В конце концов, атака на отряд гномов в горах сработала неплохо. Их не совсем удалось стереть с лица земли, и довольно много гномов проскользнуло сквозь щели, но это, вероятно, было неизбежно. Вероятно, этого было недостаточно, чтобы представлять реальную угрозу силам Регины в регионе. По крайней мере, не в их нынешнем дезорганизованном состоянии.
Элементали тоже проявили себя. На самом деле Регина уделяла битве своих дронов меньше внимания, чем следовало бы, но ей было любопытно посмотреть, как сражаются элементали.
И они не разочаровали. Некоторые из элиты гномов, вероятно, были лишь немного слабее их, возможно, даже в том же уровне, но у них не было шансов. Регина не знала точного возраста элементалей, но они явно существовали какое-то время и были опытными. Кроме того, она уже начала понимать, что врожденные черты и преимущества все еще имеют значение, даже с уровнями и классовыми навыками. Как шесть конечностей ее дронов. Элементали в основном были созданы из магии, и они все же были крупнее и, вероятно, сильнее гномов.
Этого было достаточно, чтобы заставить ее пожелать, чтобы больше, чем несколько человек, приняли ее предложение. С другой стороны, сохранение контроля над многими элементалями само по себе было бы совсем другой задачей.
На данный момент Волэнсу удалось привлечь к себе двух или трех других. Один из них более или менее дал свое согласие, но фактически еще не участвовал в бою. Реджина надеялась, что они того стоят.
Она также заметила, что Бен, похоже, изменил свое мировоззрение или, может быть, немного расширил его. Понимая, что победа над гномами на поле боя будет легкой частью. Регина уже знала об этом. Она не сомневалась, что ее улей сможет победить силы, которые гномы до сих пор выставляли в поле — единственный вопрос заключался в том, как и чего им это будет стоить — но на самом деле это не решало проблему. Или даже выиграть войну. Однако она не была уверена, что им следует с этим делать. Было несколько вариантов, которые она могла придумать, но… все они, казалось, имели довольно явные недостатки или, по крайней мере, риски.
Что это была за цитата о победе в войне и борьбе за мир? — подумала она с намеком на веселье. Потом Регина вздохнула, сломала шею и принялась ходить по комнате.
Ей нужно было посетить ту часть базы, которую большинство вскоре начало называть «инкубаторием». Реджина помедлила и прислонилась к стене, закрыв глаза и на мгновение прижавшись головой к прохладной поверхности. «Может быть, теперь мне будет легче», — подумала она. Война идет хорошо, и у меня много Заводчиков. Нам ведь тоже не нужно столько новых разумных дронов, не так ли?
Регина оттолкнулась от стены и снова начала ходить. Она должна была признать, что чувствует напряжение. Наверное, ей следует принять это как тревожный знак. Она уже немного сомневалась в физической подготовке и не возражала против привычки Служащих баловать ее, как следует. Казалось, что какой-то нематериальный осколок застрял в ее сердцевине. Я просто не хочу рисковать тем, что кто-то из моих детей умрет, пока я буду бездельничать, — призналась она себе.
Регина помолчала, затем с силой выкинула эту мысль из головы и ускорилась, пройдя через дверь из своих комнат в основную часть комплекса. Ее дроны явно побеждали гномов, учитывая все обстоятельства. И в отличие от них, ее улей со временем только крепнет.
Проходя мимо, она заглянула в инкубаторий, отметив тщательно уложенные яйца, отсортированные так, чтобы те, которые скоро вылупятся, имели достаточно места и находились рядом с выходами. Джем, казалось, взял на себя обязательство наблюдать за ними прямо сейчас, и он помахал ей, когда она проходила мимо. Реджина улыбнулась и помахала в ответ, но не остановилась. Она прошла по коридорам главной базы улья, мимоходом приветствуя своих дронов. Роевых дронов здесь было немного, в основном это были разумные дроны. Реджина могла назвать имя каждого, хотя и подозревала, что не смогла бы без помощи психической связи. Тем более, что они выглядели так похоже, с небольшими индивидуальными различиями, за исключением разных классов.
Из наземного комплекса Реджина спустилась в туннели. Разумеется, по территории было разбросано несколько входов. Она взяла относительно большой, обшитый деревянными досками и освещенный светящимся пещерным мхом, который они вытащили из туннелей под лесом и вырастили. Возможно, для человека было бы слишком темно, но она прекрасно видела.
Здесь было немного меньше трафика, но она все же прошла мимо некоторых дронов, в том числе нескольких роевых дронов. Все расступились, чтобы пропустить ее, и она улыбнулась и провела руками по роевым дронам в кратком приветствии. Однако Реджина недолго оставалась в туннеле, а быстро свернула в нишу, ведущую в более крупную пещеру, выкопанную из-под земли.
«Дела идут хорошо?» — тихо спросила она.
Эш поднял глаза от того места, где он стоял на коленях на земле, и встал. «Моя королева! Я даже не знал, что ты придешь». Он самодовольно улыбнулся. — Что привело тебя сюда?
«Я просто хотела кое-что проверить», — ответила она. Ей потребовалось мгновение, но потом она поняла, что он делал. На земле была разложена карта с разбросанными по ней разноцветными камешками, а рядом лежало несколько листов бумаги с карандашом.
«Наши друзья-эльфы по-прежнему осторожны и готовы помочь?» она спросила.
Он ухмыльнулся и кивнул. — Бьюсь об заклад, у них немало вопросов, которые они не осмеливаются задать, особенно исходя из того, что я услышал от Рэя, — весело сказал Эш, а затем протрезвел. «Конечно, мы им этого не показывали». Он обвел их вокруг.
Регина кивнула. «Насколько вы удовлетворены средствами защиты?» она спросила. Он был разведчиком, но это также могло дать хорошую перспективу при оценке защитных мер.
— Они сработают, — уверенно ответил он. «Если гномы когда-нибудь доберутся до этого места, хотя бы с любой силой, их ждет неприятный сюрприз. Правда, я не могу обещать, что все пойдет именно так, как задумано, мы не можем этого гарантировать без более интенсивного тестирования. Чего мы не будем делать, потому что это может раскрыть слишком много, — быстро добавил он. «Тем не менее, учитывая все обстоятельства, не имеет большого значения, если несколько бункеров расположены не идеально или несколько мин не работают. Мы не полагаемся на то, что какая-то одна вещь будет работать идеально».
«Рад слышать это.» Регина улыбнулась. «Я собирался быстро пройтись вдоль подземных укреплений, а потом вернуться к документам, которые должен был сделать».
«Я хотел бы прийти, но я должен закончить это». Он указал на бумаги. «Неральт целую вечность просил обновленные оценки».
— Тогда не будем заставлять его больше ждать. Увидимся позже, Эш.
Реджина повернулась и продолжила путь через другой туннель, который шел под небольшим углом от ее предыдущего, а затем плавно изгибался в сторону. Она миновала еще один туннель и быстро прошлась по его длине, осматривая стены. Ничего такого, чего она раньше не видела глазами дрона, и она чувствовала себя немного бесполезной, поскольку у нее не было возможности оценить это, как это сделал бы Рабочий. Она продолжила свой предыдущий туннель, отметив по пути несколько ниш и укреплений. Было также несколько лазов, достаточно больших только для небольших дронов, в основном ведущих вверх.
Несмотря на ее неугомонность и желание увидеть все своими глазами, что, как она понимала, скорее всего было не более чем прихотью, Регина держалась подальше от минных полей. Это было бы просто ненужным и неоправданным риском. Кроме того, если бы они были хорошо спрятаны (а они были спрятаны), в любом случае было бы не на что смотреть. В конце концов, в этом и был смысл. Вместо этого она в основном шла по туннелям и бункерам. Она не имела особого отношения к их договоренности, которая в основном была решена Максом, Беном и несколькими другими, исходя из инстинкта и небольшого количества советов от Нералта, Дженис, а позже и Бианорн. Но, похоже, это работало достаточно хорошо. Туннели должны быть путаницей для всех остальных, но в то же время позволять дронам эффективно летать к месту назначения, а бункеры были разделены промежутками, чтобы они могли поддерживать друг друга.
Конечно, в нем было заложено еще несколько сюрпризов. Дыры и бойницы в стенах или потолке, с фальшивыми стенами и небольшими боковыми туннелями в нескольких ключевых местах, что позволяет улью устраивать засады на любых нападающих, которые зашли слишком далеко. Участки туннеля, которые могут быть затоплены или заполнены газом. Они даже опробовали несколько мер против магов земли, в основном с помощью заложенной взрывчатки, хотя Реджина не была уверена, насколько хорошо они сработают.
Через некоторое время и кратких бесед с несколькими другими дронами она вернулась на верхние уровни улья, обдумывая увиденное. Возможно, против гномов в этом и нет необходимости, но она все равно была склонна поддерживать и расширять этот раздел. Кроме того, они, вероятно, должны добавить еще несколько «безопасных комнат» или «комнат паники», возможно, еще глубже под землей. Регина отправила Бену и Тие короткое сообщение по экстрасенсорной связи с наброском своей идеи. Возможно, им придется подождать с более крупными проектами, пока не вернется Тиа, но это должно быть нормально.
Регина как раз возвращалась на главную базу улья, когда очередное уведомление Системы прервало ход ее мыслей.
Вы повысили уровень
Она сделала паузу, пораженная, затем улыбнулась и продолжила с немного большей энергией в своих шагах. Уровень сорок восьмой. В последнее время она действительно поднималась намного быстрее, по крайней мере, учитывая диапазон уровней. Что ж, это очень хорошо, это также означает, что теперь мои дроны могут достигать более высокого уровня. Интересно, когда я разблокирую новый шаблон? Я предполагаю, что эти разблокировки замедляются.
Как только Регина достигла центральной части базы и повернулась, чтобы вернуться туда, откуда пришла, ее снова остановили, на этот раз по мысленной просьбе Дженис, психическим эквивалентом пингования кого-то. Она огляделась и ответила: «Как дела, Дженис?»
Молодой маг только недавно вернулся из гор. На самом деле, если подумать, Реджина вернулась на базу всего час или два назад. Она тоже скоро вернется, чтобы координировать свои действия с элементалями.
У тебя есть минутка, Регина? — ответил Янис.
Она огляделась и пошла под прямым углом к своему прежнему пути, наконец, увидев девушку через несколько шагов. Дженис выглядела так, как будто она чувствовала себя в психической связи, в основном спокойной, но все же немного нервной или обеспокоенной.
— Конечно, — ответила она вслух. — Пойдем на крышу, если ты не хочешь мне что-то показать?
Дженис кивнула и пошла с ней в ногу. Регина заметила, что она что-то несла, по-видимому, стопку бумаги. Они не разговаривали дальше, пока не достигли относительного уединения на крыше. Центральная часть была еще немного выше выросших вокруг нее хозяйственных построек, что давало им хороший обзор. Весеннее солнце создавало приятную атмосферу.
— Я просматривала письма с Киарой, — наконец сказала Дженис. — Ты знаешь, что мы были в контакте, верно?
Регина кивнула. Письма обычно доставлялись на главную базу улья по понятным причинам, так что Дженис могла пропустить одно или даже несколько писем, пока ее не было. Конечно, она могла бы попросить кого-нибудь другого прочитать их для нее, но, вероятно, имело смысл, что она предпочла бы оставить их в тайне.
«Последнее, что я слышал, они устраивали для нее брак с каким-то иностранным принцем», — сказала Реджина немного осторожно. — Это то, что тебя беспокоит?
Дженис резко подняла взгляд, словно испугавшись. Регина старалась сохранять мягкое и нежное выражение лица.
— Это не… почему ты думаешь, что я… я имею в виду, на что ты намекаешь? — наконец спросила Дженис. Однако ее последний вопрос звучал спокойно и нейтрально, а не обвиняюще.
Реджина мысленно похлопала ее по плечу. — Ничего, на самом деле, — сказала она. — Ты же знаешь, что я не одобряю ваши отношения, верно?
«Наши отношения, как у нас… Нет, неважно». Дженис резко покачала головой. — Я не это имел в виду, и в любом случае эта помолвка, похоже, идет не очень хорошо. В ее письмах есть что-то еще, намеки, по крайней мере. Однако я не уверен, что не слишком много в него вчитываюсь».
Регина пожала плечами. «Ну, если вы хотите показать мне, я был бы рад высказать свое мнение».
«Мы должны, это, вероятно, повлияет на Улей», — пробормотала Дженис. Затем она взяла первое письмо и просмотрела его, пока не нашла нужный раздел.
Реджина молча слушала, пока Дженис читала ей несколько выдержек из писем Киары и резюмировала некоторые другие части. Она начала хмуриться, когда Дженис продолжила.
— Ты прав, — наконец сказала она. «Ничего конкретного, но в сочетании с тем, что Киара писала в письмах, которые я получил, она сильно намекает, что есть… проблема».
Само по себе ничего особо не выделялось. Регина подозревала, что она сделала это таким образом, чтобы свести к минимуму неприятности, если кто-то прочтет одно из ее писем. Что само по себе было тревожным знаком. Киара намекала на ссору с отцом более чем в одном письме, а в другом рассказывала о своих разговорах с влиятельными дворянами. Она описала боевой дух армии и ситуацию со снабжением достаточно сдержанно, чтобы не вызвать гнев ее отца.
К чему все это привело, Регина не знала. Казалось очевидным, что Линс теряет поддержку среди знати. И она знала, что влияние Киары набирало силу, и казалось, что это будет тесно связано, но она чувствовала, что в этом есть нечто большее. И война уже некоторое время шла для него далеко не идеально.
«Что это значит для нас?» — спросил Янис.
Регина покачала головой. — Не знаю, — сказала она. «Я не уверен, что там происходит на самом деле. Может быть, я просто что-то упускаю».
Дженис на мгновение прикусила нижнюю губу, а затем еще раз тряхнула головой. «Я думаю, она могла бы сказать, что он будет просить больше от нас», — сказала она. «Я имею в виду, совершенно очевидно, что они не выигрывают войну».
Регина кивнула. Вероятно, дело было не только в небольшой прибавке золота от нее. Может быть, маркиз подумывал о более существенном, новом соглашении? И что бы это значило для Киары?
Реджина вздохнула и потерла глаза тыльной стороной ладони. В любом случае, это звучало так, будто осложнения ей сейчас не нужны. В конце концов, она бы предпочла, если бы ей просто пришлось иметь дело с проблемами в отношениях. По крайней мере, казалось, что завтра ничего не взорвется.
