Выяснилось, что большая часть продукции, производимой производственными дронами, была совершенно безопасна для человека. Они проверили это на добровольцах из человеческих деревень, и проблем не осталось. Это сняло тяжесть с ума Реджины. Конечно, поскольку они не знали своей калорийности или состава питательных веществ, они не могли предположить, что вещества будут работать как исключительные продукты. Вероятно, им не хватало важнейших витаминов, аминокислот и чего-то еще.
Кроме того, Регина знала, что они в основном проверяли только краткосрочную безопасность. Вполне возможно, что этот материал может вызвать долгосрочные проблемы. Возможно, в нем содержалось что-то, что позже приведет к проблемам, например, блокирование определенных ферментов или канцерогены.
Но она полагала, что если сернлианские повстанческие солдаты настолько отчаянно нуждались в еде из улья, то, вероятно, это стоило того, чтобы рискнуть. Не имело большого значения, если у вас был более высокий риск заболеть раком через тридцать лет, если ваши шансы получить острые предметы в тело в ближайшем будущем значительно уменьшились. Если на то пошло, недоедание может убить больше людей, чем реальное оружие войны, прямо или косвенно.
На самом деле доставка этих продуктов в армию маркиза все еще оставалась проблемой. Конечно, она могла бы использовать крылатых дронов для доставки припасов. Рабочие уже изготавливали ящики и бочки из конкретных материалов производственных трутней, которые они обычно использовали в качестве замены керамики или пластика. Однако использование некоторых фургонов, вероятно, было бы лучше, особенно с учетом безопасности. Кроме того, она не хотела, чтобы ее крылатые дроны занимались чем-то подобным, когда они могли понадобиться в другом месте.
Реджина также подумывала отправить с собой трофейное оружие и снаряжение гномов. Улей, конечно, забрал кое-что, и они попытались отремонтировать кое-что из него. К сожалению, эти усилия не принесли большого успеха, особенно для более сложных или привередливых вещей. Например, боевые дроны не были способны ремонтировать арбалеты, по крайней мере, без достаточно тщательного контроля, чтобы разумный член улья мог делать это самостоятельно. А в улье даже не было настоящих кузнецов или чего-то подобного. Было бы проще просто отправить их Линсу, а его собственные кузнецы подогнали бы доспехи и оружие под человека, если это возможно. Или просто переплавить их на металл. Тем не менее, улей кое-что сохранит, и они уже отремонтировали несколько вещей для собственного использования.
К счастью, ей не пришлось лично беспокоиться об этом. Мия, Тиа и остальные держат все в руках. Регина некоторое время оставалась в Форестз-Хант после прибытия женщин из Линз, но это не сильно повлияло на ее продуктивность. В конце концов, с психической связью у нее не было острой необходимости находиться в каком-то конкретном месте, чтобы поговорить с конкретными людьми. Однако это облегчило работу с документами, не говоря уже о ее собственном прямом вкладе в развитие улья. Это определенно была небольшая головная боль, чтобы организовать транспортировку любых новых яиц или даже новых вылупившихся детенышей.
Реджина поговорила с Джун и Флоранс Линс еще несколько раз и провела еще одну короткую сессию с Джун. Она все еще не совсем знала, что думать о своих симптомах, но это было в порядке вещей. Она была больше разочарована своей неспособностью получить какую-либо существенную диагностику, с которой она была знакома. Я даже не прошу о секвенировании генома или анализе протеома, сварливо подумала она про себя. Не то чтобы я знал, как их анализировать самостоятельно, даже если бы у нас каким-то образом были компьютеры. Но тем не менее, я не могу использовать даже простые диагностические тесты. Думаю, я мог бы сделать биопсию. Реджина нахмурилась, затем покачала головой. Моя магия, вероятно, намного полезнее.
Одно и то же заболевание и даже одни и те же общие симптомы всегда отличались индивидуальными особенностями, так что полагаться на традиционную диагностику было не слишком далеко. Однако она чувствовала, как работает тело Джун, и где они терпели неудачу, если она использовала свою магию. Вероятно, это было злоупотребление ее заклинанием, поскольку Великое исцеление на самом деле не было предназначено для этого, а также использовало неструктурированную магию. Это также было причиной того, что Реджина была сбита с толку, поскольку она могла сказать, что ей чего-то не хватало. Конечно, у Джун могут быть какие-то проблемы с дыхательной системой и, возможно, с желудочно-кишечным трактом, но Реджина не ощущала более серьезных проблем. Даже если было трудно получить хорошее представление о ее крови или костном мозге, и она могла что-то там упустить. А пока она просто собиралась сделать все возможное с теми инструментами, которые могла сделать сама.
Однако оба человека были на удивление готовы сотрудничать, и Реджина могла сказать, что Флоранс нервничала из-за своей беременности, даже если она пыталась не показывать этого. Она попыталась заверить женщину, что все будет хорошо, хотя не была уверена, насколько хорошо ей это удалось.
Марианна и Элрик Неральт, похоже, были рады их принять. Регина предположила, что в последнее время их светская жизнь должна была быть подавлена, поскольку они точно не могли посещать или принимать визиты от других дворян. Она решила, что не будет никакого вреда в том, чтобы позволить дамам Линз остаться здесь, пока ее дроны следят за ними.
Тиа начала строительство импровизированного лагеря для военнопленных недалеко от основной базы улья. Это будет достаточно далеко, чтобы ограничить то, что они могут видеть, но достаточно близко, чтобы упростить его организацию и снабжение, и в то же время будет достаточно изолировано от всего остального, чтобы заключенные оказались в затруднительном положении, если им каким-то образом удастся сбежать. Строительство шло хорошо, но даже с несколькими рабочими и множеством боевых дронов, обеспечивающих работу, на возведение чего-то подобного ушло бы больше дня или двух. Регина сказала им сделать это с запасом места для новых заключенных и с планом расширения. Тем временем несколько Смотрителей и Разведчиков начали систематический допрос заключенных. Однако Реджина оставила это в руках Эйса и Джема. Она не чувствовала, что может внести большой вклад в это.
Вместо этого Регина сосредоточилась на том, что она могла сделать. Это означало расширение ее улья, уверенность в том, что все ее дроны сосредоточены и скоординированы, и, к ее собственному удивлению, дипломатия. Она отложила поездку к эльфам, но посоветовалась с Рэем, который к этому моменту фактически стал официальным послом улья в Аридель. Она также отправила Дженис обратно, чтобы попытаться справиться с элементалями, что было сложнее, чем казалось.
Один из них просто заблудился. По словам Воланса, он сказал, что они должны позвонить ему, как только у них будет какая-то реальная работа или, скорее, борьба. Регина была не совсем рада этому, но, по крайней мере, Скальдрайз не создавала больше проблем. Волэнс также был на удивление пресыщен всем. Регина не была уверена, была ли она такой же терпеливой по сравнению со своими товарищами, или же она просто не очень интересовалась сражением с гномами. Справедливости ради, она уже получила свою плату, так что Регине, вероятно, следует считать, что ей повезло, что воздушный элементаль все еще помогает им. Она могла бы и не быть, если бы не Дженис. Или если у Реджины все еще не было знаний, которые она хотела. Она намеренно не поместила все в эти буклеты, не то чтобы у нее было время или место.
Гномы, похоже, не очень-то хотели выходить в горы. Наверное, это было хорошо, даже если Реджине не нравилось давать им время на подготовку. Но силам улья в любом случае пришлось бы реорганизоваться, даже без новой войны против цернлианского короля. Большинство ее дронов в настоящее время несколько разрознены в процессе передислокации. Они преследовали убегающих гномов-солдат и небольшие отряды, отбивали и восстанавливали аванпосты, которыми Реджина пожертвовала на пути к ней. Самая большая часть ее сил, если можно так выразиться, находилась в горах, строила укрепления и медленно готовилась к нападению на территорию гномов.
Когда она решила его запустить. Во всяком случае, не сейчас. Она согласилась с Беном, что у них нет достаточного количества людей, чтобы проникнуть в туннели гномов и попытаться атаковать их города. Им пришлось ожидать больших потерь. Но численность ее улья все еще росла, и гномы, вероятно, больше не представляли непосредственной угрозы.
Регина задавалась вопросом, насколько их опыт борьбы с гномами действительно поможет в этом новом конфликте. Понятно, что будут отличия. Изначально люди были индивидуально сильнее и быстрее. Ее дроны больше не имели бы преимущества в досягаемости, высоте и весе. Но это пошло дальше этого. У них была бы другая организация, другое оборудование и доктрина. Плюс обстоятельства войны и местность, в которой она велась, были бы другими. В отличие от гномов, цернлианцы тоже привыкли к войне. И улей будет сражаться с союзниками, а не в одиночку.
Ну, она предполагала, что узнает довольно быстро. Не было никакого смысла слишком долго откладывать их собственное вступление в эту войну.
Для первого «поезда с припасами», который она отправила маркизу, к Регине присоединились несколько добровольцев из числа помощников дронов ее улья, ведьм-дронов или их эволюций. На самом деле, в основном это были служители и их последующие классы. Они были целителями, посланными, чтобы завоевать расположение маркиза и его последователей, особенно простых солдат, и подлатать их, чтобы они могли продолжать сражаться со своими врагами. Это также было хорошей возможностью для тренировки ее дронов, хотя Регина сначала ограничивала их количество. Большинство из тех, кто обладал какими-либо навыками в исцеляющей магии, вызвались добровольцами или, по крайней мере, сказали, что пойдут, если она сочтет это хорошей идеей.
Будь осторожна и присматривай за ними, пожалуйста, сказала Реджина Вии, которая должна была их вести.
Не волнуйся, моя королева, — ответила она с улыбкой. В настоящее время Реджина не смотрела на нее напрямую, но все же могла сказать, что чувствовала себя расслабленной, летя на спине Тора и неся ее к месту назначения. Регина отправила Тора не только для перевозки, но и как дополнительную силу, если дела пойдут плохо. Не то чтобы она этого ожидала.
Должен признаться, мне не терпится увидеть, как моя магия сочетается с магией людей-целителей, и попробовать ее на новых субъектах, я имею в виду пациентов. Она ухмыльнулась своим самоисправлениям, и Реджина поняла, что это была только полушутка. Но я не собираюсь забывать, что идет война, и никто из нас не собирается слепо доверять своим союзникам. Вы можете оставить это нам.
— Не то чтобы я не доверяла тебе, — ответила Реджина, немного смущенная. Я просто немного волнуюсь.
Я знаю, и я ценю это.
С некоторой неохотой Регина переключила свое внимание на другие дела. Тем не менее, она не сводила с них половину метафорического взгляда и стала уделять больше внимания, когда поняла, что группа Крылатых Дронов, несущих целителей, прибывает к месту назначения.
Марш Линс был довольно большим, одним из самых больших регионов Цернлии. Он также простирался дальше на запад и восток, чем на север и юг. Таким образом, даже если королевская армия начала наступать на него, они все еще не были на самом деле близко к территории улья. По крайней мере, недостаточно близко для непосредственной угрозы. И маркиза не оттеснили настолько, чтобы добраться до своей столицы. Вместо этого основная часть его армии в настоящее время расположилась лагерем в замке одного из его восточных вассалов, другого барона, на пересечении двух небольших рек — точнее, ручейков — возле небольшой деревни. Лагерь раскинулся гораздо больше, чем сама деревня, но на этот раз он выглядел достаточно хорошо организованным, и армия окружила его частоколами и рвами. Регина предположила, что все они не поместятся в самом замке, который был слишком маленьким.
Виа и остальные все еще направлялись к замку. Тор спустился первым и нарисовал несколько кругов наверху, чтобы уведомить их о присутствии дронов, прежде чем группа приземлилась во дворе.
Знакомое лицо ждало их. Леди Маргарет вышла вперед и вежливо склонила голову. «Мисс Виа. Добро пожаловать. Чем мы обязаны чести этого визита?
«Мы привезли кое-какие припасы», — с улыбкой ответила Виа, указывая на ящики. «Еще больше на подходе. Кроме того, я и еще несколько человек — целители. Нас послала Королева Улья, чтобы помочь вашим раненым.
Глаза молодой дворянки слегка расширились, прежде чем она улыбнулась в ответ. — Что ж, это, безусловно, приятный сюрприз. Пожалуйста, передайте нашу благодарность. Боюсь, леди Киара занята неотложным делом, а лорд Линс и мой отец в настоящее время отсутствуют. Они должны вернуться завтра. Если позволите, я отведу вас к целителям, и я уверен, что леди Киара тоже поприветствует вас, как только сможет.
— Спасибо, — ответила Вия. Она руководила другими дронами, наблюдая за тем, как люди собираются, чтобы разгрузить принесенные ими ящики, а вокруг нее собираются другие маги.
В стенах замка было несколько больших палаток, а также большое здание, которое армия использовала для размещения своих раненых. Запах сразу бы сделал это очевидным, даже если бы Маргарет не привела их туда.
— Могу я спросить, где в настоящее время находятся маркиз Линс и герцог Блуграсс? — спросила Виа. «Я ожидал, что они останутся со своей армией, учитывая ситуацию, так что это должно быть что-то серьезное».
Маргарет помедлила, потом вздохнула. — Я полагаю, вы скоро об этом услышите, — сказала она. «Им пришлось иметь дело с неожиданным источником неприятностей. Двое из вассальных баронов маркиза попытались свернуть свои пальто и бежать обратно в лагерь короля. Одному из них удалось сбежать, второго задержали. Мой отец и лорд Линс возглавляли экспедиции в оба своих владения.
Виа моргнула, а Реджина почти мысленно выругалась. Это не звучит хорошо.
— Понятно, — сказала Вия. «Это… звучит как проблема. Кто-нибудь еще присоединился к ним или пытался?
Маргарет кивнула, все еще слегка морщась. — Несколько других дворян, которые пообещали поддержать маркиза Линса, — тихо сказала она.
Вия тихонько присвистнула, и Реджина почувствовала, как растет ее собственное раздражение. Это были плохие новости, особенно учитывая текущую военную мощь двух фракций. Хотя, вероятно, именно поэтому некоторые из сторонников Линса сделали это.
Полагаю, мы были не единственными, кто получил письмо от короля, подумала она.
Что ж, по крайней мере, боевые действия здесь, в лагере, уже прекратились, если они вообще были, и, похоже, у Линс все было под контролем. Должно быть, она пропустила большую часть этого. Впрочем, неудивительно, что Киара была занята. Реджине придется посоветоваться с Беном и решить, должны ли они что-то сделать в ответ.
