Регина рывком выпрямилась, ее сердце колотилось. Моргая, она огляделась, пытаясь понять, что ее разбудило. Через мгновение она поняла, что Тим тряс ее. Теперь он убрал руку и сделал шаг назад.
Она встала, протирая глаза и пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. На улице было еще темно, по крайней мере в основном. Луна была почти полной, и горизонт на востоке был чуть ярче, чем на западе. Это все еще было похоже на середину ночи. Она была слишком беспокойна после встречи с эльфом, чтобы лечь спать пораньше, и она не могла заснуть очень долго.
«Как дела?» — спросила она, оглядываясь.
— Простите, что разбудил вас, моя королева. Голос Тима звучал напряженно. Он постоянно поглядывал в сторону. — Думаю, тебе нужно это увидеть.
Реджина нахмурилась, проследив за его взглядом и глядя на юг. Затем она напряглась. В небе было несколько темных пятен, и она услышала вой, эхом отдающийся на большом расстоянии. Затем ветер переменился, и она уловила слабый пряный запах.
— Разбуди остальных, — сказала она Тиму. — Тогда собирай наше оружие.
«Да, моя королева.»
Он ушел. Реджина выползла из своего убежища и схватила свое копье, которое оставила прислоненным к стене. Она отошла от деревьев, чтобы получше рассмотреть, и расправила плечи. Ощущение нависшей угрозы помогло ей рассеять остатки сонливости.
Дроны сработали быстро. Макс и Тим схватили свое оружие, а Тия и Миа взяли те инструменты, которые у них были валялись, которые в крайнем случае можно было использовать как оружие. Они также брали все важное и вкладывали его в перевязи и пояса, сделанные из собранных ими лиан. Регина взглянула на укрытие, где ждали яйца. Вскоре они должны быть готовы к вылуплению, но в то же время они были слишком большими и тяжелыми, чтобы их можно было легко нести.
Ревущий звук снова привлек ее внимание к лесу. Макс встал рядом с ней, крепко сжимая топор и щит. Реджина не сводила глаз с теней. Через мгновение она смогла различить очертания приближающегося к ним монстра. Он был похож на огромную лису.
Еще до того, как она получила системное уведомление, Тим набросился на него с пронзительным боевым кличем. Регина моргнула. Он двигался намного быстрее, чем обычно, и его выпад даже немного отбросил зверя назад.
Затем она переориентировалась и бросила Волшебную стрелу. Волшебный снаряд попал лису в лицо, заставив ее дернуться. Тим воспользовался преимуществом, рубя левой рукой с клинком одновременно с размахиванием топора. Лис отшатнулся, уклоняясь от удара, но лезвие попало ему в горло. Его шерсть встала дыбом, внезапно ощетинившись шипами. Но затем брошенный Максом камень снова попал монстру в глаз, и способность словно расплавила его мех.
Тим увернулся от случайного удара его лап, затем шагнул вперед, глубоко вонзая клинок. Лиса дернулась, прежде чем упасть навзничь.
У них не было времени праздновать победу. Раздался еще один рев, все еще далекий, но заметно громче. Реджина резко вдохнула, и запахи, которые она уловила, закололи нос, предупреждая об опасности.
— Тим, держись поближе, — приказала она ему. «Защитная позиция».
На самом деле она не знала, какой должна быть хорошая оборонительная позиция, но, видимо, у Тима была идея получше, чем у нее. Он и Макс отошли от нее с фланга на несколько шагов, оставив всем достаточно места, чтобы размахивать оружием, а рабочие-дроны стояли позади них. Это также поместило ее в середину прямоугольника с воинами впереди и рабочими сзади.
Другой монстр поднялся на вершину ближайшего холма, останавливаясь и шипя на них. Это была какая-то большая кошка, похожая на помесь льва и ягуара.
Лионит — Уровень ?
Мгновение спустя еще один монстр прорвался через линию деревьев на расчищенную территорию вокруг холмов. Этот был похож на гигантскую змею с красными полосами по всему телу.
Краснополосая змея — уровень ?
Реджина выругалась и запустила еще одну Волшебную Ракету. Она нацелилась на змею, полагая, что от нее будет медленнее уклоняться. Ее догадка, казалось, сбылась, когда змея начала уползать, но атака все же зацепила ее хвост. Он отпрянул, снова зашипев на них. — прошипела в ответ Реджина.
Кошка воспользовалась этим моментом, чтобы прыгнуть. Тим снова активировал свою способность «Рывок», встретив ее в нескольких шагах от ее позиции. Макс быстро шагнул вперед и ударил его своим щитом, дав своему товарищу-воину достаточно времени, чтобы встать на ноги.
Реджина поколебалась, но решила не рисковать еще одной ракетой. В любом случае, она должна была беречь свою ману.
Воины и кот дрались несколько секунд. Это было больше похоже на схватку, чем на настоящий бой. Преимущество дронов-ульев заключалось в том, что они могли укрываться за своими щитами и в то же время угрожать ему несколькими видами оружия.
После небольшого движения туда-сюда, во время которого Тим только поцарапал левую ногу, а кошка получила несколько неглубоких порезов по бокам, она попятилась. Реджина уставилась на него, пытаясь изобразить угрозу. Через мгновение монстр явно решил, что эта еда не стоит того, чтобы сражаться, и отступил.
Это оставило их со змеей, которая уже приблизилась. Все они немного шагнули вперед, сражаясь прямо на опушке леса, недалеко от своих укрытий. Реджина приготовила Волшебную Ракету, просто на всякий случай, но колебалась. Она почувствовала покалывание, как зуд на затылке.
Она подняла голову и взглянула на небо, которое рефлекторно чуть не заставило ее отступить назад. Теперь в небе было несколько летающих монстров. Большинство из них были еще далеко, за исключением сокола, который кружил над холмом. Но ее внимание привлекло самое крупное существо, которое быстро приближалось к их позиции. Даже змея, казалось, почувствовала это, замерев на мгновение.
— Это дракон? — спросил Макс с некоторым недоверием.
«Технически, я думаю, это виверна», — ответила Реджина, все еще глядя на нее. «У него всего четыре конечности, а передние конечности — это крылья».
Чудовище было безошибочно похоже на ящерицу, с чешуйчатой темно-зеленой кожей. Он был длинным и извилистым, но она могла сказать, что этот факт лишь скрывал его массу. Его голова была окружена маленькими шипами, а на удлиненной морде помещались большие острые зубы, как она увидела, когда он открыл ее, чтобы зарычать. Звук заставил Тию вздрогнуть.
Регина долго смотрела на него, но на этот раз Система отказалась дать описание. Он быстро приближался, показывая, что он даже больше, чем она думала, по крайней мере, размером со слона. На самом деле, было ли ускорение?
«Ебать! Утка! Прочь с дороги!» — кричала Регина.
Она подобрала действия к словам и нырнула в сторону, прыгнув в лес и перекатившись за дерево. Его листья шевелились на ветру, вызванном полетом виверны. Регина смахнула с глаз летящие кусочки коры и попятилась назад.
Монстр, должно быть, положил глаз на змею. Было трудно разобрать, что происходит, детали терялись в быстроте его падения и в том, как он пронесся через лес. Деревья падали или наклонялись и стонали от напряжения, ветки и листья сыпались дождем вокруг.
Реджина отпрыгнула еще дальше, пытаясь отойти подальше, но замерла. Виверна спустилась туда же, где они были, на опушке леса. Теперь его толстый чешуйчатый хвост хлестнул по воздуху, стряхивая ветки с дерева, и рухнул на землю прямо на два их убежища. Они рассыпались, как картонные.
Регина вздрогнула, затем освободилась от паралича. — Мальчики, девочки, — позвала она. «Бежать! Перегруппируйся у ягодного куста!»
Она не стала ждать, выполнят ли они ее приказ, а повернулась и побежала в лес. Они никак не могли сразиться с этой виверной, и им нужно было уйти, прежде чем она их заметит.
В их непосредственной близости не было монстров, вероятно, потому, что никто из них не хотел подбираться слишком близко к виверне. Регина не оглядывалась на то, что стало с их лагерем. Позади нее она снова услышала рев ящерицы, глубокое жужжание, которое, казалось, сотрясало сам лес.
После мучительной минуты безумного бега, благодаря тому, что определило ее биологию для ее зрения при слабом освещении, она достигла назначенной точки встречи. Темная тень мелькнула за стволами деревьев. Реджина схватилась за свое копье и замедлилась.
Она глубоко вздохнула, когда увидела, что остальные сделали это. Мальчики и Тия уже были там, а Мия как раз выходила из-за куста. Все повернулись к ней с явным выражением облегчения.
— Ладно, у нас нет времени бездельничать, — сказала Реджина. «Пойдем. Здесь явно небезопасно. Кто-нибудь из вас ранен?»
— Всего лишь царапина, меня это не замедлит, — сказал Тим.
«Я вывихнула правую рабочую конечность, — сказала Миа. — Но в остальном я в порядке. Я все еще могу бегать».
«Хорошо. Пойдем.»
Макс поспешил вперед, чтобы выйти вперед, а Тим отступил, чтобы опередить рабочих. Регина шла за Максом. Она на мгновение заколебалась, оглядываясь назад, но ничего не видела, кроме темноты леса. Покачав головой, она пошла.
Они спешили, но не бежали. Она не хотела, чтобы кто-нибудь подвернул лодыжку в таких условиях.
«Куда мы идем?» — тихо спросил Тим.
Реджина провела рукой по щетине волос, пытаясь быстро соображать. «Давайте направимся к реке, потом по ней вниз по течению, но под покровом леса. Я не думаю, что нам следует пытаться пересечь границу прямо сейчас. Вероятно, будут и другие монстры, так что будьте начеку».
Они замолчали на минуту. Регина прислушивалась к окружавшему ее лесу, ее нервы были натянуты, а когти постукивали по древку копья. Остальные, вероятно, были такими же.
Затем Макс нарушил молчание. «Что происходит?» Он на мгновение оглянулся на нее. — Это сразу после того, как мы встретили того эльфа.
«Я не знаю. Я не думаю, что эльфы натравили на нас орду зверей. У них, наверное, были бы лучшие способы убедиться, что мы умрем, если бы они этого хотели. Но это странно».
Они молчали еще несколько секунд, пока Макс не откашлялся. Он казался нерешительным, когда снова заговорил. «Моя королева, когда спустилась эта виверна… я видел, как она разрушила новейшее убежище».
Реджина не повернулась, чтобы посмотреть на него, а продолжала рассматривать лес. Она снова почувствовала запах других зверей. Основная орда, вероятно, была позади них, но были и другие, опережающие основную массу. «Да, это был приют с яйцами. Они ушли.»
«Вы уверены?» — спросила Мия.
Регина вздохнула. Она на мгновение отвлеклась от своего окружения, чтобы попытаться отследить чувство маны, которое она получила от своего улья. — Я их не чувствую, так что да, я почти уверен. На самом деле…» Она назвала свой статус. «Да, моя регенерация маны вернулась к более высокому значению. По крайней мере, я смогу сражаться более эффективно. Я чувствую, что нам это понадобится».
Это был позор. Но яйца все еще находились в разработке, а не настоящие люди. И никак не могли их защитить.
Остаток пути к реке улей прошел молча, ожидая новых зверей. Чем ближе они подходили, тем больше признаков монстров слышала и видела Реджина.
Это не будет легкой поездкой.
