Судя по тому, что Регина смогла понять после того, как Виа разговаривала с Маргарет, а затем с Киарой, а также подслушивая нескольких других людей в замке, почти треть дворян, поддерживающих маркиза Линса, перешли на другую сторону. Она полагала, что должна быть рада, что число даже не выше этого. И, справедливости ради, казалось, что она сосредоточена среди дворян низшего ранга.
Регина подозревала, что остальные слишком боялись наказания короля за предательство. Он не был точно известен как образец добродетели и великодушия.
По иронии судьбы, ее собственный союз с повстанцами Линса, вероятно, также был фактором. Это дало им по крайней мере луч надежды среди потерь, которые они продолжали нести. Она прекрасно знала, что многие из них по-прежнему невысокого мнения о ее улье, но, по-видимому, любые союзники лучше, чем ничего.
В любом случае, ей было трудно оценить степень и полный эффект этого шага. Это явно было в какой-то степени скоординировано; меньше, чем это было бы с современными средствами, но больше, чем без Системы и магии.
Некоторые дворяне, пытавшиеся воссоединиться с королем, были задержаны лоялистами Линса (или это сделало их контр-лоялистами?), а некоторым удалось бежать. В большинстве случаев они брали с собой по крайней мере большинство своих солдат. Бои шли даже в главном армейском лагере, но их быстро подавили. Значительно меньший процент людей из владений, лорды которых присоединились к королю, участвовали в боях здесь. Полагаю, это очевидно, подумала Реджина. Они находились в центре армии Линса, явно превосходя их численностью. Конечно, они не стали бы нападать на своих бывших товарищей, что бы ни говорил их господин.
Пока Вия разговаривала с разными ответственными людьми, чтобы помочь ей во всем этом разобраться, остальные дроны приступили к работе. Они посоветовались с человеческими целителями и быстро начали лечить пациентов. Местные врачи казались особенно довольными травами и припасами, которые принесли с собой дроны. В основном это было то, что они собрали в лесу, и в основном они узнали о них от других людей, так что не было ничего революционного, но армия, похоже, истощалась.
Ни один из дронов не был так хорош в этом, как Регина, хотя некоторым удалось повысить уровень своего базового заклинания исцеления. У некоторых даже была другая исцеляющая магия. Как правило, они не демонстрировали такого разнообразия, как человеческие целители, насколько она могла судить, но у нее не сложилось впечатления, что ее дроны слабее. Ей придется подождать, чтобы узнать, были ли они менее или более полезными.
Ее также интересовало, что они призваны лечить. Назовите это профессиональным любопытством. И полезно знать, что инфекций не так много, как я опасался. Интересно, это из-за Системы и их статистики Конституции или из-за лучшей гигиенической практики? Наверное, и то, и другое.
Местные целители, по крайней мере, знали о концепции инфекции и старались по возможности содержать свои инструменты в чистоте и стерильности. В основном им приходилось иметь дело с травмами в бою, включая те, которые были явно вызваны магией или Навыками. Например, не было другой причины, по которой электрические ожоги могли бы стать проблемой. Или раны, которые казались нанесенными самому себе. Реджина обращала на них особое внимание, хотя, к счастью, они казались довольно редкими. «Наверное, я не единственный человек, обладающий какими-то экстрасенсорными способностями», — подумала она, чувствуя, как по ее спине пробежали мурашки.
Ну, может, она поторопилась с выводами. В любом случае, Регина наблюдала за тем, как ее дроны справлялись с этими травмами, и чувствовала, что чему-то учится. Она была почти разочарована тем, что не была там сама, не только по политическим причинам или чтобы помочь. Она не была уверена, насколько хорошо справилась бы с несколькими более экзотическими случаями.
Может быть, это было также какое-то затянувшееся разочарование из-за ее неспособности исцелить Джун Линс. Не то чтобы у Реджины не было каких-то предположений и нескольких предположений о том, от какой болезни она может страдать, она просто не могла быть уверена. Ей потребуется больше времени, чтобы посмотреть, как изменится ее состояние после того, как Реджина применит магическое исцеление.
Это было странно. Она чувствовала себя неудачницей в более личном плане, чем привыкла. Я не должна рассчитывать на успех в таких вещах сразу, подумала Реджина. Может быть… Думаю, мои медицинские знания и то, что я из них сделала, — последняя связь с моим прошлым, за которую я могу цепляться. В каком-то смысле, последний кусочек моего прежнего «я», который у меня остался.
Реджина резко выпрямилась и почувствовала, как ее руки становятся липкими, а сердцебиение участилось. Она сидела в своей спальне, но ее погружение в психическую связь прекратилось.
Она привыкла к дырам в голове, отсутствующим частям, тому, как ее память отличалась от нормальной. Почти, по крайней мере. Но теперь казалось, что у нее почти что-то есть. Она была так близко, что почти могла попробовать его на вкус, и все же она знала, что никогда не доберется туда. В отличие от других Королев Улья в ее ситуации, по-видимому, у нее даже не было другого способа узнать об этом, спросить других о том, кем она была. Он исчез так же, как и весь остальной ее мир. В более спокойные моменты Реджина понимала, что это, вероятно, хорошо.
Не было смысла зацикливаться на прошлом. Только то, что это может помочь ей сделать в настоящем.
Реджина с силой выдохнула и прижала руку к груди, прислушиваясь к успокаивающемуся бешеному сердцебиению. Она могла сказать себе, что ей просто повезло, что она жива, сколько бы она ни хотела, но это не облегчало ее. Но у нее была жизнь здесь. Дом, семья… дети.
Реджина вздрогнула и быстро встала, начав ходить по комнате. Полагаю, у меня было больше проблем, чем я думала, призналась она себе. Ну, есть еще вопросы. Этот небольшой эпизод застал ее врасплох. По крайней мере, это не была настоящая паническая атака или что-то в этом роде. С любым другим я бы понял, что они не смогли бы пройти через то, что они сделали, без какой-либо травмы или, по крайней мере, затяжных последствий. Ее губы дрогнули в кривой улыбке.
Она отталкивала вещи, стараясь не думать об этом. Справедливости ради, чудовищности всего ее мира, разрушенного, измененного и возвращенного в темные века, было бы достаточно, чтобы сокрушить любого, если бы вы остановились на этом. Она даже не позволила себе сосредоточиться на гневе, который она испытывала к… многомерным беженцам, называющим себя богами, которые привели к этому.
В какой-то степени они определенно несут ответственность, хотя о вине можно спорить. Учитывая, что еще они сделали с тех пор — или не сделали — Реджина посчитала, что ее гнев вполне оправдан.
Эта война с гномами, даже война в Цернлии… разве это имеет значение, по большому счету? Она прислонилась к стене, прижавшись лбом к прохладной глине, и вздохнула. Ну, конечно, да, хотя бы из-за того, что это значит. Тем не менее, возможно, я позволил себе упустить из виду более широкую картину, пропустив лес из-за деревьев.
До сих пор она была довольно пассивна. Просто отсиживалась на своей милой маленькой территории и построила маленькую базу. Вероятно, это были ее инстинкты Королевы Улья, побуждающие ее уделять первоочередное внимание созданию своего улья. Когда гномы напали, она приготовилась дать отпор, но на этом все. И, честно говоря, не то чтобы эти инстинкты были неправильными, если это действительно были они; очевидно, создание ее улья было приоритетом.
Регине потребовалось некоторое время, чтобы понять, что все это теперь всплывает на поверхность не случайно. Она снова настроилась на свои дроны в лагере армии маркиза, наблюдая за работой целителей. Было несколько травм, которые могли вызвать смутное узнавание. Более того, она смутно чувствовала, что несколько целителей-людей используют другой вид магии, не столь знакомый ей, как то, что используют ее дроны. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что она, похоже, ощущала большую часть этого своими собственными чувствами, а не только то, что видели дроны. Конечно, она все еще использовала их как своего рода фокус, так что это было немного неясное различие.
Божественная магия. Теперь, когда она заметила, это было довольно очевидно. Некоторые из них были священнослужителями или иным образом использовали божественную магию для лечения. Это было… иначе, чем обычная магия. И Регина едва осознавала, насколько выросло ее чувство магии. Однако это было немного по-другому. Ей казалось, что она почти могла выделить несколько человек, которые молились Алианаис. Просто у него был такой… привкус.
Реджина снова закрыла глаза и погрузилась глубже в свою собственную магию, за пределы психической связи. Она начала осознавать «метку», которую богиня оставила на ней некоторое время назад, но теперь ей было интересно, изменилось ли что-то. К сожалению, это было все равно, что бродить в темноте, пытаясь найти пресловутого черного кота. Она никогда не была уверена, что действительно нашла что-то там, где ожидала, и эта магия не очень-то помогала. Возможно, ей даже все это приснилось.
Регина открыла глаза и нахмурилась. Тем не менее, учитывая то, что происходит сейчас… Она покачала головой, потом встала, отряхнула одежду и вышла из своих личных покоев. Несколько дронов задержались поблизости, но она старалась не думать о том, заметили ли они то, что она делала или чувствовала.
В армейском лагере Виа как раз присоединилась к другим дронам-целителям. На самом деле она была одним из их лучших целителей, вероятно, потому, что она была одной из старейших в Шаблоне Помощников. В отличие от большинства других, она на самом деле искала и разговаривала с людьми-целителями, обсуждая различные случаи пациентов, а также более общие методы. Они, казалось, настороженно относились к ней, но, по крайней мере, были вежливы. К счастью, Регина не заметила, чтобы кто-то препирался из-за более компетентного врача. Может быть, стресс из-за проигранной войны заставил людей меньше беспокоиться о такой ерунде. Регина прислушивалась к их разговорам, пока шла по улью. Помимо всего прочего, это, вероятно, был хороший опыт, и она действительно хотела быть там лично, чтобы участвовать, но вряд ли она могла просто собраться и отправиться в армию повстанцев. Кроме,
Для начала она связалась с Максом, который в настоящее время проводил тренировку с несколькими другими воинами. Завершите свои дела через несколько часов, сказала она. Я скоро уезжаю, и я знаю, что ты захочешь пойти со мной. Мы можем уехать на какое-то время, хотя я так не думаю.
Она почувствовала удивление Макса. Куда ты хочешь пойти? И можно ли взять с собой других? Меня не очень устраивает, что ты просто уходишь с одним телохранителем, особенно если это может быть длительное отсутствие.
«Конечно, вы можете взять с собой несколько человек», — ответила она. А пока мне нужно написать несколько писем, и я хотел кое-что проверить.
С этой целью Регина связалась с Джен, еще одной из Хранителей. Ее собственный почерк был достаточно приличным, но Джен действительно могла делать что-то вроде каллиграфии. Это было бы бонусом для официальных писем, по крайней мере, согласно некоторым культурным элементам, и облегчило бы отрицание того, что на самом деле что-то исходило от нее, если бы она захотела. Она подписывала письма, как только они были закончены.
Справедливости ради, ей, вероятно, не нужно было бы беспокоиться об этом, чтобы написать сообщение Эрлу Уитору, тем более, что ей нужно было бы, чтобы беспилотник сбросил его туда, где оно, надеюсь, доберется до него. Но Реджине просто не хотелось сейчас сидеть спокойно в своей комнате, она предпочитала вставать и двигаться.
В любом случае, это письмо было чем-то вроде выстрела в темноту. Она не была уверена в ситуации в северном округе. Но это не могло повредить, и она думала, что полученные ею впечатления были точными.
Пока Джен писала письма согласно своим инструкциям, Регина спустилась на нижние уровни главной базы улья. Она прошла через несколько коридоров, неуклонно продвигаясь все глубже в нижние области. Наконец она добралась до погреба, который они выкопали в земле, не заморачиваясь ни на что другое. Реджина толкнула дверь, поморщившись от легкого скрипа, и вошла.
Внутри она нашла несколько плит из похожего на глину материала, который на самом деле был получен из Производственных Дронов, затвердевших, но не полностью сглаженных. На них лежали фигуры, покрытые обрывками ткани, в основном рваные плащи и тому подобное. Один из служителей получил немного ледяной магии, и созданный им лед был сложен в углах и вокруг стен, сохраняя холод в подвале.
Один из боевых дронов метнулся вокруг, меняя позицию, чтобы наблюдать за Реджиной. Она рассеянно послала ему мысленное похлопывание, эквивалентное переноске, прежде чем скинула покрытие с первой формы, обнажив мертвое тело гнома. Почти цел, похоже, ему перерезали горло, оценила она.
«Моя королева?» — спросил кто-то, и она услышала приближающиеся шаги по коридору.
— Эйс, рада тебя видеть, — поприветствовала она его. — Помоги мне перетащить несколько таких в другую комнату, хорошо? Я уже послал кого-нибудь забрать некоторые из моих инструментов.
К счастью, у них действительно было несколько наборов обычных медицинских инструментов, в основном захваченных и проданных. У Реджины не было особого опыта в этом, так что отсутствие необходимости использовать какой-либо старый кинжал было хорошо.
— Конечно, моя Королева, — признал Туз. Он немного нахмурился, даже поднимая первое тело. — Я так понимаю, вы хотите провести вскрытие?
«Ага. Несколько, наверное. Регина пожала плечами. «Я думаю, это лучший способ узнать о различиях между ними и людьми».
Он кивнул. — Хочешь, чтобы мы тоже получили одного из живых?
Регина колебалась. — Давай пока отложим это, — сказала она. «Мне все еще могут понадобиться все они целыми и здоровыми».
Она схватила еще одно тело и последовала за Эйсом в практически пустую комнату с чистым столом. Затем она с благодарностью взяла тряпку, которую ей протянул Эйс, и обернула ею нижнюю часть лица. Иногда лучшее, чем человеческие чувства, имело свои недостатки, и это вызывало вонь.
