Реджина проклинала тот факт, что она не была готова к такому путешествию. Она уже отсутствовала дольше, чем на самом деле думала, и на самом деле она не ожидала и не была готова к тому, что фактически было археологическими раскопками. Что, оглядываясь назад, было глупой ошибкой.
Тем не менее, с некоторой изобретательностью и разумным использованием ее Заклинания Колдовства, им удалось собрать все, что они нашли, должным образом упакованное и готовое к переноске, не слишком мешая группе. Помогло то, что они обладали большей силой, ловкостью и выносливостью, чем обычно, особенно Макс, так что ношение ящика вместе с оружием не причиняло ему неудобств.
Может быть, взять мебель, то немногое, что от нее осталось, было чересчур, но Регина не знала, смогут ли они вернуться.
В любом случае, они закончили так быстро, как только могли, и поспешили уйти. Она немного замедлилась, чтобы еще раз осмотреть систему защиты своим магическим чутьем. Если и был какой-то способ вооружить их, то явно уже не при чем.
Тогда Регина вырвалась и выбежала из здания. Она все еще проверяла других дронов в своем улье, которых не было с ней, немного беспокоясь, что она может что-то упустить.
Они уже были взволнованы, вероятно, из-за ее поисков и понимания того, что что-то происходит, но не более того. Регина оттолкнула несколько крылатых дронов на восток, за пределы ее досягаемости, но, поскольку они были вне досягаемости, она не могла знать, нашли ли они что-то, пока они не вернутся. Она подумывала о том, чтобы послать разведчиков, но на самом деле не хотела, чтобы они находились вне досягаемости ее поддержки. Скорее всего, что бы ни происходило, это не так уж опасно или, по крайней мере, не так уж опасно, но все же… Кроме того, даже если в остальном все в порядке, посылать их наблюдать за вражеской армией все равно рискованно.
«Что теперь?» — спросил Макс. «Мы вернемся тем же путем, которым пришли, или попытаемся найти и пройти через ту дверь, которую видели снаружи?»
«Путь, которым мы приехали, вероятно, будет более долгим», — прокомментировала Ира. «С другой стороны, мы бы знали, что путь свободен, и, вероятно, это было бы намного безопаснее».
Регина вздохнула. Она не была уверена, какой из вариантов был лучше. «Наверное, нет ничего, с чем бы мы не справились, иначе я не думаю, что Лейан позволил бы нам войти сюда», — сказала она, в основном думая вслух. «Однако это все еще может быть проблемой».
«Давай просто проверим это и посмотрим, как это выглядит?» – предложила Тия.
— Хорошо, но с надлежащими предосторожностями. Я не хочу, чтобы нас застала врасплох автоматная стрельба или что-то в этом роде.
Они остановились, чтобы надеть Магическую Броню и любые другие защитные Навыки, которые были применимы, прежде чем группа повернулась в направлении, которое Реджина почти уверена, вело к туннелям, которые они видели раньше, и к двери, где они видели первый Туннельный Ужас. Она сосредоточилась на своих экстрасенсорных и магических чувствах, но было трудно увидеть, есть ли вокруг особо опасные монстры. Или если бы существовала какая-то еще функционирующая технология, которой быть не должно, но она не собиралась полагаться на это предположение.
К сожалению, это было не так просто. Архитектура немного вводила в заблуждение, и чтобы добраться до входа (выхода?), потребовалось больше времени, чем думала Реджина. Мана здесь тоже казалась на самом деле тоньше, если только ей не чудилось. Возможно, это потому, что за ними остались части города с более нетронутыми зданиями, а может быть, то, что произошло, когда Дейрианон, по-видимому, открыл его, оставило впечатление. Из-за этого Реджине было труднее что-либо ощущать, поскольку казалось, что ее чувства притупились. Или, может быть, это был другой, связанный эффект.
Эта часть города довольно сильно пострадала во время Катаклизма, а возвышающиеся по бокам их пути стены содержали множество обломков и кусков разрушенных зданий, до такой степени, что иногда было трудно сказать, натуральный камень это или нет. нет. К счастью, они нашли путь, который в основном был открыт. Судя по следам волочения и некоторым частям окружающих куч мусора, которые деформировались, можно предположить, что его расчистил Туннельный Ужас или что-то еще. Звуки их шагов местами странно отдавались эхом, но никто из них не говорил, все были слишком напряжены и, может быть, немного напуганы.
Затем тишину внезапно нарушил треск выстрелов.
Регина чуть не упала на землю из-за какого-то странного рефлекса виртуальной реальности или, может быть, просто культурного багажа. Она укрылась за куском бетона, прислоненным к тому, что осталось от стены дома, прежде чем как следует разобрать, что происходит.
В то время она никогда не видела никакого оружия, только слышала его, видела пули и выпущенный газ в качестве еще одной меры защиты. Она ожидала тяжелых орудий, но не была готова найти роботов на разрушенных улицах старого города.
Хотя при ближайшем рассмотрении они не были настоящими роботами. Это больше походило на то, что кто-то взял волшебных големов и приварил оружие к их рукам. Она даже не стала бы называть их настоящими пулеметами или чем-то еще, поскольку они сияли той же маной, что и големы. Скрученная мана, как она чувствовала раньше. Реджина замерла на секунду, просто глядя на силуэт, который она могла видеть, вырисовывающийся над улицей. Не появилось описание системы.
Затем Макс врезался в робота-голема, а Регина быстро выпрямилась и сосредоточилась на бою. На данный момент эта штука перестала стрелять, может быть, потому, что у нее закончились боеприпасы, но она все еще была достаточно прочной, чтобы не стать легкой мишенью. Магической брони Макса уже не было, и Реджина увидела второго голема, появившегося над другим холмом из обломков и камней.
Она быстро выстрелила в него из «Молнии». Атака попала ему в грудь и разлетелись искры. Затем произошел взрыв.
Он сам себя взорвал? Оружие? Нет, недостаточно большой для этого. Осечка? Регина не упустила возможности продолжить свое заклинание, но на этот раз с Волшебной ракетой, просто на всякий случай. Робот направил на нее свои орудия, но ее заклинательная броня продержалась достаточно долго, чтобы ее атаки разрушили два его орудия.
К тому времени, как Реджина обернулась, другой голем тоже был в отчаянном положении. Макс боролся с ним посреди улицы, в то время как Тиа тыкала его длинным куском металла, расталкивая его намного лучше, чем это мог бы сделать человек с нормальной Силой. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что они тесно координируют свои движения, и в следующий момент Макс повалил голема. Тиа немедленно начала разбирать его на части.
Реджина вышла, внимательно осмотревшись. Других роботов, похоже, не было, но битва не была тихой. «Давай двигаться!» — позвала она остальных. — Их может быть больше.
Ира уже спешила к бойцам залечивать раны. Группа выстроилась и быстро последовала за Реджиной вниз по улице и вышла на достаточно ровную поверхность на одном из нагромождений холмов, образующих обочину дороги.
Она немного поколебалась, а потом решила продолжить. Им может понадобиться преимущество внезапности, это была неподходящая среда для драки — по крайней мере, если у их противников было оружие — и она не хотела возвращаться тем путем, которым они пришли.
Реджине понадобилось время, чтобы сосредоточиться на своих магических чувствах. Она быстро поняла, что может чувствовать големов, когда знает, что искать. На самом деле у них не было разума, по крайней мере, достаточно близкого к биологической фауне, так что ее психические чувства их не уловили. Магия их чар была приглушена и не так сильна, как ей сначала показалось, но она все же была. Хотя теперь, когда она пригляделась к ним поближе, она поняла, что големы, похоже, действительно построены вокруг металлического каркаса, смутно напоминая человекоподобных роботов. Щели между металлическими пластинами их форм были едва видны.
Она почти почувствовала, что они незакончены. Ну, может быть, не совсем так, у них не было недостающих деталей, но весь дизайн выглядел довольно грубо. Может прототипы? Было бы разумно, если бы кто-то экспериментировал с комбинацией магии и оружия, но не продвинулся достаточно далеко, чтобы на самом деле использовать их; у нее действительно сложилось впечатление, что Катаклизм произошел вскоре после того, как порталы были впервые открыты.
Она заставила себя сосредоточиться на насущной проблеме и поспешила дальше, стараясь двигаться по пути, который оставался бы максимально скрытым от глаз, но при этом не завел их в ловушки или тупики. Это было непросто, так как щебень был разбросан вокруг без всякой причины и причины, и казалось, что пещера рухнула прямо перед ними. Или что-то в этом роде.
Макс послал ей безмолвный мысленный толчок, а затем повел ее к маленькому туннелю, ведущему через еще одну груду обломков. Отсюда она могла видеть, что это, вероятно, просто большое разрушенное здание. Ей пришлось присесть и осторожно пройти несколько метров вперед, пока они не появились на другой стороне. А может, это была все та же пещера. Здесь на потолке и верхних стенах было немного больше светящегося мха, что облегчало обзор, но это могло быть палкой о двух концах. Рассеянные источники света отбрасывают неправильные и сбивающие с толку тени, и им также может быть труднее спрятаться.
Реджина медленно ползла вперед, ожидая, пока остальная часть ее группы не подойдет к ней и не подтвердит, что они готовы. Ей хотелось, чтобы у них было что-то вроде заклинания иллюзии. Хотя она не была уверена, какую сенсорную информацию им придется скрывать.
Они все равно продолжили. Однажды они столкнулись с очередным патрулем из двух роботов-големов. На этот раз Регина почувствовала, что они подоспели вовремя, чтобы найти укрытие. К счастью, там была небольшая пещера, образованная обрушившимся зданием и почти опрокинутой бетонной плитой. Они втиснулись в маленькую ямку, которую он образовал, и наблюдали за проходящими мимо големами, в то время как Реджина пыталась минимизировать свою мана-сигнатуру, насколько это было возможно. Это не было чем-то, что она действительно практиковала раньше. Роботы прошли мимо них, как будто ничего не заметив, однако, не меняя шагов и даже как бы не оглядываясь по сторонам. Что бы ничего не значило, если бы у них были функциональные широкоугольные камеры.
Реджина задержала дыхание, пока они не прошли, затем тихо вздохнула и вылезла из-под укрытия. Застрять там с несколькими дронами было не очень удобно. Она огляделась, затем они продолжили свой путь, остальные выстроились вокруг нее.
Раньше, чем она думала, они достигли места, которое, как она считала, было их базой. Это было похоже на военный блокпост, хотя и явно пострадавший от ржавчины и запущенности. Сетчатая ограда была еще более или менее цела, но баррикада в единственных воротах была вмятина и треснула, так что она не препятствовала входу. За ним притаилось квадратное серое здание.
Регина взглянула на остальных и быстро связалась с ними, прежде чем подкралась ближе к учреждению. Она не видела никаких камер, но это не значило, что не могло быть ни одной, ни оружия. Айра снова надел их Магическую броню, хотя от этого было немного сложнее спрятаться.
Регина как раз подошла к краю удобно расположенной полуразрушенной стены, когда помещение загудело. Она замерла, тяжело сглотнув, когда несколько подписей внезапно кристаллизовались в ее магических чувствах. Раньше они были слишком слабыми, чтобы она могла это заметить, но теперь они либо достаточно увеличились в силе, либо «загрузились».
Реджина слегка отстранилась и вытянула свою ману. Она сформировала его в виде шаблона, чтобы подготовить огненный шар, затем снова двинулась вперед, чтобы правильно прицелиться.
Реджина почти инстинктивно выпустила заклинание, но вовремя сдержалась. Она стиснула зубы и позволила мане раствориться, прежде чем она начала действовать, глядя на сцену перед ней.
Из главного здания вышла фигура, которую она раньше здесь не ощущала, но все же узнала. Там должно быть что-то, блокирующее магическое восприятие, отметила она где-то в глубине сознания. Фигура была знакомой, но изменилась. Она шла по земле в ровном темпе, осанка расслабленная и уверенная, мелкие детали вроде легкого беспорядка в прическе, складки на одежде — это была старая военная форма? — и блеск в ее глазах, придающий ей живость, что удивило Реджину, несмотря ни на что. Она тоже шла прямо к ней.
— Галатея?
Регина встала и вышла за стену здания. Она уставилась на подругу, не в силах скрыть своего удивления.
Галатея — уровень ? Мана-форма
«Регина. Я надеялся найти тебя здесь. На самом деле, ты чуть не победил меня здесь. Галатея улыбнулась. «Приятно видеть вас снова.»
«Так же.» Реджина улыбнулась в ответ, посылая мысленный совет Максу и остальным убрать оружие в ножны и выйти. — Однако я удивлен видеть вас здесь. Я думал, ты хочешь увидеть мир?
— Ну, знаешь, это часть мира, — ухмыльнулась Галатея. — Как я уже сказал, я здесь не так давно. Погуляй со мной?»
Реджина кивнула и шагнула вперед, чтобы присоединиться к ней, сопротивляясь желанию ткнуть пальцем в фигуру подруги, чтобы убедиться, насколько она несущественна. Ее магическая аура немного изменилась, хотя она, казалось, не стала намного сильнее с тех пор, как они встретились в последний раз. Регина взглянула на роботов, которые внезапно остановились и теперь заняли оборонительные позиции по периметру.
— Не волнуйся, — успокоила ее Галатея. — Я держу их под контролем.
«Как?»
«Ну, это старая военная технология. Это было не так сложно».
Реджина нахмурилась. — Вы всегда контролировали здесь оборону?
Галатея остановилась и закатила глаза. — Серьезно, Регина? Даже если бы я захотел, как ты думаешь, я бы сделал это? Интернета для передачи данных больше нет, знаете ли. Я был заперт в другой пещере».
«Кажется, здесь тоже нет беспроводной связи, но я не вижу, чтобы вы к ним подключались», — заметила Реджина.
«Мне удалось найти заклинание — в нижнем регистре, а не системное заклинание — чтобы использовать мою магию в качестве своего рода замены», — объяснил ИИ-косой в форме маны. «К сожалению, это работает только на коротких дистанциях».
Регина кивнула, но не могла не смотреть на роботов и забор, когда они проходили через брешь в барьере во двор аванпоста. Она не то чтобы расстроилась из-за того, что Галатея взломала их, но у нее все еще слегка чесался затылок. Она чуть не подпрыгнула, когда Макс открыл брешь, чтобы сделать дыру побольше, и металл громко заскрипел. Галатея подняла бровь.
— Извини, — сказала она, проводя рукой по волосам. «Немного нервный».
Взгляд ее подруги смягчился, и она ненадолго положила руку ей на плечо. Казалось, что это ничего не весит, и не было настоящего давления, но ей все же казалось, что она чувствует слабое тепло, которое могло быть просто психосоматическим.
— Не волнуйся, — повторила Галатея. — Я конституционно неспособен причинить тебе вред, Реджина. И эти сваленные в кучу игрушки не помеха».
«Ты все еще?» Реджина потянула свою нижнюю челюсть.
«Вы знаете, я… провел внутреннюю юриспруденцию с определениями. Кстати говоря, вы случайно не наткнулись на какие-либо доказательства вашего происхождения, не так ли?
Регина мгновение колебалась, прежде чем полезть в свою куртку, вытащить лист бумаги, который дал ей Лейан, и передать его Галатее.
ИИ мана-духа молча читал его, слегка нахмурившись в раздумьях. Она стала почти пугающе хороша в представлении и проявлении эмоций, как человек. Наконец она кивнула, сложила его обратно и вернула Реджине. «Я понимаю. Это, безусловно, должно доказать, что вы по праву являетесь гражданином государства, создавшего меня.
«Государство или Империя?» — спросила Регина.
Галатея слегка улыбнулась. «Империя. Я использовал состояние в контексте нации или страны, а не частей СРИ».
Регина кивнула. — Зачем ты вообще вернулся? она попросила сменить тему.
— Ну, я пришел сюда только специально, чтобы найти тебя. Но я вернулся в этот район недавно, так как у меня было несколько других вещей, которые я хотел сделать».
Регина сузила глаза. — Вы случайно не были в цернлианском военном лагере, не так ли?
Галатея подняла бровь. — Как это бывает, да, — сказала она после короткой паузы. «Я сделал.» Она снова помедлила, окинула взглядом окрестности, а затем повернулась обратно. «Мы можем подробно обсудить то, что я сделал, позже. А пока, я думаю, лучше уйти отсюда. Вашему Улью понадобится ваше возвращение, чтобы возглавить их на войне.
Реджина вздохнула, но решила не настаивать на этом прямо сейчас. Вероятно, им нужно было поторопиться, но она не собиралась позволить Галатее просто так исчезнуть.
