней пролетела небольшая стайка крылатых дронов, и она какое-то время наблюдала за ними, прежде чем отвлечься. Основная база улья кипела внизу, и ей не нужно было смотреть, чтобы узнать расположение всех дронов поблизости. Их было довольно много. Кое-что отсюда было даже не видно, например, вырытые ими туннели. Это было к лучшему, она предпочла бы, чтобы ее враги не видели их.
Регина взглянула в сторону леса, который был хорошо виден, хотя и находился на некотором расстоянии. На мгновение она подумала пойти туда, прежде чем со вздохом решила, что это, вероятно, было бы слишком безрассудно. Даже если было бы неплохо проверить их первоначальную базу и остальную территорию, а также посетить эльфов лично. Хотя, вероятно, ей следует немного больше предупредить их, если она решит навестить Аридель.
Честно говоря, она немного двойственно относилась к эльфам. Она ценила их поддержку. Это может показаться немного скудным, учитывая, что союзники эльфов боролись за само их существование, но они не были союзниками — или рядом — не так давно, и в любом случае у них не было никакого официального договора. Так что технически эльфы вообще не были обязаны помогать улью. Однако их логистическая поддержка была ценной, как и люди, которых они послали на помощь напрямую. Не столько как бойцы, так как их было немного, сколько как учителя. У ее дронов может быть хорошее чутье, но им не хватает опыта ведения войны или знаний о крупномасштабных боях с Системой и магией.
С другой стороны, это, вероятно, многому научило эльфов и об улье. Может быть, и о войне в целом, Регине нравилось думать, что у них есть несколько трюков, которых эльфы раньше не видели. В любом случае, она знала, что Бианорн и другие вернут Аридель свои новые знания, как только эта война закончится. Я полагаю, вопрос в том, должен ли я возражать против этого? Регина задумалась, медленно взмахивая крыльями.
Прежде чем она пришла к какому-либо выводу по этому вопросу, она отвлеклась на психическую связь. Прямо сейчас вылупилась довольно большая группа дронов, но не это привлекло ее внимание.
Дженис только что начала разговаривать с Волансом. Некоторое время назад Реджина отправила ее обратно на территорию элементаля, и юный маг провел больше дня, бродя по ней в поисках ее. Вероятно, это Воланс сделал какое-то заявление. Но теперь элементаль появился прямо перед ней как раз в тот момент, когда Дженис миновала изгиб высокой горной тропы. Тор, который нес ее туда и в настоящее время дремлет на вершине одинокой сосны неподалёку, проснулся и взмыл в воздух.
— Рада наконец-то тебя увидеть, бабушка, — сказала Дженис, не пытаясь скрыть раздражение в голосе. Однако, сосредоточившись на ней, Реджина почувствовала облегчение.
— Я бы сказал, что надеялся, что вам не придется долго ждать, но это было бы ложью, поскольку я знаю, сколько времени прошло, — ответил Воланс, по-видимому, невозмутимо. — Итак, я полагаю, у вас есть кое-что для меня?
Дженис хмуро посмотрела на нее еще несколько секунд, прежде чем она вздохнула, заметно расслабилась и полезла в сумку, которую несла. Она достала книгу и сунула ее элементалю. «Здесь.»
Книга поплыла и попала в пальцы Воланса, который повернул ее. Что ж, слово «книга» может быть слишком великодушным, признала Реджина. Это был скорее буклет.
— Что это?
— Трактат о эфире, — с легкой ухмылкой объяснил Янис. — Точнее, о газах, их составе и их физике. Ну хотя бы основные из них. Я буду честен, это не более чем учебник для начинающих. Но это не то знание, которое вы могли бы легко получить где-либо еще в мире».
Воланс на мгновение замолчал, открывая буклет и листая его. Реджина не могла не почувствовать прилив гордости. Она действительно собрала все, что могла, из своих воспоминаний. Не похоже, чтобы у нее были какие-то особые познания в физике, атмосферной динамике, аэростатике или чем-то еще, по крайней мере, насколько она знала. Тем не менее, даже такие простые вещи, как закон об идеальном газе, должны сильно помочь Волэнсу. Она даже включила законы термодинамики, по крайней мере, в качестве объяснения принципа.
«Ну, — размышлял Воланс, — кажется, я знаком с большей частью контента, но похоже, что из этого можно узнать кое-что новое». Она задумчиво нахмурилась. «И вы, скорее всего, правы, что получить их от кого-либо, кроме вашей Королевы Улья, будет довольно сложно».
«Я рада, что вы видите их ценность», — ответила Дженис. Реджина могла сказать, что старалась сохранять спокойствие и не показывать самодовольного удовлетворения, которое испытывала. И, честно говоря, Дженис оказала на удивление большую помощь в сборке всего этого.
Повисла минутная тишина, пока они оба смотрели друг на друга, оценивая. Дженис скрестила руки. Воланса немного снесло ветром.
Затем элементаль вздохнул и опустил книгу. «Хорошо. Я помогу тебе. Вот почему ты здесь, не так ли?
«Конечно.» Дженис кивнула. Она взглянула на книгу, потом снова на лицо бабушки. «Это еще не все. У нас есть аналогичные книги по другим элементам, хотя, возможно, они не такие обширные».
Воланс кивнул. — Тогда я помогу тебе привести еще нескольких на свою сторону. Этого должно быть достаточно». Она нахмурилась, глядя задумчиво. — Я буду рядом, пока ты не победишь гномов, но кроме этого я ничего не могу обещать. Никто из нас не будет недоволен, увидев, как на маленьких жуков наступают — извините за выражение, моя дорогая, — но другим не понравится работать по чужому приказу. Я предлагаю вам не начинать раздавать подобные вещи до тех пор, пока вы не получите твердые гарантии».
Дженис немного расслабилась. — Как ты думаешь, сколько из них присоединится к нам? она спросила.
«Может быть, три или четыре. Я не уверен. Я не думаю, что ты покажешь мне те другие книжечки, чтобы оценить, что в них написано?
«К сожалению, у меня их с собой нет», — ответила Дженис. Улей все еще делал копии книг, хотя Реджина начала заводить несколько дронов, чтобы сразу же летать по крайней мере по одной копии каждого из них. Дженис слегка кивнула и продолжила. — Однако улей посылает их с собой. Я думаю, мы можем позволить вам взглянуть.
Воланс вскинула голову. — Как мило, — сказала она ровным тоном. «Просто из любопытства, каков твой статус в Улье?»
«Ну, я не знаю. Старший заражен? Может быть, старший местный маг? Дженис пожала плечами. «На самом деле у нас нет официального рейтинга или чего-то подобного».
«‘Зараженный’?» — спросила Воланс, ее голос стал более лестным, чем раньше.
— О, это всего лишь термин, — быстро заверила ее Дженис. «На самом деле я ничем не был заражен».
— Могу я проверить?
Дженис вздрогнула и склонила голову так, что это напомнило Реджине Воланс. Она быстро задала бессловесный вопрос в экстрасенсорной связи, и после секундного размышления Регина ответила утвердительно. Она немного нервничала из-за того, что кто-то ковырялся в теле Дженис и, предположительно, в связи с ульем, но, наверное, лучше позволить Волансу проверить это. Кроме того, если она проявит заботу о своей внучке, у Воланс, вероятно, должна быть возможность отреагировать на это.
— Хорошо, — ответила Дженис, пожав плечами.
Воланс встал перед ней, достаточно быстро, чтобы Дженис не смогла уйти с дороги, даже если бы попыталась. Она взяла свою руку одной рукой, а другую положила на лоб Дженис. Потом она как будто моргнула. Регина с любопытством наблюдала.
Наконец, элементаль снова отступил. — Я не чувствую ничего опасного, — наконец сказала она. — По крайней мере, не в твоем теле. Ментальные искусства не моя сильная сторона, но вы, похоже, не находитесь под сильным принуждением.
Дженис выдохнула, и Реджина почувствовала ее облегчение, а также легкое удивление глубиной чувства. — Приятно знать, — прокомментировала она небрежным тоном.
