Они прошли небольшое расстояние, чтобы поговорить наедине, и Реджина надеялась, что она не единственная, кому это показалось неловким. Вероятно, это как-то связано с обстоятельствами ее последней встречи с Гвен Серн, если это можно так назвать.
Если Искательница и затаила обиду на то, как все прошло, или на то, что Регина впоследствии фактически выгнала их со своей территории, она этого не показывала. Конечно, они, вероятно, предотвратили крупную катастрофу, работая вместе, так что вот в чем дело.
Наконец, небольшая группа достигла открытой площадки за пределами лагеря людей, где их нельзя было услышать, пока они держались достаточно тихо.
— Ты хотела поговорить, — начала Реджина, повернувшись к Гвен и приподняв бровь.
— Действительно, — ответила она, кивнув головой. — Я полагаю, вы поняли, что я здесь не только от своего имени?
— Я так и предполагал, да. Вы действительно похожи на тех, кого пришлют Искатели, чтобы поговорить со мной. Или, по крайней мере, сернлианским повстанцам. Прошу прощения за откровенный вопрос, какое у вас отношение к Джону Серну?
Взгляд женщины слегка ожесточился при упоминании. — Он мой двоюродный брат, — ответила она. «Пожалуйста, не держите на меня плохого впечатления, которое он произвел на вас. Мы не разговаривали довольно давно. Он не одобряет мой выбор. И я не одобряю его отношение».
Реджина невольно улыбнулась. — Конечно, — согласилась она.
«Тем не менее, — Гвен на мгновение замялась, прежде чем продолжить, — моя фамилия такая, какая она есть. Как вы уже догадались, я очевидный выбор для этого среди моих товарищей. Маркиз и его окружение были очень рады принять меня с кратким визитом.
«Они, наверное, надеются, что ваша организация окажет им свою поддержку», — предположила Регина. — Это то, что произойдет?
Гвен пожала плечами. «Возможно, но я сомневаюсь, что это произойдет в нынешней ситуации. По правде говоря, я здесь не для них».
Реджина скрестила руки на груди и взглянула на палатки, прежде чем снова сосредоточить все свое внимание на себе. — Тогда я предполагаю, что Делверам что-то нужно от меня.
— Я бы не сказала так, Ваше Величество, — нерешительно ответила она.
«Это нормально. Я обещал вам несколько минут моего времени, и я вас выслушаю.
Гвен кивнула. «Для начала нам пришлось уйти довольно стремительно после событий нашей последней встречи. Были ли какие-либо проблемы с указанным местоположением? Какие-либо признаки проблемы или какие-либо дальнейшие изменения?»
— Ничего, — ответил Макс, впервые вступая в разговор. «Туннели как всегда тихие».
«Хорошо, это хорошо. Если вы узнаете что-нибудь подозрительное, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам за помощью». Гвен криво улыбнулась. «Я понимаю, что у нас не самая лучшая репутация, но мы, Делверы, действительно являемся экспертами, когда дело доходит до таких явлений».
Регина про себя сомневалась, что искатели действительно разбираются в таких явлениях, как то, что случилось с Галатеей, или даже в старой подземной базе, но все же кивнула. Она не собиралась отклонять предложение о помощи без уважительной причины.
Реджина вздрогнула и едва удержалась от более заметной реакции, когда ее пронзило горячее жало, исходящее от психической связи. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло. Бой на краю их главной базы стал жарким, и она только что почувствовала, как большое подразделение боевых дронов погибло от магической бомбардировки.
Макс в защитном жесте подошел ближе, подняв руку, прежде чем она послала ему резкое мысленное нет, и он остановился.
— Я буду иметь это в виду, — вежливо сказала Реджина, пытаясь отвлечься от момента, когда она отвлеклась.
Гвен слегка наклонила голову, наблюдая за ней, прежде чем кивнула и продолжила. «Конечно, главное, что интересует мою организацию, — это быстрый рост вашего Улья, как, я уверен, вы можете себе представить».
«Конечно», — ответила Регина. — Думаю, мне не следует спрашивать, откуда ты об этом знаешь.
Между тем, внешний слой мин почти весь взорвался, унеся с собой множество солдат-гномов. Некоторые парили в воздухе на несколько сантиметров, копируя трюк, который она видела раньше, но гномы явно не могли сделать то же самое для всех. Большая стая крылатых дронов развернулась и начала бомбардировку, в результате чего один из магических щитов, натянутых на большую группу солдат, прогнулся и рухнул под градом камней и взрывчатки. Затем небольшая орда боевых дронов появилась из-под земли, выйдя из скрытого туннеля, и бросилась в брешь, воспользовавшись открытием. Реджина чувствовала новые смерти, но сосредоточила свое внимание на настоящем.
«Такие вещи нелегко скрыть, — говорила Гвен. — И, честно говоря, вы, кажется, и не пытались это сделать. Конечно, учитывая вашу войну с гномами, это скорее неизбежно.
— А как дельверы относятся к этой войне? — спросила Регина.
Гвен снова пожала плечами. «Возможно, гномы были одними из тех людей, с которыми мы были в лучших отношениях, но они все же были… не людьми. Кроме того, кажется довольно очевидным, что этот конфликт произошел исключительно по их вине. Я не думаю, что большинство моих товарищей хотят видеть их триумфальными».
«Что не означает, что они хотят, чтобы мы победили», — заметила Регина.
«Да, между этими вещами есть разница», — признала Гвен. Она сделала паузу на мгновение, затем покачала головой. — В любом случае, мы с интересом следим за этими событиями по причинам, которые, я уверен, вы можете понять, Ваше Величество. Кстати, примите мои поздравления с победами. И этот интерес только возрос с тех пор, как вы, кажется, заключили союз с элементалями.
Реджина нахмурилась. — Вы хорошо информированы.
Гвен кивнула и некоторое время молчала. «Элементали не могут повышать уровень», — наконец сказала она.
— А откуда ты это знаешь?
— Примерно так же, как ты узнал, я полагаю, — сказала она с легкой улыбкой. «Один из наших членов некоторое время назад разговаривал с элементалем и узнал об этом». Она взглянула на Дженис, потом снова на Реджину. «Интересно, что, поскольку элементали не могут получать Опыт, используя Систему обычным способом, они, как правило, сосредотачиваются на приобретении навыков и мастерства другими способами. Это делает их довольно грозными противниками. Это также означает, что они ценят новые знания».
Реджина хмыкнула в знак признательности. Частью своего внимания она наблюдала за битвой, которая все еще шла яростно. И ее Рой, и гномы несли тяжелые потери. Гномы приближались к основанию, но все еще были далеко, и с такой скоростью им не добраться даже до внутреннего кольца.
«Поэтому, если подумать, такое развитие событий не очень удивительно», — продолжила Гвен.
Регина вздохнула. «Простите за тупой вопрос, но это куда-то идет, или вы просто хотите меня прощупать?»
В глазах Гвен теперь мелькнула искра раздражения, по крайней мере, так думала Реджина, но она быстро исчезла. Вместо этого молодая женщина сардонически улыбнулась. «Пожалуйста, не обвиняйте меня в осторожности. Многие из моих товарищей не знают, что с тобой делать и как реагировать. Должен признаться, у меня есть некоторые собственные сомнения. Проверять свое отношение вполне естественно».
Регина лишь приподняла бровь и посмотрела на нее.
Гвен приняла приглашение продолжить и снова поклонилась. — Для нас было бы честью, если бы вы посетили нас, ваше величество.
Регина просто смотрела на нее какое-то время. Она должна была признать, что не ожидала, что она скажет это. — Я даже не знаю, где твоя база, — наконец сказала она.
— У нас их несколько, хотя наша штаб-квартира в этой части континента находится к северо-западу отсюда, в городе Возрождение. Это на границе графства Нейнен.
«Тогда это, вероятно, бессмысленно, так как я не могла пойти туда прямо сейчас», — указала она.
— Возможно, не сейчас, — согласилась Гвен. «Но с вашими войсками, помогающими повстанцам оттеснить войска короля, это может быть скоро открыто для вас».
Реджина нахмурилась. — Боюсь, что из практических соображений я пока не могу принять ваше предложение, независимо от моего желания.
Это был, надеюсь, безопасный ответ, ни подтверждение, ни прямой отказ. В противном случае Регина не знала, что ей ответить. Ее последнее приглашение навестить людей, с которыми она еще не состояла в союзе, оказалось не очень удачным. С другой стороны, она все еще надеялась, что сможет использовать искателей. Ей нужно подумать о том, чтобы навестить их. Макс, конечно, завопил бы, как черт возьми, но, возможно, об этом стоило подумать. По крайней мере, до тех пор, пока ей не придется беспокоиться о том, что на нее нападут и Цернлия, и копатели.
— Я понимаю, конечно, — ответила Гвен. «Я передам ваш ответ своему начальству. Мы надеемся, что сможем увидеть вас, когда позволят обстоятельства, в какой-то момент в будущем».
— Хорошо, — сказала Регина. «Если это все? Я должен поговорить с маркизом и, возможно, еще с кем-нибудь.
«Конечно.» Искательница склонила голову. — Я не буду тебя задерживать.
Реджина кивнула и повернулась, чтобы вернуться. Гвен выглядела нерешительно, как будто она хотела сказать что-то еще. Она молча сопровождала Регину несколько шагов, возвращаясь в лагерь, прежде чем снова заговорила.
«У меня есть один вопрос.» Ее пальцы сжались на инструменте. — Ты бывший человек?
Регина продолжала идти и на секунду замолчала. Она игнорировала любую реакцию своих дронов. Затем она повернула голову и посмотрела на Гвен.
«Что вы думаете?»
Искательница ответила не сразу, и когда они достигли лагеря, Реджина развернулась, не дожидаясь ее ответа. Она даже не знала, на какой ответ надеялась.
Дженис отделилась от группы, и Реджина лишь мельком увидела Киару, ожидающую ее у павильона, прежде чем они прошли мимо него.
Вместо этого она на мгновение закрыла глаза и сосредоточилась на битве, которая все еще бушевала в центре ее территории.
Казалось, оно приближается к заключению. Это было коротко и жестоко, но, по крайней мере, конец был близок. Численность гномов уменьшалась слишком быстро, так как многие из их солдат пали, и, хотя улей также понес потери, у них все еще было лишнее подкрепление. Соотношение склонялось в пользу дронов, и они окружали основную часть армии гномов.
Гномам понадобилась бы элита, чтобы выручить их, а они уже потеряли слишком многих из них в предыдущих боях. Некоторые, конечно, все еще сражались, но недостаточно, чтобы переломить ситуацию. Большинство из них были подавлены ордой боевых дронов так же, как и их обычные солдаты. Они были главными целями с самого начала, и даже у тех, у кого были способности, подходящие для борьбы с толпами более слабых врагов, заканчивалась мана или использовались их Навыки. Бомбардировка массой роевых дронов, собравшихся в воздухе, только ухудшила их положение.
— У тебя все хорошо, — тихо сказала Реджина Бену по психической связи.
— Спасибо, моя королева, — ответил он. Эта битва затянется еще на некоторое время, но действительно важная часть позади. Он улыбнулся. Я прослежу, чтобы немногие из них сбежали.
Хорошо, ответила она. Чем больше из них мы сможем убить или захватить, тем лучше. Я хочу, чтобы это было решающим.
Регина некоторое время смотрела. Еще больше ее дронов погибло, и гномов тоже. Она почти привыкла к этому чувству или, по крайней мере, оцепенела от него. Она подозревала, что потребуется больше смертей в ее улье, чтобы действительно напугать ее. Или, может быть, разумного члена, но она надеялась, что этого не произойдет.
Затем Регина встряхнулась и повернулась. Она снова вышла из маленького лагеря. Она хотела хотя бы ненадолго поговорить с Киарой, но, возможно, лучше немного подождать, чтобы дать ей время смириться с тем, что было сказано на встрече. Да и говорить им особо было не о чем.
Кроме того, похоже, Киара сейчас разговаривала с Дженис. Регина не собиралась прерывать это. Она бросила мысленный взгляд на пару через связь Дженис с психической связью и заметила, что они тоже шли по лагерю, тихо разговаривая. Двоюродный дед Дженис плелся позади, одетый в свои доспехи и меч и смотрящий в другую сторону. Регина не задерживалась достаточно долго, чтобы понять, о чем они говорили.
Даже если бы она захотела послушать пару таких девочек-подростков, это было бы нарушением частной жизни. Реджине не нужно было шпионить за личной жизнью Дженис, и это явно относилось к этой категории. Если они заговорят о чем-то важном для улья, Дженис обязательно ей расскажет, Регина была уверена.
Она потратила минуту на размышления о возможных политических последствиях, но не пришла к каким-либо реальным выводам. Ситуация по-прежнему была слишком неопределенной. Кроме того, это все равно может ни к чему не привести.
Реджина снова посмотрела на юго-запад. Ей не терпелось вернуться в свой улей, и не только из-за каких-то территориальных инстинктов Королевы Улья. Иметь дело с людьми (или, может быть, просто с политикой) было просто головной болью.
Реджина улыбнулась, завернув за очередной угол лагеря и снова увидев Дженис и Киару. Они шли чуть ближе друг к другу, и рука Дженис слегка дернулась, как будто она сдерживала себя, чтобы не дотянуться до своей. Реджина улыбнулась им и слегка помахала, прежде чем снова повернуться, оставив группу наедине с собой.
Собравшиеся дворяне смотрели на нее, когда она проходила мимо, но Реджина игнорировала их взгляды. По крайней мере, они не были открыто враждебны. Она наблюдала за девушкой, которая раньше была с Киарой, Маргарет, разговаривающей с ее отцом, пока не пришел маркиз и не прервал их. Другой рыцарь, которого она узнала, следовал за ним, и они начали оживленную дискуссию. Однако Реджина не обращала на это особого внимания, вместо этого наблюдая за языком их тела и телом окружающих.
Да, заключила она, в раю определенно беда. Интересно, сколько людей хотят видеть Линс на троне только потому, что альтернатива хуже?
Ей хотелось просто отмахнуться от этого, как от того, что ее не касается, но, учитывая то, на что только что согласилась Реджина, она знала, что это, вероятно, будет не так просто.
Ну, по крайней мере, она могла оправдаться тем, что ей нужно подготовить свой улей к войне и быстро уйти.
