Регина должна была признать, что немного нервничала из-за того, как они собирались выбраться оттуда, особенно после того, как поняла, что Леан, должно быть, преднамеренно столкнул их в подземные руины. Однако она ничего не сказала, просто последовала за Галатеей.
Оказалось, что ей не стоило волноваться. Дверь легко открылась, по крайней мере, с этой стороны. Ну, он немного поскрипывал, и Максу нужно было толкнуть его почти со всей силы, но в данных обстоятельствах это все равно было легко. Она не была уверена, помогала ли ей Галатея. Хотя снаружи дверь представляла собой безликое темное пространство, с этой стороны она больше походила на дверь с настоящей ручкой. Или, по крайней мере, странная ручка, которую они должны были повернуть в сторону. Реджина поспешила через нее и подумывала поставить что-нибудь между сторонами двери, чтобы она оставалась открытой после того, как остальная часть ее отряда войдет, но Галатея оттащила ее, и дверь захлопнулась, чуть не задев Тию.
— Насколько ты контролируешь здешние системы, Галатея? — спросил Макс. Он сдерживал голос, но Реджина чувствовала его нервозность.
— Хватит, — ответила она, почти не глядя ни на него, ни на остальных. «Давай пошли. Это должен быть самый быстрый путь обратно в ваш Улей.
Регина отправила остальным мысленный эквивалент пожимания плечами и поспешила за Галатеей. У нее возникло ощущение, что ее сдержанность была больше связана с тем, что ИИ просто не хотел говорить, а не с чем-то вроде возможности шпионажа со стороны гадающих магов или богов. Но, наверное, все же лучше перестраховаться. Кроме того, она не чувствовала угрозы. И, честно говоря, если бы Галатея захотела навредить мне, она, вероятно, могла бы сделать это гораздо легче, без того, чтобы я был в состоянии сделать много для подготовки. Но я просто не думаю, что она будет.
Иногда, подумала Реджина, нужно просто немного довериться своим друзьям.
Они шли молча, Галатея задавала быстрый темп. Физически более слабые Рабочие в ее группе сначала изо всех сил пытались не отставать, прежде чем Галатея замедлила ход. Реджина молчала и вместо этого сосредоточилась на своем окружении. Впрочем, похоже, мало что изменилось. Она действительно узнала путь, по которому шла Галатея, не то чтобы здесь было так много подземных туннелей. В основном они просто шли по большому туннелю метро, который вел более или менее к главной базе ее улья.
Регина сосредоточила часть своего внимания на других в улье, пока они путешествовали. Первый из крылатых дронов, которых она отправила за пределы ее досягаемости, вернулся, хотя, похоже, им было не о чем сообщить. Однако получить подобную информацию из их разума было трудно. Она оставила нескольких Хранителей, чтобы разобраться с этим, а сама сосредоточилась на других делах. Теперь, когда она направлялась к своему улью, граница ее психического диапазона все равно снова расширялась в этом направлении.
Виа и другие все еще работали целителями, и хотя они высматривали что-нибудь подозрительное, похоже, ничего не произошло. Регина подумывала отозвать их, но в данный момент они были ее проводником к сернлианским повстанцам. Тим и другие дроны на юге к этому моменту довольно хорошо окопались, а гномы не предприняли никаких наступательных движений, так что она могла бы и кого-то из них отозвать, если окажется необходимым. Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. Она не хотела недооценивать гномов, а потом быть за это укушенной.
Через несколько часов Галатея остановилась. Они только что достигли перекрестка, где меньший туннель, возможно, вырытый какими-то монстрами, отделялся от основного туннеля метро, через который они прошли. Галатея остановилась у входа в туннель, где небольшая пещера укрывалась от большого туннеля.
«Время для отдыха?» — спросила Реджина немного сардонически.
К ее чести, Галатея выглядела немного смущенной. «Извините, если я проявила к вам недостаточное внимание», — сказала она, глядя на остальную часть группы. «Я просто хотел побыстрее уйти оттуда. Там все еще могут таиться опасности, с которыми даже мне не так легко справиться. И, честно говоря, мне просто не хотелось оставаться там дольше, чем нужно».
— Неприятные воспоминания? — спросила Реджина, прислонившись к каменной стене.
Галатея пожала плечами. «Не совсем. У меня почти нет ничего, что можно было бы назвать настоящим воспоминанием о городе. Тем не менее, это напоминание, не так ли?
Регина замялась от слегка резкого вопроса. — Ты прав, — тихо согласилась она.
Макс неловко поерзал, и остальные немного отошли, давая ей и Галатее немного уединения. Регина оценила этот жест и тихо сообщила им об этом по психической связи.
— Чего ты хочешь, Галатея? она спросила. «Говоря в общем».
Галатея колебалась. В какой-то момент, незаметно для Реджины, ее одежда изменилась. Вместо того, чтобы выглядеть как старомодный костюм, теперь она носила что-то, что больше подходило для походов по туннелям, хотя покрой был в основном таким же, только в землистых тонах и в паре с прочными ботинками. Скрестив руки на груди, она выглядела как персонаж из какого-то фильма. Однако, вероятно, это дополнительный фон; ее черты были почти агрессивно невзрачными, ее волосы были умеренно длинными и имели оттенок где-то между светлым и темно-каштановым, казалось, меняющимся в зависимости от освещения, а также карие глаза.
— Не знаю, — призналась она после короткой паузы. «Долгое время я был доволен тем, что просто выживал, никогда не думая, что могу иметь больше. После того, как ты освободил меня… Я не уверен. Наверное, я хотел бы что-нибудь сделать с состоянием мира».
— У тебя есть время, чтобы разобраться, — прокомментировала Реджина. «Честно говоря, я в той же лодке. Я чувствую, что должен что-то сделать с Катаклизмом, но — что мне делать? Что я вообще могу сделать, если это против кого-то вроде богов?
Галатея долго молча смотрела на нее. — Совершенно верно, — согласилась она. «Я полагаю, легче ожидать того, что мы сможем сделать сейчас».
— Если предположить, что я выживу в нынешних войнах, — пробормотала Реджина. — Но на этой ноте, Галатея, что ты делала? Мне любопытно, что вы там видели.
ИИ слегка улыбнулся. «Большая часть мира очень похожа на эту. Хотя я не могу утверждать, что видел почти все. Я был бы рад рассказать вам истории о моих путешествиях позже. Я полагаю, что, говоря в целом, это действительно похоже на то, что это один из самых густонаселенных районов мира и, возможно, даже один из самых богатых. Однако есть несколько других рас, которых вы еще не видели, и люди не всегда доминируют. Хотя иногда они тем более».
— И ты вернулся, — заметила Реджина, — довольно скоро, я бы сказала. Я ожидал, что тебя не будет по крайней мере несколько лет, хотя, конечно, я рад тебя видеть.
Галатея кивнула, выглядя серьезно. «Да, я бы отсутствовала несколько лет, — согласилась она. — Хотя я скучал по тебе, Реджина. Я считаю тебя близким другом. Но, возможно, я был слишком неосторожен в некоторых частях своих путешествий. И в процессе я мог подвергнуть опасности и тебя. Я прошу прощения за то.»
Реджина сделала паузу и задумалась над тем, что только что сказала Галатея. Такого она не ожидала, если честно. И ей не нравилось ощущение, что она понятия не имеет, что происходит. «Все нормально?» сказала она неуверенно. — Что случилось, Галатея? Это как-то связано с тем, почему Лейан впустил нас в руины города? Я уже начал думать, что она хочет, чтобы я для чего-то убрался с дороги».
Галатея моргнула, затем улыбнулась. «Я должна была знать, что ты поймаешь это», — размышляла она. — Я говорил тебе, что знал Лейана. Да, получилось — я попросил ее помочь, и она помогла. Или, может быть, она все равно сделала бы это, трудно сказать с Лейан.
— Чем помочь? — спросила Регина. «Почему вы двое хотели, чтобы я был здесь, а не с ульем? Мы в опасности?»
«Надеюсь, что нет», — ответила Галатея. Она покачала головой. «Полагаю, мне следует начать с самого начала. там, или, скорее, похожая группа, которая является частью той же ассоциации. Они обычно не называют себя там искателями. Они были очень приветливы и были рады принять меня даже после того, как поняли, что я не настоящий человек. ИИ, созданный их Прародителями, я вызывал у них определенное чувство уважения. На самом деле, это был не первый раз, когда я получал подобный прием, и это было даже одной из причин, по которой я искал их в первую очередь. возможно, слишком ослабил мою бдительность.
— Значит, ты рассказал им обо мне, — вмешалась Реджина, взглянув на нее. Хотя информация была интересной, она никогда не видела, чтобы Галатея так ходила вокруг да около.
— Нет, ну да, — сказал ИИ. Она выглядела немного смущенной. «Я достаточно упомянул, что им, очевидно, удалось собрать все воедино. И я слишком поздно услышал, что они, по-видимому, тоже планировали экспедицию, чтобы навестить местных искателей. Из-за меня — они этого не сказали, но это очевидно — они перенесли дату визита. Я уверен, что мне удалось опередить их всего на несколько дней».
— Хорошо, но я все еще не понимаю, в чем проблема, — нахмурившись, сказала Регина. «Не похоже, что я действительно могу спрятать улей, и наше присутствие больше не является секретом. Какая разница, с ними я или нет?
— Да, потому что человек, которого, я уверена, они послали, — сильный экстрасенс, — объяснила Галатея. — И я был бы очень удивлен, если бы она не интересовалась твоей собственной психической силой больше, чем твоей расой. Я подумал, что для вас будет лучше получить больше информации о себе и о прошлом рода Улья, если это возможно, и получить любые материальные доказательства, которые вы можете получить. Но я также хотел, чтобы ты не мешался, чтобы она не почувствовала, что ты рядом.
«Похоже, это слишком суета, чтобы вывести меня из зоны досягаемости кого-то, в присутствии кого вы даже не уверены», — прокомментировала Реджина. Ей удалось сохранить свой голос, даже несмотря на растущее в ней раздражение.
— Ну, если честно, я также хотел, чтобы ты не почувствовал ее и не предупредил о своем присутствии невольно.
Реджина мгновение смотрела на нее равнодушным взглядом, затем вздохнула. «Я думаю, вы можете переоценить мои способности в таких вещах», — призналась она. «Честно говоря, я немного пренебрегал своими экстрасенсорными способностями. Особенно такие вещи, как ощущение чужих мыслей. Их трудно дрессировать в окружении моего улья.
Галатея нахмурилась. Она не выглядела счастливой, услышав это. «Действительно? Это одно из твоих величайших достоинств, Реджина. Независимо от вашего Улья.
Реджина опустила голову. — Вы так и не объяснили, почему так страстно хотели скрыть меня, чтобы прийти сюда и вступить в сговор с Лейан.
«Потому что чем больше мы сможем отсрочить ваш дебют на мировой арене, так сказать, тем лучше», — быстро ответила Галатея. «И я действительно хотел исправить ошибку, которую я сделал. Кроме того, вы уже решили посетить место, которое вылупили сейчас, из всех времен. И, может быть, я перестраховываюсь, но я действительно думаю, что для вас безопаснее не попадать в поле зрения таких людей.
— Местные искатели уже могут все подозревать, — заметила Реджина. «Я рассматривал возможность использования их идеологии, чтобы превратить их в союзников, так как кажется, что это может быть очень полезно».
«Рискованная игра, но потенциально очень стоящая», — прокомментировала Галатея.
Реджина сузила глаза, когда кое-что поняла. — Ты думаешь, по крайней мере, некоторые из них предпочли бы, чтобы поблизости не было живого Прародителя.
— Вот именно, — согласилась Галатея, слегка улыбнувшись ей. — Однако сейчас мы должны возобновить наше путешествие обратно в ваш улей. Я достаточно уверен, что группа, о которой я беспокоюсь, не посещала королевский армейский лагерь, и что-либо дальше на восток должно быть далеко за пределами досягаемости. Они бы обратились к местному правительству из вежливости и дипломатической необходимости, но это должно было означать направление в столицу, а я следил и не видел, чтобы они приближались к королю.
Реджина кивнула и повернулась, чтобы уйти. Макс пошел за ней, позволив ей идти рядом с Галатеей, в то время как остальная часть группы сформировалась вокруг них свободным строем.
Реджина подавила некоторое раздражение, обдумывая то, что только что узнала. Она не была полностью удовлетворена объяснением Галатеи, хотя, возможно, просто упустила некоторые нюансы, которые могли бы объяснить ситуацию лучше. В любом случае, она решила, что спорить не стоит. По крайней мере, Галатея рассказала ей обо всем этом сейчас по собственной воле, даже если бы Регина предпочла бы узнать об этом раньше. Может быть, когда они встретили Лейан.
— Значит, они ненадолго? — спросила она через минуту.
— Насколько мне известно, — подтвердила Галатея. — Они уже на обратном пути, согласно маршруту, который я видел.
Так что должно быть безопасно. Реджина кивнула, решив не спрашивать, должна ли Галатея видеть этот маршрут. — Значит, ты сам посетил цернлианскую армию.
«Я сделал. Он немного больше и лучше расположен, чем у ваших друзей, но нет ничего, что вы не могли бы преодолеть. Король и сам почти такой же придурок, как предполагает его репутация. К счастью, я с ним много не разговаривал.
Реджина рассмеялась, затем задумчиво посмотрела на подругу. — Тогда, похоже, вы болеете за маркиза.
Галатея остановилась и покачала головой. Они просто шли под пятном светящегося мха, и свет заставил танцевать тени и превратил ее волосы в мерцающую занавеску. Ее глаза отражали ее собственную форму, когда она смотрела Реджине в глаза. «Конечно, я не вышел и не сказал им, но для меня ни один из двух кандидатов не является законным правителем области».
«Ой.» Взгляд Регины обратился к тропинке перед ними, она продолжала идти, замолчав. Галатея была довольна тишиной, пока они шли по туннелю к улью.
