Регина вздохнула с облегчением, когда группа наконец покинула встречу с маркизом и его последователями. Она предполагала, что это было интересно, но она почувствует себя лучше, как только вернется на основную территорию своего улья. Тем более, что тогда ей не придется сосредотачиваться на политике.
Конечно, вместо этого ей придется сосредоточиться на подготовке улья к вступлению в их войну. Реджина не сожалела о соглашении, к которому они пришли, но как ни посмотри, время могло быть и лучше. Им почти наверняка придется идти на компромиссы, когда дело касается войны с гномами. Существенные.
Ну, по крайней мере, они убедительно продемонстрировали, что гномы на самом деле не могут победить их, по крайней мере, не посылая армию на штурм ее улья. Если они не справились с этим сейчас, они не справятся, если попытаются снова, когда многие из их солдат и элиты уже мертвы. Даже если они приобрели некоторый опыт.
Нет, она на самом деле почти ожидала, что гномы скоро подадут в суд на условия. Очевидно, это был рациональный выбор. Конечно, их идеология может этому помешать. Она полагала, что для правящей фракции это может быть равносильно признанию поражения — или, что еще хуже, признанию того, что они не были столь правдивы в отношении своих врагов и своих мотивов, — что может остановить любую подобную попытку, прежде чем она сможет начаться. .
Ясно было одно, гномы и их военное руководство еще точно не покрыли себя славой в этой войне. Это может означать, что имело место и политическое вмешательство. Конечно, это могло быть просто потому, что гномы уже давно не вели настоящей войны и сильно недооценили свою оппозицию. В целом они казались довольно высокомерными в отношении своей силы по сравнению с другими людьми.
Реджине не терпелось разбить это высокомерие на крошечные кусочки.
А пока она вернулась к главной базе своего улья со своими товарищами, наблюдая за последствиями битвы, которая произошла недалеко от нее. Было много мертвых, которых нужно было похоронить или сжечь, как вражеских солдат, так и ее собственных дронов. Рабочие и их отряды роевых дронов тоже усердно ремонтировали свои защитные устройства. Тем временем большая часть сил, сражавшихся в горах, рассредоточилась, пытаясь поймать любых гномов, которые могли сбежать, и начали попытки перегруппироваться. Любые гномы, которые попытаются вернуться в свой дом, должны будут пройти прямо через них, так что Регина не будет ставить на то, что они добьются успеха.
Тем временем Линс и его люди займутся приготовлениями. Ей было любопытно, как пойдет его разговор с женой и младшей дочерью, говоря им, что он отправляет их в улей, но недостаточно, чтобы попытаться шпионить за ними. В конце концов, Реджина избегала личной встречи с Киарой, так как они обе решили, что привлекать внимание к какой-либо связи между ними было бы неразумно. Уже может быть достаточно того факта, что Регина выдвинула требования, которые позволили бы ей оставаться рядом с отцом и участвовать в войне. Регина не хотела больше драмы, чем ей приходилось иметь дело.
Дворянки (или женщина и девушка) прибывали в одну из деревень на краю их территории. Регина все еще не знала, куда их деть после этого. Она полагала, что примет решение в зависимости от их взглядов и желаний. Она надеялась, что они тоже не будут бояться летать, поскольку у нее не было никаких хороших и удобных транспортных средств, кроме крылатых дронов. Определенно есть над чем подумать, подумала она. Возможно, стоит приобрести несколько лошадей, если мы не можем построить хороший фургон.
Что ж, Мия, вероятно, могла бы что-нибудь собрать, если бы немного предупредила, и им пришлось бы задействовать Роевых Дронов. В крайнем случае сойдет, даже если Регина с тоской задумается о настоящих машинах и поездах.
Вскоре после битвы уровень Реджины снова повысился, что, вероятно, было ожидаемо, учитывая урон, который наносили ее дроны, и опыт, который они должны были получить. К ее разочарованию, она не разблокировала еще один шаблон дрона. С другой стороны, сейчас она была на 49-м уровне, и ее следующее повышение уровня должно открыть еще одну Способность. Она с нетерпением ждала этого.
Большинство ее старших дронов сейчас также находились на границе своего уровня, и она подозревала, что некоторые из них могли бы даже опередить ее, если бы могли. Бен повысил уровень вскоре после нее. Как дрон-генерал, он должен был получить ведра опыта за битву и остальную часть войны в последнее время.
Реджина вздохнула с облегчением, когда наконец вернулась в улей. Поговорив с несколькими людьми, она упала в постель и проспала четыре часа. Ее разбудило неприятное чувство, которое она узнала через мгновение. Регина посетила инкубаторий, затем приняла душ, снова легла в постель и проспала еще около пяти часов. После того, как она проснулась, она проверила ход очистки улья и их рост.
Мия снова расширяла «инкубаторий» улья, на этот раз копая. Они держали большинство недавно вылупившихся трутневых заводчиков здесь из соображений безопасности, а это означало, что нужно было разместить много новых яиц. Им, вероятно, следует скорректировать его сейчас и переместить часть из них на северо-запад, чтобы приблизиться к новому фронту, который откроется против цернлианского короля.
Реджина связалась с Беном после минутного раздумья. Нам нужно строить новые аванпосты и базы в обратном направлении, готовиться к новой войне.
Уже на этом, моя королева, заверил он ее. То есть Тиа строит планы и готовится их контролировать.
Это хорошо. Регина улыбнулась. Как ты относишься к такому развитию событий, Бен?
На мгновение он замолчал, производя на нее впечатление задумчивости по поводу психической связи. — Не мне решать, было ли это правильным решением, — наконец ответил он. Я просто реализую ваши стратегии и пытаюсь достичь поставленных вами целей на военном уровне. Тем не менее, я вижу в этом как хорошие, так и плохие моменты. Это усложнит ситуацию, по крайней мере, в краткосрочной перспективе, но также откроет некоторые возможности.
Вы не боитесь, что это будет слишком много для нас? Что мы перенапрягаемся? она спросила.
Если бы я действительно думал, что мы проиграем войну — любую войну, сейчас, я бы сказал что-нибудь, — ответил он с мимолетной улыбкой. Конечно, нам нужно быть осторожными. Но я почти уверен, что мы разрушили основу военной мощи гномов. Обычно я бы посоветовал прикончить их сейчас. Однако нам не нужны все наши силы, чтобы держать их взаперти, особенно если учесть, как будет расти наша численность. Однако мне нужно поговорить с остальными и подсчитать кое-какие цифры, прежде чем я смогу предложить какие-либо твердые рекомендации по размещению в Цернлии.
Все в порядке, ответила Реджина, посылая ему теплую мысленную улыбку. Я предпочитаю хорошо продуманные и обдуманные планы. Дайте мне знать, как только будете готовы обсудить ситуацию.
Я буду, моя королева. Спасибо.
К настоящему времени улей фактически снова очистил большую часть своей территории. Все гномы, которые не были мертвы или взяты в плен, уже убежали достаточно далеко, так что это место было довольно безопасным. Силы улья в горах обживались, копали и строили новые аванпосты и базы, а также туннели между ними. Тия осматривала крепость и подумывала о ее восстановлении.
Это, конечно, оставило один открытый вопрос, а именно, что делать с заключенными.
Впервые в улье их было значительное количество. Они фактически разгромили армию гномов в этом районе вместо того, чтобы атаковать с разбегу, и это было заметно. На этот раз Регина не давала дронам строгих указаний пытаться брать пленных, но она также ясно дала понять, что это вариант, зависящий от ситуации, поэтому они не просто казнили тех, кто был выведен из строя. Итак, большинство заключенных в той или иной степени ранены, но почти все должны выжить.
Регина не знала, что с ними делать. Просто сохранение их вызвало ряд проблем. Во-первых, у них не было много еды, которую, как они знали, можно было есть гномам. Вода не будет проблемой с вырытыми колодцами и некоторой магией, но им также нужно хорошее место для их размещения и достаточное количество охранников. На данный момент они решили держать гномов в относительно большом подземном помещении, которое они раскопали, за пределами центральной части главной базы. Дроны начали его расширять, но в долгосрочной перспективе это может быть нежизнеспособным вариантом. Из санитарных соображений, если не из чего.
Выкуп военнопленных, по-видимому, был здесь обычной практикой. К сожалению, все они видели немало средств защиты улья, поэтому Реджина не решалась вернуть их Конфедерации, предполагая, что что-то можно устроить. С другой стороны, это может быть очень хорошим ходом с точки зрения психологической войны. Демонстрация того, что люди-ульи обеспечивали своих заключенных, оказывали им медицинскую помощь и отпускали их домой. Это должно здорово подорвать пропаганду гномов.
В любом случае, некоторые из сбежавших гномов, должно быть, видели, как улей захватывает других, так что они не могли просто убить их всех, не разобравшись с этим позже.
Пока Регина решила отложить этот вопрос. Какое-то время они будут придерживаться нынешних договоренностей. В любом случае улью нужно будет переоценить некоторые вещи и скорректировать свою логистику.
С этой целью Регина созвала встречу с Мией, Айви и несколькими другими дронами, которые были больше озабочены «ролями поддержки» и обеспечением работы за кулисами. Поскольку все они в данный момент находились на центральной базе, они встретились лично. Одно из новых дополнений к зданиям улья включало конференц-зал с большим столом, стульями и шкафами с толстыми стенами, которые довольно хорошо изолировали звук.
«Спасибо всем, что пришли», — начала Регина, сев. Не было никакой чепухи, потраченной впустую на протокол или ожидание, пока она займет свое место, и остальные выжидающе посмотрели на нее. «Я хотел обсудить состояние нашей логистики, особенно в отношении нашего соглашения о помощи чернианским повстанцам. Что мы можем предложить им в плане поставок или поддержки?»
Наступил момент молчания, пока присутствующие дроны обдумывали ее вопрос.
— К сожалению, я думаю, что у нас не может быть простого ответа на этот вопрос, моя королева, — сказала Миа. «Это слишком сильно зависит от их потребностей и того, чего им не хватает».
— Особенно для еды, — добавила Айви, кивая. «Многое из того, что мы едим, не подходит для людей. По крайней мере, мы знаем, что это было бы лучше, чем для гномов — благодаря вашим собственным знаниям, моя Королева — но есть еще открытые вопросы. Например, могут ли люди есть и переваривать то, что производят наши производственные дроны? Или какие виды? Если бы они могли существовать за счет этого, это было бы очень хорошо».
Регина медленно кивнула. «Ты прав. И если не считать биохимической лаборатории, которой у нас нет, единственный способ выяснить это — провести эксперимент».
— Мы могли бы попросить добровольцев из Лесного Призрака или других, — предложил Эш.
— Хорошая идея, — согласилась она. — Айви, я поручаю тебе это. Возьмите хотя бы одного мага, который хорошо лечит, для любых экспериментов. Я посмотрю, смогу ли я найти время, чтобы прийти сам. В любом случае, посоветуйтесь со Хранителями.
«На сколько хватит продовольствия, которое мы им отправим?» — спросил Эш, глядя на остальных.
Они казались немного неуверенными, но Мия заговорила. «Это зависит. Мы заготовили немного сена и тому подобного, чтобы накормить их лошадей, а также наших роевых дронов. А вот насчёт сухих сорняков не уверен. Зерно, вероятно, может храниться какое-то время, пока оно остается сухим, но у нас его не так много. Это немного отличается для материалов производственных дронов, но большая часть их все еще съедобна, по крайней мере, через несколько недель. Во всяком случае, для нас. У нас также есть немного консервированного мяса монстра, которое должно хорошо прижиться».
Регина кивнула. Это было приятно знать.
— Кроме того, нам, вероятно, понадобится более подробная информация от маркиза и его людей, — сказала Миа. «Но я предполагаю, что еда, оружие и любое боевое снаряжение, в котором они нуждаются, будут основными пунктами».
«Я не думаю, что мы можем им сильно помочь, когда дело доходит до оружия», — прокомментировала Рия. «Мы даже не можем купить себе настоящее металлическое оружие. Однако они должны иметь возможность использовать золото, которое вы наколдовали, чтобы купить то, что им нужно, моя королева, верно?
«Я так думаю. Во всяком случае, у меня не сложилось впечатления, что им чего-то не хватало в этом отношении. Конечно, мы могли бы дать им какое-нибудь из наших более «особых» видов оружия. Регина нахмурилась. — Однако я не думаю, что хотел бы зайти так далеко. Мы можем и будем использовать некоторые из них сами, но я не хочу передавать им взрывчатку или что-то еще, не присматривая за ними».
Остальные кивнули. Все они, казалось, были согласны с ее словами, особенно Эш.
— У нас тоже не так много другого оборудования, — задумчиво сказала Мия. «Не похоже, что нам самим это нужно. Но такие вещи, как одежда, обувь, палатки и тому подобное, вероятно, тоже важны для них. Опять же, им, возможно, просто придется покупать такие вещи за деньги».
— По крайней мере, мы сами не будем зависеть от таких вещей, — заметила Регина. «Хороший. Остаются медикаменты. Мы, вероятно, можем послать несколько трав для местных средств, которые мы собрали, но я думаю, что магия будет самым важным».
«Означает ли это, что вы пошлете слуг и ведьм лечить их солдат, моя королева?» — спросил Эш.
Регина на мгновение заколебалась, прежде чем медленно кивнула. «Я думаю, что это может быть не плохой идеей. Мне нужно обсудить это, конечно. Но я не думаю, что это будет слишком опасно, пока Линс может гарантировать их безопасность. Конечно, я не пошлю их прямо на передовую, но, может быть, если они устроят полевые госпитали в тылу».
Регина чувствовала, что некоторые из них не согласны с этой идеей, но они не высказали никаких сомнений. Она могла это понять, но в некотором смысле позволить любому из солдат Линс умереть, в котором они не нуждались, было бы пустой тратой времени. В конце концов, они не могли пополнить свои запасы, как ее собственные силы. И любой раненый солдат, которого они вылечили, чтобы вернуться, чтобы сражаться со своими врагами, означал, что ни одному из ее дронов не придется делать это вместо этого.
К тому же, когда дело дошло до демонстрации возможностей их улья, кот был в значительной степени не в себе, но и завоевать расположение солдат Линс тоже не повредит.
«Хорошо, думаю, на этом пока все», — заключила Регина. «Посмотрите на наши запасы и рассмотрите наши варианты, прежде чем вернуться ко мне с оценкой, пожалуйста».
Остальные кивнули, и стулья зашевелились, когда они встали. Регина ушла в инкубаторий, уже обдумывая, с кем ей нужно будет встретиться в следующий раз и как лучше поддерживать общение с Линс. Ей очень хотелось построить телефоны или что-нибудь попроще, вроде телеграфных линий, но у нее не было ресурсов даже для этого. По крайней мере, существовали волшебные способы отправки сообщений.
