Реджина обнаружила, что странно довольна тем, что снова может выполнять свою работу. По крайней мере, то, что она предполагала, было ее первоначальной работой или должно было быть. Она не знала, была ли она уже врачом — у нее сложилось впечатление, что она была молодой женщиной, а может быть, просто студенткой-медиком. В любом случае, было немного по-другому, когда пациенты не доверяли ей автоматически, не были связаны с ней через психическую связь и чья анатомия и физиология на самом деле точно соответствовали тому, чему ее учили.
Или, во всяком случае, должны были соответствовать этому. Честно говоря, она была немного смущена тем, что нашла в Джун Линс или не нашла. Она все еще не знала, что и думать. Было ли это просто новой болезнью, развившейся за тысячу лет с момента ее старых воспоминаний, или это было нечто большее? Регина была полна решимости выяснить это. Возможно также, что она просто что-то упустила. Чего бы она только не отдала за возможность сделать полный анализ крови. Но она могла бы провести хотя бы беглый анализ крови, взятой у нее в Джун, чтобы убедиться, что у нее нет сильного недостатка лейкоцитов или чего-то в этом роде. Ей нужно будет поэкспериментировать со способами получения центрифуги и методом окрашивания клеток в работающем образце.
По сравнению с этим ее короткая сессия с матерью Джун прошла гораздо быстрее. Леди Флоранс была относительно стара для беременности, особенно по местным меркам, поэтому регулярные осмотры имели смысл. Регина также знала, что у нее, по-видимому, уже был не один выкидыш. Теперь Флоранс неохотно ответила на ее вопросы, и оказалось, что у нее было трое из них, а также один ребенок, который умер вскоре после трудных родов. Регина покачала головой и подумала, как она могла продолжать жить после этого. Она подозревала, что это больше вина маркиза, чем Флоренс. Удивительно, что Киара полностью здорова, учитывая все остальное, подумала про себя Реджина. Но, по крайней мере, я не могу обнаружить никаких проблем с этой беременностью.
Ну, по крайней мере, никаких проблем со здоровьем. Это обещало быть головной болью совсем по-другому.
УЗИ у Реджины могло и не быть, но магия была достойной альтернативой, и она узнала кое-что еще. Леди Флоранс действительно носила мальчика.
Реджине было интересно, как отреагирует Киара. Она еще не сказала ни ей, ни кому-либо еще, даже самой Флоренс. Она просто проводила женщину обратно к остальным и осталась поболтать несколько минут, прежде чем уйти, отвлекшись мыслями о болезни Джун, а теперь и об этом.
В любом случае, я не совсем уверена, сказала себе Регина. Я все еще могу ошибаться насчет пола ребенка. И я всегда могу сделать вид, что узнаю это позже, когда оно станет больше. Ей не нравилась мысль о дальнейшем вовлечении в семейную драму Линс, но на данный момент это было неизбежно. Тем не менее, для всех участников было бы лучше не бросать это конкретное полено в огонь.
Это было довольно раздражающим, учитывая все обстоятельства.
А пока Регине, вероятно, стоит сосредоточиться на том, что она купила на этих заложников. Что на данный момент в основном означало дополнительные обязательства. Она была уверена, что сможет эффективно помочь маркизу в войне, не нарушая защиты своего улья — и в любом случае она избегала каких-либо твердых обязательств с точки зрения численности или чего-то еще. Это был риск и инвестиции. Подписанный ими договор означал, что она могла рассчитывать на Цернлию в борьбе против любого, кто угрожал ей в будущем, и при этом она избегала втягивания в бессмысленные войны. Это также дало бы ей немало влияния и позволило бы ей более тонко распространять свою силу на это и, возможно, соседние человеческие королевства. И, конечно же, существенно увеличить свою территорию.
Но ничего из этого не случилось бы, если бы повстанцы проиграли войну, поэтому Реджина сосредоточила свои мысли на практических способах, чтобы гарантировать, что они этого не сделают. Ей потребуется еще несколько встреч с определенными дронами, лично или по психической связи.
Незадолго до того, как Регина покинула особняк барона, к ней присоединилась Дженис. Они вдвоем повернулись, чтобы выйти из самой деревни и направились к открытому пространству, граничащему с водяным колесом.
«Каковы ваши впечатления?» — тихо спросила Регина.
«Они в основном то, что я ожидал», ответил Дженис. «Флоранс определенно более подозрительна и боится нас, чем Джун». Она на мгновение заколебалась. — Однако я бы не стал ее недооценивать. Вы должны подумать, какой информацией вы хотите поделиться или что они могут узнать, моя королева.
Регина кивнула. — Значит, ты не думаешь, что мне следует пригласить их на нашу центральную базу улья? Это будет самое безопасное место.
Дженис нахмурилась, и Реджина поняла, что взвешивает все за и против. «Это было бы, и это облегчило бы ограничение любой возможности отправлять сообщения домой самостоятельно», — согласилась она. «Это также позволит им ближе познакомиться с тем, как мы работаем». Она пожала плечами. — В любом случае, они почти наверняка узнают о психической связи, особенно если мы будем сражаться на стороне сил Линс. Это твое решение.»
Регина какое-то время молчала. — У меня не сложилось впечатление, что у них были враждебные намерения, — наконец сказала она. На этот раз она попыталась уделить немного больше внимания своим экстрасенсорным чувствам, хотя, вероятно, ей нужно было намного больше практиковаться с ними. «Я просто оставлю их здесь на сегодня и завтра, еще раз поговорю с ними, а потом решу», — решила она. — Но я склоняюсь к тому, чтобы взять их с собой, ограничить их передвижения и держать под наблюдением. Но мы хотим, чтобы у них сложилось о нас положительное впечатление».
Дженис кивнула. — Имеет смысл, — сказала она. «Теперь, когда они познакомились с другими людьми, могу я вернуться в горы? Возможно, это высокомерно, но мне будет лучше, если я лично буду там, чтобы разобраться с элементалями.
«Хорошо, наверное, это хороший момент», согласилась Реджина. «Возьмите Тора или любого другого маунта, которого вы предпочитаете, и не забудьте связаться с Тимом».
— Конечно, Ваше Величество. Дженис усмехнулась и отвесила искусный закрученный поклон, прежде чем уйти.
Реджина посмотрела ей вслед и нахмурилась. Может быть, притязание на этот титул было не таким умным ходом.
Затем она отбросила эту мысль и пошла обратно. Ей нужно было, чтобы Неральт укрепил соседний замок, чтобы эта сторона была прикрыта, а затем посмотрела, что он может сделать с границей их территории, обращенной к Цернлии.
И еще был Эрл Уитор. Она ничего не слышала от него какое-то время, но, возможно, стоит попытаться посмотреть, смогут ли они прийти к какому-то соглашению. Возможно, ей придется из-за него выгнать королевских солдат из его графства; но в любом случае это была бы неплохая первая цель для этой «кампании», поскольку она обезопасила бы их северный фланг.
Регина решила дать своим новым «гостям» немного места и вместо этого двинулась по деревне, осматриваясь. Как только она появилась на другой стороне, она поднялась в воздух и направилась к замку. Макс все еще следила за людьми, но над ней кружило несколько крылатых дронов. Виа тоже ушла, чтобы подняться в воздух и наверстать упущенное, чего Реджина не говорила ей делать, но и не останавливала.
Дозор Форта Форест не сильно изменился с тех пор, как она впервые увидела его, хотя и претерпел некоторые ремонтные работы. Теперь, когда она получила подтверждение, что у гномов есть артиллерия, не говоря уже о летающих бойцах, она не была уверена, насколько эффективной будет эта защита. Регина сделала мысленную пометку поговорить с Тией о способах углубления ее укреплений. И, возможно, добавить несколько бункеров или, по крайней мере, какое-нибудь покрытие для всего помещения.
Регина пролетела еще один круг над замком, прежде чем приземлиться на вершине стены возле ворот. Размещенные там дроны предоставили ей удобную койку, но не позволили ей прервать их. Люди, латники на службе у Нералта, реагировали сильнее, глядя друг на друга и перешептываясь. Реджина улыбнулась им и любезно кивнула, но не подошла ни к одному из них, чтобы поговорить, и они, казалось, поняли сообщение и не подошли к ней.
Она начала бродить по зубчатым стенам, осматривая стены и остальную часть замка. На самом деле не было необходимости быть здесь лично, но поскольку она все равно была в этом районе, она не понимала, почему ей не следует этого делать. При этом Регина вполуха мысленно прислушивалась к разговору, происходящему в доме Нералта через ее дроны. Она не узнала ничего действительно важного, возможно потому, что Флоранс и Джун знали, что люди могут их слушать. Хотя, скорее всего, у них просто не было больших, важных секретов для обсуждения.
Реджина также связалась с Рэем. Он довольно хорошо зарекомендовал себя в качестве полупостоянного посла улья к эльфам и бесценно координировал свои действия с ними. Теперь перед ним стояла, вероятно, незавидная задача — объяснить им новое соглашение Регины с маркизом Линсом и все остальное. Судя по тому, что он говорил ей раньше, и тому, что она чувствовала от него сейчас, эльфы были не очень этому рады. Что, вероятно, имеет значение, поскольку они считают сернлианцев врагами и хотят, чтобы мы находились под их влиянием, размышляла Реджина. Что ж, не повезло.
Вероятно, ей следует освободить место в своем плотном графике для визита в Аридель. По крайней мере, если она сможет убедиться, что гномы, а теперь и цернлианцы, не смогут напасть на нее по пути. Наверное, было бы неплохо поговорить об этом лично. В противном случае, может быть, она могла бы сделать им какой-нибудь подарок, чтобы заверить эльфов, что она их не бросает? Это ли не дипломатия детского сада? Реджина тихо застонала и потерла глаза. Хотел бы я сказать, что это неправильно или плохая идея.
Реджина остановилась и склонила голову набок. Кто-то требовал ее внимания. Через мгновение она поняла, что это был Эйс. Она сосредоточилась на нем и обнаружила, что он казался обеспокоенным или, по крайней мере, чем-то смущенным.
Моя королева, сказал он. Мы только что получили сообщение от цернлианского короля.
Регина удивленно моргнула. Мы сделали?
Он объяснил, что какой-то волшебный призыв птицы привел его в ту же деревню, где мы обычно получаем письма от маркиза. Один из наших скаутов, Ани, увидела, как он прибыл, и дала мне знать.
Реджина нахмурилась, когда посмотрела на изображение, которое он прислал. Это был конверт для писем, сделанный из пергамента, запечатанный восковой печатью, в которой она узнала королевскую печать Цернлии (в центре было какое-то странное дерево). Линс еще не осмеливалась использовать этот символ, так что это должен был быть король.
Ладно, решила она. Я пришлю дрон, чтобы забрать его. Спасибо.
К счастью, у нее было довольно много крылатых дронов поблизости. Немного подумав, она связалась с Гейлом, который был немного дальше, но все же относительно близко. Она предпочла бы доверить важное послание разумному дрону. Он принял ее указания и поспешил в деревню. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем он взял сообщение и отправил его ей, но Реджина решила остаться в замке. Она не знала, хочет ли она, чтобы ее новые гости видели это.
Через некоторое время Гейл приземлился на башне в замке. Реджина подошла к нему и быстро почесала его за крыльями, когда взяла конверт, чувствуя его удовольствие от этого ощущения.
Я надеюсь, что это не еще одна плохая новость, сказал он.
Наверное, просто бахвальство и пустые угрозы, рассеянно ответила Регина, уже вскрывая письмо.
Она быстро перевернула его и убедилась, что в конверте больше ничего нет, затем прочитала его.
Существу, называющему себя «Королевой Улья Региной», привет,
Нам стало известно, что вы не только незаконно оккупируете цернлианскую землю, но и участвуете в тайных встречах с предателем Линсом и его отрядом клятвопреступников. Мы знаем, что вы пообещали ему поддержку в войне, которую он вероломно ведет против собственного сюзерена и нации из мелких амбиций.
Мы настоятельно призываем вас воздержаться от всех подобных действий. Если вы подчинитесь, вы можете получить милость. Однако если вы будете продолжать помогать этим отступникам, будьте уверены, вас призовут к ответу. Если вы присоединитесь к ним, чтобы поднять руки или какие бы то ни было придатки, которыми может обладать ваш народ, против нашей суверенной нации, мы будем относиться к вам не просто как к врагам, которых нужно победить, но как к опасности, которую нужно искоренить.
В знак доброй воли Его Величества будьте уверены, что мы защитим вас от любой ответной реакции, которую может попытаться нанести вам предатель Линс в своей ярости. Просто отправьте сообщение в любое приграничное поселение в землях, которые остаются лояльными, и оно будет передано.
С надеждой, что разум возобладает,
Верховный маг Зефир, от имени и во имя Его Величества Николая Третьего, милостью богов король Цернлии, герцог Пустоши, герцог Серебряных Вод, Владыка Восточного Пространства
Реджина тихонько фыркнула про себя, сложив письмо и вернув его в конверт.
— Я была права, — сказала она Гейлу, который остался и наблюдал из любопытства. «В основном это были угрозы. И еще несколько пустых обещаний. Даже если бы я думал, что он говорит правду о защите меня от Линс, если бы я повернулся против него — как будто мне это было нужно — как бы это вообще сработало? И не нужно быть дипломатом, чтобы понять, что они не очень хотят предложить мне «милость» и стать лучшими друзьями.
— Неудивительно, — ответил Гейл. Его голос звучал немного хрипло, поскольку даже разумные Роевые Дроны не очень-то подходили для разговора, хотя он определенно был на это способен.
«Это означает, что он узнал об этой встрече относительно быстро», — размышляла Реджина, в основном думая вслух. Она вздохнула. — Это означает, что у них есть шпион в лагере маркиза.
Регина поморщилась. Она не очень удивилась мысли о том, что один из дворян Лниса может его предать. Вероятно, заключал сделки, чтобы спасти свою шкуру за спиной. Хотя это также мог быть рыцарь или слуга в должности с некоторым доступом.
«Ну, с другой стороны, моя королева, — сказал Гейл и мысленно усмехнулся, — по крайней мере, у них в Улье нет шпиона!»
Реджина фыркнула, но почувствовала, как ее губы сами собой растянулись в улыбке. «Ага.» Наряду со всеми другими преимуществами, их структура улья и психическая связь отлично подходили для информационной безопасности.
Хотя ей, вероятно, следует проверить, чтобы никто в человеческих деревнях на их территории не мог посылать сообщения врагу, даже если они не смогут им много рассказать, просто на всякий случай.
