Джун Линс глубже закуталась в одеяло, накрывшее ее, и прислонилась головой к стене кареты, поморщившись, когда ее сотряс еще один удар. Ей снова стало холодно, несмотря на тепло хорошего весеннего дня.
— Ты в порядке, дорогой? — обеспокоенно спросила ее мать. Это тоже было знакомо.
— Конечно, мама, — ответила она с улыбкой. «Мне просто немного холодно, но я уверен, что это скоро пройдет, особенно когда мы выйдем на солнце».
— Ну, мы будем через минуту, — ответила леди Флоранс, украдкой взглянув в окно и одарив ее еще одной дрожащей улыбкой.
Джун подумала, не боится ли она. Она полагала, что это будет достаточно разумно. Однако самой Джун было трудно сдерживать какой-либо страх. Отчасти это могло быть из-за того, что она чувствовала, как смерть дышит ей в шею раньше, и не раз, в ситуациях, в которых она, вероятно, могла бы сделать гораздо меньше. В конце концов, с болезнями нельзя договориться.
В основном, однако, она предполагала, что это было из-за ее сестры. Киара не сделала этого очевидным — на самом деле, она, казалось, приложила все усилия, чтобы скрыть это — но Джун знала, что у нее хорошие отношения с этим «Ульем». Из-за того, что ее часто игнорировали и не замечали, было целесообразно и просто научиться правильно смотреть и слушать, и Джун в целом гордилась своей наблюдательностью. Кроме того, Киара никогда не могла ей солгать. В любом случае, если ее старшая сестра не видела причин возражать против такой договоренности, Джун полагала, что она, вероятно, в относительной безопасности.
Карета остановилась, и Джун откинула одеяло и села. Она подождала, пока мать выйдет из кареты, прежде чем сделать то же самое, взяв предложенную сэром Бернардом руку, чтобы поддержать ее.
Они прибыли в маленькую, совершенно обыденную деревню. Джун, возможно, не посещала многих из них, но она видела, как некоторые выглядывали из окна вагона, и ничто не отличало этого. Здесь была грязь, распаханные поля, простые дома и, конечно же, крестьяне. Однако присутствовали не только они. Вместо этого Джун едва сдержала хмурый взгляд, уставившись на странных шестиногих существ, стоявших аккуратными рядами, чтобы поприветствовать карету и ее небольшой эскорт.
Затем ее взгляд был прикован к единственному человеку среди них, который шагнул вперед, чтобы поприветствовать их с улыбкой. Или почти человек, во всяком случае. Ее волосы и глаза действительно свидетельствовали о чем-то еще в ее родословной.
— Леди Флоранс, леди Джун, очень приятно снова встретиться с вами, — поприветствовала она. «Я Дженис Старлит, и я хотела бы приветствовать вас на территории Звездного улья».
Ее мать хранила нехарактерное для нее молчание, поэтому Джун ответила еще одной улыбкой. «Спасибо, Янис. Рад снова тебя видеть».
По правде говоря, она едва помнила, что встречалась с другой девушкой раньше. Хотя тот факт, что они встретились, мог объяснить, почему она была выбрана, чтобы приветствовать их двоих здесь. Джун посмотрела на нее с любопытством. Она знала, что мала для своего возраста, но Дженис все еще возвышалась почти на голову над ней. У нее было худощавое телосложение бойца, что подчеркивалось простой, но свободной одеждой, в том числе брюками вместо платья. Джун хотела бы, чтобы она могла сделать то же самое.
— С удовольствием, — ответила и ее мать, найдя ее голос. Она вежливо кивнула головой и огляделась. — Можем ли мы ехать дальше в своем экипаже?
— Таков план, мне дано понять, — весело ответил Дженис. — Если хотите, вы можете отдохнуть и освежиться здесь, прежде чем мы продолжим. Однако мне придется настоять на том, чтобы ваш рыцарский эскорт повернул назад. Уверяю вас, мы более чем способны обеспечить вашу безопасность. Она кивнула на — дроны? Так они назывались, если она помнила.
Выражение лица леди Флоранс немного напряглось, но она кивнула.
Джун огляделась, вместо того чтобы смотреть на мать и рыцарей. Она знала, что не очень рада тому, что их двоих отправили сюда в качестве заложников. Это была самая большая ссора, которую она когда-либо слышала, когда ее отец рассказал об этом ее матери. По крайней мере, он пришел, чтобы объяснить новости лично.
«Давайте не будем медлить. Моя дочь больна, поэтому нужно быть осторожным», — пояснила она.
Джун тихо вздохнула. — Я в порядке, мама.
Недавно она действительно перенесла простуду средней тяжести, но несколько дней назад она начала отступать. К настоящему времени она была настолько здорова, насколько обычно могла утверждать.
«Я могу произнести «Исцеление», и у нас приготовлено несколько лекарств на случай, если возникнут какие-либо проблемы во время остальной части путешествия», — ответила Дженис. «Если кому-то из вас что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь, дайте нам знать. Впрочем, теперь я могу спросить — есть ли какие-то особые опасения по поводу вашей беременности, леди Флоранс?
«Ничего, — ответила она вежливым тоном, — спасибо за заботу».
Однако не похоже, что они будут путешествовать долго. Джун заметила, что они в основном направляются на запад, а не на юг. Она предположила, что их, вероятно, везут в деревню барона Нералта у ворот Великого Леса, по крайней мере, на сегодня.
Мисс Дженис, по-видимому, взяла с собой лошадь и поставила ее в деревне. Теперь она ехала на нем, держась поближе к экипажу. Дроны Улья окружили его на позиции сопровождения.
Джун обменялась с матерью несколькими тихими фразами, но толкового разговора у них не завязалось. Ее мать была напряжена и не хотела говорить, и Джун пришлось признать, что ее собственные мысли тоже были в другом месте. Чем ближе они подходили, тем больше росло ее беспокойство, но росла и ее надежда. Она изо всех сил старалась держать это в секрете. Она не хотела ожидать, что ее можно исцелить только для того, чтобы разочароваться.
Через какое-то время повозка снова замедлила ход, когда они добрались до другой деревни. Однако этот показал некоторые отличия от тех, через которые они проходили ранее. Во-первых, у него было довольно большое, но немного странного вида водяное колесо, расположенное на берегу реки, рядом с которой находилась деревня. Похоже, что к нему также было подключено какое-то устройство или механизм, хотя Джун не была достаточно сведуща в таких вещах, чтобы понять детали. Кроме того, в селе появился новый частокол, а также ров и несколько сторожевых башен. Когда они вошли через ворота, она увидела, что это на самом деле двойная стена. А здания внутри были покрыты плющом и другими вьющимися растениями. В основном, конечно, она замечала дронов, перемещающихся по поселению.
Карета остановилась посреди городской площади, и Джун спустилась вниз, на этот раз проигнорировав протянутую мамой руку. Она обернулась и тут же невольно втянула воздух.
Джун была всего лишь довольно слабым Магом. Она просто не могла приложить много усилий, необходимых для надлежащей прокачки, а о получении Опыта в бою не могло быть и речи — ее мать взорвется от одного только предложения. Несмотря на это, она сделала все возможное, чтобы работать с тем, что у нее было, включая ее чувство маны. Женщины ее семьи, предположительно, обладали к этому даром, и она знала, что Киара получила похвалу за ее способности в этом.
Но независимо от того, можно ли считать ее хорошо чувствующей или нет, Джун определенно почувствовала что-то, с чем она не сталкивалась раньше, от молодой женщины, с которой она столкнулась сейчас, хотя она не знала, что с этим делать. Она была сильна, несомненно; только идиот мог ошибиться в этом. В глазах Джун она выглядела несколько странно, но это могло быть потому, что она раньше не встречала многих полулюдей. Хитиновый панцирь, видимый там, где ее не прикрывала одежда, нижние челюсти и крылья, безусловно, рисовали поразительную картину.
«Добро пожаловать в Лесной Призрак и в мой улей», — сказала она, делая шаг вперед, чтобы поприветствовать их. «Приятно познакомиться с вами, леди Флоранс Линс и леди Джун Линс».
— Полагаю, вы, должно быть, Королева Улья Регина? — ответила Флоранс.
Джун подошла к ней на полшага и поклонилась. «Удовольствие полностью принадлежит нам, Ваше Величество».
— Действительно, — пробормотала ее мать, тоже вежливо поклонившись.
Королева Улья улыбнулась и склонила голову. «Спасибо. У вас должно быть много вопросов об улье, но я уверен, что со временем вы многое о нем узнаете. А пока я хотел бы заверить вас, что вы наши почетные гости, и к вам будут относиться с уважением. Если у вас есть какие-либо потребности, пожалуйста, говорите. Надеюсь, вы были в курсе всех приготовлений, касающихся вашего пребывания здесь?
— Я бы очень на это надеялась, — ответила мать Джун. — Хотя нам не сказали, где вы собираетесь нас разместить, ваше величество. Было небольшое колебание, прежде чем она использовала титул, но это было не очень заметно.
«Это потому, что мы еще не знали наверняка, леди Линс, — спокойно ответила Королева Улья. — Я хотела встретиться с вами и сначала поговорить с вами, прежде чем принять какое-либо окончательное решение».
Джун кивнула и огляделась. — Полагаю, остаться здесь — один из вариантов?
Королева Улья Регина коротко улыбнулась. «Да, в самом деле. И, может быть, вам лучше остаться здесь на день или два в любом случае. Барон Неральт заверил меня, что может предоставить вам удобное жилье и позаботится о вас. Как вы, наверное, догадались, у меня нет особых проблем с оплатой времени его слуг.
Джун улыбнулась в ответ. Это было довольно резкое упоминание о кажущемся богатстве Королевы Улья, которое в основном выражалось в присланном ей золоте, и Джун подумала, не упомянула ли она это сейчас намеренно. Может быть, она также хотела заверить их, что они цивилизованны, что она не просто притесняет барона и что он сохранил свое положение?
Они перебрались в особняк барона, который, по ее мнению, был довольно маленьким, и собрались в маленькой гостиной к чаю. Самого Неральта, по-видимому, в данный момент не было дома, но его мать, леди Марианна, приветствовала их. Она казалась воплощением настоящей леди и принимала их с изысканной вежливостью. В мгновение ока она и мать Джун легко заговорили. Однако сама Джун больше интересовалась их окружением и другими «гостями». Она заметила, что два дрона, в частности, следовали за Королевой Улья, хотя держались на заднем плане. Она не могла видеть их уровни, но, учитывая их классы Королевского Телохранителя и Помощника Дрона, это имело какой-то смысл.
Через некоторое время Регина откашлялась. «Если вас устраивают условия здесь, — она изогнула бровь, и они оба кивнули, — то, возможно, пришло время для обследования. Я хотел бы проверить вашу беременность, леди Флоранс, и начать диагностику для вас, леди Джун.
Джун на мгновение заколебалась и увидела, что ее мать делает то же самое. Смесь нервного предвкушения и беспокойства поднималась в ней, бурлила внутри. Ей пришлось на секунду крепко сжать руки и сознательно выпрямиться.
— Конечно, Ваше Величество, — сказала она. Затем Джун взглянула на свою мать и остальных присутствующих. «Я готов. Можем ли мы сделать это наедине?»
«Конечно. Прошу за мной. Неральты любезно предоставили нам одну из своих комнат, и у меня наготове кое-какие лекарства и инструменты.
Ее мать тоже встала, но Джун посмотрела на нее и покачала головой. Она не хотела, чтобы она там беспокоилась о ней. Тогда ей придется сделать храброе лицо для нее и, возможно, хуже. Посещать целителей всегда было легче в одиночку.
Королева Улья провела Джун в подвальное помещение с массивной дверью и голыми стенами. Здесь были поставлены стол и несколько полок, заполненных несколькими книгами, несколькими запечатанными контейнерами и чем-то, что выглядело как несколько медицинских инструментов, в том числе то, что она помнила, называлось стетоскопом, хирургическими инструментами и каким-то странным расположением маленьких зеркал и стекло.
— Не волнуйся, — успокаивающе сказала Регина. «У меня обширное медицинское образование и опыт». Она криво улыбнулась. «Не позволяйте имени моего класса одурачить вас, я, безусловно, более компетентный медицинский работник, чем Королева Улья».
Джун нервно улыбнулась. «Почему-то я сомневаюсь, что большинство людей увидит в вас врача», — сказала она. — Но я полагаю, это не делает его неверным.
«Возможно, я не могу назвать себя врачом, — ответила Реджина, — но я больше, чем кто-либо, кого вы могли бы назвать этим ярлыком». Затем она указала на стул. «Присаживайтесь пожалуйста. Я приготовил свободную одежду, которая облегчит осмотр; Я повернусь или выйду из комнаты, если хотите, пока вы переодеваетесь.
Джун кивнула и нерешительно потянулась за одеждой, простой короткой белой мантией, которую можно было держать застегнутой. Она быстро переоделась и снова села.
Когда она закончила, Реджина использовала тряпку, смоченную, казалось, сильно концентрированным спиртом, чтобы вытереть все в пределах досягаемости — вероятно, не в первый раз, учитывая чистоту в этой комнате — прежде чем она положила ее и серьезно посмотрела на нее. «Я начну с простого, немагического исследования. Пока я это делаю, я бы хотел, чтобы вы рассказали мне о своем состоянии. Он присутствует с момента твоего рождения?
Джун глубоко вздохнула, затем начала говорить. — Я так полагаю, Ваше Величество. Он приходит и уходит. Я слабее, чем другие в моем возрасте, но иногда только это, а иногда я сильно болею…»
Она рассказала об этом Королеве Улья, пока Реджина щупала ее пульс, измеряла кровяное давление, слушала сердцебиение и легкие, проверяла глаза, ногти, кожу, язык и миндалины и проверяла свои рефлексы. Все это Джун видела раньше, хотя и не сразу одним и тем же целителем.
Регина задала несколько уточняющих вопросов, затем начала расспрашивать, принимает ли она какие-либо лекарства (ответа на данный момент не было) и о предыдущих попытках лечения. После этого она начала расспрашивать о своих родителях и членах семьи и их здоровье. Джун не знала, куда она идет, но ответила на все ее вопросы.
Наконец, Реджина кивнула и подошла ближе только своими руками. «Я думаю, пришло время использовать немного магии. Пожалуйста, стой спокойно и не пытайся сопротивляться, если ты что-то почувствуешь.
Джун нервно кивнула, а Реджина положила руку на предплечье и закрыла глаза. Она почти затаила дыхание, но на самом деле, казалось, ничего не произошло. Если бы она полностью сосредоточилась на этом, она думала, что могла бы что-то почувствовать, но это было едва уловимо. Насколько она могла судить, Королева Улья почти ничего не делала. Кроме поиска, предположительно. Затем, через некоторое время, Джун напряглась, почувствовав изменения в легких. Там действовала чужая магия, и она почти попыталась отключить ее, прежде чем взяла себя в руки.
Наконец, ее сегодняшний целитель отступил, нахмурившись. Это не может быть хорошим знаком.
— Интересно, — сказала Реджина, затем, казалось, заметила ее опасения и ободряюще улыбнулась. — Нет причин для беспокойства, дорогая.
Казалось странным, что ее так назвал кто-то, кто выглядел немногим старше ее, но Джун проигнорировала это. — Итак, какой у вас диагноз, позвольте спросить?
«К сожалению, на самом деле у меня его нет», — ответила Королева Улья, покачав головой с легкой гримасой. «Сначала я подумал, что у вас может быть что-то вроде кистозного фиброза. Это рецессивное генетическое заболевание, так что это были бы плохие новости. Хотя я не думаю, что это совсем так. Я подозреваю, что это какой-то иммунодефицит, возможно, даже аутоиммунное заболевание. Возможно, все еще есть генетический компонент, но я думаю, что это также может быть связано с инфекцией или какой-то магической проблемой. Скорее всего просто что-то новое, что не могло быть освещено в моих исследованиях и с чем я раньше не сталкивался».
Джун нахмурилась. Она не понимала всего, что сказала Регина, но это звучало не очень хорошо. «Значит, ты не знаешь, что у меня болит, правильно ли я понял? Значит ли это, что ты не сможешь исцелить меня?»
«Нет, конечно нет.» Регина снова покачала головой. «Хотела бы я просто сделать анализ крови», — пробормотала она, по-видимому, в основном себе. Потом снова подняла глаза и улыбнулась. — Я так просто не сдамся, Джун. Я разберусь с этим. По крайней мере, я могу облегчить твои симптомы. Я уже сделал быстрый пас.
Джун кивнула и глубоко вздохнула. Ей уже стало легче. Ее дыхательные пути были чище, чем когда-либо, и она уже чувствовала себя сильнее. — Спасибо, — пробормотала она.
— Просто делаю свою работу, — улыбнулась Королева Улья.
